第290章
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格利高里像个律师一样答道：“这么说吧，为了方便谈话，姑且算我知道吧。”
“我愿意为国王效劳，把那份文件还给他——不管那份文件上写的是什么。”虽然他对文件的内容一清二楚，但为谨慎起见，他也像格利高里一样佯装不知。
“国王会感谢的。”格利高里说。
“怎么感谢？”
“你有什么想法？”
“提名一位比菲利蒙更体贴王桥人的主教。”
格利高里严厉地看着他：“你想勒索英格兰国王吗？”
梅尔辛明白，这就是危险所在。“我们王桥人都是商人和手艺人，”他说道，竭力想使自己的话听上去合情合理，“我们买，我们卖，我们做生意。我刚才只不过是想同你做一笔交易。我想卖给你一样东西，我向你报了价。这不是勒索，不是强迫。我没有发出任何威胁。如果你不想要我卖的东西，那这事就到此为止。”
他们来到了圣坛旁。格利高里凝视着高高在上的十字架。梅尔辛明白他在盘算什么。他在想，是逮捕梅尔辛，把他带到伦敦严刑拷打，直到他说出那份文件在哪里；还是让国王另外提名一位王桥主教，更为简单更为方便？
两人沉默了良久。大教堂里很冷，梅尔辛拉紧了斗篷。格利高里最终说道：“文件在哪里？”
“就在附近。我可以带你去。”
“很好。”
“那么我们的交易呢？”
“如果文件正是你说的那份，我将代表我方履行协议。”
“让克劳德副主教做主教？”
“是的。”
“谢谢你，”梅尔辛说，“我们需要走一段路，到森林里去。”
他们并肩走上主街，过了桥。他们呼出的气体在空气中形成了白雾。当他们走进森林时，冬日的阳光几乎没有带来什么温暖。几个星期前刚刚来过，这回梅尔辛很容易就找到了路。他认出了泉水、巨石和泥泞的山谷。他们很快就来到了阔大的橡树所在的那片空地。梅尔辛径直来到他挖出过纸卷的地方。
让他沮丧的是，他发现有人抢先来过这里。
他曾经仔细地把松软的土抚平，还在上面覆盖了树叶，尽管如此，还是有人发现了这个地方。地上有一个一英尺深的坑，坑旁有一堆新挖的土。坑里空空如也。
他凝视着坑，大惊失色。“噢，见鬼。”他说。
格利高里说：“我希望这不是什么把戏……”
“让我想想。”梅尔辛打断了他的话。
格利高里闭上了嘴。
“只有两个人知道这事，”梅尔辛一边说，一边绞尽脑汁地想着，“我没跟任何人说过，所以一定是托马斯说的。他死前得了老年痴呆症。我想是他说漏了嘴。”
“但他会跟谁说呢？”
“托马斯死前的几个月都住在林中的圣约翰修道院，修士们不许任何人进去，所以他一定是跟某个修士说了。”
“那里有多少修士？”
“二十个左右。但没几个人了解背景，不能明白一个老人念叨一封被埋的信有什么意义。”
“这就好，但那封信现在在哪里。”
“我想我知道，”梅尔辛说，“再给我一次机会吧。”
“好的。”
他们走回了城里。当他们过桥时，太阳正照在麻风病人岛上。他们走进黑漆漆的大教堂，来到西南塔楼，攀上了一条狭窄的楼梯，前往存放装神弄鬼表演服装的小屋。
梅尔辛有十一年没有来这里了，但积满灰尘的储藏室一向不会有多大变化，尤其是在大教堂里，这座也不例外。他找到了墙上那块松动的石头，把它抽了出来。
菲利蒙的所有宝贝都在这块石头后，包括刻在木头上的爱情短柬。这些东西当中，有一个油布的小包。梅尔辛打开了包，从里面掏出了一个羊皮纸卷。
“我想是这样，”他说，“菲利蒙在托马斯糊涂之后，从他嘴里探听到了这个秘密。”毫无疑问，菲利蒙保留这封信，是想在主教人选不是他时，用作讨价还价的筹码的——然而现在，却被梅尔辛派上了用场。
他把纸卷递给了格利高里。
格利高里展开了纸卷，一边读着，脸上现出了惊恐之色。“天哪，”他说，“那些传言居然是真的。”他把纸片重新卷了起来，脸上的神情就像是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。
“这是你想要的东西吗？”梅尔辛问。
“哦，是的。”
“国王会表示感谢喽？”
“会万分感谢的。”
“那么协议……”
“会遵守的，”格利高里说，“克劳德将成为你们的主教。”
“感谢上帝。”梅尔辛说。
八天之后，一大早，凯瑞丝正在医院里教洛拉扎绷带，梅尔辛进来了。“我有个东西想让你看看，”他说，“咱们去趟大教堂吧。”
这是一个晴朗却寒冷的冬日。凯瑞丝裹上了一件厚厚的红斗篷。他们过桥进城时，梅尔辛停住了脚步，手指向前方。“尖塔落成了。”他说。
凯瑞丝抬头一望。她能透过仍然围绕着尖塔的蜘蛛网般的脚手架，看出它的形状。尖塔高耸入云，又极其精美。她的目光随着圆锥形的塔尖向上望去，觉得它似乎会无限地延伸上去。
她说：“这是英格兰最高的建筑吗？”
他笑了笑：“是的。”
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