第128章

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她再忍不住，掩面哭出声来，余老夫人一生和顺弱质，此时只能终日以泪洗面。

明兰深吸一口气，这才是她最怕的。

她敢于向任何敌人宣战，打的过就打，打不过她可以跑，还可以耍赖装蒜，可她没办法对余四太太锋利尖锐，更没法子对会那个抚着自己鬓发叨叨关怀的余老夫人尖刻厉害。

电光火石间，心念一闪而过。

“哎哟！我肚子疼！”明兰忽捧着肚子叫了起来，满脸痛楚的弯了腰。

余四太太大惊失色，连忙来搀她，叫她小心坐下，一旁的丹橘十分配合的上前扶住她，连声叫人，外头等着的众人听见了，顿时一股脑儿涌进屋内，扶的扶，抬的抬，有问病痛的，有连声哎哟的，还有低声责怪的。还没等太夫人反应过来，崔妈妈已领着人将明兰带走了。

旁人一阵错愕，余大太太气愤之极，追到门口大声道：“只消你们夫人不是要生了，明日我还来！”余四太太又慌又急，忙劝阻道：“还是别了罢，别弄出事来！瞧她肚子这么大了，委实是要生了！”余大太太一把甩开妯娌的胳膊，冷哼道：“要做好人你去做！老爷子这半口气还吊着呢，这不孝的罪名我可不敢背！”

屋内，太夫人依旧坐在位置上，一动不动，好似看着满场好戏，只微笑着喝茶。

…

　 明兰面色紧绷，在屋里走来走去，烦躁之极，其实她肚子一点都不痛，只是适才脑袋发晕，实在不知怎么办，这才使了她素日最不屑的招数——装晕。

可这招数不能老用，难道明天还装？

怎么办？怎么办？怎么办…明兰心乱如麻，她不愿就范，却又难以拒绝余老夫人和余四太太。肚里不住的骂那老妖婆，前头是康姨妈，这会儿是余家，硬的完了，便来软的，这还没个完了。足足走了好几圈，明兰都没想出个主意来，实在不行，要不…溜吧，她想到了走为上计，干脆让屠二他们护着自己回娘家生孩子，丢不丢人也无所谓了。

——还是不行，明兰仔细一想，哀嚎着委顿。估计那一根经的余老夫人会追去盛府，哀声去求祖母，要是为着自己，让这两个老人垂暮绝交，那可真是罪过了。

她不是傻子，乐观的认为能一劳永逸。

别说太夫人在一旁虎视眈眈，就是那个阴冷的曼娘就够她头晕的了。若真叫昌哥儿入继余嫣红，不论是否事先说明或立下字据，都是后患无穷，倘若自己的儿子有点本事还好，若是个软弱好脾气的，昌哥儿纠结些势力，伙从些族人，到时闹起来，真是无宁日了。

明兰抱头坐倒在桌前，一筹莫展。

想的脑门发麻之际，她忽觉得好笑，很多对闹翻的怨侣，都会恨恨的来一句‘死了也不放过你’，不过大多不可能实现。如今余嫣红却是把这句话实打实的兑现了。明兰又好气又好笑，唉，也不知这位女士是怎么死的。

——对了！余嫣红到底是怎么死的？！

明兰慢慢的直起身子来，在桌上撑着胳膊沉思，眼前一幕幕闪过，一张张面孔宛如影片般闪过，最后定格在太夫人嘴角那浑浊的笑意。

不对，这事处处透着不对劲。

根据她对余家的了解，余大人素来热衷仕途，所以丧妻后，硬是娶了父亲并不满意的上峰家的庶女为填房，至于余大太太…哼，她今日也见到了。这样的一对爱钻营又不肯吃亏的厉害夫妻，为何到如今才来登宁远侯府的门？！

余嫣红嫁入顾家，不到一年就死了，无论怎么说，都是顾家对不住余家，若是如此，当后来顾廷烨飞黄腾达之时，余大夫妇为何不来要求续娶余家之女呢？！

余四太太的女儿嫣容今年要及笄了，嫣然曾提过，她还有个恰比嫣容堂妹大一岁的庶出亲妹，也就是说，那女孩去年刚好及笄。如果说，亲生女儿舍不得，可滔天富贵在眼前，余大太太不至于善良到连庶出女儿也舍不得罢，更别说余家堂房还有许多女儿。当时连彭家都敢厚颜无耻的来顾家攀亲，为什么更有资格更有底气的余家不来呢？！

