第11章
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“他们真的会在雨中开战么？”庞加莱调整望远镜的焦距，但还是什么都看不到，“下雨对十字禁卫军的火枪不利，对大夏军占优势的骑兵冲锋也不利。”
“教皇和楚舜华约定了开战的时间，从某种意义上来说他们都是皇帝，”贝隆低声说，“不是说过了么，守时是皇帝的美德。”
“火光。”龙德施泰特忽然说。
漆黑的原野上跳动着一团极微弱极朦胧的火光，那团火太微弱了，乍看上去好像是萤火虫。
可雨天萤火虫不会出来活动，隔着四公里远看去是萤火虫的话，近看应该是某种颇为明亮的光源，比如火把。
广袤的黑暗原野上，火光缓缓地移动着，像是踽踽独行的老者。风声、潮声、火光、黑暗的世界和炽天使们单调低沉的呼吸声混为一体，庞加莱和贝隆对视一眼，都感觉到了沉重的压力。
火光停在原野的正中央，片刻之后，它冒着雨冉冉升起。接着成千上万的火光在帕提亚平原的一侧升起，随着风势去往高空，到达一定的高度之后进入悬浮状态。
乌云并没有消散，但帕提亚平原上的上空像是星河灿烂！第一个放灯的男人站在星河之下，白衣向天，挺拔如枪！
庞加莱缓缓地打了个寒战：“大夏龙雀…楚舜华！”
炽天骑士们素来以英俊著称，但在那个白衣的东方男人面前，庞加莱也自愧不如。那不是用英俊或者美可以形容的东西，他身上散发着某种特殊的气息，覆盖了整个帕提亚平原。
那个男人站在黑夜之中，却像是初升的太阳。
庞加莱没见过楚舜华，贝隆也不能百分百确认楚舜华的外貌，因为这位大夏联邦的监国公爵并不太露面。关于他最逼真的写真图是拜占庭驻大夏公使的秘书画的，这位秘书擅长绘画，趁着递交国书的机会强记了楚舜华的长相，回来之后连夜画在了纸上。这种写真的可信度本来就值得怀疑，况且还隔着四公里，最优质的望远镜也不过隐约能看清那个男人。
但庞加莱和贝隆都在第一时间确认了那个人的身份，绝对是楚舜华，他身上那掌权者特有的气息不是影武者能模仿的，只有沉浸在滔天权势中的男人才会带有那种淡定自若却又锋芒毕露的气息。
楚舜华背着双手仰望夜空，好像是在欣赏着漫天灯火的奇景。而他的后方，数以万计的弩手平端着弩机，锋利的箭头上流动着凄冷的蓝光。
“悬空灯。”贝隆低声说，“没想过这玩意儿会那么美。”
夏国的悬空灯，是一种用于夜战的军事设备。把牛皮的表层剥下来，晒干成半透明状，制成一人高的气囊，在里面安置牛油灯。牛油灯烧热了气囊中的空气，灯就能在夜空中悬浮半个小时之久。通常悬空灯只是用来发信号用，但大夏军放出了如此之多的悬空灯，照亮了整片荒野。
难怪楚舜华敢于在深夜开战，因为他们已经做好了全天候作战的准备。时至今日，夏国的精密弩机“破山弩”仍然是战场上远程武器的霸主，它比十字禁卫军装配的三联装火铳更快也更凶猛，只是需要弩手很有经验才能掌握。而夏国恰恰就有这样一支林部队，他们连射的时候，弩箭密集如林。
悬空灯大大提升了林部队的作战能力，哪些经验丰富的鹰眼射手，只凭微光甚至声音就能发动准确的射击。
