第32章

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叶棠正色道：“正要同你讲呢，怀仁巷那边，你反倒不用多去照应。我兄长做了大半生的闲散公子哥儿，这回好容易下定决心做个教员，正该他担当责任的时候。妹妹开春了去上学堂，学费杂费理应我来想办法，我嫂子虽然嘴碎了点……”

苏锦瑞调皮地笑问：“原来她只是嘴碎了点？”

叶棠赧颜道：“好吧，她确实太啰唆，可她理家是把好手，不然这么多年我们早揭不开锅了。无论何时，自力更生才是根本，单单靠人照应怎么行？难不成还能照应一辈子？”

“晓得了，我有分寸的。”苏锦瑞没好气道，“再说了，我是为了谁呀？”

“对不住，”叶棠忙道，“我没有责怪你的意思，我嫂子是拿人不手短的那种，养大了胃口，反而不晓得要生多少事出来。再则说了，这对咱们的事也不利，你想啊，我们家伸手伸习惯了，我到你祖父父亲跟前先就矮了半截儿，那还怎么提咱们的事？”

苏锦瑞听他说得有理，撇嘴道：“好了好了，往后就只逢年过节时送些茶果点心总好了吧。”

“阿瑞，你别生气。”叶棠声音低下去，笑意却浮上脸，“过两日，我抽空给你做个匣子让你装钱用，好不好……”

苏锦瑞“呸”了一声，骂道：“哪个要钱匣子？我可只管花钱。”

“好啊，那往后我把饷银都换成铜子给你装满。”

“想得美，都给我，那还不是要我管？我才不管。”

“咱们家太太抓财政大权，这个规矩先定着。”叶棠微笑着看她，“阿瑞，你等我，我会快些配得上你。”

“什么话？我可什么也没答应你。”苏锦瑞红着脸，“你先保证平平安安的吧。”

世道一好，银毫券果然随着行情水涨船高，没多久就传来陈大官脱手几十万银毫券，为此大赚了一笔的消息。二老爷三老爷得知后都有些悻悻然，后悔当初太早把手里的债券拿出来抵南北行的亏空，以至于全落在苏老太爷手里。而老太爷又不懂怎么玩儿这个，直接就把银毫券卖回给陈大官做人情，真真便宜了姓陈的，这要是还留在手里，现在大赚一笔的人可就是他们了。二老爷还好些，他韬光养晦了半年，又有二太太劝着，感叹了几句命中注定就过去了。三老爷却发了脾气，直怪三太太当初出了馊主意，天天催他把银毫券当钱拿出来将功赎罪，现下好了，到手的金元宝全成了镜花水月一场空。三太太岂是忍气吞声的，天热连带着脾气也躁，两夫妻当即吵了个不可开交。他们没吵出个输赢，却一起突发奇想，觉着当初自家掏了那么多钱做银毫券，现下老太爷那边不消说本金是捞回来了，那是不是该分点钱出来，给儿子们添补添补？

三老爷是个浑不吝，三太太又一贯厚脸皮，两人期期艾艾，真个到老太爷跟前把这意思拐弯抹角说了出来。苏老太爷看着这一儿一媳，突然有种荒唐到极致反生出笑意来的感觉，他也真的笑了，然后问：“别人家的老太爷到我这年纪都坐享其成了，可怜我却老运不济，替两个败家子儿擦屁股，连住的地方都抵押出去了。既然如你们所说，咱们家境况又时过境迁了，那是不是该紧着我，先把小洋楼连后花园赎回来？”

“那，那是自然。”

“好啊，赎回小洋楼要五十万，那三十万的银毫券我只收回了本，还差二十万。怎么样，你们两兄弟是一人一半，还是三七四六分摊啊？”

三老爷怎敢接这个话茬儿，三太太赶紧顾左右而言他，两人总算平安无事地出了老太爷的房门，至此不敢再提分钱一事。苏锦瑞伺候在一旁，看了个完全，叹了口气想上来劝慰祖父，老太爷头也不抬道：“别说废话，这事换你，你会怎么办？”

