第28章

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“阿铃应该也清楚，那孩子光是扮鬼脸不说话，乖僻得很，很难应付。”

玄之介又悄然叹了一口气，宛如自己是阿梅的父亲。

“可是，阿铃，先不管阿梅的事，阿梅再令人伤脑筋也不会做出惹眼的坏事。不过蓬发就不同了，老是大吵大闹，要解决问题得先从他下手。”

玄之介说完这些，声音又怯弱下来，接着说：

“阿铃啊，阿梅她……你能不能多多关照她？你们都是女孩子，也许你能比我们更亲近那孩子。最好……对，最好和她交朋友，你觉得怎么样？”

阿铃点点头。玄之介都这样拜托她了，能不答应吗？

第11章

小小阿铃心里怀着许多烦恼，父亲太一郎则为了“驱灵比赛”的宴会菜单绞尽脑汁。全得准备素菜，浅田屋要黑色料理，白子屋则是白色——这问题实在棘手。

不巧的是，因为阿铃梦中出现的启示，太一郎决定要用河道的泥鳅、鲫鱼和鳗鱼当做船屋的招牌料理，这阵子的心思全花在怎么煮鱼上。话说回来，这还是他第一次烹调素菜，在高田屋时，他从来没做过正统的素菜。

太一郎决定找岛次商量。

岛次在本所二目桥桥畔的林町经营外送料理铺“林屋”，因为高田屋七兵卫从中说合，跟他约定船尾开张后，如果人手不足或有困难，就请他过来帮忙做厨房的活。万万没想到“船屋”才开张就灾难不断，没客人上门，至今岛次也只来过“船屋”几次。不过他也知悉幽灵作祟的事，默默关注着船屋的动向。太一郎打算跟岛次正式见上一面，彼此聊聊，顺便向他报告到目前为止发生的事。

岛次已经快五十岁了，比太一郎年长许多，曾在高田屋工作兼见习一段时间。太一郎不知道他跟七兵卫结识的来龙去脉，七兵卫也没说明。

但是七兵卫对岛次似乎相当熟悉，他曾告诉过太一郎关于岛次的种种。据七兵卫说，林町的外送料理铺是岛次双亲开的，岛次上头有个大两岁的哥哥，照说他并没有资格继承铺子。

岛次从小躲在哥哥身后过日子，勤快工作，帮助哥哥，只可惜厨艺远不及兄长。不仅如此，哥哥独当一面后，就连哥哥栽培的年轻小伙子也很快赶过岛次。七兵卫说到这里，连忙补上一句：“岛次绝不是厨艺不好。”

也许是太一郎当时的表情像在说：请这种人来“船屋”当帮手可靠吗？

“他只是不起眼，怎么说呢？他没下工夫钻研菜色，少了想让客人惊喜的冲劲，也无意跟同期的厨师伙伴竞争，缺乏做出顶尖料理的欲念。”

应该说他没这么多心眼，不够精明吧。

“但若决定好要做某种料理，他可以做得完美无缺，没有人比他更可靠了。让他当你的帮手一定没问题。”

听了这话，太一郎总算信服。

岛次在掌管“林屋”的哥哥之下，默默地工作到四十岁。他没有成家，不喝酒、不赌、不嫖。听说大家常在背后批评他，说他活着没有目标，是个无趣的男人。他在不在场都没人在意，话少得令人不安，就像个游魂一样。岛次在“林屋”的名声不太好，但他本人似乎不以为意。

岛次四十二岁大厄那年，哥哥突然暴毙。很晚成家的哥哥留下了身体欠佳的妻子和四个幼子，最大的今年十岁。

按血缘来说，岛次理当继承铺子。可是铺子里有个比岛次更受哥哥重视、哥哥培育许久的年轻厨师，比起教人摸不透的岛次，这个年轻人在店内更有人缘。对方也野心勃勃，想要从岛次手中抢走铺子，总是一副“林屋”接班人的气势。

只是再怎么说，他都没有继承铺子的资格，况且岛次也不可能默不做声——正当邻人和老主顾忧心“林屋”的未来时，当事人岛次竟爽快地答应把铺子让给哥哥看中的年轻伙计，并且表示愿意像以前协助哥哥一样，在年轻人手下工作。

“这样比较适合我，也可以留住客人。”岛次说。

可是这么一来，又衍生出其他问题。要是没有血缘的第三者掌管了“林屋”，哥哥留下的妻儿立场就变得很尴尬。体弱多病的老板娘现在已经无法工作，孩子们也还小。虽然“林屋”的新老板信誓旦旦地说，绝不会怠慢恩人的遗孤，但是如果仰赖等同于篡夺了铺子的他坚守誓言，实在跟赌博没有两样。

结果，岛次又爽快地说：“那我就跟大嫂成家好了。”

他说，只是形式而已，并不是真的要成为夫妇，只是孩子们长大成人前的权宜之计。在孩子们大得足以打算自己的将来之前，自己和大嫂成亲，待在“林屋”，也可以压制新老板的气焰。

有道理，这样的话还说得过去。事实上岛次是个光棍，哥哥过世后，也有人怂恿岛次迎娶大嫂，继承“林屋”。虽然岛次最后的决定有些不同，不过这么做至少让亡兄的妻儿有个安定的居所。

就这样，岛次十年前突然多了妻子和四个孩子。七兵卫苦笑着说：“不过夫妻感情不太好。过世的丈夫个性豁达，尽管一动气就大吼大叫，不过火气没多久便消了，个性单纯。而岛次个性阴郁，沉默寡言，跟兄长比起来逊色很多。兄弟俩的外貌也相差甚远。岛次的哥哥肤色白皙，容貌俊秀，这在厨师中并不罕见，但他年轻时尤其吃香，女人一个换一个；岛次却身材瘦小，加上左眼幼时受过伤，视力不好，眼神也没什么神采。”

