第11章

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“我一上来应有两张红中。”我提醒她说。

“捏得这么死，詹姆斯，”卡罗琳责备地说，“你根本就不懂这种牌该怎么打。”但我认为我打得很聪明。如果让卡罗琳和的话，我得输一大笔钱，而甘尼特小姐只是平和，这一点卡罗琳也是清楚的。

东风过了，我们又重新开始洗牌，没有人说一句话。

“我刚才想跟你说的是这件事。”卡罗琳说。

“什么事？”甘尼特小姐壮着胆子问道。

“我是说我对拉尔夫·佩顿的看法。”“说吧，亲爱的。”甘尼特小姐胆子更大了，“吃！”“这么早就吃不太好，”卡罗琳一本正经地说，“你应该做大牌。”“我懂，”甘尼特小姐说，“你刚才说——关于拉尔夫·佩顿的事，你忘了？”“哦，是的。我有一个绝妙的想法，完全知道他在什么地方。”我们都停下来直盯着她。

“太有趣了，卡罗琳小姐，”卡特上校说，“是你自己想出来的吗？”“哦，并不完全是。我来告诉你们。我们家的大厅里有一张大型郡地图，这个你们该是知道的吧。”我们都异口同声地说知道。

“那天当波洛从里屋走出来时，他在地图前停住，仔细地察看了一会儿，还说了几句话——他的原话我记不清了。好像是说，我们附近唯一的大镇就是克兰切斯特，当然这是明摆着的。但他走后——我突然想起……”“想起了什么？”“他话中的含义。可以肯定，拉尔夫就在克兰切斯特。”就在这时我把搁牌的架子撞倒了。姐姐马上责备我手脚太笨，但说话的口气并不太认真。她醉心于她那套逻辑推理。

“他在克兰切斯特，卡罗琳小姐？”卡特上校说，“肯定不在克兰切斯特！那地方离这里太近了。”“就是在那里，”卡罗琳得意洋洋地大声说，“现在看来非常清楚，他并没有坐火车逃离。他肯定是徒步走到克兰切斯特的，我相信他还在那里。没有人会想他就在附近。”我对她的推理提出了几条不同看法，可是一旦某种想法在她脑子里扎根，就没有什么能把这种想法从她的脑子里挤出去。

“你认为波洛先生也有同样的想法吗？”甘尼特小姐若有所思地说，“这是一个非常奇妙的巧合，我今天下午在克兰切斯特马路上散步时，他从那个方向开车过来，从我身边驶过。”大家面面相觑。

“天哪！”甘尼特小姐突然叫了起来，“我已经和了，我还没注意到。”卡罗琳从谈话中回过神来，她向甘尼特小姐指出，这是一副混一色的的牌，而且可以吃许多张牌，不做牌而平和是不值得的。甘尼特小姐一边收着筹码，一边平静地听着。

“是的，亲爱的，我懂你的意思，”她说，“但这要看你起牌时手中的牌，对不对？”“如果不做牌，你就永远和不了大牌。”卡罗琳竭力坚持自己的看法。

“不错，但我们各有各的打法，是吗？”甘尼特小姐反驳说，她低下头看了看自己的筹码，“不管怎么说，到现在为止我是赢家。”卡罗琳郁郁不乐，一句话也不说。

东风完了，我们又开始洗牌。安妮端来了茶点。卡罗琳和甘尼特小姐有点相互怄气，这种情况在欢乐的聚会中经常会发生。

甘尼特小姐出牌时稍有犹豫，卡罗琳便说：“请你稍微打得快一点，亲爱的。中国人打麻将打得非常快，听上去就像小鸟在嘁嘁喳喳地鸣叫。”这时我们也像中国人一样，打得飞快。

“你还没给我们提供什么消息，谢泼德，”卡特上校非常和气地说，“你这个人跟狐狸一样狡猾。你配合大侦探破案，然而什么消息都不透露。”“詹姆斯是个古怪的人，”卡罗琳说，“他舍不得跟他的消息分手。”她冷冰冰地白了我一眼。

“我向你们发誓，我什么都不知道，波洛从不把他的意图讲给我听。”我说。

“真是个聪明人，”上校一边说，一边发出呵呵的笑声，“他不肯透露秘密。这些外国侦探真不可思议，我想他们一定诡计多端。”“碰，”甘尼特小姐非常得意地说，“和了。”局势越来越严峻。甘尼特小姐连和三把，卡罗琳感到非常恼怒。理牌时，卡罗琳冲着我说。

