第18章

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第二天是七月初七。六月六因为天气炎热，没收到露水，如今存的露水已经不多了。婉娘担心，到了十一月十二月，天气冷而干燥又没有露水，浇灌曼珠沙华难以为继，所以就起了个大早，文清和沫儿每人带着一个大瓶子，出城去了洛水边。

七月七日是“乞巧节”。在神都洛阳，传说这天趁着太阳还没升起，用洛水洗了头发，头发便会如织女的织锦一般闪亮致密。沫儿一行出了门，天刚蒙蒙亮，便见洛水两岸都是前来洗发的女子，大到五六十岁的老妪，认真搓洗着已经稀疏的白发；小到尚在襁褓中牙牙学语的黄毛女婴，被母亲抱了象征性地湿了头发。达官贵人家的女眷自然不屑于这些庶民村妇挤抢，便差小童打了水，回去烧热了慢慢洗；或者直接就在自家的花园池塘里，反正也是洛水一脉，自行洗了便算了。

其实现在的七月七早上，洗头发已经成为一种形式，难得一次的女性大聚会才是真的。一干妇人姑娘的，平时哪有功夫这么多人聚一起呢。趁着七月七的洗漱，正好可以交换一下信息，了解下世事。众多的女人，七嘴八舌，一边洗，一边嬉闹、聊天。结了婚的，年老的，便讲北市南市的蔬菜哪个便宜，谁家又生了孩子，谁家姑娘找了什么样的夫婿；未婚的，年轻的，则讲公主前几天出行穿了什么样的衣服，哪家的胭脂水粉正在折售，新凤祥又来了一批质地上乘的绢纱，谁谁谁的意中人怎么样等，热闹得很。头发洗干净了，了解的信息也不少了，太阳露出了大红脸，就到了回家做饭的时候了。

做生意的人这时也有凑趣的。摘了自己种的新鲜蔬菜，就摆在两边的过道上；喜欢钓鱼钓虾的，将一个晚上的成果用竹篓子盛了，任由鱼儿虾儿在里面活蹦乱跳，等那些洗完头发的家庭主妇来买。

城外的洛水边，来洗头发的女人也不少。沫儿和文清分头去收集花草上的露珠，一个向东一个向西，婉娘则去采摘那些新开的紫藤、蔷薇。

采了一大早的露珠，也不过才半瓶而已。太阳升起来后，花草上的露珠很快蒸发了，沫儿便抱了瓶儿往回走。熟悉的草地，已经长大开花的荠菜，让沫儿想起了被送去学徒的小五。小五在长安，过得好不好？

有一些懒惰的妇人现在才匆匆赶来，也不管太阳出来之后洗了头发，那个传说还管不管用。沫儿小心地抱着瓶子，唯恐一不小心一个早上的努力就白费了。

走到路口，还不见婉娘和文清。沫儿放下瓶子，在路边的一块石头上坐了下来。他的旁边，几个卖菜的农夫挑了自己种的青菜和黄瓜，一溜儿摆放着。对面有两个卖河鲜的，一个用破了边的瓷盆盛着一些刚打捞的新鲜鱼虾，一个用网兜兜着十几只田蛙，放在自己脚边，等买主来买。

卖鱼虾的向洛水远处张望了几下，道：“怎么老王还不来？”

卖田蛙的回头看了看，哈哈笑道：“那不是来了？是不是捉住大家伙了？”

卖鱼虾的眯起眼睛看了一会儿道：“嘿，果真是这老小子。你看他提了个什么？”

远处出现一个人，上穿一件无领无袖的粗布短衫，高挽着裤脚，手里提着一个圆圆的东西走了过来。

卖青蛙的挥动手里的草帽，叫道：“老王，这里！这里！”

老王看到卖田蛙的叫他，快步跑了过来，将手里提的圆东西往地下一丢，喜滋滋道：“今天好收成！你们看我捉到了个啥东西？”

老王把那个圆家伙翻了过来，卖鱼虾的和卖田蛙的，都凑上去看。原来是一个脸盆大小的乌龟，浑身长满绿毛，脑袋和三条腿紧缩在龟壳里，另一条腿上系了一条麻绳，已经被勒得红肿。

沫儿从没见过这么大的乌龟，不由得好奇，便也凑了过去。卖鱼虾的道：“这乌龟显然有些年头了。老王，你是怎么捉到的？”

卖田蛙的点头道：“就是，这么老的龟轻易不浮上水的。”

