第37章

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同一时间的曾国藩日记记载，调到甘肃驻防的老湘军大规模叛乱，杀官掳人，策动叛乱的指挥者就是秘密结社哥老会，而曾国藩的亲弟弟曾国荃，被朝臣指控为哥老会头子。

这就是答案了。

真正的哥老会头子，纵然不是鲍超本人，也与他有着关联，至少是潜伏在他的霆军之中。这是因为他是四川人氏，是老湘军中的异类。湘军中大多数将领都是儒家士人，上马杀敌，下马读书，唯独鲍超怪异，他不读书也不识字，军纪一向是差到了不像话。有记载表明，霆军所行之处是连绵几十里的花船，船上有无数美貌女子，都是霆军沿途掳来的战利品。

曾国藩、李鸿章时代过去之后，哥老会的势力在四川发展得颇具规模，这就表明这支地下秘密结社，真的与霆军有关系。

当然，哥老会最主要的地盘，还是在湖南。相比之下，曾国荃的嫌疑似乎比鲍超更大。但问题是，历史已经证明曾国藩确实无意争夺天下，再让曾老九秘密联络江湖豪杰，这事就明显有点儿多余。当然鲍超也无意争夺天下，但他不读书，爱吃鸡，喜欢邀朋唤友喝酒，这就难免让哥老会引他为同类。

当新捻子被平定之后，曾国藩赴京，受到了慈禧太后的七次亲切接见，在第三次会面的时候，双方有这样几句耐人寻味的对话：

慈禧：鲍超的病好了不？他现在那里？

曾国藩：听说病好些，他在四川夔州府住。

慈禧：鲍超的旧部撤了否？

曾国藩：全撤了，本存八九千人，今年四月撤了五千，八九月间臣调直隶时，恐怕滋事，又将此四千全行撤了。皇上要用鲍超，尚可再招得的。

很明显，慈禧太后关心的，并不是鲍超的病，而是霆军是否还存在。

这下就全都明白了，曾李秘密联手，针对的是鲍超军中的哥老会力量。这支力量远比捻子更可怕，捻子不过是一些没有政治诉求与目标的悍匪而已，而哥老会的目标，则是以清廷为对手，誓要夺取天下。实际上，大清帝国之灭亡就与哥老会脱不了干系，到了孙文奔走革命之时，响应孙文不断起事的就是哥老会，而最终打响终结大清帝国的第一枪、引爆武昌首义的，则是由哥老会这个组织衍生出来的新社团共进会。

早在曾国藩剿捻之时，就已经布下了铲除鲍超的计划，只不过曾国藩下不了手，所以这个计划就由李鸿章来执行了。而最终，曾李两人采取了保护鲍超的妙计，就是不提哥老会之事，另找借口冤枉鲍超，其目的是为鲍超留一条生路。

如果把霆军中存在哥老会一事作为问题提出来，那么鲍超就彻底完了，轻则说他管理军队无方，重则把所有的责任都算到他的头上，鲍超必然死无葬身之地。而现在，曾国藩、李鸿章，再加上左宗棠——左宗棠插进来添乱，再次表明了事态的严重性，只不过事关重大，谁也不敢把话明说出来——天下英雄联手，只为了冤枉鲍超，目的就是为鲍超留条生路。

一起诸人合谋的冤案，将鲍超从哥老会谋乱的罪魁祸首，转型为含冤之人。这样日后哥老会再闹出什么事儿来，就怪不到人家鲍超身上去。

这也是极端政治态势之下对部属的一种保护。如果你想保护一个犯有严重错误的部属，最好的办法，不是替他辩解，世上的事向来是越抹越黑，最好的办法是制造一起冤案，栽给你要保护的人一个捏造的罪名，这样人人就会为他蒙不白之冤而感到气愤，却忘记了他真正的错误。

