第19章

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只是案犯是从哪个方向来,又往哪个方向去?

留在附近协助查看的京兆府燕修自西北方奔来。

“卑职在前方发现了一些牲口粪,较为新鲜。”

张屏赶到他指路的地方,粪附近,可见几枚清晰的蹄印,朝着大树的方向。

刑部的桂淳亦跟着俯身看了看那些蹄印,用手丈量。

“这应该不是马,是驴。而且驴不大。”

几人再分散找寻,又在附近土壤较松处找到了几枚与那些蹄印相似的浅印,朝向相反的方向。

张屏半跪在地上,定定盯着这几枚蹄印。

桂淳道:“这些蹄印儿应就是昨天或今天上午踏上的,卑职大胆揣测,差不多就是凶手的座骑了。那么凶手就不是用车,而是骑着这头驴,带着死者跟挖坑的铁锹到了这里。然后,他在一个地方下了驴,很可能就是前边那块大石头,石头旁的草芽都被啃秃了。凶手把驴拴住石头上,带着死者到树下,杀害了死者。再扫去了附近的蹄印和脚印,骑驴离开。”

燕修道:“那么案犯不止带了铁锹,还带了扫帚,一头驴上,倒是载了不少东西。”

张屏仍定定地望着蹄印。

桂淳又道:“我们侍郎大人有句教诲,卑职觉得太好了。侍郎大人说,这世上的案犯,有许多种,有一些,犯了事,吓得不行,还有一些,自以为自己特别机智,案子做得尤其妙。就得大人这样的神断来告诉他们,其实他们的漏洞有多么多,错得有多离谱。”

张屏盯着地面,喃喃:“是,漏洞太多,错得离谱。”

这几枚蹄印上无其他足迹覆盖,朝向大树的较深,是因为当时背上负重多,返回时少了一个人,就浅到几不可见,再加上粪便判断,应是凶手留下的。

且,根据步距大小估计,这头驴,并不高大。

如此一头驴,负重有限。

死者身量中等,驴背上应还有挖坑及清理现场的工具。

那么,驴背上,顶多能再驮一个瘦小的人。

可张屏询问过裘真的外貌。

裘真是一条身长八尺的伟壮汉子。

张屏起身追逐蹄印的来处,追了约一刻钟左右,前方出现了一条小路。

张屏越过路,到对面再找寻,没有痕迹。

丰乐县的衙役不敢落后,趴在道路上寻找,桂淳摇摇头:“兄台,别找了。你看这各种蹄印轱辘印儿,这种人来人往的道路,追查足迹是查不了了。”

张屏站到小路中央,向两侧眺望。

小路向南应是官道方向,往北蜿蜒探入一抹树林。

张屏自衙役手中接过马缰,翻身上马。

得知龚尚书暂会留在京城,兰珏便立刻带兰徽动身返回丰乐县。

李昉在一处驿亭便服相送,既恰当地表示恭敬,又无有使人议论兰珏因私惊动官府之嫌。言辞态度也是极其恭谨合体。

连兰徽都对九和恋恋不舍:“爹爹,儿觉得这里甚好。”不大想回去继续听浪无名吹牛。

兰珏心叹,爹也觉得这里好,想与你在这里清静赏春。然皇命难违啊。

不知是否被情绪所染,过了九和县境,悠然的暖风似都顿时空寡了起来。

那位姓谢的县丞做知县时着实是喜欢规矩,左右田亩方方正正,道路笔直,树木也都整整齐齐棍子一般直插天空。全然不似九和那边的自然意趣。

但沿途倒是有迎候供奉。

明晃晃的一个四方棚子搭在官道边,几个县衙礼房的小吏带着些衙役候在棚内,恭敬行礼,奉上饮食。盘碟杯壶却也丰盛。

兰珏在车中吩咐管事传话并给些赏钱:“十分有劳,令本部院心甚不安。”

管事讨好向兰珏道:“张大人身为大人的门生,孝敬大人着实尽心。”

兰珏只淡淡道:“太过铺张。”内心曰,张屏正在跟王砚冯邰挖土,能想到本部院才怪。这迎奉应也是那位姓谢的小县丞安排的。

本部院进了丰乐县,即算将行教导皇子的公务,如此,不算违制。只是若与九和那边比较,不免令人叹息。

这么规规矩矩地数里一迎下来,兰珏也有些疲惫,眼看天色不早,便命转行小路,避过几处棚子,留一缕清风与官道,也可速速赶到县衙。

一想到玳王,兰珏心里就七上八下的。

浓浓暮色沉沉而降,疾驰的马车突然变缓,兰珏正要询问,听得车外遥遥喊:“来者何人,敢冲撞我家大人车驾!”

