第8章
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苏语凝一时怀疑自己已经走出宫殿几百里了，不然宫中怎么会有这样打扮的人呢？莫不是宫中的园丁小厮？
她偏过头，不想理会他，这些心事，又哪里是能向人说得清楚的呢？
“定是那些内侍仪官们骂你了吧，那些人满身都是规矩，的确讨厌。”
苏语凝无心和这少年辩解，只站起来慢慢向前走去说：“我想回家……”
“你家在哪儿啊？”
“砚梓。”
“砚梓郡？在澜州，离这近千里路呢。”
苏语凝心中突然想到，自己是不可能说离开就离开这皇宫的，那算是私逃，会株连全族的。自己方才气急迷了心，抱了包袱跑出来，若是被人看见去告发，可是大罪。
想到自己竟然无处可去，只怕要任由被她们欺凌至死，她的眼泪又扑簌簌落下来。
那少年急了：“别哭啊，我最怕看人哭了。”他也手足无措，突然拉住苏语凝，“不就是砚梓吗？我送你回去便是。”
他拉了苏语凝便跑，来到柱上拴着的一匹骏马前，要扶她上去。
苏语凝却惊了退后说 ：“你疯了，带我出宫，你我全家都是死罪。”
那少年愣了一愣，突然大笑起来：“牧云家还能小气成这样？我带他们一个小丫头走，他们还敢舍不得？你放心吧，我说带你回家，你就一定能回家。”
听到他直呼皇族的姓氏，苏语凝更是吓得不轻：“你疯了！牧云两个字也是你敢喊的？”
“你不是也喊了？”少年大笑起来，苏语凝发觉失言，脸色都白了，少年笑着自己先翻身上马道：“反正留在宫里也是死罪了，我现在要出宫了，你跟不跟我走？”
苏语凝呆呆地望着他，她很清楚哪怕死在宫中也是不能私逃的，但是突然有一个奇迹般的机会仿佛就在眼前，她一时也心乱了。那少年的笑容，仿佛正给她无限的勇气，就是要冲一冲这巨大的囚笼。
那少年向她一伸手，苏语凝也不知自己怎么了，就借力坐上了马背。少年喊：“抱紧我。”猛一催马，那马直向前宫正华门冲去。
苏语凝不曾乘过马，吓得紧紧抱住少年的腰，只觉得那马奔跑如闪电，自己稍一松手，就可能被甩下马去。吓得什么也不敢想，紧闭了眼睛。也不知过了多久，马速才缓了下来。少年回头道：“我要被你勒得喘不过气来了，你还是只抓着我腰带就好了。”
苏语凝发觉自己紧靠在少年温暖的背上，脸面绯红地直坐起来，看四周竟然已是在宫外了。她惊道：“你就这样直冲出宫来了？没有人拦你？”
“拦我？那些侍卫就算想追，也得追得上我的青霜马啊。”
正说着只听后方马嘶，奔来的竟是一支羽林骑兵队。
“不好了，再抱紧我！”少年纵马直向城门奔去。那城门守兵也是还不知出了什么事时，青霜马已经冲出城去。
那支骑兵队也紧随着追出城外，只有十几骑，但冠插金缨马配红翎，全是骏马健儿，一出了城，一声呼哨，散开一线，马蹄翻飞如闪电，直向他们包抄而来。
少年却骑术极妙，每每后方追近，他轻轻一抖缰，那青霜马一个急折，从追兵两马间的缝隙突围出去，两匹战马挟着风只差毫厘就要撞在一起，苏语凝都能感受到追马的鼻息喷来，吓得惊叫不止。
奔了近一刻钟，离城渐远。追兵始终追不上少年，但却也无法被摆脱。正这时，前方突然传来了震人心胆的巨大号角声。
那是大军列阵时才会吹奏的长角，以风袋鼓鸣，十几里外都能听闻。少年抬眼望去，前方地平线上，一支庞大的骑兵大军正缓缓列开阵势。
“不会吧。”少年嘀咕一声，拨马向一边冲去，那大军缓缓向前推进，少年与追兵就从这无边军阵的面前掠过，眼见那万马踩踏大地的震动盖过了世上一切声响，大军第一列骑兵的面目都可分辨了。