这就是这起公案的最后研究结论，也是曾国藩、李鸿章两人智慧的体现。说到底，如薛福成等人的智慧，与曾李二人存在明显的差距，所以他们才会无法理解曾李的诡异表现。

兄弟是用来卖的

正当大家兴高采烈地玩儿厚道的鲍超之际，捻子突然发飙，突破山东防军王心安部的防线，逃之夭夭。

李鸿章急忙上疏：这段防线由山东巡抚丁宝桢负责，都怪老丁。丁宝桢不甘示弱，反唇相讥：李鸿章乱讲话，明明是你李鸿章配合不力，怎么可以怪我？

李鸿章一边热情洋溢地吵架，一边琢磨：嗯，老师的战略，好倒是蛮好的，就是有点儿磨叽，见效太慢。捻子之所以闹得这么欢实，是因为他们的头子任化邦太厉害。

要想迅速解决捻子，就必须先行搞死其首领任化邦。然而那任化邦，号称淮上第一条好汉，是新成长起来的不世英雄，刘铭传与鲍超听到他的名字，腿肚子就打哆嗦。这任化邦，不好搞。

但不管任何人，只要你想搞他，总会找到机会。

李鸿章叫来一个人，说道：老潘啊，组织上交给你一个光荣而艰巨的任务，组织一个敌后武工队，去暗杀调皮的任化邦，你有没有信心完成？

这个老潘，叫潘贵升，淮上人氏，原来是任化邦手下的淮上巨捻。因被曾国藩、李鸿章两个不世出的高手剿来剿去，被剿得实在受不了了，就托乡党关系，秘密央求投降。李鸿章虽有苏州杀降之劣迹，但对于投奔来的乡党，向来是信任有加。正因如此，他才要求潘贵升去暗杀任化邦，要不是潘贵升，别人也很难完成这个任务。

啊，暗杀任化邦？潘贵升吓了一大跳，忙不迭地摇头：大人，大人，这事儿我干不了，真的干不了。想我潘贵升做捻子的时候，鲁王待我亲如手足。于今我虽然投奔了大人，可让我对鲁王下手，我狠不下心来啊。

李鸿章失笑道：潘贵升啊，你告诉我，那伪鲁王任化邦，杀人如麻，却何以待你亲如手足呢？

因为…潘贵升回答：因为我作战勇猛，不避刀矢。

李鸿章哈哈大笑起来：老潘，你终于说了句人话。那任化邦纵横四河，杀人无算，偏偏待你亲如手足，你又不是他亲爹，为何他就是这么喜欢你？只是因为你是帮助他杀人之人。而当你阻止他杀人之时，你们还是兄弟吗？

这个…潘贵升犹豫不决。

啪的一声，李鸿章一拍桌子：潘贵升，杀了任化邦，本官保你做个参将。你不答应也没关系，无非是这个参将，归了别人而已。

这时候潘贵升别无退路，只好把牙一咬：那好，李大人，这活儿我干了。

李鸿章亲热地把手搭在潘贵升肩上：老潘，这就对了嘛。你是任化邦手下第一员大将，如今弃暗投明，如果不把任化邦的脑壳带过来，你让朝廷怎么相信你？好了，你也不用兴奋得抖成这样，快点儿去干活吧，我看好你。

潘贵升哭了起来：李大人，我之所以全身颤抖，不是兴奋，是害怕。

李鸿章：你怕什么？当捻子杀人越货时你胆大包天，现在让你干点儿正事，你看你推三阻四的模样。再这样的话，那个参将可就真没你的份儿了。

潘贵升无奈，只好出来执行命令。他挑选了三百名精明干练的手下，换上捻子的衣裳。他们本来就是捻子，不用装扮就是捻子，倒是怎么看都和官兵有点儿距离。然后潘贵升部手持短刀长矛，衣襟下却藏着最厉害的洋枪，于两军犬牙交错地带穿行着。在官兵眼里他们是官兵，在捻子眼里，他们则是捻子。这导致这支军队成了战场上存活率最高的一支。

潘贵升部在四河腹心地带穿行了多日，四处寻找任化邦的大营。这一日正行之际，忽听见远方的洋枪声与微弱的喊杀声飘过来，显系前方正在激烈交战。再前行，地面上开始出现鲜血与尸体，大多数都是捻子的，多是被淮军的洋枪打死的。也能见到零星几个淮军，是被捻子乱刀砍死的。

