第51章

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尽管淮安候亲临淮安主持大局,可是淮安的鼠疫依然造成了淮安大灾，死者无数,浮尸暴骨处处有,一时之间淮安境内哀鸣不绝，惨不忍睹。从淮安传来的消息称，因为瘟疫而死的灾民几乎堆成小山，堵塞要道,于是各地衙门进行焚烧清理,烟雾几日不散。瘟疫之后便是饥荒，那些侥幸躲过瘟疫的,穷困潦倒，鬻妻卖子，在在有之。当今天子看着这一个个的文书快报，心痛拍案，都是大炎朝的子民，却遭逢如此大灾，当下宣召赈灾钦差询问究竟，谁知一问之下方知，粮食根本没运到淮安便被混乱中占山为王的流民草寇所抢，而派去的钦差大使已经染了鼠疫身亡。

天子震怒，再派使者带兵前往，务必一要镇住局面二要解救灾民于水火，可是派谁呢？环视文武诸臣，竟然个个退缩，竟无一人敢上前，更无人敢举荐他人。送死的事，谁敢去呢。

此时叶潜却一步上前，单膝跪地，请命道：“皇上，末将愿意前往淮安。”

皇上见叶潜出列主动请缨，顿时皱了眉头。

叶潜乃是他扫平四夷唯我独尊远大梦想的臂膀，若是因为一个灾荒而就此丧了性命，实在是得不偿失。可是叶潜主动请命，当着文武百官，他却不便驳回，只好拧着眉头答应。

殿上诸臣见此，谁能看不出这位少年天子的心思呢，都不禁为叶潜暗暗捏了一把汗。小伙子啊，你虽然是皇上的小舅子，可也是凡胎肉骨，回头万一到了淮安一命呜呼，大好荣华可就与你无缘了。

可是别人自然不懂叶潜的心思，要知道如今在淮安生死未卜的，那是朝阳公主的夫婿，她九死一生产下麟儿，若是夫婿就此去了，她必是十分伤心的。

叶潜很快便带兵押送着粮草前往淮安了。皇后叶长云自然担心不已，闲谈间不免抱怨了几句，谁知道躺在龙榻上假寐的皇上却眯着眼睛道：“叶潜是朕看中的大将，我相信他自有鸿福，绝对不会毁于一个小小瘟疫。”

叶长云不言，可是心中却是不以为然，更为担忧了。眼前这位皇上，可是把自己的弟弟叶潜当成了上好的生铁，生铁是要放到火炉里高温炼化的，若是炼好了，那便是世间无坚不摧的利器，若是炼不好，那便是废铁一块果断弃之。

想到这里，她不免越发埋怨朝阳公主。若不是她，阿潜又怎么会主动请缨前去？

而此时的朝阳公主正靠坐在榻上，目光温柔地凝视着自己的儿子阿狸。阿狸刚出满月，出生时的水肿已经退去，颜面长开，如今看着粉嫩白净，一双细眸纯真乌黑，小嘴儿红润微微撅起，看着实在是让人恨不得亲一口。

她看得出神，忍不住伸手去抚他幼滑的脸颊，口里却喃喃地道：“阿狸，你实在长得不像你的父亲呢。”

锦绣和茗儿从旁侍奉着，茗儿听到这话，笑了下：“公主，我看小侯爷和公主您最像了，将来长大了必然是俊俏男儿，还不知道敦阳城多少女子为他碎了心呢！”

朝阳公主听到这个，唇边扯起一个淡淡的笑来。

锦绣嘴唇动了动，趁机道：“公主，我今日个听说，轻车将军奉命前去淮安赈灾呢。”

朝阳公主听了，眉头轻皱：“这么派了他去？”

锦绣回道：“听说是他主动请命。”

茗儿听到这个，撅了撅嘴道：“他倒是个不怕死的主儿啊！淮安城可是有去无回的，到时候怎么死的都不知道！”

锦绣闻言，瞪了茗儿一眼道：“茗儿，休要胡说！”

