第26章

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“阿铃呀。”

阿铃心想，不要这么用力摇。我的手臂是骨头，用力摇会掉。如果掉了，野狗会叼走。

“阿铃，你怎么睡在这儿，阿铃！”

是阿藤大姨的声音。

阿铃突然醒来，眼前是阿藤那张正在笑的大圆脸。

“真是的，你干吗钻进壁橱？”

阿藤说完扶起阿铃。四周充满亮晃晃的温暖阳光。阿铃发现自己坐在双亲房间的壁橱前。看来是阿藤从壁橱内拉出阿铃的。

“大姨，我……”

“你在壁橱里睡着了。”

阿藤在胸前环抱着用束带束起袖子的粗壮手臂，笑着俯视阿铃。

“我小时候也经常恶作剧躲在壁橱内，不过从来没在里面睡着。你真是悠闲啊。”

阿铃双手揉着眼睛。四周不冷，也不觉得寒冷了。双脚都很干净，没沾上泥巴。手臂也圆滚滚的，并不是骨头。

阿藤告诉阿铃：老板娘说过昨晚天气变凉觉得很冷，所以我想找出棉胎比较厚的盖被来晒，打开壁橱一看发现你睡在里面，害我吓了一跳。

“你跟大人一样在打鼾呢，身子硬邦邦的，是不是做了噩梦？”

“嗯……”

“谁叫你睡在那么窄的地方，大概喘不过气来才会做噩梦。”

“一定是这样，我……”

“阿铃，”阿藤收起笑容，担心得皱起眉头，“你是不是怕幽灵，晚上睡不着觉，白天才会这么困？”

事情完全相反，阿铃却答不出话。她只支支吾吾地擦着脸，阿藤又一副什么都了解的表情继续说：

“你不想让你阿爸和阿母担心才一直忍着不说吗？我明白。太一郎和多惠说铺子上轨道之前得日夜操劳，才让你睡在其他房间，其实你还是想跟阿爸和阿母睡成川字形吧。这样你也比较安心，平常就这样睡了嘛，何况在闹鬼的房子一个人睡应该更可怕。”

阿藤夸张地上下摆动粗壮的肩膀，叹了口气又说：“多惠得多加把劲才行呀。”

“我不怕，大姨。”阿铃察觉阿藤一反常态的口气里透露着责备，忙说，“我已经不是小孩子。刚才也是在壁橱里觉得很舒服才睡着的，真的。”

“你真是个乖孩子。”阿藤脸上依旧挂着忧郁表情，摸一摸阿铃的头说，“等我晒了盖被，我们再一起吃中饭，我已经做好饭团了。”

阿铃“嗯”一声点头，这时她发现那面小镜子已回到怀中。镜子似乎不想让阿藤大姨看到而聪明地自己躲了起来。她摸了摸镜子，还有点温温的。

这天下午，阿铃已经受够了，不再想呼唤幽灵们出来。她想，反正天黑后他们大概会现身，乖乖等比较安全。被吸进镜子内做的那个梦太恐怖也太悲哀，令阿铃整个人闷闷不乐。

太阳刚下山时，太一郎和多惠在暗红色的夕阳映照下返家，一脸神采飞扬。两人跟今早出门时一样精神抖擞，两眼炯炯有神，不过父亲眉宇间浮出碰上棘手事的严肃线条。

“大老板那边怎么样了？”阿藤慰劳招呼两人，但还是忍不住问道，“有没有好主意？”

太一郎和多惠彼此互望一眼。两人嘴角都隐约带着笑容，但又似有些为难，令人挂心。

“老实说，有客人了。”太一郎先开口，“是老板找来的。”

“啊，那不是求之不得吗？”阿藤拍手欢呼。

“而且是两组。”多惠抚平凌乱的发髻说，“阿藤姐，听说那两组客人想来一场‘驱灵比赛’。”

第10章

“什么是‘驱灵比赛’？”

