第8章

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“那倒没。但是我必须得经过他的门口，他肯定清楚地看到我了。唉，我在等他的通知呢。”

“别那么想。哦，好啊，小巴特斯。”他看到小巴特斯从门口闪进来。人们都喊这个家伙叫小巴特斯，以此跟《电影幻象》的编辑——他的叔叔老巴特斯区别开来。小巴特斯的脸上闪过一丝不安的笑容。

“嘿，伙计们，我说，弗莱彻真的拿到了吗？”

“弗莱彻？不可能吧。”斯泰西斯看起来很惊讶，“《周日信使》要是缺了弗莱彻就直接倒掉了啊。”

“你也可以说，两个月前的《周日信使》不能没有普尔托伊，或是费彻对于《电影商人》来说是不可或缺的。可恶，费彻创办了这杂志，经营了二十年，并为公司带来了滚滚利润，但就算这样，也救不了他。”

“那个魔鬼。”斯泰西斯咕哝着。

突然，响起了一阵敲门声，一位女孩子伸进头来，她手里还拿着铅笔和本子。这个女孩很漂亮，但是这些男人见到她就像是见到了美杜莎本人一样。

“班尼特先生，费舍曼先生要你立刻去他的办公室。”

班尼特摇摇晃晃地站了起来。“我——我吗？”他结结巴巴地说。

“是啊，”女孩的脸上浮现出一丝怜悯的表情，“也许我不该告诉你，不过刚才索西先生对费舍曼先生说，他看到你今早迟到了一刻钟。”

“哦，见鬼，”年轻人咆哮道，“好吧，谢谢了，梅瑞恩小姐，”他尝试着用欢快的语气补充了一句，“告诉那个小老鼠准备好那杯毒药，我马上就去喝了。”

女孩走了出去，其他人面面相觑。

“我的上帝啊！”斯泰西斯还是叫了出来，“索西以前可一直都是个正派人啊。看到正派人因为害怕被裁员，而干出这等搬弄是非、告密的勾当，真是令人难过。”

“你说得没错，欧文，”年轻的班尼特说道，“我也会对他这样直说的。各位伙计，在这儿等我负罪归来吧。”

班尼特只离开了办公室五分钟。当他不在的时候，斯泰西斯和小巴特斯还没聊超过三句话。

“你知道的，索西是结了婚的。”后者说道。

“嗯，我也结了婚的，”斯泰西斯如是说，“但如果我堕落成那个样子，我就真该死了。”

当班尼特回来向时候，他脸上写满了疑惑不解。

“不，”他看到其他人的表情，解释道，“我没有被开除。他说如果换作是其他人，他早就开除了，但是他认为——他到底是怎么想的？——认为我是个好人，虽然有些小缺点。而且他邀请我共进午餐。”

“午餐？”

“是的，我想他是疯了。”

另外两个人互相交换了个眼神。

“那你没有说出你对他的看法吗？”

“在那种情形下，”班尼特说，“我说不出口。”

紧接着，又响起了敲门声。“斯泰西斯先生在吗？”办公室小弟问道，“我在你的办公室没找到你，先生，很抱歉，先生，”他笨拙地补充了一句，“我们都很遗憾，先生。”

斯泰西斯接过信封，瞄了一眼。

“谢谢你，吉姆。嗯，班尼，我想那些话还是由我来说吧。虽然这也早已于事无补，但也不会有什么坏处了。实在不行，我再给他来一拳。”

说完，他走了出去。

“我两三分钟前跟他说过，他马上就会拿到。”小巴特斯评论道。

“到底搞什么飞机，”班尼特猛烈地发问，“难道费舍曼认为我们的《西洋镜》不需要美术编辑也能做下去吗？我真想知道这是为什么。”

“午饭时候问他嘛。”小巴特斯建议道，然后闲逛着走出了办公室。

当班尼特坐回他工作桌旁时，陶德杭特先生也从椅子上起身了，刚刚他一直躲在文件柜后方的这把椅子上。

“抱歉打扰一下，”他满怀热忱地说，“我叫陶德杭特。《伦敦评论》的威尔逊让我过来邀请你，问你今天中午是否有空赏光与他共进午餐？”

班尼特一脸木然地转向他：“今天，哦，今天不行。”

“我会转告他的。”陶德杭特先生承诺道，然后转身走向走廊。当然，他一点都没注意到班尼特的眼神为何如此怪异，如此木然。他只是在惊讶，这个年轻人居然没问他在那里藏了多久，也没问他到底偷听到了什么。陶德杭特先生摇了摇头，走在通往街道的石阶路上。他甚至至今还未下定决心，不过他确实在认真思考到底该去哪儿买左轮手枪，以及该怎么买。

突然，对面过来的人一不留神跟他撞了个满怀。陶德杭特先生依稀有些印象，这个人是小巴特斯。

“抱歉啊！”小巴特斯说。

“嗯，”陶德杭特先生心不在焉地说，“呃——你能告诉我，在哪儿能买到一把左轮手枪吗？”

“一把什么？”

