第16章
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赵澜之从怀中取出照明的红色火箭，点燃，飞出，迷雾被破开。
衙役们大喝：“人犯跑了！”
赵澜之下令：“追！”
众人上马要踏水追上小舟。
潜伏在水中的蟒蛇猛然来袭，衙役们阵脚大乱，纷纷落水，众人与蟒蛇搏斗，惨叫声不绝，血浪翻滚。
赵澜之持刀与蟒蛇搏斗，渐渐发现诀窍，随即向众讶异大喊：“刺蟒蛇的眼睛！眼睛！”
众衙役听令各使兵器刺向蟒蛇的眼睛，蟒蛇们渐渐退去，可瞬息之间，他们伤亡惨重，赵澜之带着还有性命的几个爬上浮木。
站在罗天洞高处的霍阳狞笑，他怎么会放过他们？随即挥手，埋伏在树上的弓箭手射箭，衙役们中箭落水。赵澜之执刀挡箭，单手攀上垂下来的藤条，荡悠到半空之中，飞刀杀死若干弓箭手。
两次激战，一次从水生大蟒口中逃脱，一次自下而上反击弓箭手，赵澜之体力消耗甚大，渐觉不支，终于用尽全身力气，荡起藤条，松开双手，抛物一般越过水潭，搁浅在罗天洞入口的沙滩上。
赵澜之身上有伤，筋疲力尽，抬头看看，周礼贤与霍阳和几个手下过来。
赵澜之恨恨道：“……你算计好的，埋伏我……”
周礼贤大笑，一脚一脚地踢赵澜之：“赵捕头，赵大人，你也能
上了我的当！我被你和你的手下逮着了，折腾地好惨啊！今天就是你的死期！”
周礼贤不提防，忽然被赵澜之挣扎起来撂倒，扼住喉咙，摁在地上。
周礼贤手脚乱动，没法出声。
赵澜之咬牙切齿：“我死也要死在你后面！”
周礼贤看向霍阳求救，霍阳好整以暇，看他受罪，直到周礼贤翻白眼。
霍阳蹲下来，刀架在赵澜之脖子上。
霍阳：“松手……”
赵澜之不松手，一意要弄死这个坑害了自己的小人。
霍阳：“松手！赵捕头是吧？你松手放了老周的命，他就是个喽啰，你跟他较劲干什么？！松手，咱俩商量商量……”
赵澜之听明白这话里还有玄机，便渐渐松手，周礼贤滚到一边大口喘气。
霍阳自上而下看着赵澜之，带着些赞许：“你不错，你很不错。实不相瞒，我就是埋伏在这里了，就是算计你了，不除掉你，我的生意不好做！可是赵捕头，我佩服你，很少有人能像你一样活着穿过水潭，一直来到我罗天洞的门口。你来了，活着，那就是我的客。客人来我这里，都是要找东西的，赵捕头，你如此拼死冒险，我能知道你究竟是要找什么吗？”
赵澜之冷冷一笑：“不找什么，看看热闹。”
霍阳道：“你不说实话呀……那我就帮不了你了……”
赵澜之略略沉吟：“……我要找一幅画。”
霍阳哈哈大笑：“让我想想，赵捕头你是
官府里面的人，却要找一幅画……那上面，那上面是不是一男一女在芭蕉树下面看书呀？”
赵澜之心里惊讶，暗想自己之前居然料得不错，因问道：“莫非果然在你这里？那是宫里的东西，你们岂敢？！”
霍阳道：“什么宫里不宫里的东西，在我这里只有卖不卖得出去的东西。赵捕头，你要找的画儿就在我这里。今晚上晚市开了，罗天洞的热闹非凡，赵捕头，你若是想要找到你的画儿，就看看自己有没有那个本事吧！”
这一切被暗处的星慧看在眼里，不禁微微一笑：她后面还安排了好戏呢！
罗天洞的晚市又开了，舞姬表演，酒池肉林，热闹非凡。
锣鼓声响，奇珍异宝在台上竞拍。
霍阳向赵澜之介绍着，仿佛把他奉为上客一般：“赵捕头，你请看，这是陪葬汉武帝的冥器，他含在嘴里的明珠……那两个陶土小人儿，看到了吗？当世高人空空儿用自己的血肉炼制而成的，镇宅消灾，无往不胜……赵捕头，您是兵器行家，这条打神鞭听说过没有？那是用九头蛇的皮攒制的，天下的武功大家无不向往……”霍阳看看赵澜之，颇为得意，“怎么样，赵大人？您不谢谢我？不觉得开眼？您说我这里哪一件东西不比宫里的那幅画儿值钱啊？”