非但没来求亲，顾余两家，连日常走动也一概全无。原本明兰认为这是余家跟顾廷烨生了怨气，拒绝往来，可如今看来，似乎又不死如此。

那顾廷烨对余家，对早逝的元配妻子又是什么态度呢？就算曾经是怨偶，人死了，也该有几分歉疚或不忍吧。明兰苦苦回忆起来。

还是不对。顾廷烨的样子，不像是有任何歉疚不忍之意。

成婚这么久以来，夫妻俩心意相通，从朝堂到居家琐事，几乎无话不谈，便是曼娘这个敏感话题，顾廷烨也偶尔会提及几次，自嘲自己年少轻狂，可是独独对余嫣红，顾廷烨只字未提，似乎是有意避开。顾廷烨并非凉薄寡恩之人呀，为何会这样呢。

那么，结论只有一个了。

明兰思绪渐渐清晰，可这个假设太大胆了，她不敢贸然下赌注。思忖片刻后，她叫来丹橘，低声吩咐：“你去找常嬷嬷，不用她过来，只要她说句话…前头那位余夫人到底是怎么死的？她可知道。”

丹橘用力点头记下，又迟疑道：“若常嬷嬷也不知呢。”

“若她也不知…”明兰捏拳在嘴边，缓缓道，“那就问她，余夫人过世后，侯爷当时情状心绪如何。若叫她来猜，她觉着那位余夫人是怎么死的呢？是否顾家有对不住她。”

丹橘细细咀嚼了一番，心里明白明兰的意思，赶紧出门而去。

…

萱芷堂内。

向妈妈在太夫人耳边低声说了几句，太夫人听后，微微皱眉：“又去找那老货了？”

“您说，那老货可知内情…？”向妈妈忧心道。

太夫人思量许久，才缓缓摇头：“应该不知道。若是知道了，咱们就得变动计划了…”

“那红绡呢？”向妈妈依旧担忧，“倘若她漏了口风。”

太夫人笑出声来：“除非请北镇抚司动大刑，否则，她是绝不会说的。”

第174回 东风吹，战鼓擂之七：小混蛋出世【附记】

一上午过的硝烟四起，明兰提着筷子，对着满桌佳肴，头一次知道什么叫做味同嚼蜡，想着与其吃了消化不良，还不如少吃些。撂下筷子，明兰在屋里走来走去，捧着大肚皮又笨拙迟缓，焦躁不安的活像只扎了枚铁钉在肉垫上的肥猫仔。

崔妈妈瞧着扎眼，终忍不住将明兰按在榻上，板脸道：“天大地大，还有生孩子大么。夫人且好好静养，实在不成了，咱们就躲到庄子上去，看哪个寻的着。”

明兰一愣，一想之后，顿觉大好主意，到时带着稳婆和一应人手，闷声不响的躲到温泉山庄去，等那老妖婆和余家的人找到时，估计她早生完了。想到此中妙处，明兰心头一阵轻松，遂依从崔妈妈的意思老实去睡觉了，晚上没睡好的人，午觉总是特别香，更美妙的是，一睁开眼，隔着琉璃珠帘，只见常嬷嬷正坐在厅间的桌旁与崔妈妈轻声说话。

“常嬷嬷，你怎么来了。年哥儿如何了？”想起至今还在养胳膊的小常年，明兰一阵歉疚，一边抬手让崔妈妈给自己穿衣裳。常嬷嬷脸色凝重，说话却很黑色幽默，“夫人说的什么话，老婆子又不是仙丹，年儿能看着当药吃，一时半刻也离不得。”崔妈妈顿时忍俊。

新换过一身干燥清洁的夏衣，明兰屏退左右，又叫小桃和丹橘看在门口，崔妈妈坐到中挺，常嬷嬷屋里只剩自己，才低声开口：“夫人的意思，丹橘适才都与老婆子说了。”

明兰忍着心急，还得先表白一番：“不是我不懂事，爱打听，可如今人家都打上门来了，偏那余家与我有些情分，忌着打老鼠摔了瓶子，迫不得已才开口的…”

常嬷嬷的两只手皱褶苍老，实实的盖在明兰的小手上，低声道：“夫人是什么样的人，老婆子还不知么？这么些日子下来，夫人半句都不曾问过侯爷的过往。”

