第228章

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老太婆表示没什么大事。因为自己寄宿半瓦家也有两年多了,本来自己就无意久留,更不想让这些男人照顾。刚好铠渡附近有人在出租房子,她打算租一间,一个人住。

"您认为如何?"

老太婆与小次郎商量:

"看样子武藏不容易露脸。我知道儿子又八一定在江户,却不知他在哪里?所以我想叫家里人寄钱来,就在这里租个房子住。"

小次郎无异议,认为这样也不错。

事实上,小次郎因一时的兴趣利用了这些人,但最近他已经很厌烦跟这群人打交道。他认为要事办完之后,不宜再深交下去,因此他几乎不再到半瓦家指导剑术了。

小次郎叫岩间的家仆从后院采来西瓜,请客人吃。

"如果得知武藏的下落,要赶紧派人通知我。最近我很忙,可能无法与你们常见面。"

天黑之前,小次郎便把两人打发回去。

老太婆一走,小次郎立刻打扫屋子,并汲来井水,撒在庭院里。

山芋和牵牛花的藤蔓,从墙边一直攀沿到洗手台上。

白色的花朵,迎风摇曳。

"今晚,角兵卫可能又要外宿了吧?"

小次郎躺在房内望着蚊香袅袅的白烟。

房内不需点灯。即使点了,也会被风吹熄。过了不久,月光从沙滩移至他窗前,照在他脸上。

就在此刻……

有一名武士打破坡下墓地的围墙,混入伊皿子坡的崖上。

岩间角兵卫每次都骑马到藩里,回来时便把马寄在坡下。

此处的寺庙前有家花店,老板每次看到角兵卫便会出来帮他牵马。

然而,角兵卫今天回到花店却没见到老板,便自顾将马系在后院的树干上。

"噢!客官您回来了?"

老板这时才从寺庙后的山上跑了下来,接过角兵卫手中的缰绳。

"刚才有一个武士举止怪异,竟然打破墓地的围墙,爬到无路可行的悬崖上。我告诉他此路不通,他竟然对我面露凶相,接着便不知去向了。"

没人发问,这个老板却越说越多:

"这种人是不是最近经常侵入大将军家的盗贼呀?"

老板惊魂未定,抬头望着黄昏下的幢幢树影。

角兵卫不受他影响。虽然谣传有盗贼入侵大将军家,但细川家根本没遇上过,何况身为大臣也不可能自暴其短,便说:

"哈哈哈!那些只是谣言罢了。混到寺庙后山的盗贼不是小偷就是经常在街上打架闹事的浪人。"

"可是,因为这里位于东海道的出入口,有些逃亡的家伙经常趁黑打劫。所以傍晚看到可疑的人,整晚都无法安宁。"

"如果出了事,尽管来找我。住在我家的客人一直希望有擒贼的机会。但一直空等待,每天枯坐屋内呢!"

"是佐佐木先生吗?听说他不但人品优雅,手法也很利落。这附近一带对他颇有好评。"

听到赞美小次郎,岩间角兵卫高兴得趾高气扬。

他喜欢年轻人。尤其目前的风气使然,家里养个年轻有为的青年,被认为是高尚的美德。

因为要是有朝一日天下发生战事,立刻可将家中的年轻人送到君主马前效命。除此之外,也可推荐家中出类拔萃的男子给主家,不但可以奉公,也可扶植自己的势力。

对于主家来说,当然不喜欢自私自利的臣下。然而在细川家这种大藩所里,完全舍弃自我利益的也没几个人。

虽说岩间角兵卫不够忠贞,但他绝不输给一介武士。他原是诸侯的侍从,只可惜没有机会出头。像他这种人反而更方便为平常的事务而奔走。

"我回来了!"

伊皿子坡很陡,每次他回到自家门前都会气喘吁吁。

妻子回娘家去了,只剩男女仆人。岩间不留宿藩里的夜晚,仆人们都会等候他回府。红色的大门和房屋入口之间的走道两旁竹影扶疏。仆人们会在这条信道洒水,等候主人归来。

"主人回来了!"

仆人出来迎接。

"唔!"

角兵卫回了一声,又问:

"佐佐木先生在家还是外出?"