再前行，尸体渐渐成堆，前方就是血腥弥天的战场。只见数量庞大的捻子窜来窜去，对面是官兵大营，震耳欲聋的枪炮声响个不停，弥天的硝烟熏染得天际一片灰暗。

一个宽肩窄腰的大汉，双腿双臂长得不可思议，正轻灵地纵马游动着，组织捻子们向官兵发起攻击。这就是令得湘军第一猛将鲍超与淮军第一猛将刘铭传都为之胆寒的淮上第一英雄任化邦。其人骑术如神，神出鬼没，瞻之在前，忽焉在后，飘忽不定，出没无常，是让朝廷一想起来就头疼不已的厉害人物。

潘贵升纵马上前，大声呼喊道：鲁王，我可找到你了，我是老潘潘贵升啊。

哈哈哈，任化邦发出一阵粗豪的大笑：老潘，都说你死了，想不到你的狗命这么长。快点儿给老子从东南角绕过去，把清军大营彻底端掉。今天咱们要给李鸿章一点儿厉害尝尝。

得令！潘贵升大吼道，手用力一挥。就见三百条火枪举起，对准了任化邦，一阵枪响之后，任化邦慢慢扭转过来的是诧异的脸：老潘，我还以为你是兄弟…说完这句话，他一头从马背上栽了下去。

没错，我们是兄弟！潘贵升脸孔扭曲着，掣刀在手，疾冲入捻子之中，一刀砍下任化邦的首级，掉头就走。

不是兄弟，又如何杀得了你？

大功无赏，大罪无罚

淮上第一英雄任化邦之死，标志着淮上捻乱的最后谢幕。

一如精神异常者洪秀全起事，导致了天地会的分裂，一部分替洪秀全攻城略地，一部分替朝廷攻打洪秀全。而今的剿捻之役，不过是淮上英雄的分裂，那些竖旗于淮上的英雄，年轻的追随了任化邦，年老的则追随了李鸿章。

而天地会和淮上，正是中国的两个尚武中心，多少能打善战的猛将，都是从这两个中心分化出来的。等这两个尚武中心的武人全都死光死绝了，战争也就结束了。

任化邦死后，捻子遽失主心骨，其机动性与战斗力锐减，陷入被动挨打的状态之中。接连几个月的军事逆转之后，捻子迎来了让他们最为绝望的重击。捻子在寿光海滨的洋河、弥河交汇之处，陷入淮军重围，三万捻子俱死，全军覆没。老长毛兼巨捻赖文光，失手被俘。

赖文光与其兄赖文鸿，在太平军中始终是默默无闻。后来他跟着英王陈玉成跑跑颠颠，陈玉成被淮上巨捻苗沛霖卖给朝廷之后，赖文光被隔绝在庐州一带，天天琢磨着再替太平军夺回安庆。虽然这是不可能的事儿，但此人久在淮上，终于与淮上捻子合流，勾连任化邦、张总愚，竟然成了气候。

被俘之后，赖文光双手双脚戴着铁铐铁镣，长立不跪，大声疾呼：让暴风雨来得更猛烈些吧，颤抖吧，李鸿章你颤抖吧，你是兔子尾巴，长不了！不信你伸手摸摸自己的屁股看。

李鸿章很郁闷地摸了摸屁股，说：这厮嚷得这么欢实，给他纸和笔，让他自己去写回忆录。

赖文光被关进小黑屋，执笔写了供状，回忆了自己的光辉战斗历程，随后被处死。

东捻彻底被剿灭，李鸿章再为朝廷立下汗马功劳，为了表彰先进，激励落后，朝廷怎么也得意思意思。

果不其然，三名朝廷天使赶到，杏黄衣衫，肥白而胖，操起奇异的尖厉声调：李鸿章接旨。

李鸿章急忙跪倒在香案前：臣李鸿章接旨。

就听天使念道：奉天承运，皇帝诏曰，钦差大臣、湖广总督李鸿章，奉旨剿捻，殆于公事，朝廷连下五道圣旨，李鸿章竟不予回复。现将李鸿章移交吏部问罪，吏部处分，将李鸿章降三级留任，并不准抵销。

