第57章

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皇帝忽而看向他身后的宁儿。

宁儿本是紧张，触到那目光，急忙低下头，大气不敢出。

皇帝莞尔，道：“这位，便是方才得了那锦毬的娘子吧？”

宁儿羞得话都说不出来，好在有薛敬回答：“正是。臣甥女杜宁，与犬子是表兄妹。”

“果然是位美人。”皇后亦看着宁儿道，“娘子不像是长安人？”

宁儿面色通红，鼓起勇气道：“禀皇后，妾……嗯，妾是成都人。”

“成都？”皇后笑道，“我出生在利州，幼年也去过成都。”

宁儿眼睛一亮，望着皇后，正想问出“真的”二字，忽然想到不可失礼，忙羞窘地闭上嘴。

皇后见她神态有趣，不禁笑起来，让内侍取来一只精巧的香囊，赏赐给她。

“有一事，还要先告知薛卿。”皇帝捋捋胡子，道，“令郎近日上表，欲往西域。”

西域？宁儿听到这两字时，心中一惊。

薛敬亦面露讶色，看向薛霆。

他正色肃立，看着父亲，目光炯炯。

“朕欲委以巡察使之职，遣往安西。”皇帝说着，笑笑，“薛卿，元钧有将才，西域乃建功之地，大有可为。自然，卿家若舍不得，朕也必不为难。”

韦氏面色发白，正要说话，薛敬却向皇帝端正一礼：“男儿生当报国，陛下赏识，薛氏家门之幸。”

皇帝笑起来，叹道：“薛卿大义。”说罢，命人赐酒，亲自敬了薛敬，一饮而下。

赏月宴一直持续到很晚，天上有明月，地上有歌舞，欢聚一堂。

可是宁儿发现，韦氏的脸色一直不好。

她心里亦是明白。

西域，对于宁儿来说，是一个牵挂许久的地方。那里有书上说的大漠、佛国，有父亲他们说的征战、杀戮，也有米菩元说的高山森林和湖泊。更重要的，还有她一直试图忘掉，却怎么也忘不掉的那个人……

如今，薛霆也要去那里。

她不禁朝皇帝那边望去。薛霆的身影一直挺拔立着，稳若雕像。方才皇帝说，薛霆是自愿要去的，而提及此事时，她也并没有从他脸上察觉到一丝不愿意。

而舅父和舅母，并不知情。

宁儿心中不禁猜度，表兄，是怕舅父舅母不愿意么？

回到府中之时，月亮已经快到了中天。

赏月宴未开始之前，宁儿曾经以为舅父舅父首先要过问那只锦毬的事，可是如今，这显然已经不得一提。

“妾自入君门，唯得此一子。”堂上，韦氏啜泣道，“西域艰险之地，君何忍将他送去？”

“夫人过虑。”薛敬道，“自西突厥平定，朝廷在西域已经立足稳当。安西四镇固若金汤，驻军数万，何人可动？且元钧为巡察使，此去不过半年，并非长久。若朝廷满意，日后必继续委以重任，这是上好之事。”

韦氏擦着眼泪道：“元钧如今是左千牛，同龄儿郎之中，已是佼佼者。他在长安，也有大好仕途，怎非要去那万里之外？”

“妇人之见！”薛敬皱眉道，“元钧志向在外，夫人亦知晓。年轻人多闯荡有益无害，严立慈败，这些道理不晓么？”说罢，摇摇头，拂袖而去。

韦氏只哭泣不已，宁儿在一旁劝慰，忙安慰道：“舅母，表兄武术高强，必无危险。”

韦氏摇头道：“世间岂有完全之事？你表兄初时私自报名去征百济，我整整担忧了半年，他们男子总觉得追求功名才是正道，岂知晓为母为妇者，最大的心愿乃是平安。若元钧有个短长，我亦无活命之心……”

宁儿听到这番言语，心底忽而泛起一阵苦涩。

她想起那夜在梁州城外的河边，她好不容易逃出来，却又毅然跑了回去。

稹郎，你如今在西域，不知如何了？

马蹄踏过砾石的路面，如闷雷滚动。黄沙扬起，给沉寂的天地间增添了一抹难得的生趣。

金山都护府的副都护裴行俭，正引着三千人往大山那边赶，忽然，前方一骑飞驰而至，是先前派出去的斥候。

“副都护！”斥候气喘吁吁，刚停住，连忙禀报：“叛军就在前方三十里处安营扎寨！”

裴行俭问：“叛军有多少人？”

“近四千人！”斥候道，“全是骑兵！”

裴行俭沉吟。

“怎么只有你一人？”领军的都尉问，“不是一共去了五人么？”

“其余三人都在原地。”斥候说着，神色有些闪烁，“还有一人，午后便不知了去向……”

“什么？”都尉皱眉。

“不知去向那人，是石真？”裴行俭问。

斥候颔首：“是他。”

“我早说他不可靠！”都尉面带怒色。

裴行俭问：“他离开时，可有话语？”

斥候道：“他只吩咐我等不可妄动，副都护来到，亦不可惊动叛军，且看举火为号。”

裴行俭颔首，让斥候退下，引军继续前进。

叛军的驻地，在一片山丘之中。金乌西沉，唐军到达十里处时，已是夜幕降临。士兵们口衔枚，马裹蹄，悄悄摸到边缘。

只见营帐延绵一片，营地中燃着篝火，有人在巡视，有人在围坐用食，还有突厥人的鼓声和歌声。

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