第219章

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"真奇怪，小六呢？"

"跟着老太婆后面到师父您那儿去了。"

"我那儿?"

"是的。"

"奇怪，本位田的老太婆到我家里做什么?"

另外一组正在赌博的人看到小次郎，便急忙散去。而和菇十郎一起哭泣的其他人也悄悄走开。

菇十郎告诉小次郎昨天在渡船口碰见武藏的事。

"碰巧老板正出门旅行，大家商量的结果，还是去找师父您比较好，所以老太婆才急着去找您。"

一听到武藏的名字，小次郎眼睛一亮。

"这么说来，武藏此刻人在贩马街喽?"

"不过，听说他已离开客栈，搬到磨刀师耕介的家里去了。"

"哦!这就奇怪了。"

"何事奇怪?"

"我的爱刀'晒衣竿'正放在耕介那里，准备叫他磨呢!"

"啊!师父的那把长刀---这可真是奇缘啊!"

"其实，今天我出来就是想说刀可能磨好了，正要去拿呢!"

"您去过耕介的店了。"

"不，我先来这儿，待会过去。"

"幸亏遇父还没去，搞不好会着了武藏的……"

"我才不怕武藏。不过，老太婆不在，要商量什么呢?"

"我想她应该还没到伊皿子，我派飞毛腿去叫他们回来。"

小次郎到后院等待。

到了点灯的时刻。

才看到老太婆坐在轿子里，由小六和刚才的飞毛腿男子陪伴，急急回来。

那一夜，他们在后院房间商议。

小次郎认为不须等半瓦弥次兵卫回来，自己就可以替老太婆找武藏报仇。

虽然菇十郎和小六都听说武藏武功高强，但是他们不相信武藏会赢过小次郎。

"这就进行吗?"

老太婆回道：

"对，找他报仇去。"

虽然老太婆个性要强，毕竟岁月不饶人。今天光是伊皿子来回一趟，便让她感到腰酸背痛。于是小次郎决定今夜先按兵不动，明天晚上再行动。

翌日中午。

老太婆沐浴更衣，染发、染齿。

到了黄昏，各式皆已打扮妥当，老太婆决死的装扮中，白色的内衣印满了各地神社佛阁的印章，看来仿若衣服的花纹一般。

这些神社有浪华（译注：今之大坂）的住吉神社；京都的清水寺；男山八幡宫；江户的浅草观音寺，以及旅行各地的寺朝佛阁，她相信穿着这件衣服比穿上任何盔甲更为安全。

她还不忘在腰带上放一封给儿子又八的遗书，并附上一分自己抄写的《父母恩重经》。

更令人惊讶的是，她经常把一封书信放在钱包底下，信上写着：

我虽年事已高，却抱持一分大志愿，要找武藏报仇。也许壮志未酬，半途病倒也说不定，如有三长两短，期待善心人士用我袋中钱财，为我办后事，拜托!拜托!

作州吉野乡士

本位田后家阿杉

老太婆连自己的后事都准备好了。接着，她在腰间插上一把小刀，小腿绑上白色绑腿，手戴护手，无袖上衣上又系紧一条精心缝制的腰带，一切就绪后，端来一碗水放在写经的桌上。

"我走了。"

她像在对大家告别，双目紧闭。

也许是在向死于旅途中的权叔说话吧!

菇十郎眯着眼睛从格子门缝偷窥屋内：

"阿婆，还没好吗?"

"好了。"

"该出门了，小次郎先生也在等您呢!"

"我随时可出发了。"

"可以吗？那么请到这边的房间来。"

佐佐木小次郎、少年小六还有菇十郎，三人在后面房间准备好要帮助阿杉婆。

他们为阿杉婆留了一个位子。阿杉婆来到房间，像个木头人般直直地坐下来。"为这一战干杯!"

小六拿了一只三角陶杯交给阿杉婆，并为她斟酒。

接着为小次郎斟酒。

干杯之后，四人便熄灯离去。

家里有不少随从表示愿意助一臂之力，但小次郎认为人多手杂，而且虽然是夜晚，在江户城里恐怕引人侧目，因此辞谢他们的好意。

"请等一下。"

四个人一出大门，立刻有一名随从为他们点灯。

外头正是风雨欲来的前兆，天空上乌云密布。

黑暗中，不断传来杜鹃的啼声。

街道上陆续传来狗吠声。

连动物都感到这四个人异乎寻常。

"……奇怪了?"

少年小六站在黝暗的十字路口，频频回头。

"什么事?小六。"

"好像有个家伙从刚才一直跟踪我们?"

"那是家里的年轻人。他们一直要求要去帮忙，虽然被我拒绝了，还是有一两个人跟过来。"

听了小次郎的解释，小六说：

"这些家伙真拿他们没办法。比起吃饭，他们就是爱看杀人。怎么办呢?"

"别理他们。不管我的阻止而坚持跟来的，也算是男子汉。"

说完，这四人便不再放在心上，来到贩马街的转角处。

"嗯!那里就是磨刀师耕介的店。"

小次郎站在离店稍远的地方。

大家压低嗓门。

"师父，今夜是初来此地吗?"

"嗯!我要磨的刀是岩间角兵卫派人送来的。"

"现在该怎么做?"

"按照原先的计划，老太婆和其他人都躲到树阴底下。"

"可是，万一武藏从后门逃走了，怎么办?"

"没问题，武藏和我一样，不可能临阵逃脱的。万一他逃走了，他就失去当一名武士的资格。所以他不可能逃走。"

"我们要分躲在房子两边吗?"

"我会把武藏从屋子里引出来，并肩走在街上。大约十步左右，再拔刀砍他---那时就请老太婆来了结他。"

老太婆不断道谢。

"非常谢谢，您就像八幡宫的神明一样。"

阿杉婆合掌朝小次郎膜拜。

小次郎走向"灵魂研磨所"，此刻，他的内心充满了正义感。

本来，他与武藏之间根本没有什么仇恨。

但是，随着武藏声誉日高，小次郎愈感不快。何况，大家都认为武藏的实力远在小次郎之上。因此，小次郎对武藏抱着不一样的戒心。

他这种心情从几年前便开始持续不断。也就是说，当初双方都是年轻力盛、血气方刚，就像大力士比武时，容易引起摩擦。．

但是---

回想起来，除了京都吉冈一门的问题之外，尚有受痛苦煎熬的朱实，以及本位田家的阿杉婆，三者交错的情感中，小次郎与武藏即使没有宿怨，也是水火不容，扩大了敌对的鸿沟。

再加上小次郎听信阿杉婆的片面之词，对武藏存有成见。正义之心促使他必须济弱扶倾，原来扭曲的情感也变得理所当然。事到如今，这两人似乎注定是相克的。"磨刀师、磨刀师，你睡了吗?"

小次郎站在耕介的店前，敲着门大声高喊。

亮光从门缝间流泻出来。虽然店中无人，小次郎确信人一定在后面厢房中。

"哪一位?"

是主人的声音。

小次郎从门外喊道：

"我托过细川家的岩间角兵卫来此磨刀。"

"啊!是那把长刀吗?"

"没错。"

"好的。"

耕介打开门。

他盯着小次郎，挡在门口说道：

"还没磨好。"

耕介不客气地说着。

"是吗?"

小次郎反问，人已经进到屋内，坐在榻榻米的边上。

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