第18章

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只不过，阿近无法想象将三岛屋交给儿子，过着悠哉退休生活的伊兵卫与阿民。

他们肯定仍会和儿子一起努力经营。

――到时若真是那样……

阿近又该何去何从？

伊一郎和富次郎回到三岛屋后，应该很快就会谈婚事。这是必经的步骤。

三岛屋将迎娶两名新娘，届时阿近该以什么身分留在这里？

阿近只和两名堂兄见过一次面。刚到江户时，两人来看过她。和叔叔婶婶很像，

待人十分温柔。

所以，阿近认为不至于和他们处不来，或在三岛屋待不下去。不过，日后要是他

们娶媳妇，又另当别论。阿近可能会变成小姑般的立场，届时情况就复杂了，这是她极力想避免的结果。

在三岛屋落脚半年，担任奇异百物语聆听者这不可思议的角色，阿近虽曾半开玩笑地问「叔叔，还要继续啊」，其实她已逐渐产生兴趣。

人在内心这个容器里，隐藏各式各样的故事。藉由接触从容器满溢出的话语，阿近见识到未曾遭遇的事物。那恐怕是过平常的生活，一辈子也看不到的事物。

她深受吸引。

她没想过未来的事――倒不如说，阿近之前根本没多余的心思关注三岛屋内部的情形。

猛然回神，阿近发现伊兵卫凝视着她，彷佛望着一只沉睡的小猫。

「妳也会露出这种表情啊。」

很好，伊兵卫笑道。

「不过，现下为此烦心还太早。我那些儿子们，应该也想与妳同住一个屋

檐下，享受一阵堂兄妹和谐相处的日子，所以目前不会娶媳妇。」

显然地，阿近的心思已全被看穿。

「富次郎见过妳后，老嚷着想早点回到家里。他们都十分喜欢妳。」

阿近清咳几声，重新端正坐好。

「那么，您没其他吩咐了吗？」

伊兵卫摆出什么也不知道的表情。

「『黑白之间』暂时会供作我下棋之用，我想让妳到外头散散心。」

妳晓得龟户的梅宅吗？

「元月已近尾声，是欣赏那座默林的好时机。此时，卧龙梅应该开得正

美。」

听说那里有株远近驰名的老梅树，低垂的枝桠往外伸展，活像一条蜿蜒的龙。

「那确实值得一看。不过，就算没出门散心，我一样过得很好。」

伊兵卫夸张地瞪大眼，「谁要妳去散心来着？」

其实是为了新太。

「妳一块带上他吧。当然，作非单纯去散心，妳得让新太学会随从应有的仪态

好好调教他。」

「既然如此，婶婶应该比我合适。」

「阿民和我先前在鷽替【注：主要是以菅原道真为祭神的神社举行的仪式。日文中「鷽」音同「嘘」(谎言)。人们祭祀时，会祈祷去年遭遇的灾厄像谎言一样，就当没发生过，以期今年能诸事吉利。】时，曾前往龟户天神宫参拜，今年已赏过梅。」

阿近直觉有些古怪，叔叔眼中闪动着调皮之色。

「不只我和小新去吧？」

「这么快就看出来啦。没错，有人邀约。」

越后屋的阿贵要与清太郎出门赏梅，所以邀约同行。

「妳和阿贵小姐仅仅拜年时见过，没能慢慢聊吧？不妨一起赏梅，边品尝美食，

边闲话家常。越后屋会负责打点一切。」

此事似乎已谈妥。

「因为阿民想吃梅宅的特产梅子干。」

婶婶也知情，那就非去不可了。

「明白，我会赴约。」

「妳没很高兴呢。」

「哪儿的话。」

「出发的日子不是月底，就是下个月初喔。」

伊兵卫语带调侃。

走出伊兵卫的房间，重新绑上束衣带后，阿近不禁叹口气。

越后屋是堀江町一家草鞋批发商。清太郎则是越后屋的小老板，阿贵与他虽无血

绿关系，但两人情同姊弟。

金井屋的房五郎提过，他们因造访「黑白之间」，而与阿近结缘。之后，三岛屋

和越后屋搭起友谊的桥梁，三岛屋匠心独具的草鞋鞋带在越后屋贩卖，越后屋的产品也在三岛屋寄售，两方生意往来密切。

阿近和阿贵皆有一段不可思议的过去，所以相知相惜。旁人常说她们情同姊妹，阿近也觉得跟阿贵像姊妹一点都不足为奇。清太郎个性正直，让人颇有好感，阿贵与他友爱的模样，十分赏心悦目。