“你这人太讨厌了，詹姆斯，坐在那里像个木头人，什么也不说！”“亲爱的，”我回驳说，“我确实没什么可说的——我的意思是你要我说的那些事，我什么也不知道。”“我不信，”卡罗琳一边理牌一边说，“你肯定知道一些有趣的呈。”我一时没有做声。这时我简直无法抑制内心的兴奋，我曾听别人说起过天和——拿起牌就和了，但我从没想到自己打牌也会天和。

我抑制住内心的喜悦，把牌倒在桌子上。

“在上海俱乐部里，他们管这叫做‘天和’——也就是完胜。”我说。

上校的眼睛鼓得像乒乓球一样大，似乎马上就要从头上迸了出来。

“天哪！”他说，“这种奇怪的牌我还从未遇到过！”由于卡罗琳的嘲讽，再加上一时的得意忘形，我终于忍不住而说了起来。

“至于有趣的事，我可以告诉你们一件，”我说。“一只背面刻有日期和‘R赠’字样的结婚戒指。”其它情况我没多说，但在他们的逼迫下，我只好讲出找到戒指的确切地点，以及戒指上刻着的日期。

“3月13日，”卡罗琳说，“到现在刚好六个月。啊！”大家非常兴奋地进行了种种猜测，从中可归纳出三种不同的看法：1． 卡特上校的看法：拉尔夫跟弗洛拉已经秘密结婚。这种解释最简单明了。

2． 甘尼特小姐的看法：罗杰·艾克罗伊德跟弗拉尔斯太太已经秘密结婚。

3． 姐姐的看法：罗杰·艾克罗伊备已经跟女管家拉塞尔小姐结婚。

第四种看法，或者可以说是一种超级观点，是我们准备回家睡觉时提出来的。

“你听我说，”姐姐突然说，“如果杰弗里·雷蒙德和弗洛拉已经结婚，我一点也不会感到吃惊。““如果是这样的话，应该写‘G赠’而不是‘R赠’。”我提出了异议。

“你可不知道，有些姑娘喜欢用丈夫的姓。刚才甘尼特小姐说的那些话你是听到的——关于弗洛拉的轻率行为。”严格地说，我根本就没有听到甘尼特小姐讲过这种事。但我对卡罗琳旁敲侧击的手法佩服得五体投地。

“赫克托·布伦特怎么样？”我暗示着说，“如果要猜的话——”“胡说，”卡罗琳说，“我敢说他喜欢她——甚至可能爱上了她。但你可以相信我的话，一个姑娘身边有一个英俊潇洒的男秘书，就绝不会去爱一个老得足以当父亲的人。她把布伦特少校弄得神魂颠倒。姑娘总是很狡猾的，但有一件事我可明确告诉你，弗洛拉·艾克罗伊德一点也不喜欢拉尔夫·佩顿，而且从来没有喜欢过。你完全可以相信我的话。”我毫无异议地接受了她的看法。

第十七章 帕克第二天早晨我才意识到因天和而冲昏了头脑，把一些不该说的话说了出来。当然，波洛并没有叫我对金戒指的事保密。他在弗恩利从未提过戒指的事，就我所知，找到戒指的事除了波洛就我一人知道。现在这件事就像燎原之火在金艾博特村迅速传开了。我心里有种犯罪感，随时等待着波洛的严厉指责。

弗拉尔斯太太和罗杰·艾克罗伊德先生的葬礼定于十一点举行，这是一次令人伤感的仪式。弗恩得大院所有的人都到场了。

波洛也出席了葬礼。葬礼一结束他就拉着我的手臂，邀我陪他一起回拉尔什。他看上去非常严肃，我害怕昨晚不慎说漏嘴的事传到他的耳中。但我很快就发现，他心里想的完全是另外一件事。

“喂，”他说，“我们得马上行动。我想考虑一下见证人，希望你能协助我。我们去盘问他，必要时吓唬他一下，这样事情定会水落石出。”“你指的是哪个见证人吗？”我吃惊地问道。

