第29章

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「我从以前就爱阅读绘本。在外烩店工作时，那是唯一的闲暇娱乐。尤其是妖怪绘本相当少见，很有意思。

三岛屋的阿岛是租书店的常客，不过她只看复仇类故事。

「我心想，洗豆妖这种妖怪不是都出现在水边吗？啊，那座地藏堂旁有涌泉吧。不过，妖怪淘洗的应该是自己的红豆吧？」

虽然没什么意义，不过房五郎还是想着这些快乐的事。走着走着，肚子开始咕噜咕噜叫。

「再不快点吃早餐，我就会变成饥神了。」

好不容易抵达附近的驿站，找到一家饭馆后，他朝外头的长板凳坐下。这时太阳升至高空，房五郎坐着，脑袋的影子就落在他脚跟旁。

「当饭馆的女侍端来杂谷饭和配汤时，我大吃一惊，放声大叫，女侍差点吓得松手。」

是什么令房五郎如此吃惊？

「我居然有两个影子。」

说得更清楚一点，是他竟有两个头的影子落向脚边。而且，两个头并排在一起。

「看起来，就像我捐着某人，那个人从我左肩后方探出头。」

这位客倌，别吓人好不好。房五郎不断向气得满脸通红的女侍赔罪，接过她手中的米饭和配汤。

「当时又恢复成一个影子。」

是眼花吗？还是光线的关系，看起来像有两个头？

「虽然觉得有点可怕，但我一个堂堂男子汉，实在不该为这种事大呼小叫。」

吃完早饭，再次请饭馆替他准备午饭要吃的饭团，从驿站启程。

虽然这顿早餐吃得相当简便，只有杂谷饭配酱菜，味噌汤里的配料仅有地瓜和青菜，但吃了两碗饭，十分饱足。至少在启程时，还差点打饱嗝。

然而……

「走不到半个时辰，我又饿得肚子咕噜咕噜叫。」

双膝发软，冷汗直冒，眼前一片漆黑。

――喂喂喂，又来一个吗？拜托

「在将军整建得如此完善的大道中央，再次被饥神附身，实在太不象话。」

房五郎此时的愤怒更胜于恐惧，他朝肚子怒吼。

「搞清楚场所好不好，要是昏倒在这种地方，未免太不小心。等时间到了，我吃完午饭再说，现在先给我安分一点。」

阿近觉得十分有趣，咯咯娇笑，这在「黑白之间」是很少见的情形。说故事的房五郎也显得相当开心。

「看小姐笑得这么开怀，我也跟着开心起来，感觉年轻不少。」

「抱歉。我要是再笑下去，就当不成聆听者了。」

隔门后的阿胜似乎还在笑。

「您发了这顿火后，情况变得怎样呢？」

「肚子就不再叫了。」

尽管对象是妖怪，但该生气的时候，如果好好发顿脾气，似乎也能奏效。

「我膝盖开始有力气，重振精神，打算一路走下去，直到太阳升至头顶上方为止。」

走着走着……

――卡滋卡滋。

传来奇怪的声响。

――卡滋卡滋

当房五郎明白那是什么声音、从何处传来时，他差点跳起来。

「是从我怀里传出，也就是母亲留给我的沙包。」

他急忙取出査看，发现第二个沙包几乎净空。

「里头的红豆被吃光。」

他大感惊诧，同时望向脚下，发现有两个脑袋的影子落在地上。

「不管我再怎么眨眼、揉眼，重新细看，一样是两个影子。」

像挨了一巴掌，房五郎晓悟。

「我不是又被新的饥神附身，而是一路走来，始终背着之前在七莘狭道遇到的饥神。」

――这可伤脑筋了。

踩在有两个头的影子上，一房五郎不知所措。

「祢啊……」

他试着对脚下的影子说话。

「为何一直跟着我来到这里？之前在七华狭道，我明明让祢吃过饭团了啊。」

如果是饥神，不是应该会马上离开吗？

另一颗头的影子一动也不动。接着，房五郎改为隔着左肩朝背后叫唤。

「光吃那些还不够，才一直要我背祢吗？就算是这样，把孩童沙包里的红豆吃掉，会不会太贪吃？」

这时，附在他背后的饥神，影子似乎抖了一下。

「祢觉得歉疚吗？」

房五郎叹一口气。

「这沙包是娘留给我的遗物。虽然又旧又脏，缝线松脱，里头的红豆都快掉出来，却是我的宝贝，请祢别再吃了。我拿刚才在饭馆请老板准备的饭团给祢吃。」