赵澜之皮笑肉不笑，冷冷怼道：“你们这是做了多少见不得光的买卖，又挖了多少别人家的坟
啊？你竟不怕报应？”
霍阳夸张地：“赵捕头，你说的对呀。我有的时候确实害怕，还想要金盆洗手了呢！”
忽然席间有客人叫嚷：“哎，今天的东西就这么完了？！说好的节目呢？！”
霍阳上台向众人拱手：“各位，各位稍安勿躁，我说话算话。今天的重头戏是一场非常有趣的表演。我们有请洛阳县衙捕头，赵澜之大人！”
众人好奇观望，低声议论：“知道他，知道他，不久前，千端阁的案子不就是他破的吗？”
霍阳道：“赵大人是干探，大英雄，杀人如麻，绝不心慈手软。今儿我请他来，就是给大家表演一个他最擅长的项目：杀人！来人啊，把那两个带上来！”
众人凛然一惊，继而拍手叫好，杀活人的节目，好刺激，好好看呀！
杂役们带上来三个人推到台子上，他们被绑的结结实实，用黑布蒙着脸，发出呜呜咋咋的声音，不能说话，许是嘴巴也被堵住了。
霍阳将兵器呈上：“赵大人，您的刀。”
赵澜之道：“……大人的刀是用来杀作奸犯科的歹徒和坏人的！你们想看这个节目？长了几个胆子？”
霍阳打断：“大人！这是两个盗墓贼，比那周礼贤还要可恶。你杀了他们就是为民除害！这绝不违反您的规矩！而且…… ”他压低了声音，像是对着赵澜之在念一个咒语，“您要是手起刀落，砍了他们的头，宫里的画儿，
我就马上交还与你！绝不打诳语！”
赵澜之闻听此言，竟稍有犹豫：天后的寿诞在即，若再不把《蕉下图》寻回，太监们怕是不能保命呀！
霍阳还在逼迫：“赵大人，不想找到宫里的画儿了？你要是不杀他们，那么你们就一起去死！”
赵澜之执刀慢慢走向蒙着脸的两个人。
两人挣扎着，扭动着，像两条活鱼。
赵澜之忽然注意到了其中一人的鞋子，心里讶异，上去揭开那三人脸上的黑布，竟是远安，穆乐和鼻青脸肿不知名的的受伤少年甲！
赵澜之大惊：“是你？！远安！你怎么在这儿啊？！”
赵澜之去了两人口中杂物，他们方能说话了。
远安叫道：“……我，我来救弟弟，那，就是这个，结果被人逮住了！”
观众们在下面叫嚣着：“赵捕头，杀人啊！我们等着看呢！”
杂役们上前要捕杀四人，赵澜之手起刀落，结果了几人。
观众们见真的杀人，竟是无比兴奋，大声叫好。
霍阳拍手，一只巨大的笼子从上面扣下来，与下面的机关相合，把赵澜之远安穆乐远宁四个人被关在了里面！
霍阳道：“赵捕头，我给你机会了，是你自己不要！我就把你们喂了蟒蛇吧！”
笼子被吊了起来，霍阳道：“诸位客官，不要失望。人杀人说到底也没什么大不了的，天眼看亮了，我就请你们看水潭里的巨蟒吞活人吧！”
众人疯狂叫好。
笼子里的远
宁大哭着：“姐姐！姐姐啊！你不是会救我的吗？我们是不是真的要死了？！”
远安气急，冲着霍阳和外面的众人哇哇大叫：“我告诉你们，可把我弄死了！弄不死我，我就把你们全都碎尸万段！”
天色渐亮，些许阳光穿过水潭上的薄雾，慢慢散下，罗天洞今夜的狂欢到了最高潮：装着四个人的笼子从悬崖上被缓缓降下，水潭里巨蟒等在那里，上蹿下跳，发出嘶嘶的叫声。
罗天洞的客人们把酒狂欢，等着看巨蟒吞人的场面！
更高处的洞穴里，是一个风景极佳，视野甚好的雅座，星慧郡主在给独眼龙薛菡敬茶，薛菡看着不远处的景象：“我认识那两个人。那个张牙舞爪的在市井上很嚣张，原来是个女孩子。可那个赵捕头，他是个好人。你为什么一定要杀掉他？”
星慧道：“这个人来到这里就是要找薛先生你要的那幅画。他盯上了就不会放过。我一定要除掉他。否则后患无穷。而且，我跟他，还有另一个人都有些私人过节。借着为您办事儿的机会，除掉他们！”