苏锦瑞想了想道：“三叔三婶既然闲到这地步，看来找些事让他们做才是应当。”

到月中，省城又多了一件新鲜事。先施公司新上市一批广告扇，全做成团扇的样式，印有先施公司字样，只是那原该画些花草鱼虫的绢布扇面全换成了纸质，上印有色泽浓丽、丰腴貌美的时髦女子。她们一个个慵懒修长，或观花或逗雀，或游园或玩水，更有手持网球拍或脚蹬自行车的，令人一见便眼前一亮，男女都喜欢。这扇子一推出，登时风靡全城，很快药房饭庄、银楼金铺都推出类似的广告扇，无数女子手持一柄，走哪儿摇哪儿，香风阵阵，摇曳多姿。

苏家女眷中没了个最爱争奇斗艳的苏锦香，其余人等都歇了赶时髦的心思，却不承想托了三太太的福，竟然也人人分得了一柄精巧的广告扇。三太太不知从何处弄来了十来柄，每个房头都送，无论大人小孩，人人有份，连得脸的老妈子、贴身丫鬟们也没落下，务必让个个人见识一番什么叫千姿百态的广告女郎。广告扇不难得，难得的是三太太百年不遇的慷慨，伴随这慷慨的，则是三太太久违了的穿透力极强的笑声。再一打听，原来三老爷在外头瞎忙了大半个月，不知怎的真让他同英吉利商人做成了一笔洋布买卖，合约一签，三房整体扬眉吐气。三太太送广告扇不过是个由头，借此清风徐来告知众人，三老爷才是苏家日渐明显的中流砥柱，这才是三太太真正的本意。

可惜这扇子送出去，领她人情的却寥寥无几。二太太当场就笑着谢绝，言道自己现下多念经拜佛的，配不上这入世的团扇。东楼这边二姨太收了也只是收了，转手就抛到一旁积灰去。她是没了在装扮上斤斤计较的心思，可多年来却养成了细节上斤斤计较的习惯，以前便是苏锦香，也要同亲妈讨教穿衣配首饰的诀窍，二姨太如何肯随大流手持一柄随处可见的广告扇？大小姐苏锦瑞就更不要说了，她跟着苏老太爷最多，见的好东西也最多，一见三太太巴巴叫人送广告扇过来便忍不住笑，回头把它当闲谈讲给老太爷听。苏老太爷倒反问了苏锦瑞一句：“能把五毫子的东西当五十块五百块的东西送，这种事你做得到？”

苏老太爷又道：“只怕你没拿出来，就先臊红了脸。所以啊，别小瞧你三婶的厚脸皮，遇上事，没准儿脸皮厚的人才扛得住。”

又过几日，女眷们难得坐在厅堂里一道纳凉，苏锦瑞命人端上刚上市的黄皮果，一颗颗饱满金黄。太太小姐们俱剥果子吃，众人未必能说到一块，却能吃到一块，一时半会儿倒也气氛融洽。正吃着，三太太自外头风风火火地进来，额头上冒着汗珠，一见到她们便笑道：“哎哟，你们倒会享受，就我一个苦命，大热天还要替我们家老爷奔波，我现下总算信了老太爷说过的话了，天底下就没有白捡的银钱……”

老太爷是不是说过这句话谁也不记得，但谁也不会当面去请教三太太这句话出处何在。苏锦瑞站起来微笑着让了座，道：“论能干，哪个能同三婶比？能者多劳嘛，三婶不辛苦不行。”

三太太笑得眼眯成缝：“都是天生的劳碌命，没办法，我倒是想跟你们似的享清福，可谁叫我家老爷出去办事都离不得我。哎呀，以后你就知道了，这男人没有不粗心的，没有太太在旁边看着，他们不定疏忽到什么地步呢。哎，暑天真个到了，大小姐，我送你的扇子呢？怎不见你用？这时候用又好看又方便，你可别舍不得……”

