第23章

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此举太过残酷。

紧接着开得娇羞而低调的梅花，灿烂盛放的樱花登场，短暂地为春天歌颂后，一

波新绿旋即像要洗涤整个江户般，从四面八方涌来。

直到这时节，住吉屋的阿路才出现在三岛屋。不是以邻家老板娘的身分，也不是

前来与阿民「闲话家常」，而是上门造访「黑白之间」。

一如既往，阿民开朗地迎接阿路。

【注：防天花的赤绘。「赤绘」是江户末期，用来避免染上天花的红色版画。源自于一种迷信，说是让长天花的孩子拿红色玩具，就能减轻病情。】

「我不能陪在『黑白之间』，不要紧吧？」

「黑白之间」并无严格的规矩，且以阿近的立场，交谊匪浅的阿民与阿路若能一

起坐在对面，是再好不过，然而，阿路望着天空，思考半晌后应道：

「好，今天就我一个人吧。在阿民夫人面前，还是会觉得难为情。」

「那我不打扰妳，速速离去为妙。」

阿民愉快地笑着离开。不久，阿岛端来茶点，静静行礼后退出门外。

春天已过，外头一片初夏的气息。虽然穿单衣尚早，但待在向阳处，强烈的日光照得人浑身冒汗，为了通风，「黑白之间」面向庭院的纸门完全敞开。

由于伊兵卫的喜好，三岛屋的庭院充满原野风情。即使去年秋天从某处飘来曼珠

沙华的种子，并落地开花，亦毫不突兀，而奇异百物语也因此展开。

现下正值杜鹃花的盛一期，只见白，红杜鹃并肩盛放。

「同样的杜鹃……」阿路望向前方，指着道。「我家庭院也种了一对。那是地主

喜爱的花，且红、白两色吉利，所以地主希望我们别随意改种其他花卉，让它们一直开下去。」

住吉屋和三岛屋都是租屋开店。比邻的两户，不论格局、宽广，还是庭院的景

致，几乎完全一样。

「我们早三年定居于此，至今已过十五个年头。在三岛屋之前，这里原是一家纸

批发商。」

后来，纸批发商另外买了房子，搬往他处，三岛屋就在那时迁入。

「对了，提起年纪，我也长阿民三岁。」

阿路平日没怎么记在心上，不禁略显腼腆地伸指抵在嘴边。

「我们两家都不曾失火，这些年也没遇过灾难，能一直比邻做生意，和睦相处

实在幸福，真的很谢天谢地。」

像在回味般，她深有所感地低语。但阿近总觉得她的神情与口吻中带着一丝落

寞，且刚刚说话的模样，彷佛在道别。

「今后也请继续当我们的芳邻，多多关照。」

阿近恭敬地扶地行礼。不出所料，阿路应道：

「阿近小姐，住吉屋迟早会结束营业。我们决定回本家。」

方才她那番话，果然是在辞别。

「婶婶晓得此事吗？」

「还没告诉她，我心里也很难过。」

此时，阿路的视线从庭院移向阿近。

「当中有许多原因。要是说给您听，您或许会认为全是我凭空杜撰。」

所以，这些话实在难以启齿。

「之前阿民夫人常听我吐苦水，也是这缘故。」

阿路微微苦笑，伸手轻按梳着圆髻的发际。

「简单地说，就是阿梅几乎谈成的婚事一再告吹，阿梅和我们夫妻俩的心全揪在

一起……阿近小姐，想必您已有所察觉。」

因在明亮的房里迎面而坐，就近细看，阿近发现阿路的白发特别明显。不对，在

阿梅出嫁前登门问候那次也是如此。

短短时间内，阿路苍老许多。

「从您先前的谈话中，略微猜出一些。」

「不是听阿民夫人讲的？」

「婶婶说，在您来『黑白之间』前，她什么都不会告诉我。」

阿路的双眼欢喜得瞇成一道细缝。

「很像阿民夫人的作风。她这个人就像耳朵装有排水管，嘴巴挂着大锁。」

「耳朵装有排水管」应是指不听没必要的事，「嘴巴挂着大锁」则是指守口如瓶

吧。

阿路取过茶碗捧在胸前，微微侧头。