薛菡笑笑：“您的好意我领了。可我不要人命。我要那幅画，那幅天后的画，您帮我拿到了吧？”
星慧道：“我办事从来不会有差池。”
她拿出早就得手的画卷，薛菡接过，缓缓打开。
星慧：“薛先生，您要的就是这一幅吧？天后最钟爱的画《蕉下图》，不时拿出来
私下欣赏。薛先生，您怎么会知道天后有这样的一幅画？您与天后她有什么渊源吗？”
薛菡并不回答，只是深情地看着手里的画儿，耳边仿佛响起了一个男孩与一个女孩的欢声笑语。
六（17） 惊人反转
另一边上，装着赵澜之远安穆乐和远宁的木头笼子还在缓缓下降，仿佛勾着美味诱饵的鱼钩，无数巨蟒在下面的水潭里扑腾游动，发出“嘶嘶”的叫声……罗天洞的看客们一边喝酒一边大声叫好。
笼子里面已经乱成一团，鼻青脸肿的远宁哇哇大哭，穆乐在笼子里上蹿下跳想办法，赵澜之一把抓起远安，恨得咬牙切齿：“你怎么来这儿了？你怎么被人逮起来了？我不是让你在家呆着，不许出来乱逛的吗？”
远安分辨道：“我是来救我弟弟！他被这儿的人坑了！”
远宁臭臭脸贴过来加码：“救你也没救出去！”
远安气得要命：“你给我闭嘴，你要不是欠了人家的钱，我能落成这样？！”
赵澜之着急：“你那些飞檐走壁的家伙事儿呢？！”
远安都快哭了：“全让人抢走了！”
他们炒成一团的当口儿，猴子一样的穆乐已经攀到笼子上方，抓住两根小树一般粗的木条，呲牙咧嘴，竟凭借双臂之力将两根掰弯，他轻轻一跳，蹿了出去。
上面霍阳与罗天洞的众人都看到了这一幕，客人们的兴致更高了：“嘿，还想逃命呢，有点意思！”
霍阳冷笑道：“快呀，快往下放！”
笼子降落的速度更快了，穆乐在上面把手给远安要把她先拽出来，远安却推远宁：“远宁！你先上去！”
远宁也不相让，被远安与赵澜之推了上去，被穆乐拉到笼子外
面。
穆乐再向远安伸手，说时迟那时快，笼子已经落入水中，巨蟒在下面游来游去，穆乐一只手抓住上面的藤条，再去抓远安，远安一下够不着，赵澜之把她顶到外面。
巨蟒袭来，穆乐把远安负在背上，一手拽着远宁，牵动藤条，荡到高处，远安回头高喊：“赵澜之！”
赵澜之在水中一边拼杀巨蟒，一边回答：“别管我，快走！”
穆乐带着两人，负重不支，没能在高处着力，藤条荡回来，三人又要落水，赵澜之在下用掌力推动穆乐，穆乐负着远安与远宁脚踩浮木在水上飞走，跳入瀑布再不见踪影了！
赵澜之用尽力气，落入水中！
罗天洞的客人们可是看了一出好戏，意兴盎然，议论纷纷：“打得好激烈啊？巨蟒吃到他们了吗？”
霍阳清闲地饮酒：“放心，都活不成了……”
同一时间，高处的洞室里，薛菡与星慧郡主也好好看了这一出恶斗，眼看着那四人落入蟒蛇潭中，再不能活命，星慧嘴角一丝狞笑。她一来笑自己大仇得报，二来笑，这可真是好看，自己旁边的这位应该按照约定把佛珠献上了吧，否则他也就是一样的下场！
薛菡轻轻说了些什么，星慧郡主以为自己是听错了，明白过来霎时恼羞成怒：“你说什么？！你敢再说一遍？！”
薛菡道：“我说，佛珠我还是不能给你。”
星慧：“我已经帮你拿到画儿了！”
薛菡：
“你再帮我把它送回去！送到天后的身边去！”
星慧：“否则呢？”
薛菡：“否则你就别想得到佛珠。”
星慧咬牙切齿：“我要是硬抢呢？”
薛菡毫无畏惧，无比从容：“佛珠不可硬抢。再说了，一个人藏的地方一千个人都找不到！星慧郡主，我不告诉你，你找得到它吗？”
星慧只觉得气血上涌，眼前这个独眼龙竟是这般狡猾，要她冒着巨大的风险把《蕉下图》从宫中偷出，又要她把画送回去，她是何等样人，竟这般一步一步被牵着走！星慧怒极反笑：“你敢戏弄我？！你竟敢戏弄我！”