二太太在一旁面色如常，二姨太却忍不住勾起嘴角，苏锦瑞只能笑了笑：“我收着呢，今日都待屋子里，不是很热。”

三太太立即道：“也是，你们娇小姐大热天的还是莫要出门，把皮肤晒黑了就不好看了。你不要小看这个，多少大户人家挑媳妇，就专挑肌肤白似雪的呢……”

苏锦瑞听得不耐：“这些麻烦三婶改日再慢慢教我。今日可是不巧了，我还有事要办呢，您且坐着同二婶聊聊天，尝尝这黄皮果，昨日刚自从化运来，挺甜的。”

三太太早不客气抓了一把吃，边吐核边问：“有多的没有？有多的我拿回去做蜜饯。”

“有，回头给您送过去。”

“给多点，做了蜜饯也分你一罐。”

苏锦瑞笑着起身，二姨太也跟着走，懒洋洋道：“我到时辰喝药了，二太太三太太，我就先告退了。”

她们俩一前一后穿过夹巷，二姨太感慨道：“三太太如今可算是反压了二太太一头了。”

“二太太怎会在意这些？”苏锦瑞轻笑道，“不过是三太太一人在唱独角戏罢了。”

二姨太左右看了看，悄声问：“最近可有二小姐的消息？”

“正要同你说呢，刚收到她的一封信，一切都好。”苏锦瑞道，“公婆虽然规矩多，可那都是拿得出手的正经规矩，她学了许多，如今都能主持家宴了。”

“阿弥陀佛，”二姨太喜极而泣，“那可是太好了。”

苏锦瑞只拣些好事讲给二姨太，全然不提苏锦香信中提及的种种烦闷嫌恶。她的公婆乃是港富户中对英国人最趋之若鹜的那一类，在家对用人讲话都用英文，平日只要出卧室必定衣冠楚楚，在花园逛一圈俨然如觐见英皇一般郑重其事。夫妻之间模仿英国贵族风尚玩得起劲，老爷要同太太吃个晚饭，都要先拿印花信签写上邀请，明明夫妻俩卧房都在同一层，可传递这张信签却非得要仆人拿银盘端了送过去。他们隔三岔五要办下午茶会，天天晚上要穿洋礼服去餐室端坐在长桌子两端用餐，用苏锦香的话讲，两人“浑身上下都恨不得换上一身番鬼皮”。

他们对苏锦香这样的媳妇，骨子里是蔑视的，面子上偏要拿高傲的教养来遮遮掩掩，倒叫苏锦香瞧不上眼了。她天性中的狡黠与精明，至此真正有了用武之地，每日里与这对公婆斗智斗勇，乐此不疲。没过多久她便发现，实际上陈家并非外表看到的那么风光，老爷太太如此谨遵英式礼仪，可他们仍然敲不开港督顶层名流的社交圈大门。平日里与夫妻俩往来的多是暴发户或新贵，唯有如此才能在朋友中摆足派头。再往上一点，港地真正的高门大户，带有“太平绅士”头衔的华人，他们是望尘莫及的。也正因如此，他们竭力与南海本家修好关系，不为别的，陈大官“捞金童子”的名声，便是在香港也广为人知，银钱砸开的路，便是港督也要给几分面子。

这样一来，苏锦香也不曾觉得自己嫁错了人，反倒觉得陈家这样不上不下，才有她大展拳脚的余地。且到陈五爷这一代，几个兄弟姐妹个个没经商天赋，聪明全用到别的地方去，钱银上自小不缺，养成了富贵人家的闲散与潇洒，一家人凑一块，总是商量如何花钱的时候居多。好在陈家恒产甚多进项稳定，一时半会儿还瞧不出颓相，半山上占着一栋大别墅，单看门人就请了两个皮肤黧黑的印度人，做事的仆佣妹仔皆穿着雪白制服，排场比苏家还大。苏锦香衣橱里的漂亮衣裳穿都穿不过来，来港几个月，天天这里请饮茶，那边请看戏，香港又多的是省城闺秀间少见的西洋人玩意儿，跑马、打球、赌转盘，苏锦香忙得不亦乐乎。她本就活泼好动，又着意要显出交际手腕，很快便在本港名媛圈里得心应手。老爷太太看虚名多重于实利，媳妇在外有面子，他们自然也愿意给媳妇几分薄面。