传旨：拔去李鸿章的双眼花翎！

传旨：褫夺李鸿章的黄马褂！

传旨：革去李鸿章骑都尉世职！

钦此，谢恩。

李鸿章：臣领…等等，这是怎么回事儿啊？

就听天使笑道：李鸿章，你知足吧，朝廷这是给你留面子，只是个移交吏部治罪。吏部嘛，最多只是个行政处分、严重警告之类的。如果真要是搞你，把你移交刑部，转入司法程序，你想想那是个什么后果。

这个…李鸿章闭上了眼睛：臣李鸿章，领旨谢恩。

头上的双眼花翎被摘，黄马褂被剥除，几名老于世故的幕僚，急忙上前把李鸿章扶起来：李大人，怪你自己本事太大，这么凶的捻子，你说剿灭就剿灭了，如此之大的功劳，你让朝廷如何嘉奖你？难道还能把整个帝国都奖赏给你吗？大功无赏，大罪无罚。你给朝廷出了个天大的难题，幸亏朝廷也不傻，跟你玩儿了个饿鹰的游戏。

养鹰人是从来不让鹰吃饱的，否则的话，鹰就会长得肥肥胖胖，再也不肯去抓捕猎物了。

李大人，你就是那只饿鹰，把你一撸到底，然后再赶着你去干活，而朝廷又可以继续从头奖赏你。

这个…李鸿章心下郁闷，这个游戏，可真是不好玩啊。

李鸿章郁闷之际，正是曾夫子曾国藩开心到了快要疯的时候。刚刚成立的江南制造局，制造出了中国历史上的第一艘火轮船。

此船名号“恬吉”，是徐寿、徐建寅父子二人设计并督造的。这是一艘木壳明轮船，船体两侧，各有一个巨大的轮子，靠了蒸汽机带动明轮划水前进。船长一百八十五尺，宽二十七点二尺，排水量六百吨，三百九十二马力，吃水八尺。船上还安装了九门小炮，所用的机器和锅炉，都是江南制造局自己生产出来的。

两江总督曾国藩拖着他的老迈残躯，亲自登船试水。远眺长江，烟波无尽。曾夫子激情勃发，大声疾呼：中国人民站起来了…有可能站起来了，如果他们不乐于趴着的话。

听到这个消息，李鸿章心头顿时舒展。这家江南制造局，还是他李鸿章一手建立起来的。想当初，他无意中打听到老师去海外购置机器，就忙不迭地成立了江南制造局，然后跑去找老师，说：老师呀，我的江南制造局已经成立了，就是厂子里空空如也，要不先把你买来的机器，放在我那里吧。

当时曾夫子差点儿没被气哭，李少荃啊，要不要这样欺负老师啊。

占老师的便宜，开工厂，造火轮，应对世界挑战，这才是李鸿章最喜欢的游戏。可是他的一生，差不多全都耗在解决蠢人所带来的麻烦之上，根本无暇做自己喜欢的事儿。

这世界，有个残酷的法则：蠢人决定社会规则，而非聪明人。比如洪秀全，再比如任化邦，他们才是决定社会游戏如何玩儿的人。因为他们愚蠢，强迫别人按照他们的玩儿法来，如果有谁不肯，他们就杀了你。最终是他们把这个世界变成了你砍我杀的修罗场。如果你不想落得像他们那样的下场，想玩儿得开心，那就要想办法提升自己的智力。只有聪明人，才会玩儿得开心。但是，再聪明的人，你所做的，也只不过是解决愚蠢的人替这世界所带来的麻烦。

叹息过后，李鸿章收敛心神，去摆平下一个蠢人替他带来的麻烦：

西捻张总愚。

事实证明，张总愚可能并不蠢，他甚至有可能是智力上与李鸿章不相上下的聪明人。

同治七年（1868年）六月二十五日，最后一支捻子被淮军挤压于运河边缘，经过三日三夜的血战，捻子彻底被消灭。但是捻子的主帅张总愚，在决战开始的前一夜，率了八骑出走了，他的足迹行至徒陔河边，旋即消失。

张总愚的神秘失踪，在当时并非个案。前有太仓守将蔡元隆，就是在设计伏杀淮军之后，携带了无数的金银财宝，改名换姓回到老家，关起门做个土财主。不排除张总愚也是走了这条道，要知道，从他失踪的那一天起，直到今天也无人知道他的下落。

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