可是朝阳公主脸上笑意已然收起，回首望向窗外，时候已是入夏，蝉鸣声起，杨柳吐翠。

再次回首望向儿子阿狸时，她禁不住叹了口气：“侯爷也在淮安，只盼他一切安好。”

锦绣和茗儿相觑一眼，都禁不住低下了头。

这一日，眼见着阿狸已经满了两个月，太后心念阿狸，便传旨让公主带了阿狸进宫来。太后抱着粉嫩的阿狸，越看越爱，忍不住亲了又亲。恰在此时，郁太妃领了顺义公主前来找太后说话，当下太后太妃都围着阿狸瞧来瞧去，也算热闹。

朝阳公主见顺义公主只低头在一旁，并不言语，脸色寡淡，便开口问起她家和夫婿的事儿。谁知道顺义公主冷脸道：“已经将他休了。”

朝阳公主听了这个，倒是诧异，她也隐约听说安乐侯夫人求了舅母，所以阿烟只好委屈，怎么如今又休了驸马？当下不由得抬眸望向自己母亲王太后。

王太后叹息道：“阿瑾这些日子足不出户，自然不知道这些事。如今你阿烟妹子独居，我这几日正琢磨着有什么合适的给你阿烟妹妹寻个好人家呢。”

顺义公主望了眼太后，恭声谢过了，这才道：“阿烟如今不想再要驸马，只想一个人独过。”

朝阳公主蹙眉，可是当着郁太妃和阿烟，也不好多问，只好默不作声。好不容易等到两人走了，母女独处，朝阳公主这才问起母后这是为何。王太后却道：“这事啊，倒是因你而起。”

朝阳公主闻言诧异，忙追问细节，王太后徐徐道来。却原来那日冲撞了朝阳公主马车的便是安乐侯家的小公子，皇帝因此震怒，又听说了顺义公主的事，当下不念情分命人将小公子捉拿了，好一顿大板伺候，同时亲自召来安乐侯，训斥其教子无方，好没脸面。而那个被痛打的小公子拉回去没几日这小公子便没了。安乐侯夫人平日却是最疼那个小孙子，眼见着孙子没了，气得几乎背过气去，当下便把一通怨气撒在阿烟身上。阿烟和安乐侯夫人原本不和，如今因为这个，一气之下休了驸马。

朝阳公主蹙眉：“阿烟从小性子便烈。”

王太后叹息：“可不是么，原本呢，我想着亏欠了她的，便要为她寻一个好夫婿，谁知道她却不要，说是寻个男人来没得为自己生出许多烦恼。我听说啊，她如今公主府中倒是弄了一个不三不四的，听说以前是个唱曲的，两个人好得跟什么似的。”

朝阳公主听得不禁睁大了双眼，要知道这个顺义妹妹平日最是循规蹈矩的性子，也最是看不惯自己的，如今自己却？

王太后摇头笑：“咱们大炎朝的公主啊，都不是吃素的，你们姐妹，一个赛一个地让人烦恼。”

两个人正说着，却忽听到清朗威严的笑声传来，却原来是皇上相携皇后和煦儿一起过来给太后请安。

煦儿比阿狸要大上数个月，如今抱在奶妈怀中总是跃跃欲试地想要下地走路，此时见到王太后，伸着两只手挥舞着要抱抱，口中还咿呀呀有词。王太后见了孙子煦儿如此情态，忙命侍女接过来抱在怀中，逗弄孙子好不开心。

皇上也是许久不见朝阳公主，此时见了，不免嘘寒问暖一番，又关切地问了阿狸。皇后叶长云自从被入了宫便小心谨慎侍奉王太后，又因她懂事乖巧体贴，与朝阳公主此等忤逆女对比之下，王太后自然叹息怎么自己就少了这样一个贴心的女儿，于是对皇后叶长云也是喜爱有加。此刻闲聊间说起来，王太后想起女儿，便道：“说起来长云还是出身于阿瑾府上，你们应该熟识得很。”

此言一出，叶长云身子一顿，不过还是笑道：“那是自然，当日在阿姐府中，多亏照拂。”

