第18章

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赶车的汉子跳了下来，后头的车厢，一名中年男子已走了出来。

男子年约四十岁，敦厚的一张脸，走上了台前，拱手行礼：“劳烦通报萧爷，宁州管事胡大为请见。”

一名英挺高大的男子从朱红的大门内走了出来。

中年男子见是认得的人，喊了一声：“冷爷。”

冷霜还是傲然的一张脸，只是颇有些憔悴之色，拱手还礼：“高管事，爷吩咐你来了就去见他，进随我来吧。”

宅内的的议事大厅。

却是十分朴素的一间厅房。

一个男子坐在主位上，审阅着一旁茶几上的几份案卷。

不时低声地与坐在厅里的几人交谈着。

厅中一位英气秀丽女子，忽然看到了门口男子进来，含笑着说了声：“胡大爷来了。”

胡大为风尘仆仆的一张脸，连忙走了进来，恭敬地对着坐首的男子行了礼：“胡大为见过萧爷。”

男子淡淡应了声，道：“胡管事路途奔波，辛苦了，坐吧。”

胡大为不敢坐，又长揖：“胡某途中听到老爷子病殁的消息，日夜兼程，没想到还是没能送老爷一程，万忘爷见谅！”

厅中顿时一静。

那坐中的女子狠狠地瞪了他一眼，这老胡，当真是哪壶不开提哪壶！

众人面面相觑，又小心地瞧了瞧坐上的依旧白衫惨淡的男子，一时无人敢开口说话。

许久，男子才幽幽开口，声音带了几分寂然：“胡管事有心了，老人家走得很安详。”

站在一旁的冷霜不忍见他沉浸在悲伤中，只好开口：“胡管事这次从宁州过来，可有途经发大疫的山西河南等地？”

萧容荒果然凝神抬头，等着胡大为的回答。

胡大为答：“为了安全，马车绕了道，所以耽搁了些时候，但沿途饥民遍地，胡某听说这疫病十分凶险，有一二日亡者，有朝染夕亡者，日每不下数百人，甚至有全家全亡不留一人者，排门逐户，无一保全。所以十分之可怕。”

坐中的人纷纷变了颜色。

独余萧容荒，依然是惨淡平静的容颜，只是多了几分焦虑：“如此看来，为了不使洛阳城中百姓染上这病，我们需制止流民的进入，但又不能让他们饿死在野外——”

他沉吟了一下，道：“不知诸位有何好办法？”

坐在他身旁的皓月说：“爷，自这灾疫爆发以来，朝廷派发的赈灾之需不够用，萧号今年上半年略有节余，大部分已派发了出去，所存的库粮和药物也不多——”

皓月看了看自家主子，似在等萧容荒定夺。

“全部发放出去，” 男子低低地交代着：“另外，我们需要一些懂医术的人，在座的诸位管事，今年的议事怕是不能容各位好好欢聚了，要劳烦诸位，哪怕动用萧号的一切，保证百姓安生，天下太平。”

每年议事来的都是萧号多年的忠心臣子，纷纷应和，那女子更是激动地答：“萧爷照顾我等这么多年，如今终于能为萧爷做点事，萧爷放心，我们必定尽一切去救那些可怜的百姓！”

男子温和地笑了一下：“各位的商号的粮食药物的节余和分配事务就跟皓月商量罢。”

他倦倦地揉了揉眉头，忽又想起：“上次经河南运往塞北那笔被劫走的货物，可有消息了？”

冷霜皱了皱眉头，似是不愿回答这事，但还是开了口：“已经被送回来了。”

坐上的众人放松了神情，这笔货运都是江南最昂贵的丝绸和茶叶以及药材，甚至还有一车是价值上百万银子的珍贵南方珍珠，如若丢失，不知将是多大的损失。

萧容荒却眉目未动，只问了一句：“怎么回来的？”

冷霜僵硬了脸，只答了一句：“一位江湖上的朋友帮忙，属下也不是很清楚，只知道有人雇马车将货物送回了京城萧号的商铺中。”

众人纷纷议论起这位江湖高人。

萧容荒也不再追问，按着胸口轻微地喘了口气，开口：“今日就到这吧，此次事务繁杂，只好请诸位多留几日了。”

众人连道客气，起身告辞。

是夜。

洛阳的晚风，不似塞北的冷烈，而是软香的，低回的，仿佛秦淮河边女子的轻声婉唱。

晚风吹拂过了院落间的木槿花。

几朵紫红的花瓣凋零在了窗台。

房内昏黄的烛火下，软塌上的一个男子合衣半躺着。

冷霜在立在一旁，小心翼翼地问：“爷，晚餐可要用点？厨房熬了莲子粥。”

