第23章
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萧宁道：“古老爷子过谦了。家父跟晚辈经常说起古老爷子，你老人家古道热肠，那是不须说了，更是当今江湖上数一数二的万事通。今日请你老人家来，也正是因为一件江湖陈年旧事…”
说到这里，萧宁若无其事地曲指在墙壁上“咚咚”敲了两下，指着挂在墙上的一幅画笑道：“这么小一个酒楼，居然也有谢柳之的画，倒也不容易。传闻谢柳之曾在洛阳附近隐居三年，看来是真的了…恩…刚才我说到哪里了？”
其中一人忙道：“萧公子说到江湖中一件陈年旧事…”
石付正要上楼，忽见阿清一手捂头，急步下来，刚要问话，阿清低声道：“走。”石付忙丢了两块银子给掌柜的，两人匆匆走出酒楼，转进一条小巷。石付道：“怎么了？”
阿清放开手，脸色略有些白，道：“姓萧的在楼上…好强的功力！”
石付吓了一跳，忙回头看看有没有人跟着，道：“你…你们动手了？伤到你了？”
阿清摇头道：“没有…他大概察觉到有什么人在墙外偷听，在墙上弹了两指，震得我耳朵嗡嗡作响。幸亏没有直接贴在墙上听，否则还不知会怎样呢…他们竟然也追到东平来了，一定也是来找道曾的！”
石付道：“小人也正打听到了一些关于他们萧家的消息，正要前去证实一下，既如此，小姐先回客栈，等我问明后再作打算。”
阿清轻轻推开门，正见到小钰侧身坐在窗台上。
她随意地靠在窗格上，光脚踩着只朱红圆凳，两手撑着窗台，宽大的袖口下只露出几根玉色的手指。窗外风拂叶动，她的发就跟着飞舞起来，一丝丝，一屡屡，在那润玉般的脸上滑过。
她的手指轻灵地敲击着，“嗒嗒嗒，嗒嗒嗒”，仿佛正合着一段听不见的诡秘的旋律。下午的阳光很好，一束束穿透树冠照下来，照在小钰的脸上，散发出逼人的光彩。
她就那样微歪着头，眯着眼，象一只懒散地猫，正惬意地享受着红尘乱世里这难得的片刻宁静。
阿清全身僵直，连大气都不敢出一口，仿佛稍一动作，就会惊醒一个遥远的美梦。
她看着小钰深深的吸了口气，再慢慢地唿出来，嘴角就微微地上翘，露出淡淡的陶醉神情。她就知道她闻到了院子里盛开的樱花的香气。
她知道她会神气地说：“小岚，替我摘一束下来！”她知道她会亲手接过花枝，然后皱着眉头叫侍女们端来水，让自己洗脸洗手。她知道她会在自己面前骄傲地铰开那些枝条，一枝枝高高地举起，映着阳光比较半响，再分别插入瓶中。她知道自己会问：“为什么不让花好好地开在树上”，然后她就会更加得意地说：“你不觉得这样看起来更漂亮吗，小岚？”
…
“小姐！”
阿清双足一点，极快极轻地闪出房门，向正疾步赶上来的石全作了一个静声的手势。
然而为时已晚，小钰猝然惊觉，回头惊惶地看了一眼阿清，跳下窗台，飞也似地蹿到床上，钻入被盖之中，缩成一团。
阿清打心底里叹出口气来，却也知道没有办法再叫小钰出来，疲惫地将头顶在门框上。石全见她脸上失落至极的神色，很吃了一惊，不敢再上前。阿清闭眼沉静了好一会儿，方道：“怎么了？”
“小人惊扰了小姐，真是该死。石付已经回来了，正等小姐下去商议事情。”
阿清低声道：“你在楼下稍等我一下罢。”
石全忙道：“是。”点头行礼，转身离去。
阿清跨进房中，反手关了门，慢慢走到床边，柔声道：“小钰，怎么了？怎么不晒太阳了？”
被子里的人一动也不动。阿清听到她压抑的唿吸声，便叹道：“哎，原来你要睡了，那这饼我只有拿走了…”
被子掀开一角，小钰探出手来，抓住饼就往里拖。阿清照例扣住她手腕，道：“出来吃啊，小钰，别害怕。你不能一辈子藏着啊。”