下人在帘外低声道:“老爷,只是道上有几个不知高低的路人过来了,前面已经去问,不妨事。”

兰珏未回话,心道,丰乐县近来也出了不少事,应不会有匪寇这时候冒出头吧。

静了一时,又听见人喊:“尔等又是谁?竟敢冲撞我们知县大人?!”

兰珏一顿。

管事忙忙来报:“大人,张知县着实尽心,竟亲来迎候大人。”

兰珏挑起唇角:“着他过来罢。”

亲来迎候?是追着什么凶徒过来的罢。

过得一时,听得一阵脚步声响,轿帘挑起,一道熟悉的身影伴着一股马粪气味出现在灯光内。

“学生拜见大人。”

兰珏含笑:“甚巧,你怎会在此?”

张屏微微抬起身:“学生追查案犯,转上此道,不想竟遇见了大人。”

果然。

张屏又抬了抬眼皮:“那案犯,早已逃窜,应不在此方,大人放心。”

兰珏失笑:“哦。”

张屏看了看他,又垂下眼:“学生另有一要事,正要请教大人,可否禀报?”

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☆、第二十五章

兰珏已猜到他要问什么,遂颔首。

张屏道谢,一旁的兰徽起身向张屏行礼,没忍住转过脸打了个喷嚏。

兰珏吩咐左右:“夜晚风寒,给少爷取件披风,将我的袍子拿一件与张知县。”

管事领命,请张屏先到车外,过了一时,张屏返回帘外再次求见,官服已换下,穿了一领兰珏的蓝地灵芝云纹袍,头发也重新梳束整齐,下人还替他抹了些发油,连鞋也不知哪里找来一双换了,总算再没什么殊异的味道。

兰珏便着他进车内,左右奉上茶水点心,将帘子放下。兰珏道:“看你形容,应是奔波许久,想未用饭。先吃些茶点稍垫一垫。”

张屏果如兰珏所料地一揖:“学生感激大人厚爱。然冒昧想向大人请教一个名叫曲泉石的人。”

兰徽裹着披风扭动了一下,竖起耳朵。

兰珏也不多废话问张屏为什么要问这个人,只道:“此人乃一位制瓷大家,世人常称其为瓷公子。十几年前无故失踪,活不见人,死不见尸,据说还成了大理寺四大奇案之一。”

马车已又继续前行,车厢内灯烛光芒映在张屏眼中微烁。张屏再恭敬道:“大人可知道他身世详情,及他因什么失踪?”

兰珏道:“为什么失踪,大理寺都没查明白,我自然不知。但此人身世,我尚且略知一二。他本是江南郡湖渚人,原姓阳,名潄,乃随他母姓。他外祖家是制陶世家,曾开商铺阳壶堂,连京城都有分铺。他外祖阳籍,号湖上老人,更是赫赫有名。”

湖上老人不单是制壶大家,亦善篆刻,好诗画,偶会在壶上刻题自己作的诗画,又自创十二种壶形,人称湖上十二式。

“现而今一把湖上老人手制,只有钤款的随式壶,价便可抵京里一座两进的宅子。题刻诗画款,更是千金难得。”

兰徽瞪大了眼:“惭愧儿从未见过。”

兰珏淡淡看了他一眼,兰徽立刻低下头:“爹爹,儿错了,不该插话。请爹爹责罚。”

张屏道:“学生,也未见过。”

兰珏向兰徽道:“罢了,看在张先生的面子上,这次便不罚你。”又再看向张屏,“湖上壶,我也只见过一两次。”

如斯珍贵,只因稀也。

又为何珍稀?