当天夜里，阿铃认为应该到了适当时刻，正想呼唤玄之介时，玄之介自动现身了。众人早已睡熟，阿铃压低声音说出高田屋七兵卫找来的新客人一事。玄之介深感兴趣，歪着头听着，频频表示很不可思议。

“至今为止我还从未听过也没见过‘驱灵比赛’这玩意儿。”

阿铃也是，父母和阿藤大概也是。一次来两组客人理当感恩，但究竟能否顺利接下生意则令人有点担心。

两组客人是八丁堀再过去的南新堀町的铺子：浅田屋和白子屋。浅田屋是烟草批发商，白子屋是榻榻米席面的批发商，不知是不是因为两家生意都忌讳湿气，铺子相邻，和气融融，连续三代都维持自家人似的好交情。两家铺子规模都不大，碰到其中一方人手不够时，另一方就会过去帮忙，连佣工间的交情也很好。浅田屋主人名叫为治郎，老板娘叫阿初，成家已三十年。白子屋主人长兵卫和妻子阿秀是青梅竹马，两人都刚好四十岁。就年龄来说，浅田屋是哥哥，白子屋则是弟弟。

但是浅田屋夫妇没有孩子，便收养为治郎姐姐的儿子做养子，打算让他将来继承家业。这位二十三岁的继承人叫松三郎，去年春天刚娶了满二十岁的阿陆。而阿陆则是白子屋老板娘阿秀年龄相差一大截的表妹。换句话说，本来交情要好的两家因为阿陆这桩婚事成为真正的亲戚。

白子屋那边有一对正值青春期的儿子和女儿，长男道太郎十八岁，以继承人身份在父亲手下学做生意。长女阿静十五岁，是个犹如梅花初绽般可爱的女孩，在灵岸岛和八丁堀一带是有名的小町姑娘①。

①小野小町是日本史上有名的美人，容貌据说美丽绝伦。其名字亦成为后世美女的代称。

浅田屋这对年轻夫妇和白子屋的兄妹也和父母辈一样，交情很好。尤其阿陆和阿静的交情甚至比亲姐妹还要好，不管是参拜神社寺院、看戏还是购物，总是两人相偕出门。

如此亲热往来地打成一片时，有一天两人察觉了对方的秘密——两人至今为止说不出口的事。

原来阿陆和阿静时常看到幽灵。

据说看到的并非恐怖的幽灵。她们有时会看到朦胧人影，待定睛细看时人影已没入黑暗中。只是幽灵若出声，她们听得到；若触摸她们，也会有感觉。幽灵如果想通过阿陆和阿静向世人诉说什么时，他（她）们也会出现在两人梦中倾诉。

这些幽灵不会出现在铺子内，通常是两人出门时，在她们到访的建筑物或桥上、路边现身，即使周遭人很多，看不到的人就是看不到，也就没人察觉此事。

此外，浅田屋和白子屋上门的客人偶尔也会背着幽灵前来。尤其阿陆正随婆婆阿初学做老板娘，常在铺子里招呼客人，据说曾看到老主顾铺子掌柜的肩上朦胧浮现女人的脸。

白子屋阿静则是有一次在母亲阿秀病倒时，看到了前来诊治的町医生背上紧紧背着一个男童的幽灵。她本想告诉医生，但怕吓着医生最后还是没说出口。

当两人向对方倾诉自己的秘密后，都如释重负，也觉得找到了同伴。之后才鼓起勇气各自向父母和丈夫、哥哥说出自身与众不同的能力。

双方父母听了都大吃一惊，但他们也深知媳妇和女儿个性老实耿直，没多久也就释怀了。

——再说，这种能力或许对世人有益。

老实的浅田屋为治郎这么认为。

——也许女儿受到神明的庇护，才具有这种灵力。如果是这样就不应该隐瞒或视若无睹吧？

脑筋灵活的白子屋长兵卫则这么想。

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