第48章

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是五官模糊，活像无脸女吗？」

自古以来，只要无脸人出现，一定都是貉的戏法。

「有这种事？」

「当然。」

初音笑着回句「既然你这么说，应该没错」，不再坚持。

「总之，要是那家伙敢胡来，就得好好教训。今后我也会多留神。」

「不过，野兽或许比我们早定居此地。」

「但付房租的是我们啊。」

两人经过一番讨论，几天后发生一件事。

从早上开始飘落的小雨，在中午前止歇，太阳微微露脸。温湿的南风吹拂，无比闷热。新左卫门光坐在书房里，便已汗流浃背，忙进忙出的初音当然更严重，嘴里直叨念着「真受不了」。未时(下午两点)刚过，突然改吹起北风。紧接着，一团鸟云疾速涌现。

天际传来一阵不祥的隆隆巨响。

「哎呀，糟糕。」

初音急忙收拾晾在屋外的衣服。新左卫门也踏出走廊，准备关上书房和起居室的防雨窗。此时，有个东西迅如飞箭地从庭院树丛间穿过。

是一只白、黑、褐三色的花猫，大概是散步途中遭遇雷雨吧。见牠往初音所在的晒衣场奔去，新左卫门也顺着宅邸外侧的缘廊尾随在后。

初音捧着衣物。雨滴已从天而降，踏脚石的颜色因雨斑驳。那只花猫走到踏脚石前，倏地潜身紧贴在茂密的杂草间。从牠高高竖起的尾巴，看得出牠的藏身位置。

「初音，那里有只猫……」

左卫门出声叫唤时，那只猫发出低吼。初音察觉转身，便见猫窜出草丛，弓背竖起全身的毛，再度发出低吼。

新左卫门、心头一惊。那只猫并不是对着初音吼，而是越过她身后，朝缘廊内侧的雪见障子阴影处摆出威吓的姿态。牠双眼上挑，呲牙裂嘴，几欲飞扑上前，但

也像随时会拔腿就跑。

突然遮天蔽日的乌云，使得庭院一片昏暗。没有亮光，屋内自然更幽暗。晒衣场那一侧的缘廊向南，里头是夫妻俩的卧房。新左卫门在走廊，而初音在晒衣场，现下房内别无他人。

然而，花猫却不断朝那里低吼。

新左卫门注视着花猫威吓的方向。初音走近那只猫，发现丈夫在场，也转头望向卧室。

蓦地，隔开寝室和缘廊的纸门后方，一团黑暗满溢而出――只能如此形容。里头藏着一个比全暗的寝室漆黑的东西。

头顶电光一闪，初音不禁缩起脖子。瞬息之间，新左卫门瞧见那东西的原貌。

在突如其来的闪电下，藏身纸门后方的轮廓清楚浮现。那是一团漆黑之物，高度与十岁左右的孩童相仿，形体不明。看起来就只是一团块状物。

花猫已不像低吼，更接近悲鸣。接着，牠发出连雷声也无法掩盖的凄厉叫声，蹦

蹦跳跳地逃离。

此时，新左卫门听见一个声音。不是猫叫，也不是雷鸣，更不是初音的话声。

那是「噢啊」地叫声。

看见那团漆黑之物在纸门后方打个滚，逃往屋内，新左卫门随即意会。

刚刚是漆黑之物的声音。它受雷声惊吓，发出一声「噢啊」，慌忙逃离。

初音捧着衣服，准备踏上缘廊。新左卫门赤脚跃进庭院，奔往她身旁。

「别进卧室！」

新左卫门拉住妻子的衣袖，将她带往外面。此际，天空下起倾盆大雨。

「老爷，怎么啦？」

新左卫阶搂着双目圆睁的初音，紧盯着卧房暗处。

「妳没看到那个吗？」

妻子在一旁，他不仅手臂起鸡皮疙瘩、背脊发冷，甚至冒出令妻子发噱的话。

恐怕全是一时眼花。突如其来的午后雷阵雨，让屋子内外顿时笼罩在昏暗下，形

成原本不存在的暗影。那「噢啊」的「声音」，当然也不是声音，而是掺杂在雨声中的梁柱挤压声。

话说回来，所谓绣球花宅邸的鬼故事，新左卫门压根不相信。他并非瞧不起这些事，也没否认宣称目睹鬼魂的人口中的传闻。

应该真的有人目睹，不过那是错觉，而听传闻的人，也为气氛感染，彷佛亲眼见过。

鬼魂的五官模糊不明，其实是因大部分的人都不晓得那位夫人的长相，这种推论反而较能接受。若清楚描述鬼魂的长相，经比对后，与那位夫人不太一样，鬼故事就讲不下去了，此时要强调是「无脸女」――会这么想，也是理所当然。

宅邸一旦无人居住，便常传出古怪的声响，那应该是风声或鸟兽的叫声吧。屋子若没人打理，会逐渐毁损，形成意想不到的缝隙，屋瓦，漆面也会斑驳剥落，发出嘈杂声响。至于野兽，自从搬进这里，在庭院发现猫的踪影后，他不禁心想「果然不出所料」。猫发情或争地盘时，叫声特别凄厉。听在那些打心底认为宅邸不对劲，有鬼怪出没的人们耳中，自然会认为是不属于阳间的声音。