但阿近之所以叹息，有她的理由。

从少女时代起，阿贵便遭某幢与她关系深厚的宅邸附身。她的心灵被囚禁在宅邸

里，尽管身体长大成人，内心仍是个少女，一晃眼就是十五年的光阴。

去年九月造访三岛屋，在「黑白之间」倾诉自身故事的，是遭宅邸附身操控的阿贵。可说是盘踞在那座宅邸里的幽暗之物，透过阿贵勾引阿近。

所幸，阿近与阿贵携手逃离宅邸，失去寄主的宅邸崩毁，消失无踪。而阿贵也恢复原貌，就像房五郎形容的「重拾往日的美丽」。

越后屋为了让阿贵转换心情，重新振作，带着她游山玩水，看戏台表演、替她订

制新衣，或安排她学习技艺，希望她重拾在那段停止的岁月间未能体验的事物。阿贵都欣然接受。

阿近也常和阿贵见面，增进彼此情谊，并从中得到慰藉。阿贵取回人生一事，让

阿近不知获得多少救赎。因此，阿贵康复后，阿近频频造访越后屋，工作都落在阿岛身上，给她添不少麻烦。

之后，刚好平太来到三岛屋，阿近察觉不能再这样下去。于是，拜完年，阿近便

没在越后屋露面。

其实，阿贵几乎已忘却先前被囚禁在那宅邸的一切，也不记得失去的家人。她只

晓得自己单独前往远方，好不容易才回来。

不过，阿贵唯独对阿近印象深刻。她记得在「某个远方」与阿近邂逅，并一起回

到这里，所以和阿近特别亲近。阿贵曾说「不知为何，总觉得阿近是我很重要的伙伴」。

两人亲密交谈时，阿贵也问过阿近：

「之前，我都在那遥远的地方干嘛？又和妳一起激过什么，怎能回来？」

阿近与越后屋的人讨论过，决定一律以「我也不记得」回答。阿近认为，对阿贵

来说，遗忘算是一种慈悲吧，刻意让她忆起往事，反倒残酷。

于是，越后屋的人总告诉阿贵「妳失踪很长一段时间」，而阿贵亦信了这个说法。

阿近暗忖，自己与阿费的缘分也该慢慢淡化。虽然不是悍然斩断两人的关系，但

逐渐淡化疏远，专心过各自的生活，对彼此都好。

一味地寻求慰藉，无时无刻紧黏着阿贵，这是错误之举。

――在「黑白之间」吐露的故事……

听过就忘，说完就忘，或许才是正确的态度。

伊兵卫和阿民也明白这一点，此表示认同。

所以，伊兵卫刚刚那句「妳没很高兴呢」，配上调侃的表情，个中另有原因。

兵卫嘴角挂着微笑的原因，对阿近意义重大，或许比她和阿贵的情谊沉重。

那就是清太郎。

阿贵恢复正常后，隔没多久，越后屋便上门向阿近提亲，几乎比谈成草鞋鞋带那

笔生意迅速。

阿近并不觉得那是晴天霹雳。带回阿贵一事，多亏有清太郎。虽然他关心阿贵，

请阿近帮忙，却不忘替她担忧，至今阿近仍十分感激。由于他大力相助，阿贵和阿近才能从那座宅邸返回。

然而，这和结婚是两回事。

阿近不讨厌清太郎，不过，现下她还没那心思。甚至，连「还没」都只是修饰词，究竟要等多久，她也不清楚，也许一辈子都不会有。

越后屋的店主夫妇尤其热中这桩婚事，所以传得人尽皆知。另一方面，晓得阿近

有段伤心过往的清太郎，则十分低调。不过，阿近能感到他的善意。正因如此，她才更觉得抱歉，不知该怎么解释。

此时，比伊兵卫干练的阿民居中调解，说阿近需要一些时间考虑，于是，这起来

得突然的婚事暂被搁置。毕竟双方还有生意要做，阿近也不愿这么快和越后屋的两人断绝情谊。

――可是，一同赏梅的邀约……

束之高阁的东西，随时都能取出。

许久未和阿贵见面，能与她促膝长谈当然高兴，但跟清太郎碰面，仍不免尴尬。这便是阿近不住叹息，与伊兵卫那调侃笑脸的原由。

伊兵卫认为，阿近又不是削发为尼，且有一、两个感情的烦恼也不坏，阿民肯定

持相同的看法。对了，连过阿岛都曾愉快地笑说：

「别想得那么严肃，这种事顺其自然就行。」

要是我也有旱先生陪在身旁该多好。

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