第190章

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"……"

穿牡丹色背心的武士并未道歉。

他大概认为如此一来事情会摆不平，因此下了船，默默地往河的下游走去。

"小次郎先生，你不是小次郎先生吗？"

阿杉婆跑到那武士前面停了下来。小次郎一看到阿杉婆，惊讶地叫了一声。脸上的苍白这才消失，露出笑脸。

"您竟然也来到这里。分手后，我一直在想您不知怎么样了？"

"今天我和收留我的半瓦主人和年轻人一起去参拜观世音。"

"我忘了是何时了？对了！我在睿山遇见您时，您说要到江户。我心想可能会再见面，没想到竟然在此相遇。"

小次郎说完，回头看了一眼呆若木鸡的两名随从：

"那么，他们是跟您一起来的人喽！"

"没错。老板是位正直人，这些年轻人言行粗暴、不懂事。"

老太婆站在那里与小次郎闲谈，不只令众人惊讶不已，连半瓦弥次兵卫都感到意外。

半瓦见状走了过来：

"刚才我的随从对您失礼了，真对不起。"

半瓦客气地道歉，并说：

"我们也正要回去，就让我们送您一程吧！"

14

在归途的船上。

有一句话叫"同舟共济"，意思是说：同一艘船的人，即使彼此不喜欢，也必须互相帮助。

何况有酒。

还有鲜鱼。

再加上老太婆和小次郎不知为何打从以前就气味相投，他们谈了很多分别后的种种。

"你仍然四处游历吗？"

老太婆问小次郎。

"您的愿望尚未达成吗？"

小次郎也回问老太婆。

老太婆的大愿当然是指杀武藏报仇这件事。可是她说最近毫无武藏的消息。小次郎听了便说：

"不，听说前年秋冬之际，他曾经去拜访过两三位武学家。我想他大概还在江户吧！"

小次郎给阿婆打气。

半瓦也开口：

"虽然我们能力有限，但在听过阿婆的遭遇之后，也想助她一臂之力。可是，现在毫无武藏的消息。"

彼此的话题以阿婆的境遇为中心，大家似乎有了共通点，因此半瓦说：

"今后请多指教。"

小次郎也回道：

"彼此，彼此。"

小次郎说完，洗净酒杯，除了对半瓦之外，也依序地给随从斟酒。

小次郎的实力，刚才已经在河岸上见识过了。所以少年和菇十郎这两名随从也希望刚才的误会能云消雾散，打从心底无条件地尊敬小次郎。另外，半瓦弥次兵卫认为自己所照顾的阿婆，对彼此来说都算自己人，应该肝胆相照。而阿婆仍是阿婆的想法，她现在又多了一位靠山。

"有人说乱世无鬼魂。可是，好像冥冥之中我受到了保佑，才有小次郎先生与半瓦老板如此照顾我……也可能是观世音菩萨的保佑吧！"

老太婆说得老泪婆娑。

半瓦见气氛低沉，便换了话题。

"小次郎先生，刚才你在河边砍死的四人，是哪里的人？"

小次郎早就在等半瓦问他，因此他得意洋洋地叙述一切。

"啊！他们啊---"

小次郎先是若无其事地笑了一笑。

"他们是出入于小幡门下的浪人。我曾经拜访过小幡五六次，与他们切磋兵法。这些人经常从旁插嘴，自认在军事以及剑法上都颇有成就。因此我便说，那就到隅田河岸来，无论你们多少人来都无妨，让你们见识一下岩流的秘术，并尝尝晒衣竿的滋味。今天对方通报有五名要前往河岸……可是，双方才对峙，就有一人先逃跑了。哈哈！江户的浪人也不像传说中那么厉害。"

小次郎耸肩大笑。

"小幡是谁？"

半瓦问他。

"你不知道吗？就是甲州武田家的小幡入道日净的末代，名叫勘兵卫景宪。他受皇室征召，现任秀忠公的军事指导，还开班授课呢！"

"啊！原来是那个小幡先生啊！"