其实她曾为难过，若明兰问起曼娘的事，她说是不说；顾廷烨没示意，她擅自就说，可不说又怕明兰不悦。好在明兰从来都不多问一句，叫她心里既松了口气，又是敬重。

“前头那余夫人的事…”常嬷嬷沉吟着，明兰手心攥紧，觉着自己的心肝都在抖，“老婆子委实不知。余氏夫人是怎么没的，侯爷半句都不曾提过。”

明兰心头掉了块石头，大眼难掩失望：“侯爷连嬷嬷都不曾说？”

常嬷嬷缓缓抬起头，神情凝重，：“…那时，烨哥儿跟老侯爷闹翻了，一口气咽不下，说走就走，我劝都劝不住。可才过个把月，他又慌急忙从南边回来了，我问他怎么了，他却不肯说。没过多少日子，侯府就敲起了云板，说那余氏病故了。”

这么快？明兰一阵疑惑，轻问道：“当时侯爷是个什么情状？”常嬷嬷缓缓摇头道：“说不好，不大对劲。”明兰卖力鼓励她：“嬷嬷想着什么，但说无妨。”

常嬷嬷点点头，细忆起来：“原先我以为烨哥儿回的这么急，应是得了侯府的信，为着余氏病重才赶回的，可后头看着又不像。我因忧心烨哥儿在里头受欺负，常使钱叫人去侯府外头听消息，余夫人既病的那般重，可侯府却不曾请过一位太医，老婆子当时就疑心了。”

明兰大是佩服常嬷嬷，握着她的手，用眼神鼓励她继续说下去。

“还有一处。”常嬷嬷语速更慢了，“记得烨哥儿回来第二日，吃酒大醉，又不肯家去，便来了老婆子处。我服侍他睡下，他牙关咬的死紧，半字不说。那会儿老婆子就奇了，哪有老婆病的快死了，男人还喝成这般，我家哥儿虽有些脾气，却不是那没心肝的混帐，那余氏再不好，到底是夫妻一场，我家哥儿不会如此…”

“兴许侯爷是心存歉疚，是以喝的大醉。”明兰酸溜溜的推测。

常嬷嬷的一双老眼愈发像对倒三角，继续摇头：“样子不像。哥儿的性子我知道，他不是只嘴上说好听的人，若真觉着对不住人家，必会实心去偿。他的模样，倒像是满肚子的委屈怒气说不出口，气极了，这才借酒浇愁。”

这评价说到明兰心坎上了，顾廷烨是个实在人，喜欢用实际行动来表示他对恩怨的看法。因段成潜待他有恩，他就丢下大肚子的老婆捞他弟弟去了（这个大烂人，明兰忍不住暗骂两句）。又因自觉对不住余嫣然，害她远嫁云南，所以闷声不响的替段家弄了三年连份的茶引，被明兰发觉后，还勒令她不许告密。直到明兰拿嫣然的来信几次声明，嫣然是真的真的真的过的很好，他才考虑少干涉西南茶业的市场经济。

由是，倘若他真对余嫣红十分内疚，按照他的行为模式，应该日夜陪在床前以慰藉病人，或持械去劫两个顶级太医来，甚至去皇宫抢些千年人参万年王八来，都还比较靠谱些。

“后头那余氏亡故了，烨哥儿连出殡都没等，便又走了。这一走，就是好些年。”想起往事，常嬷嬷不胜唏嘘，“统共十来日功夫，只在余氏没了后的几日，烨哥儿说了些子自己有眼无珠，错识了曼娘，此后再无多一句。”

照理说，死老婆是蛮严重的事，何况又是新婚妻子，还死的这么迅雷不及掩耳，哪个正常的鳏夫不想找人说两句呢，怕是连长柏都会多作几首五言感叹一下结发夫妻却有缘无分。

“那么，依嬷嬷的意思…”明兰听的眼睛发亮。

常嬷嬷低下头，反复思量。

当初她不是没起疑过，也曾旁敲侧击过两次，说‘年轻轻的，怎么说病就病，说没就没了呢’，可顾廷烨始终避过不谈。不过依旧叫自己看出些蹊跷，顾廷烨脸上虽不露，但举止言行间，她能察觉出顾廷烨那似带着厌烦意味的回避，提也不愿提，仿佛最好完全没有这件事情。而顾廷烨的性格，不是逃避之人。