朝阳公主听着这话，脸上淡淡一笑，却并不搭腔。

叶长云见此，抿唇一笑，继续逗弄煦儿玩乐，又陪太后说话。

可是王太后却不消停，又问道：“长云，哀家听说你的阿弟轻车将军叶潜去了淮安？”

叶长云听太后提起这个，眉锁轻愁，点头道：“母后，是的，还不知道阿潜是否能平安归来呢。”

王太后听了一叹息：“作孽啊，阿瑾的夫婿淮安候如今也是在淮安，听说染了风寒，不知道现在如何了呢。如今阿潜也过去了，这可真是作孽啊！”

叶长云轻笑一声：“潜为皇亲，为皇上分忧解难原本是分内之事。”

王太后想起叶潜，记得那也是清俊挺拔的少年郎，便问道：“哀家记得潜只比皇儿小一岁，如今皇儿都已经做了父亲，不知道阿潜如今是否婚配？”

此话正好问到了叶长云心里去，当下忙道：“太后，我还正想求您老人家做主呢，潜是个倔性子，任凭我怎么劝说，他却发誓不平四夷不娶妻，可是这平四夷也不是一时半刻的事儿，总不能因为这个把自己给耽误了啊！”

皇上听了这话，颇有不悦地看了眼叶长云：“妇人之见！”

叶长云垂首不语。

王太后瞪了眼皇帝儿子，指着他道：“你啊，不要老是想着你的丰功伟绩，也该关心下潜。先不论他是大大的功臣，便想着他原是你内弟，难道不该为他寻一个上好的大家闺秀进门吗？”

王太后掰着手指头想了想：“若说起来，如今阿潜便是娶咱们皇室的公主，也算不上高攀，可是如今算起来，适龄的公主也仅有几位，却都是早有安排的。”

叶长云听着这话，面上一直带着适宜的笑意不露声色，可是心中却是明白，说什么早有安排，说什么也算不上高攀，其实都是惯用的场面话罢了。如今那几位适龄的公主，有的是先皇身边昭仪所生，也有两个是美人所生，都是十四五的年纪，怎么就不能下嫁了呢，只不过是太后不愿意而已。说起来，太后对自己一家还是心生间隙的，特别是皇上借着朝阳公主一事办了安乐侯之子，这让清河侯很没面子。可是人家一家母子，自然生不了隔夜气，便把一腔怨愤移到了自家身上。

此时王太后掰来掰去，最后终于恍然道：“哀家终于记起来了，常州王的怀柔郡主，如今还在闺中，前些时候刚刚及笄，这怀柔我是见过几次的，打小儿生得便是粉妆玉琢，我是极爱的，若是配叶潜，那是最合适不过了。”

叶长云听了这个，才放下心来，虽说那个常州王不过是外地的封王，可是到底是皇室后裔，以叶潜如今的身份，能够配郡主也该知足了，想到这里，叶长云连连点头：“母后，这事儿还要您老人家成全呢！”

王太后却摇头道：“长云啊，这个啊你倒是要找朝阳，她以前和怀柔极为熟稔，由她来保媒，那是再好不过。”

叶长云倒没想到这个，含笑望了朝阳公主一眼：“那就劳烦公主了。”

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51朝阳公主做媒（二）

淮安总算是传来了消息,难民因为得不到救济,动辄为了抢粮结党斗殴，一时之间匪类四起草寇流窜,殃及周遭百姓。叶潜率兵一路披荆斩棘，收服乱党，擒拿流寇，势如破竹,最终总算来到了淮安城中。淮安城中，淮安候已然因为劳累过度病重，所幸并非流疫,只是风寒，多加休息调养即可。

叶潜一到,他便将淮安城暂时托与叶潜,于是叶潜开始在城中开仓放粮接济百姓，派兵前去征讨附近山中巨寇，又迅速造了医馆，收纳病患，命所带御医开展义疗，同时命人焚烧因流疫亡去人的尸体和遗物。如此一番，不过大半月的功夫，淮安城已是面目一新。此时流疫渐渐消散，灾民有了御寒衣服和果腹之物，虽不富足，可至少能侥幸活命，一时之间，淮安城人人皆视叶潜为天神一般，拯救众人于水火。

