第81章

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长宁直直地看着他，周承礼又笑道：“朱明炽治国，不满他的人不止我一个。当初与他敌对的武臣，这时候都没有好下场。更何况坚持要立嫡的文臣也不少，至于朱明熙，以他的才能是决不能和朱明炽抗衡的，即便登基也只会是傀儡。当初与虎谋皮，我自以为得胜之后，我想要的东西皆在我手，不想他强取豪夺，一方面强行要你，另一方面限制我的权势。”

他静静道：“若没有前者，限制也无妨，但有前者，恕我不能忍受。”

赵长宁知道朱明炽有意限制周承礼，与他一起谋反的官员，晋升的晋升，加爵的加爵，但是周承礼一直没有动静。不仅如此，朱明炽刻意调任他处理番厂的事，是有意削减他在都察院的权威。因为他的确忌惮着周承礼。

当初西北边境抗敌，朱明炽苦攻不下，如若不是三顾茅庐请到了周承礼来谋略，怎么可能大获全胜。

有这样才能，又生性不定，没有强烈道德观念的人，决不能任以大权。

朱明炽为了补偿他，提携了赵家的两个人，一个就是赵长宁，还有个是赵长淮。

周承礼从不置一词，他不是这种人。想要的东西，应该谋划着慢慢去得到它，而不是向别人哭诉请求。

“我也想问你，当初我承诺过要救你，现在你却阻止于我。究竟是怕赵家陷入颓势…还是为了别的劝我？”周承礼冷淡地说。

赵长宁喝着茶，只说了一句话：“朱明炽是我腹中孩儿的父亲。”

周承礼的瞳孔一缩，动也不动，捏着冰裂玉釉杯的手指却越来越紧，几乎要把杯子捏碎了。

“你还记不记得你小时候的事？”周承礼突然问。

赵长宁叹道：“七叔，儿时的事我都不记得，如何知道答应了你什么。并不仅仅因为朱明炽是我孩子的父亲，他救过我的命，也是为了你、为了赵家好。我不能无动于衷地看着不管。你不要做这些事了，让朱明熙离开京城，就这么算了吧。京卫守卫极严，朱明炽亲自把持京卫十万大军，已经不是先皇那个时候了，你们没有胜算的。”

周承礼静静地看着她，突然笑了起来。他笑起来的时候，有种青年的俊秀，又有种说不出的冷冰。

“你七岁那年，”他轻轻地说，“先生给你布置了一首五言律诗，你做不出来，便来央我说，只要我能帮你做出来，你长大后就嫁给我。”

长宁微微沉默，这些她自然是不知道的。

“我当时已经知道你是女孩，便是表面没有立刻答应你，心里却是同意了的。”周承礼眼睛微眯，似乎是在回忆往昔。

“你虽然是说过就忘，可我却一直记得。然后你被送回了京城，一直到你十四岁，我再次见到你。”周承礼继续说，“那时候我中进士不过一年，任山东济阳县令。”

说到这里的时候，长宁的手指微微蜷缩，十四岁时…！他多次避而不谈，为何突然要告诉她。

而且突然生出一股，想要阻止他的冲动！

“七叔，不要说了。”赵长宁道，“既然我不记得，就不提了吧。”

“有什么怕的，不就是你跟别人亲近，却与我十分疏远，七叔生你气罢了。”周承礼笑得漫不经心，摸她的发顶。

但长宁却觉得他的掌心透出一股寒意，这样的…熟悉。

以至于她脑海中闪过混乱的画面，俊美的面孔阴沉而狰狞，年轻的七叔显得这样陌生，她被绑缚的双手，紧贴在她身上的滚烫有力的肌肤，绝望的祈求和哭泣…

她似乎想起了什么，浑身僵硬。更多的画面闪过脑海里。

十四岁的她初到汉阳，周承礼来接她去别院，那时候七叔也很年轻，俊秀而文雅。她只记得自己是第一次见到他，疏远而有礼地喊他七叔，并避开了他想扶自己的手。

周承礼的表情有些惊讶，然后紧紧地盯着她。长宁却没有意识到不对，她在别院里跟着夫子学《春秋》，隔壁王家的公子王学举也时常来听，一来二去的两人便熟络了，正是大夏天，相约着上山避暑拜佛，下河摸鲫鱼。那时候她没意识到，其实那王学举对自己是很暧昧的，时常亲昵地搂肩搂腰。她在赵家没有玩伴，偶然遇到个少年玩伴当真没多想，与对方越来越亲密，甚至偶尔去王家同住。

这还不足说明什么的话，有天王学举将她压在假山上，涨红脸看着她，说要娶她。赵长宁惊讶地看着他，才知道这位小公子竟然已经知道自己的身份了！她还没想好怎么办，王学举已经按着她的肩亲她的嘴，迫不及待地往自己怀里搂。