苏锦香日子正过得越来越滋润，没承想晴天打了个霹雳。

原来陈五爷撇下她回省城，跟陈大官做事不过是幌子，真正意图是奔之前留在省城的情人而来。那情人姓谭，人称谭小姐，交际花出身，生得妩媚风流，年纪比之苏锦香大了近十岁，在陈五爷身旁待了三五年，原本是到了爱淡情弛的时候。苏锦香一出现，陈五爷便移情别恋，与谭小姐这边淡了下去。谭小姐原以为陈五爷是贪年轻靓丽，并未把苏锦香多当回事，而且苏锦香满打满算也不过豆蔻年华，论起笼络男人的伎俩，她一个西关大户人家的娇小姐，怎么能跟自己这样经验丰富的成熟女人相提并论？

谭小姐笃定苏锦香顶天了是与自己差不多的角色，还想哪天去姐妹相称，好好当面讥讽这个不知天高地厚的娇小姐一番。哪承想她这边还没行动，那里已经传来苏锦香要嫁给陈五爷做正房太太的消息。谭小姐这才着急慌乱起来，使出万般手段把陈五爷笼络回去，又不知用了什么方法，竟然怀了孕。陈五爷有先头太太留下的一儿一女，孩子一落地便有保姆操心，长大后又有家庭教师管教，他以往做父亲做得太轻松，这回反倒新奇了起来。他诓苏锦香回了省城，直接便歇在谭小姐的公寓里。苏锦香得知消息时，谭小姐已经孕相凸显，她一算时间，这孩子得的时候，竟然是她与陈五爷谈婚论嫁之时，饶是苏锦香再看得透看得开，这一下也被噎得说不出话来。她不吵不闹，静静想了几天对策，回头就给苏锦瑞去了信，言道自己不日动身回省城收拾这对狗男女。

这些事苏锦瑞怎好告诉二姨太，连她自己都不好管，家里人谁也不能告诉，不然也是徒增麻烦而已。苏锦瑞只能派人帮忙收拾她要来住的地方，仍旧在那出嫁时暂借的小宅院，家私东西都是现成的，陈家那边来了几个人草草打扫了一二。苏锦瑞让阿秀女帮着叫人采买些凑合着用的东西。苏锦瑞不放心，又亲自去了一趟。陈家派来的老妈子笑道：“大小姐待我们五太太真是好，西关这些人家里头，也难寻见这等姐妹情深。不过，也好在五太太回省城是住这等单门独户，要五太太是回娘家，您还不得忙个人仰马翻？”

这话里话外直指苏锦香回不了娘家，真正是哪壶不开提哪壶。苏锦瑞心里不快，瞥了那老妈子一下，认得是陈太太身边的人，于是不冷不热回了一句：“那是啊，我统共就这一个妹妹，不待她好又能待哪个好？说起来我对她怎么好都是应当应分，可你们太太才真是好心人，还特地打发底下人来帮忙，我这心里都不知道怎么感谢她呢。”

那老妈子得意道：“我们太太说了，五爷同我们老爷跟亲兄弟似的，五太太自然是她的亲弟妹，要不是事情太多走不开，她都想亲自来呢……”

她一句话没说完，苏锦瑞却惊呼一声，指着往庭院搬花的两个陈家丫鬟道：“怎么把山茶花搬这来？”

她朝阿秀女瞥了一眼，阿秀女上前就骂道：“你们怎么回事？谁家的山茶花放在大太阳下暴晒？晒死了怎么办？不懂不会问啊？做事这么马虎，要换我们家，早让你们走人了！”

