第18章

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鬬椒急道：“大王亲自率师伐庸，临门而逃，传出去，岂非令人耻笑…”

“鬬椒！”楚王突然作色，喝道，“尔莫非忘了先令尹之言！王命在此，尔敢不遵？”

他声色俱厉，阡陌也被吓了一跳。

鬬椒面色一变，气势敛起，忙伏跪，“臣不敢！”

楚王看着他，少顷，神色缓下些。

“司马之意，寡人心中知晓。此番出征，司马功不可没。”他说，“攻庸之策，乃寡人与众臣议定，上下同心，方可功成，司马可明白？”

鬬椒面色不定，却未再异议，向楚王一拜，“臣明白。”说罢，再拜，起身告退而去。

楚王看着他离开，待得那脚步声不见，一口气哼出来。

未几，他看向旁边。

目光仍带着锐色，阡陌与他四目相对，莫名打了个颤。

“怎不摸了？”楚王面无表情，重新躺下，“快摸。”

第19章

楚王没有再前进，令楚师在句澨驻扎下来，静候消息。

四周的山野杳无人烟，高大的树木可以遮蔽所有的踪迹，楚人本生于山林水泽之间，并不惧怕这样的原始环境。

他们驻扎下来，砍树搭造临时的房屋，简易的木棚，就像铜山里看到的那些一样。他们粮食短少，这林子则像个天然粮仓。每天，出去打猎的士卒都会扛回来各种猎物，鹿、野猪还有各种叫不出名字的动物。阡陌吃着烤熟的肉，心里猜着这是哪个级别的保护动物。

楚王虽然刚生过病，却也能露两手。阡陌看到他拿着弓箭去湖边走了一趟，回来时，从人提着几只肥大的野鸭。

而荚也是个人才，能够在树上揪下一条蛇来，熟练地剥皮，扔陶鬲里做汤。他大方地端来请阡陌喝，阡陌一脸畏惧地跳开，荚奇怪地看着她，表情有些受伤。

楚师之中，最弱的，大概就是阡陌。

她没有任何的捕猎技能，而且对所有的虫子和两栖动物有着天然的恐惧，曾经被一群抬着青蛙腐尸经过的蚂蚁吓得哇哇大叫。

周围人对她这个样子匪夷不已，一个调皮的士卒，还故意把毛毛虫放在她的衣服上，等阡陌发现的时候，已经爬到了领口，吓得她几乎哭了起来。

楚王听到声音，从帐中走出来，看着她眼睛红红地躲在荚后面的样子，又无奈又好笑。那名士卒未曾想会惊动楚王，被他的目光扫过，连忙伏地求饶。楚王说了句“下不为例”，让看热闹的众人散了。

“你不是说你从南方来么，怎么比楚人还怕虫？”回到帐中，他问。

阡陌不知道怎么解释才好，只能干瞪眼睛。

楚王已经习惯了这个女子诸多解释不清之处，也不管她，让她去端些水来，自己坐到榻上。可没多久，当他再将目光瞥过去的时候，却发现她总挠脖子。

“怎么了？”他问。

“无事。”阡陌说着，停住动作。

楚王没有理会，忽而伸手，将她的下巴抬起。

阡陌一惊，正要躲开，楚王低低道，“勿动。”

他一只手轻轻拖着她的下颚，另一只手将她脖子上宽大的衣领翻开些许。果不其然，那里有一片微微的红肿。

手指干燥，带着微温。阡陌愣了愣片刻，将目光斜去，只见他神色专注，阳光透过帐顶，落在那双锐气十足的眉眼间，竟有些温和。

“可觉刺痒？”他问。

阡陌点点头。

楚王没说下去，道，“寺人渠！”

寺人渠听得召唤，连忙入帐，“大王。”

“你不是带了虫药？取些来。”

寺人渠看看阡陌，应下，未几，将一只小盒子呈上。

楚王打开，用手指沾了一点药膏，正要给她抹上，阡陌忙道，“我自己来。”

“不可，你手上不定也沾了虫毒。”楚王淡淡道，说着，将药膏抹在那片皮肤上。

阡陌只觉凉凉的，片刻，那刺痒的感觉消退了许多。

楚王收回手，接过寺人渠递来的巾帕，擦擦手指。

阡陌看着他，片刻，小声道，“多谢大王。”

楚王没有答话，过了会，从榻旁取来一把短剑，递给她。

阡陌讶然，接过来，发现正是楚王收回的那一把。

“此剑你还是收好。”他说，意味深长，“寡人发觉，你除了治瘴疫，什么也不会。”

…

夜幕降临，庸国的方城之中，烛燎明亮。

殿上，庸伯亲自将美酒赏赐给出战有功之人。乐歌靡靡，臣子们环坐殿上，一边欣赏着舞人的姿态，一边谈论着战事，言笑晏晏。

楚人伐庸，庐戢梨领楚师攻打庸城，多日不下，还被庸人俘虏了左司马。而后，楚人撤兵，庸人追赶，相遇七次，楚人都战也不战，仓皇而逃，让庸人志气大长，得意十分。

“楚人不足虑！”一位上卿笑道，“楚人大饥，千里奔袭而来，早饿得无力，何以破庸！”

“我听闻，楚子还染了瘴疫？”

“正是，天帝亦助庸人灭楚！”

“那些楚人逃窜得如野鼠一般，想来就是要回去给楚子奔丧！”

众人哈哈大笑。

下首，却有一人未笑，坐在席上喝着酒，若有所思。

“仓谡，”旁人端着酒来笑道，“你追击楚人，三追三捷，来饮一杯！”

