第231章
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"那么……"
五郎次拆去缠绕的湿布条，握住长枪，一步一步向小次郎逼近。
"悉听尊命。可是，既然我用真枪，阁下也请用真剑。"
"不，我用这个就行了。"
"不成！"
"不！"
小次郎慑住他的气息：
"我乃藩外之人，怎可在他家的主人面前使用真剑？"
"可是……"
五郎次仍不释怀，咬住嘴唇。忠利见状立刻说道：
"冈谷！不必多虑。就按对方的意思吧！快比武。"
从忠利的声音里，可知他也受到小次郎的影响。
"那么---"
互行注目礼。双方脸上已出现凄厉之色。突然，五郎次向后跳开。
小次郎的身体，像停在竹竿上的小鸟，一个箭步，已随着五郎次的枪柄，攻向他的胸膛。五郎次来不及用枪，立即转身，如击重石般扑向小次郎背领。唰！一声，这块重石弹跳开来。小次郎这回把木剑当长枪，对着五郎次肋骨直刺过来。
"喝！"
五郎次退了一步。
向一旁跳开。
来不及喘气，他被小次郎逼得到处躲闪，毫无反击余地。
他已像只被猛鹰追赶的猎物了。小次郎的木剑紧追不舍，缠着他不放。最后长枪截然断成两半，五郎次的肉体勉强挤出一声呻吟，才一瞬间，胜负已定。
小次郎回到伊皿子"月岬"上的家，便去找这家的主人岩间角兵卫。
"今天在大人面前，我是不是做得太过分了？"
"不，你表现得很出色。"
"我走后，忠利公有无说了什么？"
"没有。"
"总会说些话吧？"
"什么都没说，只默默地坐在席位上。"
"嗯……"
小次郎对他的回答不满意。
角兵卫见状，立刻补上一句：
"我想近日之内会有回音吧？"
小次郎听了，回答道：
"任不任职都无所谓。……忠利公果然如传言所说是位明君，如果要仕宦，我还是选择这里，不过这一切得靠机缘啊！"
角兵卫慢慢看出小次郎锋芒太露，从昨天开始对他有点反感。一直呵护在怀中的小鸟，不知何时竟然长成一只凶猛的大老鹰了。
昨天忠利本想让四五名武士与小次郎交手，试他的武功。没想到打头阵冈谷五郎次的比武结果，太过于残忍，忠利说了一句：
"我看到了，不必再比。"
比武因此结束。
虽然五郎次最后苏醒过来，却可能终生要跛脚了。
他左边大腿和腰部的骨头都已碎掉。小次郎暗自得意：这下子让他们大开眼界，即使与细川家无缘也了无遗憾了。
但是他心中仍有许多疑虑。将来的托身之所除了伊达、黑田、岛津、毛利之外，便是细川家了。由于大阪城的问题尚未解决，天下风云万变，如果选错托身藩所，可能终生无法避免浪人的命运。谋求奉公之地，也得把将来的时势一起考虑进去，否则，为了求半年的俸禄，可能会赔上一生的幸福。
小次郎把这些都盘算在内。只要故乡的三斋公依然健在，细川家铁定稳若泰山。如果要乘船，最好搭这艘大船，才能掌控生涯的船舵，顺应新时代的潮流。如此才是贤明的做法。
"然而越是家世显赫，越不易谋得一职。"
小次郎有点焦急。
数日后，不知想到何事？小次郎突然说：
"我去向冈谷五郎次探病。"
说完便出门去。
这天他是徒步前往。
五郎次的家在常盘桥附近。小次郎突然造访，使得五郎次非常高兴，躺在床上微笑着说：
"哎呀！比武胜负便可知高下。我恨自己技不如人，可是你为何来看我？"
说着，眼中闪着泪珠：
"你这么亲切，又劳驾来此，真过意不去。"
小次郎离开后，五郎次向枕边的友人透露：
"他真是个奇特的武士。本以为他很傲慢，没想到他是个有情有义的人。"
小次郎内心也在揣测他会这么说。
后来又来了一位探病的客人。如小次郎所料，这位"敌友"，竟向客人赞美小次郎。
4
三番两次，小次郎前后四次到冈谷家探病。
有一天，还叫人从市场送新鲜的鱼过去。
此时的江户，已是夏至时节。
空地上的杂草，掩住门扉。干涸的马路，偶尔可见螃蟹横行其中。
---武藏快出面，否则不配当一名武士！
半瓦手下所张贴的告示牌，已淹没在荒烟蔓草中，有的被雨打落，有的甚至被偷去当柴烧。
"到哪里去吃饭？"
小次郎饥肠辘辘，四处张望着寻找饭馆。
这里与京城不同，连像"奈良茶"这种店都没有。只见空地的草丛旁，搭了一间苇棚，旁边立着一面旗子，上面写着：
屯食小吃
屯食---古时候，这词是饭团的别称。指的是屯扎时的食物吧！然而，此地这个"屯食"又是何意？
苇棚旁，白烟袅袅，盘踞不散。小次郎走近欲窥究竟，却闻到烹煮食物的香味。难道是卖饭团的不成。无论如何，这家店一定是卖吃的。
"来杯茶！"
小次郎进入棚内，看见棚里有两个人坐在椅子上。一人拿酒杯，一人拿饭碗，正大口大口地吃着。
小次郎在他们对面坐下。
"老板！这里有什么吃的？"
"这里是饭馆，也有酒。"
"招牌上的'屯食'是什么意思？"
"很多人问过我，可是我也不知道。"
"不是你写的吗？"
"以前有个年老的旅客，在此休息，他帮我写的。"
"哦！原来如此，字写得真好。"
"听说这个人到处游走。在木曾是数一数二的大富翁，捐了好大一笔香油钱给平河天神、冰川天神、神田明神等寺庙，还乐此不疲呢！真是个奇特的人。"
"那人叫什么名字？"
"奈良井大藏。"
"我好像听过。"
"他为我写了'屯食'二字。虽然我不知道它的意思，但是这么有名的人写的招牌，至少可以招财进宝吧！"
老板笑着说。
小次郎看碗里装了饭菜，便拿起筷子，边赶苍蝇边喝着汤，吃了起来。
坐在他对面的两个武士---有一人不知何时从苇棚的破洞窥视草原方向。
"来了。"
他回头对他的同伴说：
"滨田，是不是那个卖西瓜的？"
另一人听了赶紧放下筷子，到苇棚边一看：
"对！就是他。"
两人一阵骚动。
一个西瓜贩子顶着炎热的大太阳，扛着秤走在草地上。
躲在"屯食"小吃店苇棚后的浪人，追上西瓜贩子，突然拔刀，砍中秤绳。
西瓜贩子向前扑倒在地。
"嘿！"
刚才在小吃那里，叫做滨田的另一名浪人，立即上前抓住西瓜贩子的脖子。
"在护城河旁的石堆附近卖茶的姑娘，你把她带到哪里去了？别装傻，一定被你藏起来了。"
其中一人骂着，另一人用刀背顶着他的鼻子。
"快说！"
"你住哪里？"
并威胁他。
"长这副德性，还敢诱拐女人。"
那人用刀背拍着他的脸颊。
西瓜贩子铁青着脸，拼命摇头。后来趁隙用力推开其中一名浪人，并捡起秤锤打向另一名。
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