老妈子脸上顿时不好看，却不得不赔笑道：“是她们不懂事，大小姐别介意，我马上让她们搬到阴凉的地方。”

“那麻烦你了。”苏锦瑞笑了笑，却转头对阿秀女道，“你还让我别来，看看，不过一盆花放哪儿这样的小事都会出错，其余地方还不晓得会有多少纰漏呢。还不赶紧随我各处瞧瞧去，别等苏锦香住进来瞧见处处不对，还以为我怠慢她。”

陈太太的亲信在后面气得跳脚，却偏偏无可奈何。

她们果真从厅堂到厨房各处都看了一遍，最后到了卧房，床头放了一盏七彩琉璃拼成一朵喇叭花的灯，那是苏锦香原先屋子里的。她走得匆忙，很多小物件其实都留在原地。苏锦瑞坐下来，摸着那盏灯，忽而问：“你说，苏锦香走的这一步，是对还是错呢？”

“哪有什么对错可分，左右都是苦中带甜，苦多于甜，做女子的，哪个不是这样过？”

没几日，苏锦香就带着仆佣风尘仆仆赶回来，她正儿八经给苏锦瑞下了帖子，让她带着二姨太过来坐坐。苏大老爷听了消息后什么话也没说，却命人将自己珍藏的一幅古画拿出来，意思不言而喻，是让苏锦香拿去讨好陈五爷用的，可见苏锦香的事，他也不是丁点不知道。

到那一日，苏锦瑞也没郑重打扮，二姨太也不过一身家常旗袍，两人心照不宣，都觉得这回怎么着都不算衣锦还乡，何必穿红戴绿去给她添堵？没想到这么一想却想错了，到了地方才发现宾客如云，衣香鬓影的，留声机放着时兴歌曲，时髦的男女手持香槟杯惬意交谈。院子里置了凉棚，摆着铺了雪白餐布的长桌，上头摆满了各样西式点心，穿制服的侍应生拿餐盘平端着饮品在人群中穿梭。苏锦瑞与二姨太诧异地对视一眼，双双入门，只见众人簇拥着一个美人款款而来，正是苏锦香。

二姨太梦寐以求的不过是女儿的体面，最好比苏锦瑞体面，在这天心愿通通成真，反倒生出无限的虚幻感。她木呆呆坐在一旁，瞧着女儿花团锦簇的，忽而抓住她忧心忡忡道：“你把场面搞这么大，削了大小姐的面子怎么办？她要生了芥蒂，往后撒手不管你的事怎么办？”

苏锦香不由得感叹亲妈是真的变了，搁往常得意都来不及，哪来这么多无谓的顾忌。大抵是真的年纪大了，没了那股争强斗胜的精气神儿，以往性格中怯弱与烦忧的一面，反而渐次显露出来。她不耐与二姨太探讨这些，遂敷衍了几句就离开，抓了苏锦瑞的胳膊拉到僻静处，把这事当笑话同她讲，又问：“你没趁着我不在欺负二妈吧？我瞧她现在反倒比以前怕你。”

“怎么不欺负？天天扣着她的吃喝呢。”苏锦瑞咬牙，拿手指戳她的额头，“没良心，讲这种话，我要真想收拾她，还管你在不在。”

“说笑而已，别生气别生气。”苏锦香笑嘻嘻拉住她的手坐下，“老实讲，我觉得我二妈变了许多。她现下与父亲关系怎样？”

“上回为了你的事他们闹了一场，确切讲是父亲自己闹了一场，姨太太半点不在乎。大概姨太太对父亲是真的心淡了，平日里没事连照面也不打的。”苏锦瑞叹了口气，“她以前是真喜欢父亲吧，跟我亲娘一样。”

“啧啧，喜欢值几个钱？还不如多搞两条黄鱼实在。”苏锦香嘴一撇，“二妈就是想得多、要得多，现下这样反倒好，省得惹祸。”

“别讲得好似天底下就你最看得透，最聪明。”苏锦瑞白了她一眼，问，“你信里讲的那位谭小姐……”