小钰发出呜呜的叫声，仿佛受惊的小猫，使劲挣扎。阿清坚持了一阵，终于心软，让她拖了去。她见被子微微蠕动，小钰偷偷朝里面爬去，便起身走到窗边，向外打量，果然有一树樱花开得正艳。因为只有一树，在周围尚在抽条的树木映衬下，既是那样耀眼，又是那么孤独。
阿清道：“我替你摘一枝来，好不好？”
被子里仍是无声无息，隔了一刻，忽地动了一动。
阿清看那树在数丈开外，绯红的花瓣在风中飞扬，刚想一纵跳出去摘一枝，突然一怔，想到大白天里绝不能引人注目。她迟疑片刻，终于强行压下蠢蠢欲动的念头，退开两步，将窗户放了下来。
她轻轻走到床边，抚摩着隆起的被子。被子里的人一颤，却已退到床角，再无处可去。阿清道：“姐姐到外面给你摘啊，小钰，好不好？一定摘一枝最美丽的回来。你出来吃啊。”
她不住宽慰，然而小钰始终不再动弹。过了好一阵，阿清不愿石付再等下去，只得叹息一声，出门去了。
阿清下到楼下，石付正坐着等她，见她到来，忙起身替她拉开椅子。阿清坐下冷冷地道：“如何？”
石付为她端茶上来，道：“是，小人今日收获很大。其实只要不是道曾这样没什么名头的人，在这东平城，就算打探天下豪杰的情况也容易得很。咱们先说醉四方的老板。他叫做阮奎，是这东平城黑道上数一数二的老大，连姓孙的都是他的拜把子兄弟，其势力很不简单。有件跟他相关的事是，东平城内虽然说私斗成风，然而毕竟不是什么见得人的事，都掩掩藏藏，死的人也很少。但据说就在这个月，醉四方几乎每天都会死人，而且有时候还不止一、两个。如此大张旗鼓，实在让人想不通。他就算喜欢看私斗死人，也不必如此张扬啊。”
阿清眼中几欲瞪出血来，道：“这个月…每天都会死人？”
石付有些不敢看她的眼，低头道：“是…以前还是关起门来自己看，萧家父子来了之后，更是变本加厉，弄到光天化日下公开聚众打斗，实在…实在是胆大妄为…”
阿清道：“萧家？萧家怎么跟他又扯上关系了呢？他们不是来找道曾的么？”
石付道：“是，小姐慢慢听我讲罢。萧家父子看来是有备而来，处置得很细。据说目前整个东平城黑道白道，都已被萧家传了话，不得跟陆平原有任何接触，架子可大得很呢。跟姓阮的联手，那自然是理所当然的事。”
阿清道：“他们是什么人，竟有这般势力？”
石付道：“小人在江南时听说过，萧家乃是建康大族，说起来，跟如今偏安建康的晋王司马睿有很深的关系。他家世代为商，累世巨富。这东平城里的阮老爷听说与他家有很大的生意往来，萧家父子在此地买的房产，据说原先就是姓阮的名下。”
阿清喝着茶，道：“真是大族？”
石付道：“嘿，可不是！听说，连姓孙的都对萧家礼让三分，特别给予通行权利，并派自己的亲兵护卫。所以现在城内但凡有不易出关的货，一般都找萧家帮忙代理，面子大得不得了，再加上阮老爷本就是东平一霸，说占尽黑白两道，可也不是一件玩笑话。小姐不必惊异，当此乱世，别看姓孙的在这里威风，其实心里也明白，周围哪个势力不对东平虎视眈眈？萧家跟晋王有关系，而晋王如今几乎就是晋国皇帝了，有这样的家族撑腰，怎么也不会吃亏的。”
阿清喃喃地道：“这么大的背景，在这种时候，竟然还亲自跑来寻找道曾，是什么意思呢？”
石付道：“是啊，问题的关键是道曾究竟是什么人，小姐是否知道？”阿清看他一眼，心道：“连师傅都吩咐我落难时，可去找道曾，看来他与师傅也有不寻常的关系。我可不能说出来，若让外人知道我师傅是谁，可更不得了。”当下道：“我…我也不知道啊…我认识他还是因为他救了我的命，现下又指望着他去救小靳的命。可是…可是我们势单力薄，人海茫茫，怎么才能找到他呢？”
