第48章

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“就像那使者说的，最近他们对任何人都表示石舟斋已经隐居，而但马守仪到江户出任官职，所以谢绝比赛。”

“不是吧！他们大概听说我方是吉冈家的二儿子，所以才慎重其事，敬而远之。”

“还教他带来糕点，好让我们在旅途中吃，看来柳生还真是圆滑呢！”

这些人肤色白皙，肌肉松弛，看来是城里人。在洗练的会话中，有理智、有诙谐，可见其心思细腻。

武藏突然听到吉冈这个名字，不觉歪着脖子，凝神细听。

吉冈家的二儿子？那就是清十郎的弟弟传七郎喽？

是不是那件事？

武藏想起来了……

自己拜访四条武馆的时候，有个门人说过，小师父之弟传七郎跟友人到伊势宫参拜，不在家。此刻可能正好在返家途中，说不定这三个人正是传七郎和他的朋友。

我和澡堂真是犯冲啊！武藏心想。

武藏暗自戒备着。以往曾在自己家乡中了本位田又八母亲的计谋，被敌人困在浴室。现在在偶然之中，又和宿有怨仇的吉冈拳法一子，有裸裎交手的可能。

他虽然出门在外，但对武藏跟京都四条武馆之间的恩怨，想必也有所耳闻。要是他知道宫本就在这里，一定会拔刀相向的。

武藏先做此猜测。但是，那三人看起来似乎没什么异样。看他们得意洋洋，说得兴高采烈的样子，似乎是一到此地就到柳生家投了挑战书。武藏心想，吉冈一门自从足利公方时期，便已是拳法名门，宗严在未改名石舟斋的时候，跟吉冈家上一代的拳法好手，一定多少有所来往。因此，现在柳生家尚顾念旧情，特地派使者庄田喜左卫门带着薄礼，到客栈探望吉冈家的人。

宫本武藏 水之卷(41)

对这些礼仪，这几个年轻的城里人却嗤之以鼻，说是：“柳生真圆滑。”

还说：

“他是心生恐惧，敬而远之。”“没什么大不了的。”

对实地踏过这片土地，从小柳生城的外郭到风土民情，全都细细观察过的武藏而言，他们的自鸣得意和放肆的理解方式，实在可笑至极。

虽然谚语中有“井底之蛙”，但反过来看这些城里的家伙，虽然身处都会的大海里，目睹时势变化，却没注意到，井底之蛙在不知不觉中已经修炼一身的功力及涵养。他们远离中央的势力和盛衰，隐居在深井里，历经几十年的岁月，映着月光，浮在落叶上。就在外界还认为他们只是啃着地瓜，生活毫无变化的乡下武士之时，柳生家这口古井，到了近代，出了一位兵法家始祖石舟斋宗严。他的儿子中，出了一位备受家康青睐的但马守宗矩；他的兄长当中，出了以勇猛闻名的五郎左卫门和严胜；他的孙子当中，出了一位麒麟儿兵库利严，受加藤清正高薪聘用，在肥后任官职。这些“伟大的井底之蛙”已经开始崭露头角了。

以兵法之家来看，吉冈家地位崇高，非柳生家所能及。但是，这种差别已是前尘往事。然而，在此歇脚的传七郎和其他人到现在还没注意到这个事实。

武藏觉得他们的得意既可笑又可悲。

最后———不由得苦笑。为了摆脱这些念头，只好到澡堂角落解下发结，拿一块粘土擦发根，他已经好久没有洗头了。

此时又听到那三人的声音。

“真舒服。”

“泡泡澡，才有旅行的气氛。”

“要是有女人陪酒……”

“那就更棒了！”

他们边说边擦干身体，先出去了。

武藏用毛巾绑着洗好的湿发，回到房间，看到像个小男生的小茶正蹲在墙角哭泣，武藏问道：

“怎么了？”

“客官！那个小孩打我。”

“她说谎。”

城太郎在她对面的角落，鼓着腮帮子辩解。

“为什么打女生？”

武藏骂道。

“可是，那个臭丫头，她说大叔软弱无能。”

“胡说！”

“你没说吗？”

“我哪有说客官软弱无能。是你自己耀武扬威，说什么你的师父是日本第一的兵法家，在般若荒野斩了几十个浪人。我说日本第一的剑术师父，除了这里的领主之外，别无他人，你就打我耳光了，不是吗？”

武藏笑道：

“原来是这样。是他不好，等一下我会骂他。小茶！原谅他吧！”

城太郎一副不服气的样子。

“城太郎！”

“什么事？”

“去洗澡吧！”

“我不喜欢洗热水澡。”

“跟我很像嘛！可是一身臭汗，不洗不行啊！”

“明天到河里游泳去。”

跟武藏一熟络，这个少年便开始露出倔强的本性。

但是武藏就是喜欢他这点。

吃饭的时候，城太郎又嘟着嘴巴了。

小茶端着托盘，送上饭菜，却不开口，两人怒目相向。

武藏这几天若有所思，内心一直在思考一件事———要成为一名独行侠。这个愿望似乎太大了，但并非不可能，所以才会在这客栈逗留这么久。

他期待能够与柳生家的祖师石舟斋宗严见个面。

说得更强烈一点———用他年轻、野心勃勃的话来说———就是真的要打就要面对大敌。用生命作赌注，不是打倒大柳生家的名望，就是坏了自己的剑名。只要能见柳生宗严一面，跟他交上手，就算死也无憾。