“哦，没什么。”陶德杭特先生心烦意乱地咕哝着。

陶德杭特先生在海滨大道的一家枪店里买到了一把左轮手枪，令他意外的是，他没有碰到任何困难很顺利地就买到了枪。这是一把点四五口径的老式军用重型枪。卖枪的人向他保证这把枪是全新的，最多就是放在店里的时间太长了，落下不少灰尘。他保证在这一两天之内会仔细清洁这把手枪。反正陶德杭特先生一时也无法带走这把枪。按照一般的枪械购买注册程序，他还需要填写一系列相关的表格。陶德杭特先生必须要有枪械持有证明，才能够拥有一把手枪。

不清楚当局设计这种耽误枪支购买的交易方式，是不是充分考虑到了最好不要让一个满腔怒火的人冲进来，然后带着把枪直接离开。不管怎么样，对于陶德杭特先生来说，这是利大于弊的。因为在他拿到左轮手枪之前，陶德杭特先生有将近一个星期的时候来思考此事。随着时间的推移，他渐渐地不再那么愤怒。劳伦斯·巴特费尔德·陶德杭特计划谋杀陌生人的这一冷血想法，不过是多管闲事，他越发觉得自己实在是疯狂并奇思妙想过头了。

简单来说，在手枪送到陶德杭特先生手中的时候，他就已经下决心要中止这个计划了。他注视着那把令人不悦的杀人武器，心想自己幸好及时恢复了理智。

那是在周五的早晨。

而就在第二天傍晚六点一刻，艾菲像往常一样整理好《水星晚报》，放在托盘里准点送至图书室。陶德杭特先生手还没碰到报纸，目光就触及了头版的新闻标题。接下来的半小时，整个宅邸一片混乱。

“上帝保佑我们。”格林希尔夫人对艾菲气喘吁吁地喊道，彼时她们刚收拾好了地上乱七八糟摆放着的热水、冷敷布、碳酸氨溶液、白兰地、冰块、点滴、脸盆、毛巾、花露水、热水瓶、毛毯、烧过的羽毛等各式各样莫名其妙的东西。这些莫名其妙的东西，都是这两位手脚慌乱的女人，刚在危机时刻为了拯救嘴唇青紫、面色惨白的主人而搬出来的。

“上帝保佑，我还以为要没救了。”

“我以为他就这样走了呢，”艾菲情绪激动不已，她尖叫着，“哦，他看起来真是糟糕透顶，天哪，糟糕透顶。”

“艾菲，”格林希尔夫人把自己庞大的身躯安置在一张小小的厨椅上，“去餐厅橱柜里帮我倒一茶匙白兰地。我需要白兰地。”

“没关系吧？”艾菲一脸疑虑。

“他不会在意的。”格林希尔夫人说道。

艾菲在门口转过脸来说：“刚刚他醒过来的时候，竟然没让我们打电话叫医生。本来我还以为他一醒来就会死命要打电话给医生呢，不是吗？”

“最近他是有些不大一样，”格林希尔夫人点了点头，用一只手扇着保温壶口的热气，“我自己已经注意到了。”

“是啊，自从那晚茶会他好长时间都没说话。你还记得我当时说过的话？最近，他也不像以前那样爱看书了。看起来，有时候他就干坐在那儿几小时，指尖对碰着想事情。唉，你不知道，当我走进房间时，看到他那个样子，真是吓死人了。你不知道他盯着我的那副样子。我有时候想——”

“行了，艾菲，赶紧去给我拿白兰地。陶德杭特先生可不是这个房间里唯一身体不适的人。”

陶德杭特先生现在已经缓过来了。他本来以为自己会当场死亡。但现在，他感觉已经好多了，动脉瘤也没什么问题，但脑海中那种震惊还依然留存。他迫不及待地顺着报纸标题读了下去。

内容只有一段，非常简单，那位正从事于环球出版公司改组工作的全美效率专家，E.P.费舍曼先生，就在环球出版公司大厦楼下的旗舰街被一辆卡车撞死。彼时他刚用完午餐。他是当场死亡。

四天之后，当时的情况就已全部讯问理清。

费舍曼先生不是一个人。他的同伴是一个就职于环球出版公司的年轻人，名叫班尼特，他们刚一起共进午餐回来。

费舍曼先生和班尼特看起来当时正在横穿旗舰街，班尼特的位置更靠近来车的那一侧。当时有一部公交车正靠站，班尼特看到卡车冲了过来，便后退躲了回去。估计是他的身体遮挡了费舍曼的视线，因此费舍曼先生并未看到卡车冲过来。当时，费舍曼还在自顾自地说着话·继续往前走着。班尼特抓住了他的胳膊想把他拉回来，但已经来不及了。因为卡车当时的速度并不是非常快，班尼特也稍微警觉一些，因此他便逃过一劫。

公交车司机也证实了班尼特和卡车司机的证词。他亲眼目睹了这起交通事故的完整过程。他认为费舍曼注意到了卡车之后，曾试图往前冲，而不是往后退。公交车司机自己也曾目睹过别人有相同的反应：这些人都认为，向前冲比往后退更安全。他觉得费舍曼只能怨自己。

结果，判决下来了，费舍曼被判交通意外死亡，其他所有人都无罪。

陶德杭特先生在图书室里全神贯注研读着这篇简短的报道。这件事如此直白，如此寻常，陶德杭特先生居然还产生了这样的想法，实在是不应该。不过当他看到第一眼标题的时候，他就相信不管解释和证词如何，费舍曼绝对不是死于意外。那只伸过去拉他的手……根本不是要拯救他。这只手没有拉他，而是推了他。

陶德杭特先生懊恼地不停自责。

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