而战场的另一侧排列着雄健的黑骏马，它们宽阔的胸膛并在一起，像是黑色的墙壁。战士们在黑色军服外披挂了金色甲胄，火铳的枪口指向天空，马鞍上插着锋利的骑士剑。骑兵团的两侧是斯泰因重机组成的冲锋队，他们的正后方是黑铁巨炮组成的炮击阵地。
十字禁卫军已经在黑暗中列阵完毕，他们没有点灯就是不想让林部队有靶子可以射击，但密集的悬空灯却让他们的潜行战术落空了。
“龙德施泰特！”贝隆低声说。
他不清楚为何龙德施泰特还不动手，楚舜华所在的位置完全没有遮挡，一般的火枪乃至于狙击枪都伤不到他，可龙德施泰特手中的是朗基努斯之枪！能够在四公里的距离上发动破城一击的圣枪装具！这时候一枪解决掉楚舜华，十字禁卫军就会不战而胜。
“楚舜华所带的部队中，每个人都是精英。如果现在射杀楚舜华，他们会立刻撤退，大部分军队都能成功撤离。”龙德施泰特没有戴头盔，锋利的紫瞳通过瞄准具死死地锁定楚舜华，“等一等，等到大夏军全部踏入战场再开枪，今夜我们会全歼东方人最强的军队。”
庞加莱和贝隆对视一眼。不愧是炽天骑士团的团长，龙德施泰特不是只在穿着甲胄的时候才显得可怖，战术上也是极其凶猛，但不仅要杀楚舜华，还要整个大夏军陪葬。
大夏军四大部队：风、林、火、山，风部队是兼具高速和重甲的骑兵，承担冲锋任务；林部队是弩弓部队，负责压制和控场；火部队装配有优质的火铳和重炮，大夏军在火器方面并不亚于西方诸国；山部队则是步兵敢死队。此刻露面的只有墨绿色军服的林部队。
而十字禁卫军则分成十二个师团，其中六个师团来自十字禁卫军本部，另外六个师团由信奉弥赛亚圣教的各国君王派遣。十字禁卫军全部配备斯泰因重机，各国派遣的师团则骑乘着血统优良的战马。
炽天铁骑和各国派遣的骑士没有被编入这些师团，战场上的甲胄骑士的调动从来都是保密的。
“阿瓦隆之舟”也抵达了战场，这架用履带行驶的礼车其实也是一辆战车，它的顶部装饰着黄金十字架，外层是秘银和青铜混铸的装甲。那些充当先导的白衣修士此刻都端起了蜂巢火铳，他们也是教皇的禁卫军。
之前历代教皇都不会轻易出现在战场上，他们是神的仆人，职责是传播教义引导世人，作战自然有军人负责。高贵的红衣主教们被称作“穿红袍的”，军人则被称作“穿黑袍的”，穿红袍的自觉地位高于穿黑袍的。
但这一战的意义不同，它会重新校对世界的天平。
一切都很平静，风雨中似乎隐约带着火药味。这就是世界上最高等级的战争，肃静优雅，像是贵族之间的决斗。
地面震动起来，黑暗中仿佛奔来了太古的凶兽，楚舜华转身走向己方阵地。贝隆的眼角微微一跳，炽天使们警觉地看向四面八方，那声音太可怕了，让人不自觉地觉得危险将至。
暗青色的烈马从黑暗中突出，它们踩踏着雨中的原野，马蹄上带起泥浆的弧线。它们的眼睛赤红，巨大的鼻孔在铁面甲下喷着白气，身材接近普通战马的两倍，披挂着沉重的甲胄，简直是一座移动的钢铁之城！
“夔龙么？那种东西真的能称作战马么？说是吃人的龙还差不多吧？”庞加莱低声说，“竟然是骑兵战术开场，楚舜华这是觉得自己占据绝对优势，要碾压十字禁卫军么？”
那就是大夏军的风部队，在拥有重炮之前，这股钢铁之风令整个西方战栗，因为风部队所乘的战马是“夔龙”。它是马中的怪物，大夏皇廷直接派人管理这种战马的繁育机关，它的祖先到底是哪种马，又是如何配种的，至今都是秘密。西方骑兵所乘的战马也是经过一代代的选种和强化的，但在夔龙马前却矮小的像是驴子。
