第14章
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更重视吸收年轻的人才。
他们批准了史提芬·法雷地——他正是他们想要的类
型。他在一个属于工党势力范围的选区里,参加国会议员竞
选,以非常接近的多数票赢得胜利。史提芬带着胜利的心情
坐上了下议院的议席。他的事业已经开始,而这是他自己选
的正确事业。进了下议院,他可以发挥他所有的能力,投入
所有的野心。他很有自信能做好。他有待人的天才,知道什
么时候该奉承,什么时候该反对。他发誓,有一天,他将进
入内阁。
然而,一旦进入国会的兴奋之情消退以后,他立即尝到
了幻想破灭的滋味。那艰苦一战的选举胜利,使他引人注目。
而如今一切陷入常规,他只不过是在党的控制下阿谀奉承的
一颗没有多大意义的小螺丝钉而已,一直被钉死在自己的位
置上。到此要脱颖而出并非易事。年轻的一代到此都被以怀
疑的眼光看待。在政界里,除了个人能力之外,还需要权势。
有某些人跟你一样。有某些具有权势的家族。你必须找
到一个具有权势的家族赞助。
他考虑结婚。以前,他很少想到这方面的事,在他脑海
深处有个模糊的形像:某个漂亮的女人将跟他手牵手站在一
起,分享他的生活,他的野心;她将替他生孩子,解除他的
困惑、烦恼;某个想法跟他一样,而且渴望他成功,同时在
他成功之后,以他为荣的女人。
后来,有一天他参加基德敏斯特家的盛大宴会。这一家
族在英格兰是最具势力的。他们一直是一个大政治家族。基
德敏斯特爵士那微带威严、高大突出的身影,走到何处,大
家都认识。基德敏斯特夫人那张像只大木马的脸孔,在全英
格兰各委员会、各公共讲台,都是尽人皆知的。他们有五个
女儿,其中有三个长得相当漂亮,但都是性情严肃型的;唯
一的一个儿子还在伊通学院念书。
基德敏斯特氏注重鼓励、提拔党内有希望的后进,因此
法雷地受到邀请。
他认识的人不多,因此抵达之后,独自站在一座窗旁约
二十分钟。当茶桌旁的群众渐渐散去,转进其他的房间里时,
史提芬注意到一个穿黑衣的高个子女孩,独自站在桌旁,看
起来有点失落的样子。
史提芬·法雷地认人的眼光很锐利。他在当天早上搭地
下铁时,曾捡起了一位妇女丢弃的一份《家庭随笔》杂志,随
意地瞄了一眼,上面有一张不太明显的亚历山大·海尔小姐
的照片,她是基德敏斯特伯爵的第三个女儿。照片底下有一
小段关于她的文字--“……一向害羞、畏怯--喜爱动物
--亚历山大小姐修过家事课程,因为基德敏斯特夫人要她
所有的女儿,都彻底奠定家事的良好基础。”
站在那里的就是亚历山大·海尔小姐,以曾经也是个害
羞者的眼光一看,史提芬马上知道她也是个羞怯的女孩。身
为五个女儿中最平凡的一个,亚历山大总是在自卑感之下受
苦。她跟姐妹们一起接受同样的教养,但是却从未学到像她
们一样的处世手腕,这使得她的母亲相当困扰。仙蒂拉必须
努力——如此笨拙、别扭实在是荒唐。
史提芬并并不知道这些,但是他知道那个女孩不安、不
快乐。突然,一个主意兴起。这是他的机会!“把握它,你这
傻子,把握它!这是千载难逢、稍纵即逝的机会!”他穿过房
间,走到长餐桌边。他站在女孩的身边,拿起一份三明治。然
后,转身,紧张且费力地(不是做作,是真的紧张),他说:
“我想——你介意我跟你讲话吗?”这里的人我认识的不
多,我看得出来你也一样。不要责怪我。老实说,——我很
害--害羞——害羞”(他几年前口吃的毛病适时地重视)“而
且--而且我想你--你也害--害--害羞,对不对?”
女孩脸红了起来--她的嘴巴张开,然而如同他所猜想
的,她说不出话来。她说不出“我是这家主人的女儿”,反而
平静地承认:
“说实在的,我——我是害羞。一直都是。”
史提芬很快地接下去:
“那是种可怕的感觉。我不知道人是否能克服口吃的毛
病?有时候我觉得舌头好像打了好几百个结一样。”
“我也是。”
他继续——有点快速,有点口吃地讲着——他的态度显
得稚气、怡人。这种态度几年以前对他来说是自然的表现,而
现在却是有意的。那是一种年轻、天真烂漫、毫无武装的态
度。
他不久便将话题引入戏剧,提到一部正在上演,吸引很
多人兴趣的戏。仙带拉看过。他们讨论着。那是一部探讨有
关社会服务的戏剧,不久他们便深入在这范畴的讨论中。
史提芬总是能适可而止。他看到基德敏斯特夫人走进来,
眼睛在四处搜寻她女儿。他的计划是不要现在被引见,因此
向仙蒂拉低声告别。
“很高兴跟你谈话。在我发现你之前,我在此觉得很无聊。
谢谢你。”
他带着兴奋之情离开了基德敏斯特公馆。他已把握了他
的机会。再来就是进一步巩固他已开始的成果。
在那之后,有好几天的时间,他都在基德敏斯特公馆附
近流连徘徊。有一次仙蒂拉跟她一位妹妹走出家门。有一次,
她单独出门,但是匆匆忙忙的。他接了摇头。这次不行,她
显然是急着赶去赴某一重要的约会。后来,大约在宴会过后
一个礼拜,他的耐心得到了报偿。有一天早晨,她牵着一只
小苏格兰狗出门,悠闲地漫步向公园里走去。五分钟之后,一
个年轻人从对面快步走了过来,然后在仙蒂拉面前停了下来。
他快活地欢呼:
“嗨,我真是幸运!我还怀疑我是不是能再见到你。”
他的声音是那么他愉快,她只是稍微有点脸红。
他弯下身去摸摸小狗。
“多可爱的小家伙。叫什么名字?”
“马克达维西。”
“啊,很像苏格兰名字。”
他们谈了一会狗。然后史提芬有点为难地说:
“我那天没告诉你我的名字。法雷地,史提芬·法雷地。
我是个不出名的国会议员。”
他以询问的眼光看着她,她脸红地说:“我叫亚历山大·
海尔。”
他的回答很好。好像他又回到了牛津大学时代一样。惊
讶、认可、狼狈、窘迫,各种情绪复杂!
“啊,你是——你是亚历山大.海尔小姐——你——天
啊!那天你一定认为我是天下第一号大傻瓜!”
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