“我们逃不了的……”苏语凝哭道，她没有想到宫廷律法如此严厉，自己出逃，居然会调动大军前来追赶。
“你胡说什么呢？”少年道，“关你什么事啊，是我逃不了才对。”
“他们是来抓你的？”
少年点点头，正这时，大军阵中一匹红色烈马脱群而出，直追他们而来，那马速之快，身形之矫健，大军中齐爆出一声欢呼。那战马之上一位银甲少年，肩镶翠玉冠带紫金，背后明黄色披风如旗招展，转身就追近了少年。
可少年偏是不服，凭着骑术纵跃转折，二骑如猛虎扑鹿，眼见追近，突然又拉开，大军之中惊叹喝彩声一声响过一声。
少年气恼道：“不过就是凭着你的彤云马快。”从马背上摘下弓箭，回身就射。
苏语凝回头望那追赶的银甲少年，看着他的明黄龙纹披风，突然惊呼：“那是皇长子啊！”伸手就去推少年手中的弓，自己却失了平衡，直向马下摔去。眼见黄沙大地扑面而来，以为死定了，少年却探身一提，把她拉回了马背。大军阵中又齐声喝彩。
可借这机会，银甲少年已经追近了他们，他没有拔剑提枪，却大声笑道 ：“寒江贤弟，你这一箭可射得臭到家了，我想伸手去捞都没够着。”
那少年苦笑道：“这里有一位小宫女，一看是你连命都不要了，扑上去夺我的弓，这可不算，他日猎场上比过。”
这时后面的羽林骑兵也奔了上来，为首骑将气喘吁吁骂：“三弟，我喊了多少句今天西门外父亲要演兵，你还偏往西门跑，你还是不要再这样整天闲荡了，快些随我们一样拜将入伍军中吧，那时，你再胡闹，我便好请了令箭打你的军棍。”
少年一梗脖子：“我今日要去砚梓，不走西门走哪里？你们演兵不会走远些演？有本事直接开去平了宛州瀚州的叛贼，天天在这演兵我都看腻了。”
苏语凝惊讶地听着他们对话，突然明白了眼前的这位少年是谁。
这世上，只有一种人敢穿着家常的衣裳大摇大摆地在皇城中骑马，和皇子们称兄道弟嬉笑怒骂，那就是穆如世家。
6
穆如世家，这个泱泱帝国中，除了皇族牧云氏之外最强势的家族。他们和牧云皇族一起打下这片天下，与皇帝兄弟相称。
早在三百年前的北陆，穆如氏就是威慑瀚州的强悍部族，穆如一门东征西讨，屠灭部落无数。后来，南部霸主的穆如部与东部强盛起来的牧云部在晴风草原上大战一场，各死了无数勇士，双方族长都觉得若想战胜对方，也必将流尽自己最后一滴血，于是结盟，约定共分草原。
后来草原一统，穆如氏又随牧云氏南渡天拓大江，横扫东陆。得到天下后，太祖牧云雄疆要将瀚州一半分封给穆如族，那时手握重兵的大将军穆如天彤大笑着说 ：“少些。”太祖于是加封穆如氏为北陆王，穆如天彤仍笑说：“少些。”太祖不得已走下宝座揽着穆如天彤肩道：“穆如兄弟，你喜欢这皇位，直说便是，我这就回草原去放马。”
穆如天彤跪倒道：“陛下，你的江山土地我不要，只要你别忘了这天下二字里有多少穆如家男儿的血。”双手捧上佩剑，要交出兵权。太祖感叹，接过佩剑，却将自己的佩剑“辟天”解下交到穆如天彤手中道：“没有穆如氏，我们连草原也出不了，何谈天下。这江山，再不分你我。”于是取消封王，却赐穆如天彤麒麟族徽，授天子佩剑，随时可号令全军，并道：若有牧云后人不敬穆如氏，可持剑斩之，自立为帝。
最功高威重的穆如氏拒绝受封，其他各族首领也就只得拒绝王印封地，大端朝得以免去诸异姓王之患。但穆如一族，三百年来虽然代代执掌重兵，却忠心耿耿，从来没有出过挟兵自重之事，也几乎没有输过战事。
所以穆如世家世代执掌大军，有太祖佩剑对百官先斩后奏，这代表着江山也有穆如氏的一半。
而苏语凝眼前这个少年，看年纪想必就是大将军穆如槊的第三子——穆如寒江。