只有夔龙马能扛得起风部队，他们的重铠能够完全抵挡十字禁卫军装配的三联装火铳，甚至炮弹碎片都无法伤害他们。唯一的缺陷是起步太慢，所以风部队的冲锋总是从远处发起，到达战场的时候已经是极速。夔龙马会以这样的速度穿越整个战场，唯一能让它们停下来的理由就是死。
贝隆用手指塞住耳朵，即使对炽天骑士来说那万马奔腾的声音也太可怕了，即便没有正面感受它的锋芒，也会不由自主地产生螟蛉面对苍茫大海的敬畏感。
林部队立刻向着战场两侧移动，好给风部队留出通道。狂奔的夔龙马很难控制，挡在他前面的话，就算是友军也会被践踏。
但在楚舜华的面前，夔龙马组成的狂流硬生生地裂开，绕过他之后又重新合拢。
沧海横流，他是白色的礁石。
魁梧的随扈从把朱红色的龙雀大旗插在楚舜华身后，大旗在雨中招展，龙雀飞腾，成千上万的烈马在旗下驰过。
从这一刻起，楚舜华的立足之地就成了大夏军的本阵，所有人都只能向前，退后者会被后方的友军射杀！
楚舜华的做派如果换做旁人会有做作之嫌，但在楚舜华身上这一切都理所当然，他是大夏的军神，本来就是个神话。他越是表现得镇静自若飘然世外，大夏战士们越是觉得他胜券在握，没有什么可畏惧的。
骑枪画着弧线落下，结成金属的荆棘丛，风部队冲向十字禁卫军的骑兵队列。他们根本不屑于用火枪，能够阻挡他们的只有重炮。
十字禁卫军的阵后，重炮吼叫起来，同时由蒸汽驱动的重型弩机放出了蜂群般的弩箭，密涅瓦机关巧妙地借鉴了东方人在弩弓上的成果，研制出这种机械连射的弩弓，虽然太过沉重，但作为近距离炮台使用力量极其强大。
这使冲锋中的风部队产生了短暂的幻觉，以为不知何处来的乌云遮蔽了天空，下一刻，密集的箭雨从天而降，它们才是“乌云”的本体。炮弹在空中留下燃烧的弧线坠落在地面上，迸出不计其数的锋利碎片，战马和人类的血肉染红了平原上的野苜蓿。
即使是穿着重甲的风部队，在如此密集的火力中也付出了极大的代价，每匹都价值上千金币的夔龙马在鲜血中翻滚，或是骑在马背上的战士拦腰折断，马继续向前奔驰。
大夏军立刻以牙还牙，林部队站起身来，一边推进一边对空投射出密集的箭雨。那些飞鸟般的箭飞得比炮弹的轨迹还高，落下的时候就像突如其来的钢铁暴雨。还未来得及冲锋的禁卫军骑士连同战马一起被贯穿，仿佛虚空中的死神在收割生命，人和马都像被拦腰砍断的草木那样倒下。
庞加莱和贝隆对视一眼，都摇了摇头。这是教皇国第一次面对大夏联邦的究极精锐，本以为靠着蒸汽技术西方的军事力量在过去的一百年里强化了几倍，但大夏的传统战术也在不断强化，林部队的弩弓威力似乎又加强了。
伯塞公学的教堂里，那位艾伦爵士无意中做出了正确的判断。西方人都为自己的蒸汽技术自豪，但阿苏大陆上千年的积累并不那么容易撼动。
教皇国和大夏国之间，多年来始终是“王不见王”，此刻双王相见，真正的实力才得以爆发出来--这远不是纸上谈兵那回事。
风部队从硝烟中突出，靠着硬甲冲开了十字禁卫军的防线，夔龙马毫不留情的践踏着护卫弩机的步兵，蒸汽弩机阵地在几分钟内就被摧毁了。