老王得意道：“今天是我运气好。本来一个晚上都没捉到什么东西，刚才去收篓子，却见这大家伙在离岸边不远的地方，摇摇摆摆地浮上来沉下去，像喝醉了酒似的。我就涉水下去把它捉了上来。”

卖田蛙的一脸羡慕之色，道：“这最少值个一两银子，老王，你这个月不用下水了。”

沫儿蹲下身，看到龟背上长长的绿毛，觉得挺好玩，就下手拨弄了一下。

乌龟突然探出头来，沫儿以为要咬他的手指头，吓得慌忙缩手。乌龟却用黑漆漆的眼睛看着沫儿，像是认识沫儿一般。

沫儿和乌龟对视了一会儿，心里有些不安，便走开了，去抱自己的水瓶子。不经意回头一看，竟然发现乌龟还在看着他，而且脑袋确实是随着他的走动而不住地调整方向，就像是追随着他似的。

沫儿烦躁起来，决定抱着瓶子去找文清和婉娘。经过乌龟身边，又忍不住看了它一眼。那乌龟竟然回过头，还在盯着他。不知怎么的，沫儿总觉得乌龟眼睛里流露出求救的意思，似乎还隐隐地带着泪光。

走了几步，沫儿又折了回来。看到乌龟的眼睛里亮光一闪，不禁叹了口气，重新把瓶子放在对面的石台上，手伸进口袋偷偷捏了捏用手绢包着的一百九十五文钱——从小到大，沫儿从来没有拥有过这么多钱。昨天晚上反复数了多次，放到哪里都觉得不合适，唯恐婉娘这个老财迷知道了偷偷拿走，今天早上出门的时候，便用一块手绢包了，全部放在裤子口袋了，沉甸甸的，把裤子都拉的坠下去了。

沫儿鼓起勇气，走到老王面前道：“你这个乌龟卖不卖？”

老王显然不相信沫儿一个小孩子会是买主，笑道：“当然卖，难道摆在这里看？”

沫儿迟疑道：“多少钱？”

老王疑惑道：“难道你要买？最少一两银子。”

沫儿嗫嚅道：“能不能便宜点？我没这么多。”

老王看沫儿不像说笑，而且看沫儿的衣着打扮也还像样，便重视起来，道：“真不能再少了。洛水很少能捕到如此大的乌龟，这炖汤可是大补，给爹娘补身子最好不过了。”

沫儿虽然一向口齿伶俐，可是一百九十五文的还价实在说不出口。

正在为难，却见婉娘和文清过来了。沫儿如同见了救星一样，拉着婉娘的衣袖，急急忙忙道：“快借我一两银子。”

婉娘道：“做什么？昨天支的工钱这么快就花完了？”

这时路过的两个中年妇女看到了乌龟，惊叫道：“好大的乌龟！”抬头问老王，“怎么卖？”

老王道：“最少一两银子。”

其中一个妇人左看右看，对另一个妇人道：“到底城外的东西便宜些。”然后对老王道：“行，我买了。”

沫儿回头，看乌龟还在昂头看着自己，催促道：“快点啊，借我一两银子，从我工钱里扣。”扭头对着老王叫道：“我先问的！我先问的！你不能卖给她。”一把扑上去将乌龟抱住，其实也抱不动，只是双手紧紧地握住乌龟的背甲。两位妇人看他这样，无可奈何地笑着摇摇头走了。

婉娘这次倒没说什么，放下花囊，痛痛快快地掏出一两银子给了老王。老王喜滋滋地在卖鱼虾和卖田蛙二人羡慕的目光中走了，留下婉娘三人对着这只大乌龟束手无策。

沫儿先解开了麻绳。绳子将乌龟的右腿勒出一道深深的红印，沫儿想去揉一下，乌龟疼得一缩。但脑袋还露在外面，乌溜溜的小眼睛盯着婉娘三人看。

婉娘从怀里拿出一小瓶花粉来，说道：“涂上这个，消肿快些。”沫儿接过，将大半瓶的香粉都倒在了勒痕上。

沫儿还在和乌龟对眼儿，婉娘在旁边嘻嘻笑道：“沫儿，你花这么大个价钱买了它做什么？炖乌龟汤？”乌龟循着婉娘说话的声音转过头来，仿佛能听懂她说什么似的。

文清道：“真可怜，我们把它放了吧。”

沫儿赞许地看了看文清，瞪了婉娘一眼道：“我也是这么想。可是它的腿受伤了，不知会不会再被人捉住。”