“是帕克！”波洛说，“我叫他中午十二点到我家，他现在肯定在我家等我了。”“你对他有什么看法？”我眼睛斜睨着他，大胆地问道。

“有一点我很清楚——我并不感到满意。”“你认为是他敲诈了弗拉尔斯太太？”“不是敲诈就是——”“就是什么？”我想等他把话说完。

“我的朋友，我想告诉你的是——我希望是他。”他的态度非常严肃，脸上带有一种难以言状的神情。看到他这副模样，我不敢再问了。

我们一到拉尔什就有人禀报帕克已经在等我们了。进屋时，男管家对我们恭恭敬敬地起身致意。

“早上好，帕克，”波洛愉快地说，“请稍等一下。”他脱下风衣和手套。

“让我帮你脱，先生，”帕克一边说，一边快步上前帮他脱去风衣。他把风衣整整齐齐地放在一张靠近门边的椅子上，波洛赞许地看着他。

“谢谢，善良的帕克，”他说，“请坐，我要说的话比较长。”帕克鞠躬致谢，然后毕恭毕敬地坐下了。

“你知道我今天为什么叫你来吗？”帕克干咳了一声。

“先生，我知道你想问一些有关我的已故主人的事情——有关他的私事。”“说得不错，”波洛面带微笑地说，“你是否搞过多次敲诈？”“先生！”男管家从椅子上跳了起来。

“不要太激动，”波洛心平气和地说，“不要假装老实了，好像我冤枉了你。敲诈之道你是非常精通的，是不是？”“先生，我——我以前从来没——没有——”“没有受过这样的侮辱，”波洛接过他的话说，“那么那天晚上你听到敲诈这个词以后，为什么急于想偷听艾克罗伊德书房里的谈话？”“我不是——我——”“谁是你的前一位主人？”波洛突然问道。

“我的前一位主人？”“是的，你来艾克罗伊德先生家之前的那位主人。”“是埃勒比少校，先生——”波洛接过他的话。

“就是他，埃勒比少校。埃勒比少校吸毒成瘾，是吗？你陪他外出旅行。在百慕大他遇到了一点麻烦——一个人被杀，埃勒比少校负有大部分责任。这件事被掩盖下来了，但你是知情人，为了堵住你的嘴，埃勒比少校给了你多少钱？”帕克瞠目结舌，直楞楞地盯着他，一副六神无主的模样，脸颊的肌肉微微颤抖着。

“你要明白，我做了大量的调查，”波洛愉快地说，“正如我所说的，你敲诈了一大笔钱，埃勒比少校一直付钱给你，直到他死为止。现在我想听一下你最近这次敲诈的情况。”帕克仍然目不转睛地盯着他。

“抵赖是徒劳的。赫尔克里·波洛什么都知道。刚才我讲的有关埃勒比少校的事讲得对不对？”尽管帕克不想承认，但他还是点了点头，这样做显然是出于无奈。他的脸像尘土般地苍白。

“但对艾克罗伊德先生，我连一根毫毛都没碰过，”他呻吟着说，“上帝作证，先生，我从没碰过他。我总是提心吊胆的，生怕这件事怀疑到我头上。我可以告诉你，我没有——没有杀他。”他说话的声音越来越大，几乎是在歇斯底里地喊叫。

“我可以相信你，朋友，”波洛说，“你没有胆量——没有勇气。但你要说真话。”“我把一切都告诉你，先生，你想知道的一切。那天晚上我想偷听，这是事实。我听到一两句话勾起了我的好奇心。艾克罗伊德先生把自己和医生关在书房里，不希望有人去打搅他们。我跟警察说的那些话都是老实话，老天可以作证。我听到敲诈这个词，先生，就——”他停了下来。

“你想这件事可能跟你有关，是吗？”波洛非常平静地说。

“嗯——是的，我是这么想的，先生。我想如果艾克罗伊德先生正在被敲诈，我为什么不能从中分享一点呢？”一种好奇的表情在波洛脸上一闪即逝，他身子往前倾斜。

“在那以前，你是否想到过艾克罗伊德先生在被人敲诈？”“确实没有想到过，先生。这使我感到非常震惊。他是一个非常体面的上流人物。”“你偷听到多少谈话？”“不多，先生。我想这是一种卑鄙的行为。当然我还得回食品室干我的差事。我只能抽空到书房去听一下，这能听到多少呢？第一次，谢泼德医生出来时差点被他看见；第二次，雷蒙德先生在大厅里跟我擦肩而过，朝那边走去，因此没偷听成；最后一次我端着托盘被弗洛拉小姐拦住了。”波洛一直盯着他的脸，好像在考察他说话是否老实。帕克也态度诚恳地盯着他。