但随后风部队也滑入了死亡的轨道，他们慢下来了。跟其他重骑兵一样，风部队制胜的手段是直接突击，用尽速度之后如果还没有能击溃敌军，他们自己就会成为被围攻的对象。十字禁卫军为他们准备的葬礼音乐是炮声，夔龙马和它们的主人在烈焰中一同化为碎片。
两军正式交接，林部队抛弃弩机，左手格斗剑右手火铳，骑着斯泰因重机的战士从两侧包抄，双方火枪对射，红色的泥土中渗进新的鲜血，巨舰沿着海岸线行驶，船上的重炮开始轰鸣。那是大夏联邦的混编舰队，大夏的造船术领先了西方近百年，超重型的木质战舰在外面裹上铁壳，架上重炮，每艘战舰都是一座不沉的要塞。
十字禁卫军的长程火炮连续地轰鸣，目标是楚舜华所在的位置。
但无论炮火多么密集，楚舜华都纹丝不动--对于此刻的大夏军而言，他是战场上的王。
王重于山，不可轻动。
那个男人是皇帝的哥哥，养尊处优的贵公子，没想到会是这样的亡命之徒。
又或者是真如传闻中所说的那样，他被星见的巫术保护着，世间没有东西能伤害他，除非你击破他的“天命”？
庞加莱看了龙德施泰特一眼，那颗能够击破天命的破城弹已经顶入了朗基努斯的枪膛。贝隆忽然有点后悔让这家伙拿走酒罐，喝了酒之后的龙德施泰特，手还会稳么？
西边传来了低沉的号声，那号声极具穿透力，简直像是几十头巨龙聚集在一起引颈长啸，战场上震耳欲聋的喊杀声和枪炮声都没有压过它，死战中的双方士兵都不约而同地望向阿瓦隆之舟的方向。
那种特殊的号声是用蒸汽吹响黄铜音管产生的，在平原上能够传出几十公里，十字禁卫军用它来下达作战指令。
号声中带着进行曲一般的节奏，这意味着十字禁卫军将把最后的底牌投入战场。消耗战持续到现在，十字禁卫军占了劣势，唯有那最终的兵器才能改写结果。
硝烟中传来了蒸汽机的轰响，沉重的履带式陆行器碾压过泥泞的草地，那是密涅瓦机关最新研发的战争武器“天启战车”，虽然行动速度并不快，但坚厚的装甲能够抵挡重炮的轰击，很容易在战场上构成一道钢铁防线，自带近程炮也能形成不错的火力网。
真正令人畏惧的不是天启战车，而是战车侧面踏板上半跪着的黑影们。战车越过重炮阵地后停下，组成了防线，黑影们缓缓地起身，并肩向着战场前进。
为首的黑影肩上扛着火焰纹章的战旗，那面旗帜如此之大，简直遮天蔽日。
这一幕让人有种幻觉，仿佛那些黑影根本就不是人类，而是太古时代的众神，他们在浩瀚的荒原上跋涉了千年，今夜才重返这个世界。
庞加莱的望远镜里，楚舜华的脸上第一次出现了“表情”这种东西，很微妙的表情，像是如释重负，又像是他终于等到了他要等的人。
黑影们踏入战场，疾风卷着粘稠的硝烟流走在他们的甲胄和武器上，他们的真实形态终于暴露在世人的面前，那么雄壮又那么狰狞，像是恶魔或者龙死后留下的遗骸，美得令人窒息。
“青铜切断者”、“剑舞者”、“神罚之鞭”、“咆哮雷神”…数以百计的甲胄骑士屹立在帕提亚平原上，像是一道山脉横亘在大夏军的前方。因为体型远远超过炽天使，所以这些“炽天铁骑IV型”甲胄造成的视觉威压还胜过那些工艺精良的原始版本。
“你不在的话，谁指挥那些炽天铁骑？”庞加莱看了龙德施泰特一眼。
“他们不需要指挥，他们每个人都是单独的作者单位。”龙德施泰特说。