文清道：“那我们先把它带回闻香榭，等好了再放了它。”

卖鱼虾的凑上来，惊讶道：“你花了一两银子买了，就为了放生？”口中啧啧有声，“真是钱多了没事干了。”

沫儿现在发愁的是，怎么才能把这么大一只乌龟带回去。马车停在上东门外的一处茶馆，离这里有二里远。这只大乌龟足有二三十斤，扛又不能扛，搬着又吃力，他还有个二尺高的瓶子要抱，真难为人了。

婉娘悠闲地看这旁边的景色。沫儿过去作了一个揖，讨好道：“婉娘，我帮你背花囊如何？”

婉娘笑道：“你不会打算让我帮你搬这只乌龟吧？我可搬不动。”

文清道：“沫儿，婉娘搬不动，我搬好了。”

沫儿道：“我哪是让婉娘搬它？我是想让婉娘帮我们抱一个瓶子，我来背花囊，双手空出来就可以搬乌龟了。”

※※※

正说着，吵吵嚷嚷走过来一群人，带头的一个满脸横肉，穿一件墨绿团花锦稠无领上衣，下面穿了一条芥末色府绸裤子，手里拿着一条皮带，朝空中甩的咔咔作响，看起来像是哪家养的打手。后面四个人中有三个人做差不多打扮，另一个却一脸煤灰、身形文弱，穿的像个小伙夫，被裹在中间，不时被三个人推搡一下。

婉娘、文清都避让到了路旁。为首的墨绿大汉已经走过去了，又回头看了看沫儿脚边的乌龟。凑过来问道：“这龟卖吗？”

沫儿连忙将乌龟连推带抱地往路边移了移，警惕地道：“不卖。”

墨绿大汉嘿嘿笑了声，露出一口大黄牙，道：“把这个卖给我吧，你这小娃子，要这么个大乌龟做什么？”

沫儿抱着更紧了：“不卖。”

后面的三个人也围了上来，七嘴八舌地道：“小娃子家，要这个做什么，卖给我们吧。”

沫儿丝毫不为所动，坚决不卖。大汉愠愠地看着沫儿，语气逐渐骄横，貌似竟然想仗着人多强买。

见婉娘一副事不关己的样子，文清虽然站在了自己身后，但显然也起不到任何威慑作用。沫儿眼珠儿转了转，站起来一脸真诚道：“不好意思，老叔，这是为我们家老夫人买的，老爷让我在这里看着，是真的不能卖。”

墨绿大汉悻悻地甩了甩袖子，道：“你花多少钱买的？我出双倍！”说着拿出一个绿色荷包，哗啦啦抖得直响。

沫儿哈着腰一个劲儿地点头，赔笑道：“老叔，真是对不住。”

婉娘在一旁看沫儿一副老江湖的样子，油腔滑调地和墨绿大汉过招，觉得十分好玩。

沫儿嬉皮笑脸道：“老叔，您看您这高大威猛的，哪还需要吃这东西补身子？我们家老夫人一脸皱纹，风烛残年，是没办法了才买这种东西。”婉娘听他故意取笑自己，也不在意，只抿着嘴儿笑。

大汉听沫儿夸自己，心中受用，笑道：“那倒是，我哪里用得着吃这个东西。”说着还故意展示了下手臂凸起的肌肉。

沫儿又道：“您还不知道我家老爷是谁吧？我们家老爷是兵部的李大人，他对老夫人可孝敬了，专程一大早来买的呢。老叔你要真想要，不如等过会儿，我家老爷来了，您和他说去？”

大汉一听是兵部的，也不知道是哪个李大人，气焰顿时低了下去，笑道：“原来是李大人买的，那就算了，还是给老夫人好好补补吧。”

旁边的三个人见老大发话，便推了那个一脸煤灰的小子一把，大声呼喝走了。

卖鱼虾的和卖田蛙的，一听沫儿说是吏部李大人买的，不由自主敬畏了几分，连忙将摊位往旁边移了移，再不敢说“钱多了烧的”的话。婉娘在旁边笑弯了腰。

※※※

前面五个人走着，中间的那个一脸煤灰的小子突然扭头撒丫子往回跑，边跑还边“啊啊呀呀”地叫，似乎是求救，原来竟是个哑巴，而且声音细细的，听起来像是个女人。

刚跑没几步，后面的四个大汉就追上来了，墨绿汉子一把扭住他的胳膊，回身将一条汗巾子塞住了他的嘴巴。看周围有人看，墨绿大汉笑道：“我家的小伙计，偷了东西想逃走。”像老鹰抓小鸡一样，提了就走。