薛菡道：“你可以不做！”
星慧恨恨转身就走，未几停住脚步，背朝薛菡：“你等着，我这就安排！你把佛珠准备好！还有，我告诉你，没人能这样戏弄我！你会为此付出代价的！”
薛菡轻轻一笑，全然无惧。
星慧飞快离开。
薛菡重新打开那幅《蕉下图》，轻轻地抚摸。
罗天洞的众宾客看着水潭里的热闹，喝酒，霍阳猜拳喝酒，热情招呼着。
星慧匆匆赶到，面色焦急。
霍阳心想她很少在罗天洞的外客跟前露面，眼下任务完成，她不去国师那里领赏，来这里又是作甚？霍阳上前：“郡主，听您的吩咐，赵澜之叶远安都被我结果了。”
星慧简短命令：“去，去把赵澜之给我救上来！我要活的！”
霍阳一听，难以置信：“郡主你开什么玩笑，
你交代的事情我都做到了，怎么现在又出尔反尔？那下面都是巨蟒，你让我捞他上来，是要我也去送命吗？”
星慧：“你去是不去？”
霍阳道：“恕难从命！”
星慧恼恨，反手一个耳光打在霍阳脸上：“你敢不听我的命令？你要坏了我的大事！”
霍阳恨恨：“郡主！国师要我给你帮忙，可我不是你的奴才！”
霍阳转身就走，众杂役跟在后面。
星慧大急，一筹莫展，佛珠到手在即，可是薛菡的变故让她毫无防备，这个霍阳眼下竟起了反骨，不听她摆布，不不不，她还有一个机会，决不能在这个时候放弃，星慧拿定了主意，纵身从悬崖落下，坠入水中！
星慧入水，她口中含食了国师所赐的药物，水面中的巨蟒纷纷避开。
明慧在墨绿色的潭水中看见了赵澜之下沉的身影，星慧见他一动不动，十有八九已经是闭气昏迷，一条巨蟒从水面上追踪而来，正要将他缠住，星慧奋力游水追上去。
星慧一到，巨蟒避开，她拉动赵澜之，浮上水面，及至岸边。
星慧把赵澜之拖到岸上，捶打赵澜之胸口，帮他复苏，赵澜之呕了好几口水却仍是双目紧闭，没有醒来。
星慧着急没法，犹豫再三，终于打开赵澜之的嘴巴帮他度气呼吸。
过程当中，星慧闭上眼睛，心里犹是懊恼不已：从来没想过今天竟落到这般田地，自己竟与仇人嘴唇相触，如此接
近。
他鼻息间是杏仁儿一般的味道。
她自己此时还不知道，这一端事情发生了，她以后就再也忘不掉他了。
赵澜之被星慧度气，渐渐醒来，睁眼看见星慧的眼睛。
她见他醒了，猛地转过身去，不让他看见自己的正脸。
赵澜之体力不支，又昏了过去。
与此同时，水潭的另一边，瀑布之下，波浪翻滚。
远安破水而出大口呼吸，随即大喊：“远宁！穆乐！”
穆乐在他旁边钻出水面，远宁离得远远伸出一只胖手来。
三个人爬上岸，各自筋疲力尽。
远安站起来，双腿还在发抖：“你，你你们两个马上回家！”
穆乐挡住远安：“你呢？你去哪里？”
远安：“我，我去救赵澜之！”
穆乐抓住远安手腕：“你去送死？！”
远安一见他那样子就明白了：“你干什么？你想拦着我？你滚！我不能把他留在那里！”
远宁才不管这两人又要干什么，在一旁大哭：“我要回家！我要回家！”
远安又要跳回水里，穆乐一个肩膀就把她顶了回去，远安着急，一头撞在穆乐下巴上，她那一下子用了大气力，穆乐只觉得脸上的骨头都好似要断了，可他仍毫不让步！
远安还要再撞，却被他弹开，向后摔倒，撞在石头上，气力不济，昏了过去。
穆乐横背起远安，飞跑。
远宁在后面大喊：“哎！哎！等等我！等等我呀！”
三人好不容易上了离开锦云山的官道，
穆乐连吓唬带用蛮劫了两辆运官货的马车，才回了洛阳城。他背着远安，身后跟着远宁，把叶府的大门拍得山响。
叶夫人与众仆出来，一眼越过站在门口的穆乐和远安，却只看到后面的远宁。
叶夫人：“哎呀远宁，你这是怎么了？！你怎么这么狼狈啊？”