“我希望你能相信我，先生。我一直担心警察会重提敲诈埃勒比少校的往事，从而怀疑到我头上。”“好吧，”波洛最后说，“我可以相信你说的那些话，但我有一个请求——把你的存折让我看一下。我猜想你是有存折的。”“是的，先生，事实上存折现在就在我身上。”他毫不迟疑地从口袋里拿出存折。波洛接过那细长的绿封面的折子，仔细察看了每一笔存款。

“啊！你今年买了五百英镑的国民储蓄券？”“是的，先生，我已经存了一千多英镑了——是已故主人埃勒比少校给我的。今年的赛马我的运气也不错，又赢了一笔钱。我告诉你，先生，一位不知名的选手赢了‘五十年节’大奖。我运气好，买了他的奖票——得了二十英镑。”波洛把折子还给了他。

“希望你今天上午过得愉快，我相信你跟我讲的都是真话。如果你说的是谎话，那你的情况就会更糟，我的朋友。”帕克离开后，波洛又拿起了风衣。

“又要出去？”我问道。

“是的，我们一起去拜访一下善良的哈蒙德先生。”“你相信帕克的话？”“从他的脸上的表情可以看出，他的话是可信的。很明显——除非他是一个出色的演员——他还以为是艾克罗伊德被敲诈。如果是这样的话，他根本就不知道弗拉尔斯太太的事。”“不是他还会是谁呢？”“问得好！究竟是谁呢？待我们拜访哈蒙德先生后就可回答这个问题了，要么证明帕克是清白的，要么——”“怎么来证明这一点呢？”“今天我又犯了老毛病，没把话讲完，”波洛非常抱歉地说，“请多包涵。”“顺便说一下，”我局促不安地说，“我要向你坦白，由于疏忽我把那枚戒指的事漏了出去。”“什么戒指？”“你在金鱼池里找到的那枚戒指。”“啊！是的。”波洛大笑起来。

“我希望你不要生气，我是无意中说漏出去的。”“不，我的朋友，我是不会生气的。我并没给你下过命令，你完全可以把想说的话说出来。你姐姐一定很感兴趣吧？”“是的，她确实很感兴趣。我一说出口，大家就七嘴八舌地议论开了，各人提出了自己的看法。”“啊！然而这种事并不复杂，真正的解释在于眼睛，你说对不对？”“是吗？”我木然地说。

波洛笑了起来。

“聪明人从不轻易表态，”他说，“说得不对吗？哦，哈蒙德家到了。”律师在他的办公室里，我们一分钟都没耽搁，就有人把我们领了进去。他起身，用客套话毫无表情地向我们打招呼。

波洛开门见山地说：“先生，我想跟你打听一下情况，如果你愿意的话就告诉我。我知道你曾经是金帕多克的弗拉尔斯太太的律师，对吗？”律师的眼神里流露出一瞬间的惊恐，我马上就注意到了。但由于他干的是那种特定的职业，他马上就恢复了镇静，又装出一副严肃的样子。

“当然，她的一切事务都由我们经办。”“很好。这样吧，在我向你提问之前，先叫谢泼德先生给你讲述一遍事情的经过。老朋友，请你把上星期五晚上你跟艾克罗伊德先生谈话的经过再复述一遍，这个要求你不会反对吧？”“完全可以。”接着我就开始背书般地把那天晚上发生的怪事叙述了一遍。