这一日，叶潜启程准备回敦阳向皇上复命。此时淮安候身体已好了七八分，便随着叶潜一同前往敦阳。虽一路颠簸忙碌，但行军途中偶尔偷闲聊上几句，淮安候便念起妻儿：“我与她结发数月便分离，她生产之时恰淮安有难，我竟然不能陪在左右。”言辞之中很是痛惜。

叶潜转首，望向天边落日，一轮残阳映照江边，江水如血，晚霞如画，他动了动唇，终于开口道：“侯爷此行回到敦阳，夫妻父子团聚，可喜可贺。”

淮安候却摇头道：“淮安如今遭遇此劫后百业待兴，我看她们母子一眼后，必要回到淮安重振家园。她母子二人身娇体弱，我怎忍心将他们接去吃苦受累呢。”

叶潜想想也是，只好淡声安慰道：“来日方长。”

待来到敦阳，叶潜和淮安候告别，径自来到宫中向皇上复命，皇上早就听闻了消息，自然是大喜，当下赏金五百两，赐美人两位，又加封叶潜为南征将军，统帅大炎朝最为精锐的部队北军，同时兼虎贲中郎将统帅虎贲军。

当下时人皆知皇上宠信叶潜，门下来投者众，叶潜全都坚决拒绝，只称自己无德无能。可是在军中，叶潜开始注意收拢提拔有能之辈，试图培养一只无坚不摧的精兵。如今他麾下原有当日征讨镇北侯时八百军士，并有此次前往赈灾剿匪所收服的匪首若干。八百军士能生还者，皆是英才，而那些匪首原本也是为灾荒所迫弃家入了绿林，如今跟随了叶潜，便矢志要建功立业，做出一番轰动的大事。如今叶潜麾下已经英雄辈出智者云集，此时叶潜尚且不及弱冠之年。

这一日，叶潜骑马从军中回府，翻身下马之际，却有一衣衫褴褛的女子敛袖前来，扑跪在叶潜马前，低泣不语。叶潜皱眉，命下人将女子领到一旁细细盘问。其实若是一般人，自是将其赶到一旁不予理睬，可是叶潜自己出身贫贱，他不忍对一个这样的女子太过冷苛。

待到漱洗过后，寻来管家询问，这才知道此女子命秋娘，原籍淮安城，遭遇大灾后自家已无任何亲戚可靠，只好来到敦阳城投靠多年未曾联络的表亲，可是谁知道寻到这里才知道，表亲一家早已不在敦阳，当下落得个飘落异乡身无分文。这秋娘举目无亲之下，想起救了淮安城的叶将军，便一路乞讨打听到了叶将军府，指望他能收留。

叶潜听了这番故事，当下命道：“将她收留在府中，看看哪里缺了人手，派去便是。”管家听了连连答应，自去安排。

叶潜做完这事，并没在意，毕竟他如今军务繁忙，哪里有心思操心这个，可是谁知道吴门中这个碎嘴的不知道从哪里听说了，跑过来一脸暧昧地问：“你家那个秋娘长得也算标致，人家千里投奔而来，你怎么不趁机收了？”

叶潜闻言，瞪了他一眼，斥道：“胡说。”

吴门中见他一本正经的模样，嘿嘿笑了下：“罢了，你不要装得不近女色的样子，你看皇上如今还赐你两个娇滴滴的美人儿呢，你如今艳福不浅。”

叶潜皱眉：“皇上所赐，我不好回绝，此时两位女子已经在府中为众人穿针引线缝衣补袜。”

吴门中听到这个，几乎喷笑：“你好狠心，那两个美人儿怎么遇到你这等不会怜香惜玉之辈！”

叶潜不言。

吴门中叹息不已：“只可怜怀柔郡主了，国色天香的人儿，若是真个嫁与你，还不知道在哪里独守空房呢？”

叶潜听到此言，顿时拧眉：“怀柔郡主，与我何干？”

吴门中见他尚且不知，当下附耳过来，细细说道：“我听说啊，你的皇后姐姐在太后面前说起你的婚事，太后亲自提了怀柔郡主。”

