在未来，核战争使陆地生态系统全部毁灭。残存的人类用基因工程把自己改造成如同鱼儿一样的水栖人，同时把蓝色海洋改造成红色海洋，使之适应人类下海生存……小说用倒叙的手法，截取不同的历史片断，描写了人类下海生活前后的经历，展示了一幅复杂诡异、令人扼腕叹息的未来人类寻求新生的命运全图，这部堪称科幻史诗的小说想像奇诡丰富，场面壮观悲凉，情节紧张刺激，内容神秘莫测，文学色彩浓郁，而又饱含深刻的哲理思想，有着很强的现实警示意义，是一部代表中国当今科幻创作较髙水平的作品。此时，天尚未亮。启明星映照着大伙的苍苍白发，悲壮得像要上战场。老人们只觉得一股慨然之气在胸臆间久久回荡，仿佛要喷薄而出，直冲霄汉。他们曾经是官校、旗军、舵工、火长、班碇乎……现在又找回了年轻时的豪迈情怀。大家来到海滩，记得那正是郑和当年登陆之处。另一片黑压压的人们早已在滩头集合好了，携着行李，秩序井然，正是家属和黑奴。他们已被告知，这次是真要“海归”了。梁然找到守船的葡萄牙士兵，要求登船。