周围个个都不愿多管闲事，也无人打听墨绿汉子话的真伪，看着墨绿汉子提了人走远。

※※※

文清抱了乌龟，沫儿背着花囊，和婉娘各抱一个瓶子，走着回马车。

婉娘问：“沫儿，你看刚才的大汉是做什么？”

沫儿道：“看起来像是哪家的家丁。”

婉娘笑道：“我看那个小哑巴还有点意思。”说着伸开一只手，里面握着一条脏兮兮的手绢来，“这是刚才四个人在听你胡说时，不知谁丢在我脚边的，想必有什么故事。”

手绢脏得分辨不出颜色，上面还有斑斑点点的黑色血迹，皱巴巴的一团。沫儿两手占着，伸头看了一眼，也看不出什么。

〔三〕

回到闻香榭，文清和沫儿将乌龟放在了盛满水的大缸里。

婉娘将手绢洗了，拿着手绢翻来覆去看了良久。这是一条白色的丝质手绢，上面用同样的丝线绣了三个字：闲情阁。

沫儿和文清更关心的是乌龟怎么样了。乌龟看起来似乎更没有精神，沉在水底一动不动。两个人趴在缸边，目不转睛地盯着它，希望它能像早上那样将眼珠子转一转，好证明它还活着。

婉娘看了半晌，突然笑道：“沫儿，你今天借我的一两银子，你打算怎么办？”

沫儿道：“还能怎么办？不过还是扣我的工钱罢了。”

婉娘坏笑道：“哦，忘了告诉你，借钱可是要付利息的。月息八钱。”

沫儿知道婉娘趁机敲诈，可是也没办法，横她一眼道：“随便你，不过再多做几个月罢了。”

※※※

下午时分，婉娘去街上买了香瓜、石榴、桃子等瓜果和一些香烛，在院中摆起了香案。

吃过晚饭，天色已晚。天上繁星闪耀，一道白茫茫的银河横贯南北，银河两岸，各有一颗闪亮的星星，隔河相望，遥遥相对。

婉娘点起香烛，摆上瓜果，款款朝天祭拜。

沫儿一看到婉娘烧香，便爬过来磕头。文清见沫儿磕，也跟着跪下磕。婉娘笑着将文清一把推开：“傻小子，你做什么？”

沫儿只管磕头，道：“你不是烧香求菩萨保佑吗？我也来磕个头，求菩萨保佑乌龟赶紧好。”

婉娘笑得肚子疼：“我这是乞巧呢！文清凑什么热闹？”原来乞巧节是个女孩子的节日，早上洗头发，晚上则摆香案乞巧，祈求天上的仙女能赋予她们聪慧的心灵和灵巧的双手，让自己的针织女工技法娴熟。

沫儿突然想起，方怡师太当年也给他讲过牛郎织女的故事。方怡师太在天上，是不是和牛郎织女在一起？

文清看沫儿突然闷闷不乐，以为沫儿担心乌龟，就安慰道：“不用担心，我看乌龟是睡着了，明天肯定就醒了。”拉了沫儿一起坐在石阶上，看天上的星星。

两个人坐等婉娘拜完，惦记着香案上的瓜果。只听门外传来一声咝咝的声音，尖声尖气地叫道：“婉娘，我来给你送东西了！”

“啪”的一声，隔墙丢进来一个小包裹。婉娘起身笑道：“公蛎果然机敏过人，多谢。不进来坐坐吗？”

外面传来叹息声：“小生这个样子……怕吓到了婉娘，我就不进去了，后会有期！”声音渐渐远去了。

文清捡起包裹，打开一看，是一块乌黑的鳞甲，看起来就像放大了的鱼鳞。

文清问：“这是什么？谁是公蛎？”

沫儿看向婉娘，婉娘笑道：“是昨天吃饭时认识的朋友，他说送这个给我们做香料。”

沫儿问：“不知道宋公子怎么样了？”

婉娘道：“宋公子好好的在崇文馆任职呢，能有什么事？”

沫儿拿了所谓的“龙鳞”翻来覆去地看，心想，这个到底有什么用？

〔四〕

七夕后两天便是立秋。“早上立罢秋，晚上凉飕飕”的说法果然不错，一过立秋，燥热天气立刻便下去了，只剩下中午时分发下余威。

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