怪力乱神之事不该随意挂在嘴上，而要正经谈论。谨记这一点，绣球花宅邸发生(传出)的怪事都能加以解释。不过，这样的解释若不能让内心获得平静，不管讲再多道理，再怎么训斥，甚或嘲笑，都无济于事。所以，新左卫门一向保持沉默。

然而……

――我因一时眼花心生迷惑，甚至产生幻听。

恢复冷静后，新左卫门为脱口而出的话感到羞惭，如同先前引用古老传说，称藏身屋里的是貉，向初音蒙混一样，他答道：

「那个像妖怪的东西，搞不好真的是草鞋。器物历经百年，会化身为妖物，或许

这宅邸的某处，藏着一双老旧的草鞋。」

屋龄不过十年的宅邸，不太可能有上百年的器物，初音却率真地回应「那我们仔细找找吧」。

「先母曾告诉我，若疏于炉灶的打扫，便会涌现不净之物。那也是在警惕人们不好好爱惜，器物就会变成妖怪。」

之后，历经几场大雷雨，梅雨季终于结束。长一郎夫妇像一直在等候夏天来临般，从赤坂新町带着孙子上门，还拎着一盆牵牛花。

「我猜想，爹娘现下约莫已住惯。」

长一郎言词十分得体，但事后他偷偷透露，其实是媳妇害怕宅邸的传闻，迟迟不

肯来。

年方七岁的孙子，起先规规矩矩的待着，不久便觉得这宽敞的宅邸不太一样，好

奇地东奔西跑。不知打哪听到的，一脚踏进防雨窗紧闭，不曾使用的房间时，他对新左卫门说「爷爷，这里有好多不准打开的房间」。早就从上次雷雨天的「眼花事件」中重新振作的新左卫门，闻言朗声大笑。

长男一家在此度过悠闲的夏日。然而，当红轮西下，宅邸内逐渐变暗时，媳妇顿

显坐立不安。她坦言想趁天黑前返家。

离开前，孙儿前往茅厕。位于宅邸北侧的茅厕一带，已是一片昏暗。媳妇陪着他去，半晌过后，却面如白蜡地返回。

「茅厕旁的南天竹底下，好像躲着什么东西。」

那束西似乎在窥望他们，她清楚感觉到对方的动静。

孙子也附和。「我猜那是猫，所以模仿老鼠的叫声。虽然毫无反应，却仍躲在那里，我便拣小石头丢去。」

「然后呢？」

「树木一阵摇晃，那东西逃往庭院。」

孙子毫不畏怯，反倒一脸兴味盎然。

初音望向新左卫门，他佯装不知。

「如眼前所见，这座庭院就像野外，似乎栖息着不少野兽。多亏牠们，屋里没半只老鼠，帮我们很大的忙。」

这么说，可能是狸猫喽。孙子喜出望外，唯有媳妇脸色益发苍白。

「不过，那东西挺高大的。」

孙子比着自己腰带的高度

「真有那么黑的野兽吗？」

宛若浓稠的黑暗凝聚在南天竹底下。

那天晚上，新左卫门执蜡烛前往茅厕。夜空挂着半月，平常根本不需要照明。他

刻意带着烛火，与其说是觉得阴森，不如说是感到生气。

白昼的暑气沉积在夏日庭院里，夜气紧缠全身。

新左卫门以烛光照向南天竹。其中有两株并立而生，由于从未请园艺师傅修剪，枝桠恣意延伸，绿叶浓密，高度与矮小的新左卫门一般高。

他发现有个像黑暗凝聚成的黝黑之物。

「你这样不对喔。」

他不自主地开口。

「让女人和小孩受惊吓，一点都不光采。」

仔细一想，他实在不晓得自己何出此言。明明不确定那里有没有东西，他却刻意

摆出严峻的表情。

「我不知道你是野兽，还是哪来的妖怪，假如有话想说，就大大方方现身，不要

偷偷摸摸。」

只有一片死寂的庭院在听他的教诲。

新左卫门突然觉得自己好蠢，不禁露出苦笑。此时……

「啊哇。」

脚边传来声响。放鞋的石板旁设有净手钵，放着半圆形的木盖及小木勺。

那木勺掉落在地，有个东西从净手钵旁逃走。

新左卫门持蜡烛追上。烛光投射的狭窄光圈角落，映照出一团拖着下襬的黑色块状物，一路往前跑。

新左卫门呆立原地，直到烛火因手酸而摇摇晃晃。

刚刚那是什么？

又传来声音。这次绝对没听错，感觉带着慌张及畏怯。

――难不成那东西会害怕？

是挨我骂的关系吗？还是害怕我生气的表情？果真如此，根本和传说不一样，一点都不像妖怪。

这事不能告诉初音，他还没决定怎么启齿。

不过，他并未花太多时间做决定。隔天晚餐时，妻子主动提起这件事。

「抱歉，今天的晚餐很简单吧？」

白饭配腌菜，佐菜是小鱼干。

「其实我原本准备了山药泥，却全洒出来。」

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