已经踏入战场的山部队中有战士从队伍中脱离出来，乍看好像是胆小的战士想当逃兵，但随着他们剥下身上的暗红色军服，露出黑色的贴身甲胄，他们的番号也随之暴露了。
大夏皇室禁军“不朽师团”
原来楚舜华早已把这支特殊部队混合在山部队中投入了战场，难怪装备了斯泰因重机和三联装火铳的十字禁卫军在步战的山部队前莫名其妙地遭受了巨大的损失，山部队的战士以无法形容的高速曲折奔跑接近奔驰着的斯泰因重机，用锋利的镰刀将他们咽喉切断，简直像是鬼魅。
对于不朽师团，除了知道他们是由原锡兰国的山中刺客组成的，贝隆所掌握的情报也很少。因为不朽师团参与的战役是不会留下战报的，他们绝对不留活口，以防自己的战术外泄。
但根据推测他们每个人都是武器大师，各种武器，从长刀、火铳到近身格斗的短镰，他们只要抓到手中就会使用。他们从小在锡兰的山中生活，向猿猴学习攀岩和奔跑，灵活性不是人类可以想象的。
经过大夏皇室刻意的神话或者妖魔化，这支军队被蒙上了种种神秘色彩。他们永远都是一千人，从不减员，这想必是充足的后备队始终在替换死伤者，但外界则传闻战死的不朽者会被送往名为“英烈祠”的宗教机关，在那里经过神秘的仪式，就会从地狱重返人间。他们经常在战场上留下黑色的镇魂幡，这种举动进一步催化了“不朽军团是由死者组成”的恐怖传闻。
但随着不朽者从背后的皮带下摘下超大口径的短铳，庞加莱的脸色就变了：“开镰刀！”
机动甲胄的弱点最终还是泄露出去了，大夏掌握了制造开镰刀的技巧，难怪他们面对战无不胜的炽天铁骑却依然保持冷静。
开镰刀不是刀，而是不朽者手中那种口径接近四厘米的怪异火铳的绰号，类似的火铳也插在炽天使们的腰间。
早些年间，甲胄骑士对甲胄骑士的作战往往演化成一场闹剧，双方都被坚韧的甲胄包裹，谁都没有一击必杀的能力，导致最后作战变成了“暴击龟壳”的游戏，一场场恶战下来损坏的只是甲胄。
这种情况直到密涅瓦机关发明了那种大口径破甲枪之后才结束。
破甲枪发射的锥形弹能有效地穿越甲胄，对其中的骑士造成杀伤。但大口径导致的问题也很明显，它的射程极短，骑士们通常都把它定在对方甲胄上开火。从使用方法看它确实跟短刀无异，骑士们又戏称自己是铁皮罐头，所以它被称作开镰刀。
不朽者们的战术一而再再而三的奏效，混战中趁乱从后方接近炽天铁骑，利用惊人的弹跳力附着在炽天铁骑的背上，开罐刀顶着甲胄颈部的薄弱处开火，骑士们的头颅和沉重的金属头盔一起跌落，还有几次引发了红水银爆炸，殃及了旁边的骑士。
大夏军支付的代价也是异常惨重的，山部队和已经放弃弩机的林部队以惊人的死伤为代价才拖住了炽天铁骑，不朽者每轰下一名炽天铁骑的头颅，大夏军都得付出几十人的生命。
至此帕提亚平原已经彻底变成了绞肉机，人从这边进去，淋漓的血肉从那边出来。此刻连“微笑的庞加莱”也笑不出来了，这种形式的战争已经彻底丧失了美和尊严，战场上每个人都被逼到了极限，像野兽那样吼叫、射击、砍杀。
“你还在等什么？”贝隆问龙德施泰特。
“最好的时机。你们应该相信我，我已经为这个时刻准备了很久。”龙德施泰特说，“你们也只能相信我，此刻杀凰计划由我全权负责。”
他那张绝美的脸上苍白无汗，盯着瞄准具中楚舜华的侧影，神色略显狰狞。
