第9章
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奏折是户部尚书写的，上面统计了图璧五年内所失踪的所有孩童的资料。然后姜皇后写了批语。
批语只有一句话——
“家失子，国失德。民之痛，君之罪。”
最后的罪字，被什么东西晕开了，几乎看不清楚。
薛采知道，那是姜沉鱼的眼泪。
他抬起头，长长地叹了口气，然后叫来张婶，让她好生安葬无辜死去的三名婢女，再通知府内下人，最近有凶徒出没，相府不安全，赐众人卖身契放归。
张婶大惊失色慌忙劝阻，薛采却不为所动，最后张婶没办法，只好哭哭啼啼地去办了。
薛采吩咐完这一切后，起身走到门口，望着外面的雨，凝眸不语。
风小雅始终没有离开，直到此刻才再度开口道：“我们会成功的。”
薛采回眸，乌黑的瞳眸点缀了他素白的脸颊，他仿佛还是个少年，又仿佛，已老去了很多年。
多情灭心，多智折龄。
尘世不饶人。
第四章 启程
颐非的马车冲破重重雨幕，飞快地奔驰在长街上。
因为暴雨的缘故，长街冷冷清清，街旁的店铺也迟迟未开，毫无平日里的喧嚣热闹。
一家酒楼的旗子被风呼啦啦地吹着，竹竿终于承受不了重量，啪地折断，倒了下来。眼看就要砸在前行的马车上，车夫连忙勒马，两匹马却受了惊吓，抬蹄就要嘶吼，一道青影闪过，以车为跳板，纵身跃起，脚尖踢上断折的竹竿，只听呼啦一声，旗子被调了个头，倒向了另一边。
那人动作不停，翻身横落在马背上，将正要癫狂的马强行压回地面。
一切都发生在电光石火间。车夫只觉眼前一花，一切就已都归复原样。
而这时，意识到不对劲的颐非才探头出来道：“怎么了？”
青衣人顺着马背滑到地上，反手打开一把伞，青色的油纸伞面上，一朵白色的姜花静静绽放。
而那姜花图案一点点抬起，伞下先是露出尖尖下颚，紧跟着，是小口瑶唇，鼻翼挺直鼻尖秀美，眸亮眉长，额头光洁……
来人正是秋姜。
却又有点不一样了。
彼时的秋姜，是相府里最不起眼的婢女，低眉敛目温顺乖巧，不张扬，也不出挑。
但此刻站在车前的这个秋姜，瞳极亮，宛如映照在黑琉璃上的一弧月影，溢彩流光；笑极静，宛如覆在烟雾上的纱，底下氤氲荡漾，但表面波澜不惊。
她是那么自信。
自信得让人几乎认不出来。
颐非定定地望着她。
而秋姜，就那么笔直地站在前方，拦住马车，挡住去路，抬头说了一句话——
“我也要去程国。”
颐非噢了一声，摆了摆手：“再见。”
他啪地关上车门。
秋姜一怔，连忙拍门，“等等，再见是什么意思？”
车内，传出颐非因为不再那么轻佻而显得有些陌生的声音：“再见，就是再也不要见面。”
车夫无奈举鞭，驱动马匹，马车从秋姜身边擦身而过。
秋姜跺了跺脚，追上去。
“为什么？之前不是你硬逼我面对事实的么？我好不容易鼓起勇气要跟你一起去程国寻访真相，为什么拒绝我？”
咔嚓一声，车窗开了。
颐非只露出半张脸，一只眼睛，厌厌地望着她。
“纠正你三点。第一，我烦你；第二，我很烦你，第三，我特别烦你。第四……”
秋姜扬眉：“不是只有三点吗？”
颐非张了张嘴巴，说不下去，最后咔嚓一声，把车窗又给关上了。
马车加快了速度，在雨幕中疾驰。浓密的雨线宛如一张大网，罩住不可知的前途。
眼看就要远得看不见了，秋姜竖起三根手指，悠悠数道：“三、二……一！”
话音刚落，前方一声巨响，却原来是车轮的轱辘崩掉了，整个车子顿时散了架，四零八落地瘫痪在了路上。
颐非狼狈地从碎裂的车厢里爬起来，拨开被雨淋湿的头发，转头看向秋姜。
长街又复寂静，他和她站在道路的两端，遥遥相望。