皇长子牧云寒看了看苏语凝，笑问：“贤弟好有兴致，这小姑娘是谁啊？”
苏语凝吓得心都要不跳了，直想跳下马去跪倒求饶，穆如寒江却一把攥住了她的手。
“是我老婆，怎么的？”他冲着皇长子没好气地说。
苏语凝身子一颤，不知是因为他的这句粗俚话，还是因为他手中的热度。少女突然有了一种从未有过的感觉。这一次，她不再是孤独一人，有个人和她在一起。
牧云寒转头大笑：“好好好，那我不打扰你们了，告辞告辞，别玩到关城门才回来哦。”
“这可是你让我们走的哦，一会儿出了什么事，全在你的身上。”穆如寒江笑道。
牧云寒一时不知何意，只笑道：“当然……快走吧，别挡着大军演武了。”
7
夕阳西沉，树梢挑挂半金半墨的影子。两个少年行了许久，累了坐在河堤上休息。天启城已远，他们却不知能去何方。
“澜州离这还有多远啊，也许还要走半个月呢。你回去后就立刻举家搬迁吧。”穆如寒江说，“你出来了，再想回去可就难了。”
苏语凝咬紧嘴唇，摇着头，手指把穆如寒江的衣服绞紧。她心里明白，父亲是不会带她逃走的，她也不能让全家为此流亡。她突然开始后悔，后悔得心中发凉，恨不得立刻死了。哪怕当时投下湖去，也不该连累这许多人。
“你不要怕，”穆如寒江说，“我既然带你出来了，就不会让他们再捉到你。你看，连皇长子不是都开口让你走了么。”
苏语凝头倚在他背上缓缓地摇着，不能了，不能再连累更多人了。好半天，她缓缓说：“你送我回去吧。”
穆如寒江转过身来看着她泪水泫然的眼睛，很想说什么，却又什么也没说出来。
他们坐在河堤边，看着今日最后的霞光。苏语凝很害怕一旦站起来往回走，这样的美丽就再也看不见了。宫墙之内，不能这样无遮无挡地眺望天际。
终于穆如寒江叹了一声：“你真的决定要回宫去？回去了，可就不知道什么时候再能出来了。”
“走吧。”苏语凝低头轻轻地说。
8
苏语凝回到了宫中。但奇怪的是，竟然没有任何人来向她追问这件事，连南枯月漓也没有来借机责骂她。女孩子都远远地躲着她，好像怕着什么。
可安宁的时间那样短暂。那一天，苏语凝远远望见南枯月漓和女孩们在亭中玩耍，想绕开，突然听到南枯月漓喊她，让她和一个宫女来玩拈花籽，却叫谁赢了便可打对方一掌。苏语凝十分不愿，南枯月漓却将眼一瞪：“就你最娇贵？不要扫了大家的兴致。”
苏语凝不愿纷争，只好勉强抓起花籽，心中恨不得早些走掉。第一局她赢了，只伸出手去在那宫女脸上轻轻扫了一下。第二局那宫女赢了，慢慢伸出手来，忽然偷眼瞧瞧一旁的南枯月漓，扬手重重打在苏语凝脸上。
苏语凝被打得差点摔倒，脸上火辣辣的，眼泪当时就淌了下来：“你……你……”
“怎么啦？输不起？”南枯月漓跳上前来，“你可以再跑一次啊！居然长皇子二皇子一齐帮你说情，还有穆如家的公子哥儿硬说是他拐的你—— 你面子真大，世上最尊贵的皇族世子们都喜欢你，是不是？今天不妨再跑一次啊，反正也没有人敢管你的。”
苏语凝看着那张挑衅的脸，突然心里对自己说：要忍耐，一定要忍住啊。为了父母的性命，为了不再让他人觉得自己是个要怜惜的苦命人，一定要忍住。有什么大不了的呢，挨几巴掌而已，不会死人的。
她突然微笑了起来：“那么，我们俩来玩吧。”
南枯月漓惊退了一步：“什么？你……好，我，我会怕你么？”她挽起袖子。
第一局，南枯月漓输了。她涨红着脸，瞪着苏语凝，可苏语凝只是微笑着，虽然腮边还带着眼泪，却只是伸手在她的脸上轻拂了过去。
第二局，第三局……第七局，南枯月漓还是输。她的脸色越来越难看，周围的女孩子中传来窃语声，但苏语凝仍然只是轻轻地拍拍她的脸。