要是有人听到他这种志愿，一定会笑他有勇无谋。武藏自己也不会连这点常识都没有。

再怎么说，对方至少是一城之主，他的儿子是江户幕府的兵法老师，全家族不但都是典型的武将，而且在新时代潮流中，昌隆无比的家运正照耀整个柳生家族。

———要打倒对方不是那么简单的。

武藏心里有所惦记，连吃饭的时候都念念不忘。

12

他是个仙风道骨的老人家，年近八十，品德与时俱进，高洁之风日增，而且牙齿完好，耳聪目明。

他经常说：

“我会活到百岁呢！”

这位石舟斋之所以这么有自信，是因为：

“柳生家代代都很长寿。二三十岁就去世的，都是因为战死沙场。我们家的祖先，没有一个是在五六十岁的时候就老死家园的。”

不，即使没这样的血统，石舟斋的处世态度，以及老年的修养，能够活到百岁也不是件奇怪的事。

他身处在享禄、天文、弘治、永禄、元龟、天正、文禄、庆长这漫长的乱世中，尤其是在四十七岁之前的壮年期，正逢三好党乱、足利氏的没落、松永氏及织田氏的兴亡等等，即使是这块乐土，也没有放下弓箭的余暇。他自己也常说：

“能活着实在是奇迹。”

宫本武藏 水之卷(42)

四十七岁之后，不知为何，他突然放下屠刀。不管是足利将军义昭重金礼聘，还是信长三顾茅庐，连称霸四海的丰臣氏也请不动他。虽然他居住在距离大阪、京都只有咫尺之地，但他表示：我又聋又哑。

从此韬光养晦，像只冬眠的熊守着这山里的三千石土地，安享余年，不问世事。

后来，石舟斋经常对别人提起：

“这座小山城经过朝不保夕的治乱兴亡，至今还能安然无恙，简直是战国时期的奇迹……”

原来如此———

听到的人，莫不佩服他的远见。要是当时他跟随足利义昭，信长一定会讨伐他；要是跟随信长，他跟秀吉的关系不知会变成什么样子了；如果接受秀吉的恩惠，在后来的关原之役中，家康一定不会放过他。

还有，在这兴亡的惊涛骇浪中，要掌稳船舵，保护家族平安无事，还要维持家名清誉，真不容易。乱世中，人情世故变化无常，今日的朋友，常是明日的敌人。人们丧失节操，不讲义气，有时同族或亲戚之间也会拔刀相向，互相厮杀。因此，若非在武士道精神之外，还有其他的坚定信念，是不可能做到这个地步的。

可是，石舟斋却虚怀若谷。

“我的能力，尚有不足之处。”

他在客厅墙上挂着一幅自题的诗歌：

世事多变

只有隐藏兵法的家族

才能历久不衰

然而，这位老子型的智者在家康重礼召见时，也不禁动了凡心。他喃喃自语：诚心召见，难再置之不理。

他走出了隐居几十年的茅庐，到京都紫竹村鹰峰的军营，第一次晋谒大御所① 。

当时，他带在身边一同前往的是五男又右卫门宗矩，二十四岁。还有他的孙子新次郎利严，未满十六岁的及冠之龄。

他带着这两个凤雏晋见家康，接受了旧领地三千石的安堵令②。家康提议：

“将来请到德川家的兵法所任职。”

而他则推举自己的儿子。

“犬子宗矩，还请多多提拔。”

自己又退居柳生谷的山庄里。后来，其子又右卫门宗矩要到江户出任将军家兵法指导时，这位老者传授给他的，不是刀剑技巧，而是———

治世的兵法。

他的“治世兵法”，也是他的“修身兵法”。

石舟斋常说：

“这些全都是老师的恩德。”

丝毫没忘记上泉伊势守信纲的德望。

而且，也常提醒大家：

“伊势大人才是柳生家的守护神。”

他的房间里，供奉着伊势守颁给他的新阴流证书，以及四卷古目录。每逢伊势守忌日，他一定不忘以鲜花素果祭拜。

这四卷古目录，又名图绘目录，是上泉伊势守亲笔用图画和文字记录的新阴流秘传刀法。

石舟斋即使在晚年，还是经常翻阅此书，悼念恩师。

“他的画也惟妙惟肖。”

书上的画经常让他爱不释手。每次看到这些天文时代装扮的各种人物，以各式利落的大刀刀法互相攻击的形态，就有一种神韵飘渺，云雾直逼山庄屋檐的感觉。

伊势守造访这小柳生城的时候，石舟斋大概三十七八岁，正是野心勃勃、血气方刚的年龄。

当时，上泉伊势守带着外甥匹田文五郎，以及弟弟铃木意伯，在遍游诸国兵法家之后，经由人称“伊势太御所”的北留具教的介绍，来到宝藏院求教。宝藏院的觉禅房胤荣，经常出入柳生城，把这事告诉尚未改名石舟斋的柳生宗严，说道：

“有一名男子来求教。”

这便是他们相会的机缘。

伊势守和宗严连续比武三天。

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