赵长宁被迫抬头，然后看到了站在王学举后面，阴沉着脸的周承礼。

那是她第一次看到，自己这位年轻进士七叔，有这么冷酷的表情。

他像拎小鸡一样拎开了王学举，粗暴地砸到了一边。王学举不过十五岁，被成年人力道一摔，头撞在假山尖锐的棱角上昏了过去。假山棱角上全是血，长宁看到后脸色都变了：“七叔，你快叫大夫过来，他有可能会死！”她立刻想过去看王学举的伤势。

但周承礼很快抓住她，按着她的肩，沉沉地问：“你跟他在干什么！他怎么说要娶你？”

她被他抓得生疼，哪里见识过周承礼这般阴鸷，立刻要挣脱：“他要是死了，你被背上命案的！你放开让我看看！”

周承礼更抓紧了她，冷笑说：“我就说他是爬上假山玩，掉下来摔死的，谁知道？”

赵长宁那时候觉得周承礼有病！近乎愤怒地拉开他：“你放开我，你究竟想干什么！为什么对他下这么重的手？”

周承礼只觉得脑子里嗡的一声，然后他冰冷地说：“长宁，你说过要嫁给我。你是我的，别人不能动。”

什么嫁不嫁的，她什么时候说过这种话了？

赵长宁觉得他现在的情绪有点不正常，挣脱他就想跑。但她怎么跑得过周承礼，很快被他追上按在地上。然后他就在她脖颈边吻舔，一直到嘴唇，赵长宁挣扎，被他连人抱起。

然后，他把赵长宁关进了内室，不然她老是想跑。不仅如此，他还找了铁链将她锁在床头，将她的衣裳脱尽了，本来压在她赤裸雪白，还未完全成熟的身子上时，他是很亢奋的。但是她一直怕得发抖，还要咬他，非常抵抗，他就没有彻底要她。

但是他把人搂在自己怀里睡觉，一直吻她。还把晕过去的王学举绑起来，折磨给她看。

后来，他任职都察院，极擅长酷刑逼供。

赵长宁真的想起来了！周承礼因为少年家世突变，性格暴戾，用尽酷刑折磨王学举，她吓得尖叫。因为当时实在是太受刺激，后来周承礼终于清醒了，肯放开她时，她就把这段记忆完全忘了。

再后来周承礼再次出现，成了她的老师，似乎这种极端的情绪，就再也没有出现过了。

赵长宁嘴唇泛白：“大概是因为我不记得儿时的事了吧，七叔不必计较这个。”

“我年轻的时候太偏执了。”周承礼温柔地说，“但是现在我已经好多了，能够控制自己了，只要你不惹我，我就是你的七叔。长宁，现在已经不能抽身了，即便我抽身，朱明炽也不会放过我的。”

“你如果将这件事告诉朱明炽，我肯定会死，你要是真能狠下心吗？”

赵长宁手心却冷汗腻腻，难怪周承礼希望她不要想起，实在是血腥变态。他方才的表情是什么意思，她已经惹到他了吗？

但是七叔看上去和平时没有分别，一样的平和而稳重，难以把他跟记忆中的人联系起来。

但是长宁很快就想出了更多的细节来对应，从本质上来说，周承礼一直都是冷血残酷的，他不过是掩藏起来了而已。

“那我…就先退下吧。七叔您最好是亲自去告诉朱明炽，我可保您没有性命之虞。这样也可保赵家平安。”长宁说着想要退下了。

周承礼一直微笑着看着她：“长宁，七叔别无选择，只能这么做。即便你不帮我，也不要管就是了。如果我掌控了朝政，你肚里的孩子，我自然会保它…平安的。”

赵长宁想起了十四岁的事。七叔曾经这么狰狞而血腥过，但他也帮过她。他要是真的大权在握，会对她做什么…实在是很难说。

会不会重蹈覆辙？

第100章

夜里内室只留了一盏灯，赵长宁睡得并不安稳。

她恍惚地又回到了那个梦境， 赵家满门抄斩， 她重游赵家， 残垣断壁，院子里春来草木深， 草几乎将房屋掩埋。

有人从背后抱住她， 他问：“知不知道这些人是怎么死的？”

“是被你害死的，因为朕如此信任你， 什么都会告诉你，你却背叛了朕。”那个人低沉的说。

她以前也做过这个梦， 但是以前梦到这里就会戛然而止。

长宁想看清楚自己背后的那个人，但是身体似乎不受她的控制。她只听到自己的声音带着冰冷的恨意说：“分明是你记恨赵家人背叛， 你记恨了一辈子， 连我赵家的妇孺都不放过…”

那人低声地笑：“你错了，朕早告诉过你，你早日屈从于朕，朕就放过他们。已经太迟了…”