哈蒙德非常专心地聆听着。

“就这些。”我复述完毕。

“敲诈勒索。”律师若有所思地说。

“你感到吃惊了？”波洛问道。

律师取下了夹算眼镜，用手绢擦了擦镜片。

“不，”他回答说，“我并不感到吃惊。这段时间我一直在怀疑这件事。”“既然如此，我想向你打听些情况，”波洛说，“只有你才能向我们提供所敲诈的钱的数额。”“我没有必要对你们隐瞒这些情况，”停了一会儿，哈蒙德说，“在过去的一年中，弗拉尔斯太太把某些债券卖了出去，而卖债券的钱都进了她的支出帐目中，并没有重新投资。她的收入是相当可观的，而且丈夫死后她一直过着平静的生活，看来这些钱都是用来支付某些特殊款项。我曾向她提起过此事，她说她必须资助她丈夫的那些穷亲戚。当然我也不好再这问。直到现在我还在想，这些钱肯定是支付给某个跟阿什利·弗拉尔斯先生有关系的女人。但我万万没想到弗拉尔斯太太本人也卷了进去。”“金额是多少？”波洛问。

“把每笔钱加起来总数至少达到两万英镑。”“两万英镑！”我惊叫起来，“就一年时间！”“弗拉尔斯太太是个非常有钱的女人，”波洛不露声色地说，“这谋杀的代价也是够大的。”“你还要打听什么事？”哈蒙德先生问道。

“谢谢，没有了，”波洛站起身说，“打搅了，请原谅。”“没关系，没关系。”当我们走到外面时，我说：“刚才你说打搅时用了derange （英语：扰乱）这个词，这个词通常只用来指神经错乱。”“啊！”波洛叫了起来，“我的英语永远也达不到地道的程度，英语真是一种奇特的语言。那么刚才我应该说disarranged，nest-ce pas（法语：是吗）？”“Disturbed（英语：打搅）才是你应该用的词。”“谢谢，我的朋友，我发现你对词语用法特别讲究。好吧，现在就谈谈你对我们的朋友帕克的看法。身上揣有两万英镑，你认为他还会继续当男管家吗？Je ne pense pas（法语：我想是不会的）。当然他有可能是用别人的名字把钱存入银行，但我还是相信他说的是真话。如果他是个恶棍，那肯定是个非常吝啬的恶棍。他胸无大志。剩下的可能性就是雷蒙德或——布伦特少校。”“当然不可能是雷蒙德，”我反对说，“我们都很清楚，为了五百英镑他拼命地四处奔波。”“对，他是这么说的。”“至于赫克托·布伦特——”“至于善良的布伦特少校我可以向你透露些情况，”波洛打断了我的话，“调查就是我的工作，我一直在进行调查。他提到的那笔遗产，我发现其金额将近两万英镑，这一点你是怎么想的？”我惊骇得几乎说不出话来。

“这是不可能的，”我最后说，“像赫克托·布伦特这样的名流，不可能干出这种事。”波洛耸了耸肩。

“谁能讲得清呢？至少他是个胸怀大志的人。我承认我也很难看出他是个敲诈犯，但有还有一个可能性你没有考虑到。”“什么可能性？”“火，我的朋友，你走了以后，有可能是艾克罗伊德本人把那封信毁了——蓝信封以及里面的信。”“我想这不太可能，”我说得非常缓慢，“但——当然，也有可能。他或许改变了想法。”我们不知不觉地走到了我家的门口，这时我突然心血来潮，邀请波洛到家里吃顿便饭。

我还以为卡罗琳对我的做法会感到满意，然而要使女人感到满意是不容易的。这天中午我们吃排骨——其它的菜还有牛肚和洋葱。三个人面前摆着两块排骨确实有点尴尬。

但卡罗琳从不会让这种尴尬局面持续很长时间。她编造了一个令人乍舌的谎言，她向波洛解释说，虽然詹姆斯经常嘲笑她，她还是坚持食素。她手舞足蹈地谈论着果仁杂烩的美味（我可以肯定她从未尝过这道菜），她津津有味地吃着涂有奶酪的烤面包，嘴里还口声声地说：“吃肉食是有害的。”饭后，当我们坐在壁炉前抽烟时，卡罗琳直截了当地向波洛发动进攻了。

“还没找到拉尔夫·佩顿吗？”她问道。

“我到什么地方去找她呢，小姐？”“我还以为你在克兰切斯特找到他了。”从卡罗琳说话的语调中可以听出，她话中有话。

波洛被弄得莫名其妙。

“在克兰切斯特？为什么能在克兰切斯特找到他呢？”我给了他一点提示，但说话的语气稍带讥讽。

“我们那个庞大的私人侦探队伍中，有一个昨天在克兰切斯特的马路上碰巧看见你坐在车上。”我解释道。

波洛这才恍然大悟，他放声大笑起来。

“啊，原来如此！我只是到那里去看牙科医生，C’est tout（法语：就这么回事）。我的牙疼，我去那里跑了一趟，牙就好多了。我想马上回来，但牙科医生说不行。他要我把牙拨掉，我不同意，但他还是坚持要我拔，他这个人固执得很！那颗牙齿再也不会疼了。”卡罗琳就像是泄了气的气球，一下子就瘫了下来。