"小次郎先生整天都待在家里,现在正躺在房内纳凉。"

听了仆人的回答,角兵卫道:

"是吗?那就快去准备酒菜,并请佐佐木先生过来。"

角兵卫趁此空当入浴,洗去一身汗水,换上轻松的便服。

回到书斋时,小次郎已拿着扇子,在房内等待。

"您回来了。"

仆人送来酒菜。

"先干一杯。"

角兵卫斟酒,又道:

"今天有好消息告诉你。"

"好消息?"

"我向主人推荐你,最近主人对你也有耳闻,并要我带你去见他。能有今天的成果,可真不容易啊!藩里太多人向他推荐武士了。"

角兵卫衷心期待看到小次郎高兴的表情。

"……"

然而小次郎却默不作声,喝了一口酒。

"杯子还您。"

只说了这句话,却无愉悦之色。

角兵卫不但没生气,反而更加佩服他。

"我相信藩主一定能接纳你,你也能得到应有的回报。今夜我们庆祝一下,再多喝一点。"

说着,又给小次郎斟酒。

小次郎这才稍微低下头:

"让您费心了,真过意不去。"

"不,推荐一个像你这么有为的人给主家,也是我的职责之一。"

"把我捧得这么高,真令我为难。本来我就不求高薪俸禄。只因为细川家历代由幽斋公、三斋公,以及当今之主忠利公等三位名主一脉相传,我才会想到藩里奉公,也许能找到武士应行之道。"

"我并未向主公吹嘘,是因为江户到处流传着佐佐木小次郎的名字。""我每天在此好吃懒做,为何能出名?"

小次郎自嘲,露出一排稚气的牙齿。

"在下一点也不出色,大家只是似是而非跟着散播谣言罢了。"

"忠利公说找个时间带你过去,你何时能到藩邸一趟?"

"我随时都可以。"

"那么明天好吗?"

"可以。"

小次郎一副理所当然的样子。

角兵卫见状,更为小次郎的气度倾倒。但是他突然想起忠利公附带说的一句话。

"但是,君侯说过见了你之后再做决定。这只不过是一个形式罢了,你百分之九十九可以在藩里奉公,几乎已经内定了……"

小次郎一听,放下杯子,盯着角兵卫,说道:

"算了,角兵卫先生!多谢您的辛劳,我不想到细川家奉公。"

小次郎情绪激动。

他的耳朵因喝酒而通红。

"为什么?"

角兵卫不解地望着他。

小次郎只说了一句:

"我不满意。"

便未再多做解释。

为何小次郎心情突然骤变?可能是刚才角兵卫补充了君侯的话:

"见过之后再决定录不录用。"

此话让小次郎不悦。

"我并非一定要在细川家任职,随便到哪里都可找到三五百石的职务。"

平常小次郎经常以此自夸,角兵卫竟然如此大意,把主公的话照本宣科地说给小次郎听,才会惹恼了他。

小次郎的个性本来就惟我独尊,不考虑别人的心情。所以尽管角兵卫一脸窘相,他也无动于衷。吃过饭,他便回自己的住处去了。

屋内没点灯,却被月亮照得明亮。小次郎一进房,微醉的身子立刻躺了下来,以手当枕。

"哼!"

他想起某事,不禁笑了出来。

"那角兵卫可真老实啊!"

他喃喃自语。

他太了解角兵卫了。他知道自己这么一说,会让角兵卫对君侯很难交代。但不管自己怎么跋扈,角兵卫绝不会生气。

"不求高官厚禄。"

虽然以前佐佐木说过这话,实际上却充满了野心。他不但想求俸禄,更想靠自己的能力求取功名和立身之道。

如果不为这些,那他何必苦修勤练?这些都是为了立身、扬名、衣锦还乡。此外,也是为了满足个人的私欲。在现今这种时代,高强的武功才是出人头地的快捷方式。很幸运地小次郎天资禀赋、剑术高超且聪明过人,充满了自信心。

因此,他的一进一退都以此为目标。这家主人岩间角兵卫虽比小次郎年长,但在小次郎眼中角兵卫是个---

"软弱的家伙。"

小次郎不知不觉地睡着了。月光在榻榻米上移了一格,小次郎却未醒来。徐徐的凉风,吹得屋内暑气全消,小次郎更是沉醉于梦乡。

这时,躲在悬崖后面,一直忍受蚊虫叮咬的人影似乎找到了好时机。

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