秋姜向他伸出手，掌心上，赫然躺着两块伏兔，正是从马车车轴上卸下来的。
“我要去程国。带我去。不然，我有九百九十九种方法，让你一路不得安宁。”
颐非气得抹了把脸上的雨水，破口大骂：“不要脸！”
秋姜挑了挑眉毛：“就算我不要脸，也是……”
“我不是说你！”
秋姜一怔。
颐非恨得牙痒，必须拼命遏制自己，才能忍住心底的怒火和冲动，最后啐了一声：“小狐狸，果然说话跟放屁一样，没一句算话的！”难怪薛采刚才才答应得那么痛快，因为他算准了秋姜会自己跟上来。
“小狐狸？”秋姜蹙眉，“你是指薛相么？”
“不要再在我面前提这个人！如果你还想跟我一起走的话。”颐非翻身上马，示意秋姜上另一匹马。
秋姜大喜，连忙跑过去跳上马背。
“约法三章。第一，不得干涉我的任何行为；第二，不得跟踪监视我；第三……”颐非说到这里，忽然闭上了嘴巴。
秋姜等着下文。
“算了，没有第三了！”
“你算数好像不太好，刚才也数错了。”
“闭嘴。”
“为什么？”
“第三，闭嘴！”颐非拍了一下马屁股，马儿立刻撒腿狂奔。秋姜连忙跟上。
残破不堪的车厢碎片里，车夫淋着雨，呆呆地注视着两骑飞快消失在道路的那一头，才喃喃说了一句话——
“那个……你俩骑马走了，我……怎么走？”
***
大雨下了整整一天。
入夜时依旧没有停歇。
颐非和秋姜抵达一处名叫“锦珀”的小镇。
璧国帝都附近的城镇多以玉为名，这个名叫锦珀的镇子虽小，却因为是进京要道的缘故，十分繁华。
青石长街两头灯光璀璨，映得地面水光斑斓。
颐非在一家看起来最大最豪华的客栈前下马，把马缰扔给迎上来的伙计后，吩咐道：“来壶好酒再来十个馒头。”停一停，看了眼秋姜，又补充道，“至于她，稀粥咸菜。”
“等一下！”秋姜不满地抗议，“为什么我是稀粥咸菜？我要吃好的！”
颐非睨着她。
她只装没看见，吩咐道：“我要二斤八两重的清蒸鲈鱼；红焖菇盒一个；茭白还没过季，来份素炒茭白；荤菜嘛，小牛腰煎到四分熟即可；主食要咸肉千张包，唔，差不多了，再来一碗莼菜汤。”
颐非的目光转为瞪视：“你要宴客？”
“只是便饭。”
“你区区一个婢女要吃这么多？”
“你错了。”秋姜纠正他，“之前，我是个区区婢女，但现在，我自由了。”
“自由地变成了一个饭桶么？”颐非一边冷嘲热讽，一边大步走进客栈。
大堂内灯火如昼，由于雨夜的缘故，客人很多。
颐非挑了张最东角的桌子坐下，没多会儿，秋姜点的那些菜便陆陆续续上来了。但颐非只是喝酒，那些香喷喷的菜肴一筷子也没有碰。
他不吃，秋姜也不劝，径自捧起汤碗为自己盛了满满一碗，刚喝一口，就将碗哐啷一声砸在地上。
所有人的目光霎时朝这边转了过来。
秋姜拍案骂道：“这做得都是什么玩意，难吃死了！你们厨子是谁？叫他出来！”
店伙计们面面相觑，大堂内一片寂静，所有人都屏住了呼吸看热闹。
秋姜挑了挑眉，厉声道：“怎么？敢做不敢承认？做得这么难吃，这家店还是趁早关门算了！”
话音刚落，一人从后室冲了出来：“是是是谁？说、说说老子的菜难、难吃？”
有人指了指秋姜，于是那人就一路狂奔到秋姜面前，指着她的鼻子问：“你？”
此人约莫四十出头年纪，骨瘦如柴，一副营养不良的模样，还口吃，没想到，竟是此间客栈的大厨。
秋姜神色不变，镇定地说：“是的。这个莼菜汤难吃死了。”
“你你你敢说老子菜难难吃，不、不想混了？方方圆十里谁谁、谁不知道我我厨三刀？！”大厨气的眼都红了，“你你你可知是哪三三刀？”
“唔……龙牙、虎翼和犬神？”
颐非噗嗤一笑。