接着我们讨论了拉尔夫·佩顿的事。

“他这个人性格很脆弱，”我坚持说，“但绝不是一个邪恶的人。”“啊！”波洛说，“那么他脆弱到什么程度呢？”“确切地说，跟在座的詹姆斯一样——脆弱到极点，这种人没人照顾就不行。”“亲爱的卡罗琳，”我生气地说，“说话时请不要进行人身攻击。”“你确实脆弱，詹姆斯，”卡罗琳毫不退让地说，“我比你大八岁——哦！我并不在乎波洛先生知道我的年龄。”“我从未猜对过你的年龄，小姐。”波洛说完便殷勤地向她鞠了一躬。

“比你大八岁，所以我总把照顾你看成是我的天职。如果从小没有很好的教养，天知道你现在会变成什么样子。”“我本可以跟一位美丽的女探险家结婚的。”我低声说，眼睛看着天花板，嘴里吐着烟圈。

“女探险家！”卡罗琳鼻子里哼了一声，“如果要谈女探险家的话——”她说到一半便顿住了。

“往下说嘛。”我带着好奇的口吻说。

“不说了。但往往方圆一百英里以内的人我都能想得起。”她突然转向波洛。

“詹姆斯坚持说，你认为是家里的人作的案。我可以肯定地说，你弄错了。”“我并不愿意弄错，因为这是我的ier（法语：职业）。““根据我从詹姆斯和其他一些人那里探听到的情况，我对这件事已经看得相当清楚了。”卡罗琳并没有注意波洛在说些什么，她只是一个劲地往下说，“就我所知，家里的所有人中，只有两个人有机会行刺，拉尔夫·佩顿和弗洛拉·艾克罗伊德。”“亲爱的卡罗琳——”“喂，詹姆斯，请不要打断我的话。我完全知道我在说些什么。帕克在门外遇见了她，是吗？他并没有听见她的伯父跟她说晚安，她可能在出来以前就把她杀了。”“卡罗琳！”“我并没有说是她干的，詹姆斯，我只是说她有可能。然而事实是，弗洛拉跟现在的所有的姑娘一个样，对她们的上司毫无敬意，总以为自己对世上一切都很通晓，我敢说她连鸡都不敢杀。但事实摆在这里，雷蒙德先生和布伦特少校有人证明他们不在作案现场。艾克罗伊德太太也有证人，甚至连拉塞尔这女人好像也有证人——这对她来说是很幸运的。那么还剩下谁呢？只有拉尔夫和弗洛拉了！不管你怎么说，我不相信拉尔夫·佩顿是杀人凶手。这孩子我们是看着他长大的，我对他很了解。”波洛一言不发，看着自己嘴里吐出的烟圈冉冉上升。最后他终于开口了，说话的语气很温和，但有点心不在焉的样子，给人留下一种奇怪的印象。这跟他往常的态度完全不一样。