其他的炽天使也都保持着绝对的镇定，他们戴着头盔，因此庞加莱和贝隆看不清他们的面部，但那些或幽深或凌厉的紫瞳中根本看不出任何情绪变化。他们一早已经分配好了任务，一部分负责保护火车，一部分负责在附近巡逻，剩下的炽天使负责保护龙德施泰特。他们忠实地执行着各自的任务，帕提亚平原上的吼叫和哀号完全没有让他们分心，好像那些正在死去的人并非他们同伴，甚至并非人类，厮杀中那些巡逻的炽天使连步速都没有改变。
“果然是从冰中唤醒的东西啊。”庞加莱在心里说。
从一开始到现在，炽天使一直给他很不舒服的感觉，他们的灵活性远远超过普通的炽天铁骑，跟他们比起来炽天铁骑显得很像机械。但甲胄里装着什么呢？炽天铁骑IV型里面装着活生生的人，而炽天使甲胄里装的却像是冰冷的机械。
天启战车再度开动，冒险突进，十字禁卫军的各个师团不惜一切代价阻挡着不朽者的偷袭，多数的炽天铁骑得以撤回天启战车旁边来。
而查理曼王国和拜占庭王国派来协助作战的烙印骑士和狮心骑士，在不朽者的开镰刀下几乎是全军覆没。
炽天使们在天启战车上的铁质座椅中坐下，机械臂迅速地抓下他们身后的蒸汽背包，浓密的蒸汽高速溢出，发出尖利的啸声。旋即新的蒸汽背包从上方降下，和外露的钢管接驳。
这是极其罕见的情况，炽天铁骑的突击竟然没能让对方的防线瓦解，必须返回来更换蒸汽背包。不过当他们再度出现在战场上的时候，战术已经做了调整，骑士们三人一组互为防御，以免那些鬼魅般的不朽者对他们的要害发动攻击。携带连射炮的“咆哮雷神”在同样的护卫下向着楚舜华所在的方位发起了新一轮的冲锋。
不愧是炽天铁骑，重新掌握了战场上的主动权之后，局面开始不利于大夏军了。
但楚舜华依旧没有后移避险，他站在龙雀旗下，白色军服和白色手套上都沾了别人的鲜血，还是岿然不动。
双方相聚最近的时候，咆哮雷神和楚舜华之间只剩不到两百米，若不是蒸汽背包再度耗尽，炽天铁骑这一轮已经能冲到楚舜华面前了。
这时，楚舜华背后的人墙裂开，黑衣的中年男子来到他的面前，以东方式古老礼节半跪下去。
楚舜华摘下自己的指挥剑交到那名男子的手中，那名男子双手接剑，起身返回阵后。片刻之后，一支素白色的骑兵队冲出队列，为首的正是那名黑衣男人，他一手端着三米长的骑枪，一手提着火枪，腰间插着楚舜华的指挥剑，笔直地冲向阿瓦隆之舟！
庞加莱吃了一惊，大夏军的报复性攻击竟然是派遣敢死队攻击教皇！
炽天铁骑敢于突袭楚舜华是因为他们每个人都能以一当百，而楚舜华派出的却是一支传统的骑兵，他们甚至不像风部队那样披挂超级重甲。
但那些矫健的白马竟然能在行进中躲避十字禁卫军的齐射，白马上的骑手每次抬手发枪，十字禁卫军的阵营就有人咽喉冒血倒下。
他们使用的还是传统的单发式火枪，所以他们随手就抛弃掉发射后的火枪，再从枪袋中抽出新的火枪来。
当然，他们自己也要付出巨大的代价，中弹的白马在泥浆中翻滚，骑手从马背上跃起接着徒步冲锋，片刻之后自己也倒在泥浆中。他们之间绝不相互救援，受伤的同伴就任他死去，需要的时候甚至会践踏前方受伤的同伴前进。
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