石付道：“小姐说得好，我们正是势单力薄。不过，却不一定就没办法。萧家势力那么大，我们找他们帮忙不就成了？”
阿清一愣，随即道：“你是说…监视萧家？”
石付站起来走到窗前，望着远处高高的醉四方，露出一个不经意的笑容：“监视萧家？嘿嘿，在这东平城里，监视哪里也没有监视姓阮的有用。”
“当、当、当——”听见外面的更夫敲了三下，阿清小心地挪了挪有些麻木的脚，眼睛依然盯着对面那栋灯火通明的房子。
她下午的时候跟踪萧齐的马车，一路跟到阮府，趁天黑潜入姓府里。但萧齐直到深夜都未离开，楼前也一直有家人守着，仿佛在等什么人。阿清不敢打草惊蛇，藏身在门外一棵树上，静静地等着。
有一阵子，夜风静静吹来，已经很有些夏夜的气息了。阿清出了一会儿神。这风中隐约带来些水气，仿佛那日巨野泽里的湖风…不知道小靳这会儿在哪里呢…
正想着，忽听有人“咚咚”敲门。有人开了大门，忙道：“黎二，原来是你！”便引他进去。自有一人在门口探视，看看有没有人跟踪。阿清老实不客气也纵身进去，偷偷跟在后面。
那黎二在一小厮带领下向后院走去。那小厮道：“出去打探的就你最晚回来。”黎二小心地道：“阮老爷呢？”那小厮道：“还没睡呢，跟萧老爷两人在下棋，见了你的飞鸽传书，就等着呢。你不是耍我们老爷吧？”黎二嘿嘿笑道：“借个天大的胆子我也不敢呐！今日确有好消息，否则怎敢劳累阮老爷等到这更天？”
两人进了后院一座两层楼亭，楼亭里灯火通明，阿清不敢再跟，藏身在一棵大树里，默运功力，凝神探听。
只听黎二道：“阮老爷、萧老爷，小人给二位请安。小人受两为老爷差遣，潜心探询多日，幸不辱使命，这都亏两位老爷鸿福齐天…”
有人不耐烦地道：“行了行了，少来这套，快说说究竟怎么样？”听声音正是醉四方阮老爷。
黎二忙道：“是是。小人前日到了离此五十里的陶庄，果然有一僧人在那里行医积善，小人打听到此僧正是道曾！”
阿清听到“道曾”二字，心中一惊，岔了神，后面几句便没听见。她想：“果然姓阮的和萧老毛龟联手打探道曾的消息？道曾只是一个穷和尚，为何会有这样的人物追着他不放？”想到萧老乌龟这个名字，不禁又想到小靳，精神一振，继续凝神听去。
阮老爷道：“…难怪这么久不见他踪影，原来在陶庄。只是为何巨野泽的陆平原号称他知道道曾的下落？”
有人道：“这个…定是当日庙中逃脱的那两个臭小子说的。陆平原夸口说他知道，还不是想借机敲笔横财。哼，要打道曾的主意，我料他还没那个胆子。”声音又尖又细，正是萧齐。
阮老爷沉吟道：“道曾的身事极为隐秘，陆平原可能也就只知道他是林普的弟子。他指明要你萧老兄亲自面谈，应该还是把道曾看得很重。幸好我有内应在他手下，知道道曾根本不在他手心，否则定上了这老狐狸的当。哎，此事若是泄漏一丁半点，那这东平可就要热闹了。我们下手要再快一些。黎二，那些话你都传到了罢？”
黎二忙道：“是是，我都按老爷吩咐传了，说是东平城里醉四方私斗成风，死伤惨重，民不聊生…”
阮老爷道：“是否还要引他来？怕就怕道曾进城之时有人先下手为强啊。”
萧齐道：“不妨。这里是东平，有孙将军的势力，没人敢在城里跟我作对。陆平原再横，也只能在他水沟里掀些浪。再说，道曾此人…”说话声音低了下去。阿清听得出神，忍不住往前稍微移动，不料“咔”的一声轻响，压断一根枯枝。阿清吓了一跳，伏低身子，好在声音太小，楼中并无一人听到。听见阮葵道：“这到是个麻烦。但是…”