“总之就是这样，那家伙其实在‘林屋’没有容身之处。”

七兵卫说完，皱着眉头抱着手臂接着说：

“他是个为人着想的好人，可惜自己却从来没遇过好事，过得很不顺遂。”

太一郎回说：“真是孤寂的一生啊。”七兵卫也苦笑地说：“确实如此。”

七兵卫找岛次商量到“船屋”帮忙的事时，已经独当一面的“林屋”新老板和岛次的妻儿们，都劝说岛次这是好事，叫他干脆住进船屋帮忙。其实老板和岛次的妻子这几年来为了“林屋”继任者的事，争吵不休，一见面就针锋相对，但是在想赶走岛次这件事上，倒是意见一致。

新老板打一开始就视岛次为眼中钉；岛次的妻子则想让自己的孩子继承“林屋”。长男承袭了亡父的厨艺天分，只要好好栽培，假以时日应该可以成才。既然孩子都长这么大了，她也不需要岛次了。

总之，两人都不把岛次放在眼里。“林屋”佣工连打零工的还不满十人，却分为现任老板派和长男派，铺子里暗潮汹涌。长男派站得住理，但是撑持“林屋”并扩大规模的现任老板，也不可能简单一句“明白了”就爽快让出铺子经营权。一方说只是暂时托你管理而已，另一方则说自己正式继承了铺子，因为这种永远没有共识的争论，致使“林屋”眼前状况不太好——七兵卫如此总结。他接着说：

“所以，太一郎，我希望你能善待岛次。他是个勤快的男人，这点我可以保证。”

半年前太一郎和岛次初次见面时，确实觉得对方极其阴郁、孤僻，让人不大舒服。那次的酒席规模虽小，毕竟是准备下酒菜的正式酒席，岛次在席上不但一言不发，连酒也没喝。对他说话，不是点头就是摇头，根本没正眼看过太一郎，像是做了亏心事一般畏畏缩缩的。

一般说来，矮小的男人大多个性好强，太一郎认为岛次内心或许也很好强。岛次冷静地审视自己与哥哥徒弟间的强弱之别，考虑客人的心情，主动让出位置；而且为了让家中安定下来，接受了明知讨厌自己的女人和不亲近他的孩子。若不是具有相当的胆量，这种事绝对办不到。不过太一郎也觉得，岛次的好强和宽宏大度似乎无法安居于他瘦小的身躯，本人才因此痛苦不已。他如果是胆小自私的男人，一定会选择逃避或是只考虑自己，这么一来，他的表情也不至于这么阴沉吧。

那天酒席结束后，有件事令太一郎印象深刻。分手时，岛次对七兵卫及太一郎深深鞠躬道谢，他鞠躬的方式干脆利落，太一郎对此很有好感。

岛次大概也知道七兵卫对太一郎提过“林屋”种种不愉快的家务事，否则按常理，太一郎不可能请比自己年长又经验丰富的岛次来当帮手，说好听点是帮手，其实不过只是助手罢了。而岛次明知太一郎深知底蕴，但他道谢的方式却又不卑不亢，好像在说往后将努力以赴协助老板，有着年轻人般的热情。

太一郎认为不能用外表去评断岛次这个人。世界上也许也有个性刚直、豁达开朗但五官阴郁的人。也许岛次的心地雪白得像刚捣好的年糕，不说谎也不善隐瞒，只是因为眼神不好看起来猥琐。人的外貌不能代表心地，不，或许有时候内外是一致的，但人的外表不一定全是真实。

——也就是说，跟岛次先生能不能顺利合作，能否激发他的长处让他帮助船屋，全看我的器量。

太一郎于是下定决心，也很期待跟岛次共事。然而“船屋”开张以后，竟然演变成目前这种境地，至今为止还没机会让岛次参与。

——这回正是好机会。

太一郎精神抖擞地前往“林屋”。

外送料理铺有两种经营方式，一种是将做好的料理送到客人家；另一种是厨师带着食材到客人家，在客人家厨房当场烹调。不过即使是前者，也必须借用客人家的厨房，将料理重新加热和装盘后，才能端上桌。

烹调器具一般由厨师自行准备。享用外送料理是一件相当奢侈的事，不是常人享受得到的，尽管如此，富商或武家的厨房用具还是不敷厨师使用。而盛料理的碗盘则事先和客人商量，看是由铺子带来或使用客人的，有时为了一餐奢华料理，铺子还得向同行借用碗盘。

“林屋”只接受带食材前往客人家烹调的订单，铺子外并没有挂出显眼的招牌，也不像包饭铺高田屋——不时飘出足以吸引过路人的饭菜香气，或是光听店员的吆喝声便知道是饮食店的氛围。陈旧的二层楼房子，规模虽大却安静无声。

太一郎问了声：“有人在吗？”马上出来一个女佣，她似乎正在干活，大胆地露出臂膀。对方听到太一郎的来意，吃惊地问：“是找小老板吗？”看来岛次在“林屋”被称做小老板。

“这么说来老板您是……”女佣没松开袖子的束带，目不转睛地望着太一郎，问，“深川的船屋老板？”

“嗯，是的。”

太一郎同答后，女佣瞪大双眼问：“听说您那里出现幽灵，闹得很厉害，之后怎样了？幽灵有再出现吗？”

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