第八局，南枯月漓终于赢了。她像是等待了太久似的，扬起手臂，横扫在苏语凝的脸上，把女孩打得翻倒出去。这一下之重，周围女孩都惊叫起来。南枯月漓也有点担心自己是不是下手太狠了。
但苏语凝慢慢从地上爬起，脸虽然红肿起来，却仍艰难地微笑着，伸过手去：“还玩么？”
南枯月漓被这笑容弄得不安，但她也是任性之人：“再玩啊！谁也别跑！”
第二次、第三次、第五次……南枯月漓的巴掌重重地打在苏语凝的脸上，周围女孩子都靠在一起，觉得看不下去了。人群中有人带哭腔喊着：“苏语凝，别玩了，走吧，走吧。”可苏语凝仍然微笑着，若是赢了，只是一次次伸出手去，轻拂对手的面颊。
在南枯月漓也觉得这女孩疯了，不想再玩下去的时候，苏语凝又赢了一局。
她仍然缓缓地伸出手去，但南枯月漓望着这女孩的眼睛，突然有了一丝不好的预感。
苏语凝的微笑变成了冷笑，她的手颤抖着，缓缓举高：“请把脸伸近一点，好吗？”
周围的女孩子都惊望着苏语凝的手，却没有人阻止。
仿佛看见当初所打出去的力量全部在这一掌中还了回来，南枯月漓已经感觉到了脸上的辣痛！她惊叫一声捂住脸，向后逃去，却绊着了石椅，几乎摔倒在地。
苏语凝的手还是扬在半空，好半天，人群都散去了，她的手才缓缓放下。
“有本领就杀了我吧，可你没本事……我不会走的！”她的脸上，仍然是与她的年纪极不相称的冷漠微笑。
9
帝都天启，天下的中心。它巨大的城郭在残阳下泛着古铜色的光泽，九扇城门像巨兽一样吞吐着天下汇流而来的人力与物资，也汇聚着野心与梦想。许多人看到城墙上的天启巨匾便已经满足，而却又有人希望能俯视那重重楼阙。
穆如将军府，便是这天启城中除皇城之外最庞大雄伟的府第。
少年穆如寒江坐在它的高檐屋顶上，一边看着城中的繁华盛景，一边想象着几千里外的江山长卷。
穆如世家与皇族称兄弟的无上荣光，对于穆如寒江来说，就变成一种空虚。未来的路似乎早已注定，长大，拜将，领军，出入朝廷。这府第对他来说太小了，他望着墙外的天空想象着战争，红色云气的天空下，他执旗纵马狂奔，万军中杀出一条血路，远处的美丽姑娘，目光凝固在他的身上。
那股悍野之气在他胸中冲撞，练武读书对他来说太枯燥，他每每半夜从梦中醒来，发出狼的嚎叫，翻出院墙。家人天亮很久才能找到他。这少年往往正裸着身体，浑身是泥和伤口，在激流里游泳或是和比他大四五岁的少年殴斗。问他为什么逃掉，穆如寒江说，我做噩梦自己被关在笼子里，我要咬破笼子跑掉。
母亲觉得这是种狂症，请了名医来为自己的三儿子诊治，那名医道：“这是出生时魂魄被兽灵狂魅所侵，必是武将之家在战场上杀人太多所致，可在府中多植青木。至于三公子，请用铁链缚在屋中，日日食素粥与苦莲，磨去狂性，十三岁后方可允其出屋，不然狂灵生长，必然祸至全族。”
大将军穆如槊一听，冷笑一声，“虎狮纵会食人，也该放归山林为王，岂有拴上铁链作狗来养的道理。”命把那名医打出门去。然后将穆如寒江唤至面前道：“你觉得这家是笼子，你可以不回家。但是你要记住，你不论是被人打了还是打死了别人，都不要指望搬出穆如的姓氏来救你，你痛得饿得快要死了，也不可以向人下跪乞求。是个男人就要为自己做的事担当，我不怕你混迹群氓或是流落街头，我只是不要你成为只会借着长辈的权势钱财作威作福的公子恶少。你想在外活下去，全靠你自己。等你长到十二岁，我就送你去从军，没有人会知道你是哪家的孩子，吃最差的饭、受最苦的训，没有钢筋铁骨，就在穆如军中混不下去。那时候我才会决定，你配不配做我穆如槊的儿子。”