房五郎挑路旁一处合适的地方坐下，取出那包饭团。

「吃完后，就从我背后下来吧。虽然我很同情祢，但饥神如果不遵守饥神应有的道义，我们阳世的人就伤脑筋了。」

房五郎吃起饭团。他其实还不饿，但饭团着实可口。那家饭馆用的米饭，是颗粒分明的漂亮白米，而且不惜成本，撒了不少盐。

「白饭为何这么好吃？」

房五郎对背后的饥神说道。

「在捣根的老家，一年只有一、两次机会吃到白饭，所以我刚到江户时大吃一惊。连那家做生意很马虎的外烩店，用的都是白米。老家和江户实在没得比。」

吃完一个饭团，房五郎仔细将沾在手指上的饭粒舔干净。肚子的咕噜咕噜叫声停止。

当他咬向第二个饭团时，发现里头包了酱烧昆布。

「祢喜欢酱烧吗？我很喜欢。酱烧小鱼最棒了。江户有海苔酱烧，也很好吃。这昆布挺不错，不过稍嫌硬了点，切细一点会更好。」

吃完两个饭团，房五郎又舔起手指。目光落向脚边的影子，只剩房五郎的头。饥神吃完饭，似乎和他合而为一。虽然觉得有点可怕，但也没办法，于是他吃起第三个饭团。

里头没包馅料，全是白饭。

不过还是一样好吃。

「刚才吃到有馅料的饭团，应该是运气好。」

「在仁华狭道上我提过吧？我在江户经营一家卤味店。」

我店里的卤味很好吃――房五郎自豪地说。

「今后我打算扩展生意的规模，但我不开饭馆。这样感觉像在学弟弟，心里颇不是滋味。我想试着推出白饭搭配卤味的便当。」

用单层饭盒就行。如果需要多层饭盒，可以向大舅子的蒲烧店借一些旧的饭盒凑合。

「对了，等我回江户，会暂时在大舅子底下学艺。他开的是一家蒲烧店，鳗鱼便当堪称一绝，光想就口水直流。啊，真想吃。」

房五郎说着说着，吃完第三个饭团，一粒饭粒都不剩。接着，他将包巾折好塞进怀里，站起身。

「好了，祢应该吃饱了吧。饥神，在此道别吧。」

保重――，说到一半，房五郎觉得这么说实在古怪，于是改成「再见」，朝肩膀轻拍一下，挥着手迈步离去，然而……

走不到五十公尺，饥神的头又从他脚下影子的左肩处冒出。

「祢居然还跟着我！」

他大叫的同时，肚子发出响亮的咕噜声。

「饶了我吧。」

这个饥神怎会如此执着？房五郎捧着咕噜作响的肚子蹲下身，才猛然察觉。

「祢是因为我做吃的生意，才紧跟着我不放吗？」

真令人难以置信，饥神竟点了点头。

「好痛。」

此时他不光捧着肚子，甚至想抱头。我怎会那么多嘴，把那种事都说出来？「祢该不会是想到江户吃鳗鱼饭吧？」

饥神再度点头。开什么玩笑！

「照祢这样子来，生前一定很贪吃，才会遭到报应，死后变成饥神。」

饥神不予置评。

「祢是男是女？是老爷爷、老婆婆，还是小孩？该不会生前曾在大胃王比赛中拿过冠军吧？」

饥神一样不予置评，但房五郎的肚子不停咕噜作响。

「我知道啦，拿祢没办法。我会带祢去江户，让祢大啖美食。因为我做吃的生意，也有我的骨气。 」

但有一个条件。

「既然要一直跟着我，那么，在我吃饭前，祢也要饿着肚子忍耐，不要随便咕噜咕噜叫。才刚吃完，不能马上就肚子饿。换句话说，别那么贪吃。知道了吗？可以答应我吗？」

饥神先是展现狂妄的态度，不予理会，半晌后才百般不愿地点头。

「好，我还要和祢约定一件事。要是让人看见，会引起怀疑，今后祢不能随便现身。」

饥神信守承诺。在接下来的路上，房五郎不再动不动就肚子饿，也没再看到另一颗脑袋的影子。不过，每到吃饭时间，他吃的饭菜量就得比平常多一倍。

还需要吃点心。只要路过的茶屋立起丸子或草饼的广告旗帜……

「喂喂喂，等一下。」

房五郎的双脚就会踉踉跄跄，拖着他往那边走。

「我知道、我知道。喂，伙计，请给我一盘丸子。」

离开老家时，大哥给了些盘缠当成补贴旅费，最后大半都花在吃上头。

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