“湖上老人幼承家业,前半生十分顺遂,只是子息不旺。至年逾半百,才得了两个女儿,便就认了岳父命,将技艺传授长女,并为女儿招赘曲姓一书生为婿。”

曲生是当地知名的才子,父母双亡,家境贫寒,诗画被不少人追捧,但不知为何,总是考不中科举。湖上老人招他做上门女婿,一是欣赏他的才学,二来想着女儿制壶,女婿题诗,既可承袭自己的技艺,又可算一桩美谈。

据说阳氏大小姐长得十分美丽,才情不俗。曲生入赘后,与娘子琴瑟和鸣,恩爱非常。

不少人嫉妒曲生的好运,嘲讽曲生是上门女婿,之前曾与曲生相交的一些人也跟着调侃。曲生常觉难堪。

“当年入赘商贾家的读书人也不能科举,这一项近年才改了。曲生从此不能科考,心中应是有些遗憾与不甘,时常同人一起吃酒,吃醉了偶尔做了一些含些不满的诗句。时该阳氏逢劫,当时朝中有人攀诬东海守将任庆谋逆,任庆酷爱品茶,与湖上老人有些交情,阳氏因此遭查。”

任庆只是一员小小守将,攀诬任庆谋逆者其实意在东海侯,这一点兰珏便就略过。

查抄任庆家宅时,发现任庆家中简素,家产甚少,根本不可能谋反。

攀诬者便说,任庆必有同伙,这同党之一就是阳氏,密助金银与任庆谋逆。

湖上老人名号中的“上”字也被指为僭越,乃有不臣之心的体现。

“这些诬陷多是无中生有,但就在这时,有人献出曲生曾写的诗,本是抒己不得志的字句,经攀诬者剖析,竟成谋逆的佐证。”

兰珏将声音略放缓了些,他未让兰徽避开,直接同张屏说曲泉石的身世,也是希望兰徽引以为戒。

人生于世间,幼时要学会言语,长大却要明白何处不可言语。因一时心绪激荡,脱口致祸。言辞或字句中有了错漏,即便当时不发作,被有心之人记下,待到适当时候再拿出。从古至今,有多少人,皆因此遭劫。

“任庆未免祸及他人,在狱中血书鸣冤后自尽。湖上老人在狱中病逝,曲生没捱过刑讯,其妻阳氏小姐也悲痛而亡。阳氏被抄家,店铺被封,因没有查到其他实证,被判男子刺配边关,女子充为官奴。”

张屏的视线又一闪,想起了蔡府地室里那幅画中身着官妓服饰的男子瓷像。

兰珏接着道:“阳氏小姐与曲生婚后生了一子一女,那女孩先天不足,一直生病,抄家时受到惊吓,也不幸亡故了。阳府只剩下湖上老人未出阁次女和大小姐与曲生所生之子,阳二小姐担心外甥根本捱不住流放,也会死在路上,为保其性命,竟使了一计瞒天过海。”

张屏道:“阳小姐告诉官府,死的是她的外甥?”

兰珏颔首:“阳二小姐谎报外甥病亡,将外甥扮作女子,与她一起到江宁府为官奴。”

兰徽在,兰珏便不把官妓点明了,张屏垂下眼皮,脸上闪过一丝不忍,兰珏继续含蓄道:“曲泉石那时年纪小,不会立刻做侍奉之事,且有姨母回护,只是先学些琴棋书画之类……”

他相貌秀美,年幼尚未变声,竟混迹在被教习的女孩子中,一直未被识破。

“过得数年,任庆被诬陷案便得昭雪,阳家亦跟着被赦。湖上老人有一知交,姓郎,是江西郡九江制瓷大家。湖上老人逢难时,郎老爷恰好也重病在榻,未能为其奔走,临逝前交代后人,定要设法相助阳家。其长孙郎今在阳家翻案时来到江宁,阳氏二小姐说出将外甥扮成女子的秘密,并将外甥托付与郎家,自道身已为奴,愧对先人,便就自尽了。”

兰徽啊了一声,眼眶红了,张屏的脸上又闪过悲悯。

兰徽吸吸鼻子:“爹爹,儿冒昧多话,儿觉得,这位阳夫人护外甥周全,可叹可佩,其实不必……”

张屏道:“阳夫人姓侠而刚烈,其善可叹。”

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