第78章
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“正好你可以用河水把脖子洗干净。”
船已经抵达毛马堤。
那七个人一看船将停靠毛马村，就先一步跑到码头上守株待兔。
然而船却远远地停在河心绕圈子，船长及乘客都认为事态严重，不靠岸比较安全。吉冈门下那七个人见此光景———
“喂！为什么不靠岸？”
“你们以为可以待在那儿等到明天或后天吗？到最后可别后悔呀！”
“再不把船靠过来，我们会一网抓尽全船乘客，抓来砍头！”
“等我们划小船过去，可别怪我们手下无情！”
对方不断恫吓，最后那艘三十石的船终于靠向岸边，同时———
“啰嗦！”
声音划破河面上的寒气。
“我让你们如愿，现在就到岸上，你们准备接招吧！”
弱冠少年熟练地拿起桨，无视于乘客及船长不断的劝阻，船桨嘎嘎地划开水面往岸边靠近。
“来了！”
“纳命来吧！”
七个人手握剑柄围在船即将靠岸的地方。
船只靠岸使水面泛起了笔直的水波，弱冠少年纹风不动站在船上，而在岸上屏气凝神等待良久的七个人望见少年快速逼近，顿时觉得他的身影变大好几倍。就在此时———
刷、刷、刷，船开上了长满干枯芦苇的泥地上，这七个人恍惚以为船开到面前，下意识地后退了好几步，此刻船头有个圆滚滚的动物形影，从离岸七八米的船上一跃跳过中间的泥淖，跳落在其中一人的头顶上。
“哎呀！”
那人大叫，同时七人手中的七道白光脱鞘而出，划向空中。
“是猴子啊！”
等他们看清楚之后，剑已经扑了个空。原先他们以为那是他们的敌人弱冠少年跳跃过来，才会如此焦急，此时他们似乎也感到有些狼狈，立刻互相提醒对方。
“别操之过急！”
缩在船上角落的乘客们看到那七个人的狼狈模样，虽然紧绷的神经得到一阵舒畅，但是表面上谁也不敢出声。
只有一个人叫了一声，原来握着船桨的美少年将船桨插入芦苇的泥淖中，身体立刻飞跃上岸，比小猴子更轻快。
宫本武藏 火之卷(33)
“咦？”
因为美少年的落点与他们预测有些偏差，于是七个人一齐转身。虽然期待已久，但出了这个小意外，使得他们更加紧张，本来他们是打算围攻美少年，现在计划无法得逞，只能沿着岸边直行，他们形成一列纵队，使得等在他们面前的美少年有充分的时间准备出招。
走在纵队最前面的人，即使胆怯也无法后退了，这时他双眼充血、耳朵听不见声音，平日练的剑法现在一点也使不上来，只好咬紧牙根，硬朝着弱冠少年的方向杀过去。
“……”
少年健硕的身体巍巍耸立，他踮起脚尖，挺起胸膛，右手伸握背后的刀柄。
“你们刚才自称是吉冈的门徒，如此正好，先前我只斩断某人的束发，对方也未继续追究，看来你们好像不肯善罢干休，刚好我也觉得还不过瘾呢！”
“胡……胡说八道！”
“反正我这‘晒衣竿’还有待研磨，那我就不客气了。”
僵立在最前面的人，听完美少年的话想逃也逃不了了，号称“晒衣竿”的长剑顿时像切西瓜般一刀砍死了那个人。
第一个人倒向后面人的肩膀，其他六个人目睹第一个人如此轻易就被对方的大刀砍死，一时失神，无法一起行动。
在这种情况下，多数人反而比一个人更加脆弱，弱冠美少年乘胜追击，耍着号称“晒衣竿”的长剑，长度正适合派上用场，霎时打向第二个人，虽然他的腰没被砍断，但是光这么一打就够他受用了，那人惨叫一声，身体飞向旁边的芦苇丛中。
“下一个。”
美少年目光扫射他们，这几个人不擅打斗，也察觉情势不对，立刻改变阵形，像五片花瓣包着花蕊般，将敌人团团围住。
“别后退！”
“可别退缩啊！”
大家互相打气鼓励，看来有点胜算，于是蜂拥而上。
“乳臭未干的小子！”
这些人有如初生之犊不畏虎般，只逞匹夫之勇，其中一人竟然：
“纳命来！”
边喊边奔向美少年，本想狠狠一刀砍向对方，不料他的剑在离美少年胸前两尺处扑了个空，砍向地面。
那个人过于自信，铿锵一声砍到了石头，宛如自投罗网般翻了一个筋斗，屁股朝上滚到敌人面前，少年本可轻而易举地砍死他，然而美少年却饶恕了这位战败者，自己则趁势弹开，迎向身旁的敌人。
“哇！”
身旁的敌人惨叫一声，剩余三人更不敢轻易出手，立刻逃之夭夭。
看到他们抱头鼠窜，美少年燃起了极大的杀戮欲望，两手握着“晒衣竿”追向他们。
“这就是吉冈的武术吗？”
他追跑着。