她又听到自己冷漠地说：“…总有一天我会杀了你的。”

“寺卿大人竟想背上弑君的罪名？”背后的笑声有些邪肆，“你杀我倒是可以，只要你能杀得了。”

赵长宁这时候终于回过头，一张脸清晰地映入她的眼中。

彻骨的寒意浸透了她，以至于赵长宁很快就睁开了眼睛。

她叫了守夜丫头的名字， 很快帘子被撩开，丫头擎着点亮的蜡烛走了进来。见少爷已起身，拧了帕子洗脸。她立刻放了蜡烛接过来， 朦胧烛光下看到少爷抿着单薄的嘴唇，衣领微开。她立刻低下了头。

长宁却根本没心思在乎一个丫头，她想着梦里的那个人。

以前她一直以为这个人是朱明炽，其实她一直错了，今天这个梦里，那个人是朱明熙。

这实在是有些莫名其妙了，朱明熙与她关系很简单，他也不知道她的身份。但是这个梦给她提了个醒，让她想起了很久以前，跟朱明谦的一场对话，那个时候，幼小的朱明谦告诉她，最后登上帝位的皇帝是太子。

她一直陷入了一个思维误区，觉得当皇帝的人不是朱明熙就是朱明炽，但如果…这两个人都当了皇帝呢？

朱明炽先逼宫当了皇帝，朱明熙岂会善罢甘休，肯定会谋逆篡位的。她的梦已经应验了一次，也就是说…朱明熙也许真的会成功？

那他说的背叛又是指的什么…

赵长宁嘴角泛起一丝苦笑，她昨晚刚决定要把他们谋逆的事情告诉朱明炽。毕竟她不能置朱明炽、置自己的孩子于不顾，甚至是置赵家于不顾。

…在这个梦里最后当皇帝的人是朱明熙。莫非就是因她提前告知了朱明炽他们谋逆的事，所以他才说是她背叛了她。

毕竟在此之前，朱明熙的确毫无保留地把这件事告诉了她。

如果朱明熙最后真的当了皇帝，那他和七叔究竟有什么依仗，能够敌得过手握重兵的朱明炽？赵长宁了解七叔，他这个人天纵奇才，如果不是胜券在握，他是不会轻举妄动的。

她又该怎么办？

赵长宁沉默了一会儿，问丫头：“现在是什么时辰了？”

丫头答：“已经过寅时了。”

那再过一个时辰天就该亮了，也不必睡了。长宁招手道：“叫人进来给我穿衣，另外把严先生叫过来，不可惊动旁人。”

官员都有养幕僚的传统。严先生是她的幕僚，原是个举人，会试屡试不第，到了六十岁见仕途多半无望了，就投身赵长宁做了幕僚。赵长宁见此人的确是有些本身，也渐渐重用了他。

她穿好直裰，洗漱后去了花厅。

严先生还在炕床上睡觉被人叫起，听闻是赵大人找他，也不敢耽搁地小跑着过来了。他穿着件青布长棉袄，留了短胡子，正不住地打哈欠。

长宁让他坐下，沉吟问：“先生可知我七叔此人？”

严先生这时候困意散了，点头道：“周大人的名声如雷贯耳，老朽原先听过他的一些事，不甚感慨大人年轻有为。听闻周大人回府，可惜老朽却不能拜会周大人。”

长宁细长的手指搭着扶手，淡淡道：“我有件事拜托先生。他要在京城住两个月，其间你帮我查查他究竟在做什么。我七叔生性聪明，别人恐怕奈何不得。他的消息都送进赵府，你利用我的名义在赵府的关卡上安插人手探听。不过不可惊动他。”

“…那老朽可否冒昧一问，大人究竟是想查什么？大人说个具体的，老朽也好下手。”严先生拱手道。

长宁淡淡一笑：“不是我不告诉先生，而是不能说。但凡是敏感的事，你都告诉我就是了。”

严先生领命退下了。

赵长宁想再见朱明熙一面，毕竟从朱明熙那里套话比从七叔那里容易。她想见朱明熙倒也不难，上次朱明熙曾说过，若她有了回应，只派人去青衣胡同的药铺传个话就是了。

赵长宁约他在临江的茶楼里喝茶，她在茶楼里坐等了半个时辰，才有个其貌不扬，穿短袍的人来告诉她说：“四爷说，此地临时有些不便，大人可否跟小的去六合酒楼？实在是劳烦大人了，大人的随从，最多只能带上两个。”

赵长宁静静喝茶，不过她也早就预想到了这个情况。在她知道了朱明熙的存在后，朱明熙肯定会确认自己的安全才会现身。而这个派出来的人则一定是死士，倘若被抓就会自尽，如果自杀未遂，便是受尽折磨也不会开口的。