“我们拿一个人作比方——一个普普通通的、不会想到去行刺的人。他有某种邪恶的东西——深深地埋藏在心里，至今尚未表露出来，或许一辈子也不会表现出来——如果是这样的话，他会体面地走完人生历程，受到众人的崇敬。但我们假定发生了某些事，他陷入困境——或遇到其它一些事。他意外地发现了某个秘密——这一秘密跟某个人的生死存亡休戚相关。他的第一个反应就是把它讲出来——尽到一个诚实公民的义务。接着他的邪念就开始显露出来，这是发财的好机会——一大笔钱。他需要钱——他渴望得到这笔钱——唾手可得的钱。他不用费劲，只需要保持沉默就行了。这仅仅是个开端，随后想得到钱的愿望越来越强烈。他必须得到更多的钱——越来越多的钱！他被脚下已开发的金矿所陶醉，变得越来越贪婪，被贪婪征服了。对一个男人，你怎么敲诈他都行——但对一个女人，你就不能逼得太厉害，因为女人的内心有一种说真话的强烈愿望。有多少丈夫一辈子蒙骗自己的妻子，最后带着秘密安然去世！有多少蒙骗自己丈夫的妻子在跟丈夫吵架时却说出真话，从而毁了自己的一生！她们被逼得太厉害，在危急时刻，（Bien entendu(法语：当然)。她们事后会感到后悔），她们不顾安克而最后陷入绝境，为图一时的极大满足而把事实吐露出来。我举的这个例子跟本案相似——被逼得太厉害。我们可以用一句成语来形容：狗急跳墙。事情还没有结束，我们所说的那个人正面临着真相败露的危险。他已经不是过去的他了——比方说跟一年前不一样了。他的道德吕性已丧失殆尽。他在绝望中挣扎，正在打一场注定要失败的仗。他随时准备采取一切手段，因为真相的败露就意味着一生的毁灭。就这样——全刺了出去！”他停了一会儿。这番话好像对房间施了魔法，大家一时鸦雀无声。这些话所产生的印象我无法描述。这无情的分析，这冷酷的事实使我们俩都毛骨悚然。

“过后，”他温和地说，“剑拔出来了，他又恢复了本来面目——正常、和蔼。但如果有必要的话，他还会再次行凶杀人。”卡罗琳突然醒悟过来。

“你是在说拉尔夫·佩顿，”他说，“不管你说得对还是不对，你没有权利在别人背后说坏话。”电话铃响了，我走进大厅拿起了话筒。

“喂，”我说，“是的，我是谢泼德医生。”我听了一两分钟，然后简短地回答了几句。打完电话我又回到了客厅。

“波洛，”我说，“他们在利物浦拘留了一个人，名叫查尔斯·肯特，他们认为这个人就是那天晚上去弗恩利大院的陌生人，他们叫我马上去利物浦辨认一下。”第十八章 查尔斯·肯特半小时后，波洛、我和拉格伦警督就坐上了去利物浦的火车。警督显得非常兴奋。

“即使得不到其它情况，我们至少也可以了解一些有关敲诈的事情，”他喜笑颜开的说，“从电话里听到的情况来看，他是一个很难对付的家伙，而且学吸毒成瘾。从他那里我们可轻而晚举地获得我们所需要的东西。只要有一点点动机，我们就可以断定他就是杀害艾克罗伊德先生的最可疑的人。果真这样的话，那为什么佩顿这年轻人躲着不出来呢？整个案件错综复杂。顺便提一下，波洛先生，你对指纹的看法是对的，确实是艾克罗伊德先生本人的指纹。我也曾经想到过这一点，但后来又认为这种可能性不大，所以就忽略了。”我心里暗自好笑，拉格伦警督显然是在挽回自己的面子。

“那家伙还没被逮捕？”波洛问道。

“没有，只是因嫌疑而被拘留。”“他是怎么替自己辩解的？”“几乎没有辩解，”警督咧嘴笑道，“我看他是一只处处设防的老狐狸，他骂人的话说了一大通，但实质性的东西几乎没有。”火车一到利物浦便有人前来迎接波洛先生，看到这种情景我大为吃惊。来接我们的有海斯警督，他以前跟波洛一起破过案，他把波洛的办案能力吹嘘得神乎其神。

“我们现在能请到波洛先生来办此案，那破案就为时不远了，”他乐呵呵地说，“我还以为你退休了，先生。”“是退休了，我的好海斯，我确实是退休了。但退休生活实在是乏味极了！我简直无法想象怎么度过那一天又一天的枯燥单调的日子。”“是的，是非常枯燥单调，所以你就跑来了解我们发现的线索了吧？这位是谢泼德医生吗？我想请你来辨认一下这个人，先生，不知你是否能够辨认得出。”“我不能完全肯定。”我带着不太确定的口气说。

“你们是怎么抓住他的？”波洛问道。

“你知道，这件事到处在风传，我承认我没什么可以多讲的。这家伙说话带着美国口音，他并不否认那天晚上他去过金艾博特村附近的地方。他老是问他去那地方跟我们有什么相干，还说要明白我们的意图后才回答问题。”“我能不能也去看一下那个人？”波洛问道。

警督会意地眨了眨眼。

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