苏锦香抿嘴一笑：“正打算找人打上门去，扒下那狐狸精一层皮，直接把她肚子里的小孽种打没了，看她下回还敢不敢趁着我不在兴风作怪！”

苏锦瑞吃惊地瞪大眼，她的样子逗乐了苏锦香。苏锦香拿帕子掩住嘴大笑起来，边笑边道：“哎哟，你不会真以为我干得出这种事吧？”

苏锦瑞知道被她骗了，没好气道：“长本事了啊，都敢戏弄我了？行，你继续，我回去了。”

“哎哟我的大小姐，是我错了行不行？”苏锦香嬉皮笑脸拉住她，“这会儿可不能走，我还留着稀罕东西给你呢，你要走了我就送别人了啊。”

“好稀奇噢，当我是乡下妹仔没见过好东西呀？”苏锦瑞道，“少说些有的没的，那件事你到底怎么想的？”

苏锦香满不在意地对着太阳光端详她新染的指甲，道：“这世上的男子呀，只要头顶有间屋，米缸里有余粮，就没有哪个不想娶小的。我们五爷算好的了，把谭小姐悄悄地养在省城，瞒着香港那边呢。若不是陈太太兴风作浪，多管闲事，这件事也闹不到我这里。也不知陈家上下多少人拿这件事等着试我呢。我要是处理得好，他们就不敢小觑，处理不好，你就等着吧，这件事又该悄然传开，成为我苏锦香又一桩奇闻乐事。”

苏锦瑞有些担忧，问：“哎，你没事吧？”

“没事，我怎么会有事？”苏锦香自嘲地一笑，“放心吧，我打小儿就瞧着二妈为父亲鞠躬尽瘁还得不到一句好话过来的，岂会学她那么傻？”

苏锦瑞没说什么，却上前少有地拉住妹妹的手。

苏锦香冲她一笑：“也是那个姓谭的女人倒霉，不早不晚，偏赶上这时候。”

“怎么说？”

“你可知道，就在上月底，西瓜园商团总会所那边开了一个大会？”

苏锦瑞皱眉：“有所耳闻，但具体情况不清楚。你晓得爷爷不乐意我们家搅和进商团的事里，我还是在商团的人来邀请父亲时才听了一点点。”

“父亲去参加了？”苏锦香随即摇头道，“父亲最听祖父的，本人又死要面子，因为我的事，他定然跟陈家越少往来越好，他不会去的。”

“是呀，父亲当场就婉拒了。”苏锦瑞问，“那到底是什么会？”

苏锦香左右看看，拉住她低声道：“那个会可不得了，这么同你说吧，来的人挤满了西瓜园会所，黑压压一片人头，都是省城佛山有名的商人。陈大官同他的拜把子兄弟陈恭受可威风了，并称二陈，一个做总长，一个做副总长，我们五爷来得巧，仗着是陈大官的本家，竟也让他捞了个鞍前马后的官……”

“什么总长副总长？我越听越糊涂了，二陈不早就是商团会长与副会长嘛，这会儿怎么会巴巴开个会又换个头衔？”

“之前管的是商团成员，现下管商团雇来的那些兵。叫什么总长来着，哦对了，叫全省商团联防总长。”

苏锦瑞听得眉心一跳，问：“你确定没搞错？”

“没有，五爷写信同我讲的。他是为了给陈大官做事才回的省城，只不过做事之余，还搞大了一个交际花的肚子而已。”苏锦香冷笑，“你说好笑不好笑，枉五爷自诩风流是美谈，却不分时候风流，那就是色令智昏。我从香港跑回来，他倒做了缩头乌龟不敢见我，这是推着谭小姐那个贱人自己出来打苦情牌，他在背后做好人呢。呸，想得美，我偏要不如他们的愿……”

苏锦瑞却没心情听下去，她突然想起祖父为何笃定陈大官一定会收了他手里的银毫券，把债券价格炒高再抛。本来只是商人逐利的一种常见行为，可对政府而言，市面上大量抛售银毫券，只会造成崩溃和混乱。