“前头带路吧。”赵长宁放下了茶杯。

朱明熙如今的心思是越发的缜密了。

到了朱明熙所在的酒楼看了他，他正在吃菜，四周静静的。

窗外临江正是集市，大年初三的集市很热闹，卖花灯的，卖炒货的，卖糕饼的，挎篮子的妇人带着孩子，汉子推着自家的架子车，架子车上坐着老迈的母亲。熙熙攘攘，凡尘俗世便是这样。

朱明熙看得出神，很久他才抬起头，对赵长宁说：“怎么不坐？”

赵长宁走过去坐下，听到他继续说：“我小的时候就想在宫外面生活。我告诉母后，说当太子要学很多东西，学得不好，翰林院掌院学士张大人还会告诉父皇打我手板。要是在宫外面就好了，父皇只是个普通的父亲，我也能想做什么做什么。然后母后温言告诉我说：外面的人——他们也从不能想做什么做什么，要为生计奔波。如果天降灾祸，没有饭吃便会卖女儿，亲人受恶吏所害，无权无势，他们除了痛哭之外也无能为力。孩子害了重病，没有钱医治活活病死也有。那些贫苦的苦，每一个都比我知道的要痛苦千百倍。”

“我的母后是一个非常睿智的人，她从来都是对我说真话，从不粉饰太平，好好教导我。只有她死的那天，她告诉我说朱明炽已经答应将她送出宫去养老，她让我等她一会儿，收拾了东西就和我一起去封地，以后我们一起好好过…”朱明熙说到这里微微一顿，深深地吸气，然后微笑，“结果我进去看的时候，她已经喝了朱明炽给的毒酒，倒在床边吐血，爬也爬不起来…”说到这里他就停顿了。

“殿下。”赵长宁轻声道。然后，她看到朱明熙笑了笑说：“罢了，跟你说这些做什么，你来找我何事？”

但是一开始要劝他的话，却怎么也说不出口了。

每个人都有自己的身不由己，她只能做自己该做的事情。

“想来无论我怎么劝，殿下也不会放弃的。”长宁静静地问，“那殿下可有十足的把握？”

“朱明炽光是京卫就是十万大军，自然是有把握才敢贸然行动了。”朱明熙道，“只是具体的自然不能告诉你。”

赵长宁给他倒茶，笑了笑：“却也无妨，你们即便有边疆大将的兵力支撑，但也不足够，想来最需要动功夫的就是兵力了。只是不知道你们究竟有什么法子。”

朱明熙摇头：“法子自然是万无一失的，只是现在还不能告诉你。”

赵长宁更肯定是关于兵力的，知道朱明熙不会白白告诉她。

“我做这些事，不光是为了我自己，还是为了我的母后。”朱明熙说，“她这一辈子就我这么一个儿子。她聪明异常，小的时候外公曾说过她‘要是生而为男，怕是进士也中了’，是我没用拖累了她，是我害死了她。”他把杯中的酒一饮而尽了。

赵长宁从未见过这位皇后娘娘，她只知道朱明炽一杯毒酒，就赐死了她。

就是一杯酒一句话的功夫，轻易地让朱明熙的一生崩溃了。

赵长宁最后喝了两杯酒，离开了酒楼。

——

赵长宁交代给严先生的事，他是一直惦记着的，只是几天也没打听到什么有用的东西，唯有初四那天，从边关送来了一封信件进了赵府，直接送入东院周承礼的院子，极为隐秘。

严先生便立刻起了心思。

正巧那天周承礼出去拜会同僚，没来得及看信。

那严先生委实是个机灵人，信件从不经赵府的回事处，根本没有下手的机会，于是他买通了周承礼院子里打扫书房的小厮。

小厮听了连连摇头：“七爷的东西，我怎偷得出来！你这差事再有钱我也干不了。”书房外头全是护卫。

严先生笑眯眯道：“蠢物，谁叫你去偷了，更何况你那样子如何能偷得手，你只需打扫的时候听我的，我自会安排了人进去，只是要你配合，不能让东院的人看出来。”

严先生出手就是二十两银子，更何况还是给大少爷办事，那小厮狗胆包天，就跟着干了。

信被锁在抽屉里，不过这难不倒那人，只用铁丝就开了锁，将信偷了出来。

偷换得的信件被迅速誊写一遍，原信再借用送东西的香榧换回去。誊写的信件当天晚上就出现在了赵长宁的桌上。

赵长宁没想到严先生的动作这么快，询问了她如何拿得这信，严先生便笑道：“这您不必过问，小老儿这些事还是能给您做好的，事情虽然不易，但也尽力拿到了。只是这里面写的东西…”严先生犹豫了一下，“您还是先看了再说吧。”

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