萧容荒摇摇头，精神疲软。白日里的诸事繁杂已经耗光了他所有力气。

他每日夜里回到房内，就躺在塌上，阖着眼动都不再动一下。

全身浓重的倦意袭来。

日日各地的事务不断传来，他耗尽心神，仅仅为了不再去想那肝胆俱裂的痛。

那种全世界，仿佛只剩他一人的空荡。

他终于，失去了最后一个疼他的亲人。

冷霜立在窗台前，看着塌上的男子抬手轻轻地按向了胸口，眼见着他呼吸有些艰难起来。

他连忙走到了房中的柜间，翻出了一个瓶子，拔开了软木塞子，倒出了数颗药丸，送到了他口中。

萧容荒闭目吞下，冷霜将他扶了起来，伸手抵在了他的后背，运功帮他散开药效。

胸口的针刺般的闷痛开始有些舒缓，萧容荒睁眼开了他一眼。

冷霜眉宇间有着忧虑：“爷，您不能依赖着这药，顾先生当初离开时，说这药救急不治病，若非情况紧急不然不要用，您现在日日拿它当饭吃，顾先生远去蓬莱，不知何时才能回来。您身子如何经得这样虚耗——”

萧容荒恍若未闻，看了他一眼，低弱地开口：“那批丢失的货是怎么回事？”

幽冷的语调令冷霜泠泠地打了个寒颤。

男子的手颤抖了一下，随即答：“属下不明白爷问的是什么。”

夜深的凉风吹进房内，萧容荒掩住嘴角剧烈地咳嗽起来。

咳嗽声一阵比一阵急促，如同要撕裂了五脏六腑一般，男子俯在床塌边，摸出了一方手巾，极力地压制着嘴角，一手紧紧地扶在了床沿，秀气修长的指骨，紧紧地交缠在一起，关节都已发白。

他强自压抑着闷咳许久，才将手巾移开，一抹悚目的殷红闪过。

立即被他卷进了里面。

冷霜心头一跳，双目酸痛，扑地一声跪了下去。

那高大的汉子跪在塌前，双目已含了水光：“属下知错。请爷不要动气，保重身子要紧。”

萧容荒已无半分气力，闭了眼倦倦地倚在塌上。

冷霜不知道自己垂头跪了多久，感觉自己的后背缓慢地渗出冷汗。

萧容荒虚弱到了极点传来：“罢了，你下去吧。”

第廿二章 早岁那知世事艰

天朝成德帝八年。

疠气盛行中原地区，人多饥乏，更相鬻卖，奔迸流移，不可胜数，流尸满河，白骨蔽野。

黄沙漫天的官道上，一匹瘦弱的老马正沿着道路，一颠一簸地奔驰着。

马上的是一个女子。

一个年轻的女子，风沙已经遮住了她的原本的脸面，只看得出灰扑扑的一片。

她的脸上满是焦急之色。

沿途上，不断的有大批的衣衫破烂的人群在缓慢地走着，有人看到她，无意识地喊着：“姑娘，别再往前去了，那里人都死光了——”

她抬头仔细地观察了下那些人，幸好，还看不出有发病的情形。

于是用力地夹了马背，又往前跑去。

女子进入了除州城郊外。

城郊已经是人间的地狱，大批的流亡的百姓或坐或躺在路边，不时传出咳嗽和凄厉的喊声。

七初扯出了一方手帕，掩住了口鼻，却无法挡住那股难闻的恶臭的气味。

她走进了人群中，面容那样的沉静，以至于人群自动给她让出了路。

她仔细地观察了躺在地上的几个老人，又看了一眼聚集起来的百姓。

她提了提声音，说：“我略懂医术，疫病会传染的，大家如果不想死，就听我说——”

人群骚动起来，六神无主的人纷纷答应着说：“姑娘，姑娘救救我们啊——”

七初冷静地点了点几个看起来壮实的男子：“你，你，你，跟我过来，把我检查过的人都抬到一边去。”

几个男子跟着七初，把几十个躺在地上已经发着臭的人远远地抬到了村子的另一边。

大家才意识到他们的亲人已经是去送死了。

有妇人凄厉的嗓音响起：“不要，孩子他爹，我要把他拉回来，他这一走，我们母子怎么办——”

她跌跌撞撞地冲了过去。

七初眼疾手快，瞬间并指点了她的穴。

她冷冷地喝了声：“大家都不愿意看到自己的亲人死，但如果我们不这样做，我们大家就得一起死！”

她转头，对着站在一旁的人冷厉地说：“现在，如果想要陪你爹妈孩子一起死的，就往那边去，如果还想活下去的，就留下来！”

人群仍是静静站着。

七初看了一眼，继续说：“好，现在大家站到一起来，分工合作，我们大家一起活下去！”

已经是深秋，夜里的野外薄薄的霜结了一层。

女子拢了拢单薄的衣衫，往炉火里添了把柴。

她小心地揭开了盖子，里边的汤药已经熬得发黑。

伸着鼻子嗅了一会，她满意地放了下盖子，才慢慢地转身：“何方来的朋友？已经站了这么久了，长夜寒冷，不如来烤火暖暖身子吧。”

清脆的笑声传了出来，那样甜美娇气，如三月的百花盛放的嫣然，在这样的旷野之间，七初忽然觉得毛骨悚然。

一个女子走了出来。

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