仓谡却没有答话，看向庸伯，忽而起身。

庸伯正与臣子们谈笑，见仓谡走过来，笑道，“仓谡，你立了大功，寡人如何赏你？”

仓谡向庸伯一拜，道，“臣请国君遣师，兵分三路，一守西北，一守东南，一追楚人，扫清后患。”

庸伯与众人讶然。

“楚人已退。”庸伯道。

“楚人虽退，其力仍在。”仓谡道，“楚人此番来伐，激战最烈之时，乃在攻城，据臣所观，其师并未重创。而后，楚人逃遁，数次相遇，皆未与我交锋。几番交战，楚师并无损伤，国君须谨慎才是。”

“大夫过虑，”一人道，“楚人若非不敌，为何要逃？”

“就是，大夫不曾听闻，楚子都得了瘴疫，说不定已经死了！”

庸伯看着仓谡，让从人取来一杯酒。

“卿为国操劳，忠心可嘉。”他说，“如今楚人已退，亦有裨人、倏人、鱼人追击，卿不必忧烦，饮酒观舞去吧。”

仓谡见庸伯无意再听，只得接过酒，行礼谢了，仰头饮下。

第20章

河水静静流淌，追击楚人的蛮军泅水渡河。对岸安静十分，楚人渡水留下的浮木等物还留在岸边，横七竖八，地上留下纷乱的脚印，似乎逃走并不久。

蛮人们偱踪追赶而来，志气满满，循着脚印和乱草的痕迹继续追去。丘陵起伏，草木茂盛，地上，散落着楚人的旗帜、行囊等物，蛮人们一路拾掇，越发兴起，走入一道山壑之中。

突然，号角声响起，箭雨从两边的山丘上落下来，蛮人们大惊，想躲避，却无大石高树；想还击，两边山上树木茂密，根本看不清敌人在何处。

山谷中哀号遍地，酋首们慌忙之下，连忙大喊后撤。

楚人为伐庸而来，却一路诈败，士卒们早就攒了一肚子气。鼓声响起，士卒们从山坡和密林中冲出，蛮师各部纷杂，各自为政，本无统领，突然遇楚人反扑，本已混乱。又兼楚人占尽地势之利，竟无还手之机，处处被动。山壑中留下大片蛮人尸首，负伤者在地上哀嚎，血染红了溪水。

追击楚人的数千蛮师，最后只剩下二三百人，仓皇逃回。

庐戢梨正要下令去追，楚王却令停下。

“穷寇不足追。”说罢，他看看山壑，“清点死伤楚人，送往后师，莫遗漏。”

消息飞传，鬬椒和子贝得令，立刻分两路进攻庸国。

庸伯在醉梦中被人叫醒，才穿好衣服，已经被告知楚人连下二百里之地，秦人、巴人亦援助楚人，联军会师，离方城不过数十里。

庸伯大惊，命令火速召集诸蛮，共同抗楚。

可是使者才出城不久，又匆匆回来，禀报说诸蛮为联军声势所慑，已投靠楚人。

昨夜还歌舞升平的大殿上，登时人心惶惶。

庸伯坐在案前，脸色发白。

天空浓云密布，没有一点阳光。

庸国的方城伫立在群山之中，天险环绕，城墙坚固。

但是此时，攻城大军似潮水般涌来，方城如同海中即将被淹没的小岛，孤立无援。

楚人、巴人、秦人纷拥而至，无数的长梯、绳索被搭上城墙。守城的庸国士兵无论投石、放箭还是奋力拼杀，都无法阻止一波又一波的进攻。

楚人士气高昂，许多人带了伤，仍杀红了眼，在箭雨的掩护下攀上城头。巨木撞击着坚固的城门，每一下的响声都似能撼动土地，让城内的人胆战心惊。

庸伯眼见穷途末路，守城无望，自缢而死。

太子不愿国人受难，投书而出，向楚王献城投降。

楚王下令停止进攻，立在王车之上，在楚人的簇拥下，来到城门前。

未几，城门开启，太子将父亲的尸首盛在棺木中，放在牛车上，披麻戴孝，自缚而出。满城的庸人伏跪在道路两旁，痛哭不已。

“罪国妄为，忤逆上国，其罪皆在于臣。今大王来临，庸国愿服于楚，还望大王仁德，纳地安民，臣万死感恩！”太子跪在楚王面前，低头道。

楚王看着他，朗声道，“楚庸相连，从今往后，庸土为吾土，庸人亦吾民，授尔仍居旧地，朝贡征役，不得违逆。”

太子伏地叩首，大声谢罪。

楚王令鬬椒将他扶起，解去束缚。又令人将庸伯下葬，接管方城与宫室，清点财物、屋舍与民人。

宫前，楚王遇到刚刚入城的公孙荣，下车见礼。

公孙荣如今是秦军的大庶长，统帅全师，秦人厚重的盔甲穿在他得身上，并不显累赘，更衬挺拔。

“拜见大王。”他行礼道。

楚王看着他，风尘仆仆的脸上露出笑意，“公孙如约而至，秦伯之德，楚人铭记。”

公孙荣客套一番，未多时，一阵啼哭声传来，望去，只见数十名妇人穿着丧服，被士卒押着走过。

“大王，”负责清点的大夫走过来，行了礼，道，“这些都是庸伯及子孙的妻妾，大王看，可要带回国中？”

楚王看去，那些妇人，皆齐头整脸，不乏年轻貌美之人。

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