就在此时，阿清眼前忽然一亮，一道极淡的影子出现在自己蹲着的树干上。
月亮出来了。
阿清全身肌肉骤然缩紧，来不急多想，本能地往后一纵，一声轻响，一柄青锋刺破树干，正是适才她手按之处。那青锋剑一击不中，左右一旋一弹，“啪啦”一声，粗大的树干裂成数十块，有一道身影自满天飞舞的木削中蹿出。
阿清足尖在树干上一点，一纵，再纵，高出树颠三丈有余，天穹上淡云如梭，那一伦圆月在其间沉浮不定。她深深吸了一口气，胸肺处一阵清凉，感到这一纵达到了从未有过的高度——
但是那人如影随行，竟是后发先至，寒光一闪，径向自己腰间刺来！
这一剑劲力极大，芒光四射，几乎笼罩方圆数丈的范围，阿清的衣衫被剑气激得咧咧飞舞。自出道以来，她还从未遇到如此迅疾毒辣的攻击，此刻身在空中断无可退之处，情急之下，左臂一横，“叮”的一声，臂上的金环断裂，长剑在臂上拉出长长一道口子，但也卸去大半力道，没有将手臂当场斩断。
阿清痛哼一声，往下坠落，右腿弯曲，几乎是靠脚踝那一丁点旋动之力踢开余势未消的长剑。跟着脚尖旋转，一招“飞凤回头”，撩向那人颈项要害。那人出手如电，一搭，一带，信似闲庭摘花般扣住阿清的脚踝，顺势一扯，正要拿向阿清腰间穴道，突地眼前一花，阿清的“流谰双斩”已然杀到。
虽然此时她左手重伤已无力出手，“双斩”只剩余一斩，然而力道与位置拿捏得极佳，正好在那人胸腹之间露出的极小的缺口杀出。那人不知道阿清自小在水里练功，腰部的力量与敏捷远非常人能想象，是以在这般重心全失的情况下仍能做出这样的还击。他右手长剑不及回守，左手因使力拉扯阿清，此刻亦高高举起，眼睁睁看着阿清的手虚捏作剑，重重击在胸口。
那人身子剧震，长剑脱手，打着旋向下飞落。阿清想要反手抓住，然而扯动伤口，痛得她一顿，就这么电光火石的瞬间，那人脚尖轻轻一踢，同时左手甩开阿清，匪夷所思地抓住绕过她身子弹上来的剑，向阿清喉头刺去。
这几下兔起鸠落，快捷异常，两人此时才重又落回树冠之中。那人甩开阿清脚踝之时，真气注入兵虚穴，逆行足少阳，阿清促不及防，运功抵御已然迟了半步，她自己的内气与那人真气在腰间京门穴一撞，顿时左半边身子瘫软，再也无力挡避。恰此时月亮突出云海，眼前剑尖抖出一片白芒，阿清“啊”的一声惊唿，闭目待死。
忽然间，那人左掌噼出，击在剑锋上，剑尖在离阿清喉头不到一寸的地方猛地一偏，贴着脸颊飞过，锋利地剑锋割断无数头发。那人不去抢剑，反而回手再度抓住阿清脚踝。阿清只觉身子一震，一股真气冲破兵虚，刹那间身体恢复知觉。
她更不犹豫，就势反转脚尖，踢向那人胸口。那人竟不闪避，胸膛一挺，阿清踢个正着，只觉那人内力恰倒好处地将自己一弹，借力高高跃起，如断线纸鸢一般划过长空，落入院外一棵大树，几个起落，消失在夜色中了。
庭院里此时闹成一团，十几名家丁手持兵刃冲出。楼亭上窗户破裂，萧齐飞身而下，扶起落在地上摇摇欲坠的萧宁，叫道：“宁儿，怎样？”
萧宁手捂胸口，哇地吐出口血，强笑道：“没事，孩儿没用，中了那人一招，让他跑了…”
萧齐道：“别说话。”抚到他背上，向他输送功力，隔了一刻工夫方长出口气道：“没有伤到心脉，还好。对方似乎是冰寒之气。宁儿，你瞧清楚对方是谁没有？”
赶出来的阮老爷在一旁也紧张地道：“是否是陆平原的人？”
萧宁眼前闪过月光下那惊鸿一现的苍白的面容，嘴唇抖了抖，道：“没、没有…他蒙着面，孩儿只知道他身宽体状，没有兵刃。”