远宁大哭：“娘！我啊，我差点就没死了呀！”
叶夫人：“哎呀我的儿啊！你这是怎么了？快，你们快把少爷送到房里去！”
家人们跟着叶夫人一起忙活远宁，只有夏叔还记挂着远安和穆乐：“小主子……小主子这是怎么了？”
叶夫人大声吆喝着：“夏叔！快去找大夫！快去！”
夏叔也被支走了，没有人顾得上远安。
穆乐背着她着急，忽然灵机一动，对了，还有个人能救她！
地库里的老家伙！
六（18） 我听你的
穆乐闯进地库要天枢给远安救命的当口儿，叶夫人请来的大夫已经给给远宁上上药了，小胖子疼得哇哇大叫：“轻点，轻点！”
叶夫人从旁边给了他一巴掌：“你还有脸叫！这一身的伤，是怎么弄的呀？”
远宁一脸眼泪鼻涕汗：“疼死我了！”
大夫劝慰道：“夫人不必担心，公子都是一些皮外伤，敷些药就好了。”
叶夫人尤是心疼：“你说！你跟我说实话，到底是怎么回事儿？作成这样！”
远宁结结巴巴：“我……我…… ”
“我让你爹爹回来问你？”
远宁害怕摆手：“不，娘亲，我，我欠人钱财，被逮走了……姐姐她去……”
远宁话还没说完，叶夫人已然明白了，连忙打断远宁，一边看众人，一边向自己儿子使眼色：“你不用说了。我明白了，一定是你姐姐一直气恼你不听她的话，在外面勾了人欺负你！你放心，我一定要告诉你爹爹，让他给你做主！”
远宁还要分辨，替远安说句公道话，刚包上的药液进了他皮肉，疼的一下子尿了，什么都顾不上了。
地库里面，天枢手忙脚乱地给远安灌药，一不小心还洒了她一脸。
一旁的穆乐把外衣脱下，牵扯了身上的伤口，疼得也是呲牙咧嘴，这也顾不得自己，蹲在旁边看远安，只见她紧闭双眼，毫无反应，穆乐急得要命，问天枢：“她这是怎么了？你不是灌药了吗？怎么还不吭
气？”
天枢略略沉吟，看着穆乐胸脯道：“要不你再露点肉试试？”
也是在同一时间，锦云山的一间茅草屋里，被从水潭里救起的赵澜之缓缓睁开眼睛，看见女孩的身影，他觉得那是个似曾相识的人，转过头来，那张脸上带着面具，遮住半张脸。
她究竟是谁，他没有深究。
他挣扎起身，伤口剧痛。
星慧郡主过来：“赵大人，你身上被巨蟒咬伤，不能乱动。”
“这是哪里？”
星慧笑笑：“这里是我家。离罗天洞不远。你仍在锦云山中。我从小被火烧伤面颊，不能以真面目示人，请您原谅我的失礼。非得带着面具跟您说话。”
他暗自思忖，虽不知此人善恶，但自己确实为她所救，想到这里，那口对口度气的一幕又浮上眼前，赵澜之颇为局促，起身跪拜：“是姑娘你将我从蟒蛇水潭中救出，赵某感激不尽，请受我一拜！”
星慧连忙拦住：“赵大人言重了。救人一命胜造七级浮屠。更何况，昨天晚上我也在罗天洞，看见那霍襄理逼迫您杀人自救，可是您不肯，我心中十分佩服。”
赵澜之抬起头来：“姑娘昨晚上也在罗天洞？”
“正是……”
赵澜之低头沉吟。
星慧轻轻笑笑：“赵大人在想什么？赵大人心里一定在问，这个女子是谁？她怎么也会在罗天洞里？实不相瞒，我一直都是罗天洞的熟客，常去那里搜罗宝贝。”
赵澜之正色
道：“罗天洞盗墓掘坟，偷抢拐骗，投机倒把，做的不是什么好买卖。”
“您下一句就要说我助他销赃，也不是什么好人了，对不对？”
赵澜之道：“您对我有救命之恩。这话我不能说，道理姑娘应该明白。”
“赵大人，人生在世若没有个爱好，那得多么无趣。罗天洞里的东西，不管它从前归谁，摆出来放在那里拍卖，那就是跟我们这些人有缘分的东西。缘分是不可违背的，就像您与我会在此地见面，对不对？”
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