“那余氏之死，当与烨哥儿无有干系。”常嬷嬷一字一句的吐出来，神情郑重，“非但无干，且那余氏当是出了大过错的。”至于和顾家有没有关系，她却不敢下定论了。

明兰深深的出了一口气，有些轻松。说句事后诸葛亮的话，其实她也有这种感觉。

既如此，那么余家的反应就能对上号了。他们自觉有愧，所以不曾追究计较余嫣红之死，也不敢叫顾廷烨续娶余家女为填房，更不敢再摆岳家的架子常来常往。在今早之前，顾余两家的行为都很符合这个推论。可又是什么给了余大太太包天的胆量，居然上门来寻衅？！

明兰好生疑惑，一再苦苦思索；忽然间，脑中一道灵光闪过。今早争闹，余大太太提及顾廷烨时，那阵不自然的眼神闪烁躲避，莫名叫明兰记了起来。

“…那余氏过身前后，侯爷可曾与余家打过交道？”明兰忽问道。

常嬷嬷呆了一呆，赶忙道：“应当不曾罢。哥儿心烦的很，连丧事都没过去，就忙不迭的又走了。”

宛若一道裂缝，撕开混沌已久的黑夜，满腹的疑虑终有了一个最合理的解释。明兰用力的舒缓的吐出一口浊气，缓缓站起来，托着后腰走了几步，忽回头而笑。

“咱们且不论余家姐姐是怎么没的，反正应当是自寻其咎，余家有愧。这是件决计不好说出口的事，是以知情的人极少。这事在顾家，大约只有老侯爷，太夫人，还有侯爷知道，在余家，只有余大人和余大太太知道，余家其余人当时在登州，应是不知的。”

“那为何余大太太还敢…”常嬷嬷一阵糊涂，这年头做了亏心事的人哪来的胆子。

“因为有人从中作了梗。”

明兰站在当中，微微而笑，“一直以来，余家大房都自认理亏，咽下苦水不敢声张，更不敢滋事。可有个人，最近忽寻上门去，对余大太太说，当初之事，侯爷并不知情。”

常嬷嬷眯缝的眼睛倏然睁开，神情大震。

“侯爷知道自己知情，我们也知道侯爷知情，太夫人更知道侯爷知情，可余家却不知。当初事发之时，两家都猝不及防。之后的丧事，还有善后，定都是由太夫人办理。”明兰小心推敲着当时的情形，越想越合理，“出事时，余家又愧又惭，必不敢细问。”

常嬷嬷渐渐抓住重点了，随着明兰的思路，缓缓接下去道：“然而，最近却有人与余家说，其实这事烨哥儿并不清楚，若是好好遮掩，不定能含糊过去。”

至于那人是谁，她们俩都心知肚明。

明兰缓缓坐到常嬷嬷面前，微笑道：“不但如此，那人还许诺种种好处。余大人仕途不顺，余阁老却日子不多了，倘若能过继一子在余氏名下，那孩子必得认余家为外祖，将来兴许还有沾光助力的机会。”而这些种种，余家其余人是不知的。

“…这不是诈人么！”过了半响，常嬷嬷才回过神来，“骗得了一时，也骗不了一世呀。待哥儿回来，不都穿帮了？”

“余家，本就只是一枚棋子。”明兰的笑容有些冷，“一旦我松了口，由着他们到外头吵吵去，说是已得了顾家的应承，典仪以后再办，先紧着给余阁老冲喜，余家办上几桌酒水，叫昌哥儿人前人后拜见一番，弄它个木已成舟，倒霉的不过是余家和侯爷。”

到时，顾廷烨的难堪可想而知，不但年少时的轻狂要被重新提出来羞辱一番（搞不好还有言官来凑热闹），还有承嗣难题，除非他狠下心除了那孩子，不然真是后患无穷。

至于余大夫妇，就像康姨妈一样，一旦利用完了，那人又怎会管他们死活呢？

常嬷嬷倒吸一口凉气，失声道：“好毒计！”