大厨压根没料到秋姜竟会回答，不由一呆：“什、什什么乱七八八八糟的？”
“上古三大邪器不是吗？东汉乱世时曾出现过的。”
“你才才才邪器！”刷刷刷三道银光闪过，大厨双手各拿一把菜刀，口中还叼了一把菜刀，摆了一个十分炫酷的造型，引得周遭一干人等纷纷鼓掌。
“好棒！又见到厨三刀的三刀了！”
“是啊是啊，好久没见到了啊！”
“这女娃要倒霉了……”
在议论声中，厨三刀对秋姜道：“看、看看好了！”
伴随着最后一个字，三把刀同时飞起，如疾风暴雨一般落到了秋姜面前的清蒸鲈鱼上。
而等刀光再停下来时，桌上的鲈鱼看似没有变化，但鱼身上却出现了无数道刀痕，每一道间的距离都是均等的。
“一百刀，你数数。”
厨三刀满脸骄傲。
要知道鲈鱼极嫩，尤其是熟了的鲈鱼，筷子一夹就碎了，更别提用菜刀再连肉带刺的这么均匀地切成一百片了。
不得不说，此家客栈之所以能成为锦珀第一，大半也是靠了这位大厨的神技。
四周掌声如雷。
厨三刀得意洋洋地看着秋姜：“你服不？”
秋姜忽然伸手。
她的动作并不快，所有人都看得很清楚，包括厨三刀自己，但想要躲避，却没避开。厨三刀就那么眼睁睁看着自己的刀莫名其妙地落入了秋姜手中。
“你！”他刚骂了一个字，秋姜就用他的刀开始切鱼了。
还是那条鲈鱼。
被厨三刀竖向切成了薄如蝉翼的一百片后，又被秋姜拿来切。
与厨三刀那令人眼花缭乱异常华丽的刀技不同，秋姜的手法十分简单。
所有人都能看得清清楚楚。
看着她起刀，切落，刀起，再落……一刀接一刀，三把刀带着一种特殊的节奏，在她手中依次落下，将鱼又横向切了一遍。
鱼片本已极薄极软，在她手下却异常听话，仿佛花朵绽放一般，有条不紊，错落有序。
如此过了一刻钟时间。
当秋姜终于停下来，把三把刀都接在手中时，人人都不由自主地长吸了一口气。
“一百刀，你要不要也数一数？”秋姜冲着厨三刀微微一笑。
厨三刀已无法回答。
他根本连一个字都说不出来。
鱼身细长，竖切一百片已登峰造诣，而此人，却能横着再切一百片。
这是何等可怕的技艺？
秋姜将菜刀递还，同样缓慢的足够让所有人都能看清楚的动作，但厨三刀还是没能躲开，被硬塞了三把刀在手中。
“这道汤，虽然也是用鸡丝火腿做汤底，却偷懒没有事先将莼菜煮沸沥干，而是直接丢到原汁里煮，你怕味道不够香，还淋了一勺猪油进去。汤过醇则腻，菜不焯则涩。我现在可以说它做得难吃了吗？”
厨三刀张开嘴巴，然后又闭上，再张开，再闭上，最终跺一跺脚，扑地就拜：“你你你是我祖宗！我我我服！收、收我为徒吧！”
秋姜温柔地伸手，将他扶起来，然后温柔地笑笑，温柔地说了一句：“我不要。”
大堂一片哄笑。
而这笑声，久久未绝。
半个时辰后秋姜住进二楼的地字三号房时，还能听到楼下大堂的喧嚣声。
所有的客人们都在兴致勃勃地讨论刚才发生的这一幕。他们说——锦珀镇来了个女易牙，一手好刀工，一上来就砸了鼎鼎大名的厨三刀的场。
然而秋姜注视着桌上的烛火，却没有丝毫得意之色，相反的，她的表情十分沉静，还带了点阴郁，眼底丝丝缕缕，尽是思绪。
她从头上拔下几根头发，仔仔细细地别在门缝和窗缝里。然后衣服也没脱，就吹灯上床睡下。
她睡得很不安稳，梦境里一片氤氲水汽，像是发生了很多很多事情，但又什么都没发生。
等她再睁开眼睛时，天已大亮。
她第一个动作就是窜到门边查看昨晚别进去的那根头发，然后，脸色顿变——
头发……没有了……
也就是说……
昨夜有人打开过这道门……
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