「或许正是深知阿民夫人这样的个性，」她对着茶碗道，「我才不敢向她坦白一

切。若她不相信，我肯定会很伤心。若她相信，却因此嫌弃我，又更令人伤心。」

她内心的纠葛，阿近明白。

「怀抱着奇妙故事的人，恐怕都有相同的烦恼。」

阿路抬眼，轻轻应声「是啊」，莞尔一笑。

「身为百物语聆听者的您这么说，应该就是真的吧。，毕竟，人们的烦恼其实都大同小异。」

阿路似乎已放松紧绷的双肩。

「我原打算办妥阿梅的婚事后，便要将过往种种埋藏在我和我家老爷心底。不

料，我却觉得如鲠在喉，很想一吐为快，但苦无合适的对象和地点倾诉。此时，阿民夫人说……」

――妳只要当成百物语讲出来就好。

「我家老爷一向特异独行，所以相当鼓励我。不过，得知聆听者是伊兵卫老板的

侄女时，我着实吓一跳。」

阿近略感抱歉。

「不过，这样反而好。仙右卫门也说，与其面对虎姑婆般的老太婆，或满口佛经

的和尚，向年轻姑娘倾吐还较有意义，要不然换他去。」

阿路笑得十分灿烂。阿近回以一笑，低头行礼。

「谢谢。『黑白之问』的规矩，是故事说完就忘，听过就忘。」

阿路颔首，调整呼吸。

「若要话说从头，得追溯到很久以前。从三十一年前，我嫁给本家次男仙右卫门时谈起。」

针线批发商住吉屋的本家，位在本町二丁目。那条街是江户最热闹的地方，聚集多家批发商，且种类繁多，店面栉比鳞次。住吉屋规模虽不大，却是屈指可数的老店。仙右卫门的父亲是第四代当家，大哥多右卫门是第五代当家。

「由于只差一岁，加上家里只有他们兄弟俩，两人和睦而健康地长大。」

兄弟先后娶妻，大嫂名叫阿累。两个媳妇凑巧也差一岁，个性颇投缘。

「成家的长男和次男同住一个屋檐下，这种情形相当罕见。我们相处得极为融

洽，日子过得很热闹。」

之后，两兄弟的父亲，即住吉屋第四代当家染病，没再插手生意。于是，多右卫

门和仙右卫门相互扶持，贡献彼此智慧，全力投入事业中。阿累和阿路也一同打点家里的一切，尽心侍奉公婆，众人都以为，住吉屋将由两兄弟携手经营，日渐繁荣。

可惜，天不从人愿……

「嫁入住吉屋两年，大嫂终于有了孩子。」

足月后产下双胞胎。

「是两个长得一模一样的可爱女孩。」

阿路双眼顿时蒙上一层暗影。

「不晓得阿近小姐可否知道，自古商人便不喜欢家里有双胞胎。」

不只商家，武家也是如此，阿近听旅馆客人提过。

「虽然周遭没遇过这种状况，但我明白是什么情形。」

人们认为，长得一模一样的双胞胎会「分家」、「瓜分财产」，相当排斥，甚至

嫌弃是「畜生腹」，因为猫狗都一次多胎。

「多子多福，为何唯独对双胎胞恶言相向，实在难以理解。」阿近说，「别想成『瓜分财产』，当作『财产倍增』不很值得庆幸吗？」

阿路不禁一笑。「没错，凡事端看人怎么说、怎么想。不过，其中或许有难处。」

「难处？」

「是的。即使只相差一岁，仍有兄弟姊妹的上下之分。不管是财产或房子，决定继承家业的人选时，这都是一个依据吧？若是双胞胎，便分不出上下。」

意思是，这很容易成为家中冲突的原因吗？

「所以，骂人像猫狗之类的恶言是后来加上的。毕竟猫狗又不是生双胞胎。」

尽管阿路说得流畅，眼神却相当灰暗。

「本家的婆婆原本不是那么难相处的人，可惜她很崇信习俗。不，那不仅仅是崇

信习俗，而是迷信。」

她对阿累生的双胞胎，既讨厌又畏惧，甚至对先前颇疼爱的阿累口出恶言。

「我婆婆嫌阿累就像牛和马。渐渐疏远她，由于一辈子都住在城镇，婆婆根本不

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