小次郎提到这位赫赫有名的大家，竟如数家珍。半瓦望着小次郎，心里想：这个年轻武士前额还蓄着刘海，到底有多少能耐呢？

六方者非常单纯，市井的事务虽然繁杂，但是他们认为单纯的生活才是真正的男子汉。

半瓦对小次郎由衷佩服。

此人非常厉害。

他如此一想，对眼前这名男子汉佩服得五体投地。

"有件事不知您意下如何？"

半瓦立刻与小次郎商量。

"我的地方经常有四五十个年轻人跟随我。家里后面也有块空地，我可以在那里盖个武馆。"

他向小次郎表明心意，希望小次郎能住在自己家里。

"我可以告诉你，有很多诸侯想要出三百石、五百石聘请我，弄得我分身乏术。而我的条件是千石以下绝不接受公职。因此，还有一段的时间，我会待在目前的住处闲暇度日。但是也不能罔顾信义，突然离去。这样吧！如果每个月三四次的话，我可以前去教授。"

半瓦和随从们听小次郎这么一说，对他更加尊敬。小次郎经常话中有话，藉此提高自己的身价，而半瓦等人竟然毫无察觉。

"可以、可以，一定要拜托您了。"

他们低声下气回答。

"务必请您光临寒舍。"

半瓦说完，阿杉婆立刻接口：

"我们等你来喔！"

她向小次郎再次确认。

当船转入京桥圳时，小次郎说道：

"请让我在这里下船。"

说完，便上了岸。

众人从小船上目送这位着牡丹色背心的武士离去。见他走入街道。

"这人真有趣。"

半瓦由衷地感叹。老太婆斩钉截铁地说：

"那才是真正的武士。像这种人物，大将军花五百石可能都还请不动呢！"

又突然自言自语说道：

"又八如果能像他一样就好了……"

五天之后，小次郎果然来拜访半瓦。

四五十名随从轮流进入客厅与他打招呼。

"你们的生活看来似乎很有趣。"

小次郎说着，内心似乎也跟着愉快起来。

"我想在此地建武馆，可否请您来看一下这儿的风水。"

半瓦邀他到屋后。

那里是一个两千坪左右的空地。

空地上有一个染房，旁边晒衣竿上挂满了染好的布。空地是半瓦目前出租给他人，只要收回来使用，要多大就有多大。

"这块空地没有路人会进来，因此不必盖武馆，露天即可以。"

"若是下雨呢？"

"因为我无法每天来，所以露天练习就可以。只是我的练习比起柳生或城里的师父还要严厉。稍不留神，可能会缺手断脚，或打死人，希望你们能先明白这一点……"

"我们早就有此觉悟。"

半瓦召集所有随从立誓，愿遵从此意旨。

半瓦家练武的时间，决定一个月三次，每逢三日、十三日、二十三日。半瓦家就可以看到小次郎的踪影。

"他是男子汉中的男子汉。"

附近一带传说着。小次郎矫健的身手到处引人注意。

而小次郎拿着琵琶形的长木刀练武。

"下一个---下一个，上！"

他在染房的晒场大声吆喝，训练众多门徒的英姿，格外醒目。

小次郎不知何时才会穿上成人衣服。可是他看来已经二十三四岁了，仍然蓄着刘海。有时他脱去半袖，可以看到他穿着耀眼的桃山刺绣内衣。肩带也是紫色的皮革。

"你们注意了，要是被我的琵琶木剑打到，可能连骨头都会断掉，希望你们有所觉悟。下一个是谁？不敢上来了吗？"

小次郎除了身穿艳丽衣服之外，语气也充满杀伐之气，听起来更加凄厉。

再谈到他的练武。这个武术指导，一点也不打马虎眼，空地的练习场开始练武至今才第三回，可是半瓦家已经有一人断腿，四五人受伤，现在还躺在后面呻吟呢！

"没有人上了吗？你们不练了是不是？要是不练了，我就回去喽！"

他又开始说狠毒的话。

"好，我上。"

一名随从战战兢兢地站了出来。

他走到小次郎面前，正要拾起木剑。说时迟那时快，随从还没拿到木剑，就已经被打倒在地。

"剑法最忌讳注意力不集中。刚才教你们的便是这个。"

小次郎边说边望着四周三四十个人的脸。大家口干舌燥，因他严格的训练而全身颤抖。

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