她呆了半响，正待问明兰该如何对策，却见她怔怔的仰头出神，不由得出言相询。

“这件事，巩姨娘大约也是知道的罢。”明兰抬头凝思。

当初，余家陪嫁过来的人手，早已撵的撵，卖的卖，或发还给余家，只有红绡留着；她自小陪在余氏身边，应当一清二楚。到如今，明兰才终于明白，为何顾廷烨对这么个我见犹怜的女子总一脸厌恶；有个清楚自己不与为人所知的隐秘的人在跟前，总是令人不快的。

“这事，她一定筹谋了许久，光是空口白话，估计嫣然姐姐的爹也没这么轻信，还需一个人证。”明兰思绪跑远了，嘴里喃喃着，“那阵子和四五两房分家时；巩姨娘总爱往那头跑，那会儿我事多，懒得去管她。如今想来，那人定是那时寻机把巩姨娘带出去过，由她佐证侯爷的确是不知情的，如此，余大人才敢壮起胆子，这般造次！”

怪不得那老妖婆非要挑在这个时候发难，怪不得巩红绡在那之后就老实的不像话，她还以为自己霸气外露把人给镇住了呢。

常嬷嬷听的咬牙切齿：“这**！这**！”她骂的是分别两个人，“夫人，旁的人咱们管不了，先把姓巩的这**捆起来！”

明兰苦笑：“人家想做的都做完了，还捆她作甚。唉，也罢，亡羊补牢，为时未晚。”随即高声叫了崔妈妈来，低声吩咐叫人把红绡看管起来，崔妈妈应声而去。

“夫人，现下咱们怎么办？”这次常嬷嬷着实有些慌了手脚。

明兰反倒镇定了，世上第一等恐惧就是不知情，现在她多少有了些底，反而不怕了。她笑道：“还能怎样？以牙还牙呗，咱们也使一把诈术。”

常嬷嬷明白她的意思，惊疑道：“倘若余家不入壳怎办？又倘若咱们都想错了，怎办？”

明兰歪头想了想，摊摊手：“我已叫齐了护卫队，若真没辙了，我带上细软，嬷嬷带上年哥儿，咱们到山里的温泉庄子避难去。那里易守难攻，看哪个能打上去？！”

常嬷嬷哑然，干瞪眼出气。

明兰叹息，不到真挡不住了，还是在府里生孩子比较稳妥，毕竟准备了几个月，一应物件人手都是齐备的，真到了山上，缺这少那的，就是紧急去找太医，怕都来不及。

…

美美的睡了一觉，伸着懒腰起了床，又连着扒了两碗饭，明兰抹抹嘴，斗志激昂的等了一上午，直到吃午饭了，还是木有人来踢馆，只好又去睡午觉。等到再次睁眼时，毫不意外的听到绿枝夹杂着咯吱咬牙声的通报：“余家又来人了，还在小花厅！”

明兰颇有一种‘渴战已久’的振奋感觉，十分霸气的一挥手：“更衣，见客。”其实她更想喊的是‘关门，放狗’这句话。

再见余大太太，明兰有充分的时间把她从头到脚打量一番，是怎么样的胆气和脸皮，能够这么上门来闹（前提是自己推测正确）。余大太太叫她看的浑身发麻，却依旧能翻个很有气势的吊梢眼过来，然后威严道：“怎么说罢？你应是不应。”

很有黑社会谈判的架势嘛；明兰左右看了看，笑道：“我还当今日能拜见余老夫人呢。”

余四太太脸上颇带了几分倦意：“娘本是要来的，她身子不好，我们好容易才劝住了。”

“四婶婶至孝，难为您费心了。”明兰微笑的十分温和，然后转头对着一旁看好戏的太夫人和斗鸡般的余大太太，“若叫老夫人听了咱们的话，没准也得躺倒了。”

余大太太神色一凛：“你什么意思？”

“没什么意思，只道，倘使我硬是不肯，伯母又待如何呢？”明兰慢吞吞道。

余大太太一肚子火气，冷笑一声，高声道：“我那苦命的孩儿，嫁到你们顾家不到一年，就丧了性命，好歹给个说法罢！倘若觉着我不够分量，我这便请婆母，旁的耆老来！”

余四太太见气氛紧张，忙道：“明兰，你别急，这不是为着我家公爹么，也就走个过场，冲冲喜，叫老人家高兴一下。”

“唉哟，我苦命的女儿哟，可怜你早死在顾家，连个捧瓦罐的都没有…”感觉上来了，余大太太竟还哭号起来，可惜没有眼泪。

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