人心惶惶之际，商团联防总机关便如及时雨般出现了。陈廉伯，陈恭受，一个在省城，一个在佛山，再加上南海、顺德、乐从、九江原来就有的商团据点，珠三角一带，已差不多能做到一呼百应。

苏锦瑞没有再同苏锦香聊下去，而是留下二姨太与女儿团聚，她自己先告辞。她亟待回家见苏老太爷，与他谈自己隐约猜测到的惊人现状。她急急起身，一个不慎，竟然险些在门口的台阶上崴到脚，苏锦香眼疾手快扶住她，道：“哎哎，看着点路，你幸亏不是穿高跟鞋，不然就惨了……”

迎面匆匆跑来一个眼熟的人，见到苏锦瑞就喊：“大小姐，您果真在这儿，叫我好找。”

苏锦瑞仔细一看，竟然是跟在父亲苏大老爷身边的人，他喘着气过来行了礼，犹豫了一下，叫了声：“陈五太太。”

苏锦香不耐地道：“行了，别喊得不情不愿的，有什么事赶紧说吧。”

那人赔了个笑脸，对苏锦瑞道：“大小姐，老爷请您马上跟小的去趟南北行。”

“发生了什么事？”

“这个……”

“这是二小姐，家里什么事不能当着她的面讲？”苏锦瑞厉声道，“快说！”

“是。”那人小声道，“是三老爷，三老爷新做成的那笔生意没照军政府今年的规定交足税，政府催税的追上门，三老爷和三太太还是不交，现在他们带兵围了我们南北行，老爷的意思是花钱息事宁人，可三太太在那儿闹个不休，引得十三行街上许多铺头的老板伙计过来，现在还没完呢。老爷不好去拉三太太，想大小姐去……”

我去有什么用？她能听我的？苏锦瑞不耐地想，她不好说这话，苏锦香却没顾忌，当即就冷哼一声：“原来我那位三婶婶还能听大小姐的呀？阖府都知道，她发起脾气来三叔都敢打，你是太瞧得起苏锦瑞，还是太瞧不起三叔呀？”

那人讷讷说不出话来，苏锦瑞叹了口气，道：“出来得匆忙，你借我两个人。要有力气的，劝不住还不能架起来就走？”

“行，我把小汽车也借你。”苏锦香笑道，“别同我客气，本就是陈太太叫人从公馆里开过来充面子的。”

“那好，让我也沾沾陈五太太的光。”苏锦瑞拍拍她，“回去吧，这不是你能管的，你管好你自己的事就行。”

“知道了，”苏锦香道，“快去吧。”

“保重。”

“你也是。”

二十九 鹤唳

苏锦瑞匆匆赶到十三行街，大老远就看见自家南北行门口围了一圈又一圈的人，隔着人墙，就听三太太尖厉的嗓门极有穿透力地响彻周遭：“您说得倒轻巧，这哪是几百块钱的事？这是不给我们做小本生意的一条好路走啊，你政府上下嘴唇一碰，我们就得把血汗钱掏出来，把衣兜翻转过来倒出最后一个钱都不知道够不够！你让我们交税，我们难道没交过吗？你左右看看，这条街上哪家不是本分老实的良民，我们哪个不愿意交？可你们不能看着我们生意人好欺负，就天天变着名目要钱。哦，今天财厅要收五百块，明天印花局要收两百块，后天统税局要收三百块，大后天呢？是不是你们政府随便哪个部门想起来一个由头，都能跑出来找我们铺头要钱啊？先生啊，我一船货辛辛苦苦运到这里，海关总署就先扣了两成做税收，剩下的本钱人工样样要钱，就剩下那点点毛利还要全部掏出来给你，那我们怎么办？合着我家老爷辛辛苦苦做好一笔买卖，回头还不够抵税钱，你让我们吃什么？吃西北风啊？”

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