“太不够意思了，你们给我回来。”
“等等，你们专程把我从船上叫下来，现在竟然逃走，有这种武士吗？如此一逃了事，京八流吉冈将贻笑天下。”
武士被另一位武士如此嘲笑乃是极大的侮辱，比被人家吐口水还更严重。但是，那些抱头鼠窜的人已经听不见这些话了。
毛马堤此时正人潮熙攘。寒风中传来跑马的铃声，白霜和河水映着灯火，不需灯笼也是一片明亮，马背上的人影和跟随在马后徒步的身影，都口吐着白烟，行色匆匆，似乎忘了寒冷。
“啊！”
“抱歉！”
那三人只顾逃命，差点撞上迎面而来的马匹，个个往后退了几步。
骑马的人紧急勒住缰绳，马儿一阵嘶鸣，他望着差点撞上马的三个人。
“咦，是你们几个啊！”
马上的人既惊讶又生气：
“你们这些笨蛋，一整天游荡到哪儿去了？”
“啊！是小师父。”
接着，马后面又出现植田良平。
“瞧你们这副德性，出了什么事？你们是陪小师父前来此地的，竟然不知道小师父已经决定回府。难道你们还在闹酒吗？闹事也该懂得分寸啊，走！”
这些人被误会是喝酒闹事，觉得非常委屈，他们愤愤不平地告诉小师父，如何为了维护自家流派的权威以及小师父的名誉而奋力一战。他们神情狼狈、口干舌燥，却仍一口气说完。
“你听，你听，那、那个人来了。”
他们听到逐渐逼近的脚步声，不禁露出紧张的神色。
植田良平瞧他们如此惧怕，不觉心生怜悯。
“你们害怕什么？没那么严重，本来你们是要保护自家流派的名誉，却反受其辱。好，让我来见识那个人。”
植田良平让骑在马上的清十郎以及三个人站在后面，独自往前走了十步左右。
“等着瞧，你这个乳臭未干的小子。”
他提神戒备，等待逼近的脚步声。
少年不知就里，依然挥舞着长剑，虎虎生风。
“哟！等等，逃跑是吉冈流的绝招吗？我不想杀生，可是这把‘晒衣竿’还在叫嚣着呢，回来、回来，你们想跑可以，但是得留下头颅。”
宫本武藏 火之卷(34)
他从毛马堤的堤防上大呼小叫地跑了过来。
植田良平手沾口水，紧握刀柄。少年像一阵疾风，无视屈身在下的良平，他大步飞跃过来，几乎要踩到良平头顶上。
“喝！”
良平大叫一声，举刀向上挥砍过去，他双手握刀，身体尽量往上伸展，少年着地之后，金鸡独立，回头一望。
“唉！又来了一个人。”
良平脚底一阵踉跄，“晒衣竿”从背后砍了过来。
植田良平从未遇过如此猛烈的剑法，他只感到一阵阴风，人已经跌落在毛马堤堤防下的田里，还好堤防并不高，泥土也冻结了，才不致显得太狼狈，但是很明显，他已失去机会，等他爬回堤防，定睛一看，敌人的身影宛如饿虎扑食般，只见长剑“晒衣竿”已经斩伤三名门徒，正向马背上的吉冈清十郎逼近。
清十郎本来以为这件事毋须亲自出面，是以十分放心，但是危险竟然瞬间而至。
那把号称“晒衣竿”的长剑朝他直击而来，剑势凶猛，突然刺向清十郎所乘的马匹腹部。
“岸柳，等等！”
清十郎大喊一声，踩着鞍镫的脚移近马鞍，本以为他会站在马鞍上，未料马匹越过少年，疾如箭矢，直奔远方，而清十郎的身体“砰”的一声，往后翻身，跳开丈余。
“漂亮。”
夸奖他的并非自己人而是对手。
少年又重新握好“晒衣竿”朝清十郎一跃而上。
“刚才你的动作利落，我虽然是你的敌人，却非常欣赏，想必你就是吉冈清十郎，你来的正是时候———看剑。”
号称“晒衣竿”的长剑，洋溢着热腾腾的斗志直刺过来，清十郎不愧是拳法师的长子，看得出他是身怀绝技，游刃有余。
“岩国的佐佐木小次郎的确眼力过人。但无论如何，我清十郎都毫无理由与你斗剑。我们随时都可以一决胜负，但是事情何以会发展至此地步呢？你先把剑收起来。”
最初清十郎称他岸柳的时候，美少年没听见，这一次对方又称呼他是岩国的佐佐木，令他非常惊讶！
“……你为何知道我是岸柳佐佐木小次郎呢？”
清十郎拍着膝盖。
“果然没猜错，你就是小次郎阁下。”
说着向前走了一步。
“虽然与你初次相遇，但是我早已久仰您的大名。”
“听谁说的？”
小次郎有点茫然。
“就是你的师兄伊藤弥五郎。”
“哦！你跟一刀斋是好友吗？”
“一刀斋先生直到今年秋天都住在白河神乐冈旁的一间草庵里，我经常拜访他，一刀斋师父也时常走访四条的寒舍。”
“哦……”
小次郎露出酒窝。
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