穆如寒江从此难得回家，天天在外撒野。像是有着天生的统御力，他的身边很快聚起了一帮孩子，没有人知道他是名将之后，只知道他是不怕打架的野孩子。
穆如寒江给这些孩子按比试出来的名次封了品级，编出军阵。天天操练打仗，有时急匆匆赶回府来，母亲忙心痛地端出新衣美食，穆如寒江却看也不看，只去翻父亲的兵书，看不懂的字就去抓人来问。其母埋怨穆如槊道：“哪有你这样教孩子，你恨不得把他养成虎狼，好上阵去拼命，就不心痛他是你的孩子？”
穆如槊笑道 ：“如今人人只想做太平犬，我却要我儿子做乱世狼。”
10
那时各世传勋爵重臣家的适龄少儿均有入宫伴读的机会，为的是让皇子们和这些重臣之后、未来的继勋者们早些熟络。穆如寒江这月却也被宣入宫中伴读，不得不穿上新衣梳洗干净。这皇宫他却觉得比自己家府第大得多，也好玩得多了。那苍松翠柏，那巨大殿宇，那可容五十匹马并行的雪亮石道，那两人高的云州玉吉兽像……真的恨不得搬回家去。
来到课堂之上，穆如寒江却不顾自己身份可以与皇子同列，只顾找了后排去坐，宫中太傅内侍哪里敢管他，皇子们犯浑可以正言相告，那是背后有皇上的旨意，可是若是惹恼了穆如世家的公子，只怕皇上要加倍责罚，所以穆如家的公子在皇城中，倒是比皇子们还自由些。穆如寒江看见前面一女孩，好像是苏语凝，正要打招呼，只听一声清亮击竹声，众人全部立起。一位十六七岁的少年从殿外迈步进来，洁白袍边绣银丝云龙，束发冠上一颗金色明珠颤动，相貌俊朗，略显清瘦，微笑着向殿中诸少年环顾，许多少女立刻就红了脸低下头去。
穆如寒江认识这就是二皇子牧云陆，也听说他的文采气质都比一心习武的皇长子要强，他却不服，只因为长皇子热爱武艺军法，和他颇是脾气相通，经常在校场较量骑射，每次牧云寒总能让穆如寒江输得心服口服。今日见到二皇子，倒也觉得神形洒脱气质不凡，比自己两个哥哥可俊雅得多。但一想他是要和皇长子争夺将来帝位的人，且二皇子母亲早已去世，是由皇后抚养长大，再想到那天皇后叔父南枯箕一行扬威街头的模样，顿时就心里少了些好感。
清咳一声，太傅从屏后转出，众人见礼后各归其座。太傅开始慢条斯理地讲礼经德统，穆如寒江哪里听得进去，看苏语凝，却似乎不知他的到来似的，直看着二皇子若有所思，穆如寒江心中更是气闷。再看前座两个女孩子，也只望着二皇子的背影窃窃私语，他再也坐不下去，偷偷把纸团弹入前面女孩的衣领，喊声：“有毛虫！”待两个女孩尖叫跳嚷起来，他早趁机猫腰溜出门外去了。
来到外面，穆如寒江顿觉神清气爽，一头便扎向一旁园林去了，一个人爬树跳坡，折腾了一会儿，觉得有些无趣，便想寻伴玩耍。沿着湖一路走去，恐内侍们来参见烦扰，只拣那僻静无人处走。这皇家园林却是如此之大，穆如寒江走了许久，看见一面白墙挡住了去路，而那墙上的木门却紧锁着。
穆如寒江来到墙上窗孔前向里张望，却吓了一跳，里面长的树木形状古怪，叶色繁杂，紫、红、黑、赭、金，密密层层，不见道路，倒像是被染了七彩的原始密林。
“皇宫中怎么会有这样的地方？那些树是怎么长成这样的？”穆如寒江好奇心大盛，他才不管什么规矩禁地，一纵身攀上墙头，就跳进这内园中。
园中传来花叶湿润浓馥的气息，许多奇异的果实悬在他的身边，却无人采摘。而那些怪树，穆如寒江总觉得它们会随时舞动起来一般。道路早被树木掩盖，他拨扯着枝叶一路向里钻去，过不久便发现自己迷路了。
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