说完这话，吴门中见叶潜仍然是面色不改，坏心一笑，又道：“我还听说啊，这门亲事，要由朝阳公主来帮你提呢。”说完，带笑审视着叶潜脸色。

果然，叶潜听到朝阳公主四个字，顿时眸中黯淡，沉默许久后，哑声道：“我的婚事，又与她何干？”

吴门中事不关己，凉凉地道：“我哪里知道啊，或许好歹你们是姻亲吧。”

转眼已到仲夏时节，天气炎热难当，仕女贵族每每聚在一起，或是聚在池亭内赏鱼，听着竹林飒飒作响，或是菏塘采莲，泛舟湖中，感受柔风掠湖，闻着荷香阵阵。

这一日，太后邀请皇室几位公主并在都城的郡主在宫中后花园凉亭中赏花，各位公主郡主皆是艳妆华服珠围翠绕，一时之间后花园凉亭中是衣香鬓影国色天香，娇声燕燕款步姗姗，闻着不远处飘来的阵阵花香，赏着这满园姹紫嫣红，好生心旷神怡。

怀柔郡主笑嘻嘻地跑到朝阳公主身边，拉着朝阳公主的手娇声道：“阿瑾姐姐，你怎么不把你家阿狸带出来，也让我们玩玩。”

一旁公主们纷纷掩唇而笑：“你就知道玩儿，这几个月的小娃，哪里是让你玩的，你也不怕给人玩坏了，可不心疼死大皇姐！”

顺义公主却挑眉冷声笑了下道：“怀柔，我看你惦记的不是阿狸小侯爷，而是你未来的美夫婿吧！”

这话一出，众人纷纷看向顺义公主。大家素日都知道她的性子，倒是也不奇怪她会说出这么煞风景的话来，也有人知道她今日蓄养了几个面首的事，纷纷暗地里笑起来。

怀柔郡主听到顺义公主如此呛噎自己，倒是也不脸红，笑了下，光明正大地道：“我听说太后提起过此事，那个叶潜，我听闻过一些他的事，倒是很喜欢呢！”

她年纪尚幼，说起此事来尚带了一团团小孩儿气，让人不觉得突兀，反而更添几分纯真娇媚，众公主有的忍不住过来捏她脸颊：“看你年纪不大，如今也想着男人了呢，你赶紧去求你大皇姐吧，让她帮你去提！”

正说着，皇后叶长云扶了太后前来，这皇后远远听到这话，也跟着笑了，温声道：“可不是吗，潜年纪也不小了，此时去提最合适不过了。”

这话一说，众位公主都纷纷催促朝阳公主：“你快些啊，我看人家两边都已经迫不及待了呢，你若是慢了，小心媒人的红礼都拿不到呢。”

朝阳公主垂目，将眸中风动尽数掩藏，淡笑一声道：“好。”

朝阳公主说到做到，第二日，便亲手执笔，向常州王妃下了请帖，又请了皇后叶长云和叶潜，来公主府赏花赴宴。

怀柔郡主早闻叶潜少年得志的大名，如今一见，只觉得他眉如刀锋，目若寒星，更兼腰间一把龙泉宝剑，身姿矫健气势凛冽，少年的意气风发和军人的沉稳隐忍在他身上奇妙地融合。

于是乎，当叶潜走入怀柔郡主的视野后，她便再也没有移开眼线。

叶长云见此，分外满意，连连点头。

可是叶潜自始至终却没看向怀柔郡主一眼，他更没有看主席上的朝阳公主。

抬手，举杯，将浊酒一饮而尽，进入喉咙的是苦涩而苍凉的味道。

常州王细细审视叶潜，对这个少年是极其满意的，更何况这是天子的小舅子，原本就是亲上加亲的事。可是常州王妃却心中暗暗起了疑惑，这少年双眸寒冷，内里深处一丝嗜血之光隐约可见，虽看似隐忍，可是却在那隐忍之下自有一股世人难羁的傲骨。这样的男子，是自家那个娇生惯养的丫头可以降服的吗？

常州王妃心中打了一个问号，暗暗拉扯着常州王的袖子，示意他婚事可以暂缓，千万不可贸然答应。

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