第24章
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早知道他是很讨女孩子喜欢的，说不定中探花那会儿还被人榜下捉婿过。朱明熙的笑着说：“我竟不知道你在老家还有亲事。”
赵长宁应是。朱明熙就有点好奇：“那我可要看看，什么样的美娇娘才配得上你了。京城里想嫁给你的姑娘恐怕要伤心了。”他说着站起来，走到了书案面前说，“你现在初入官场才多久，就接连得罪了杜家、蒋家，还有个徐家。要不是个明君，还当真护不住你，记得在大理寺行事要谨慎些，我怕护得你一次，下一次就护不住了。”
赵长宁突然想说‘您就是个明君’，但是这话她没有说出口，虽然心里就是这么想的。只是这些话不必说出口。“殿下放心，下官定会万分小心。”长宁轻轻地说，“等殿下有朝一日用得着微臣，微臣日愿为殿下效犬马之劳。”
他这么一说，朱明熙笑了笑：“不说这个了，你也来写一首诗吧，我看看有什么不同。”
朱明熙自幼就是翰林院大学士专门教导，但毕竟又不用科举，跟赵长宁比起来还是有差距的。
只要摸准了太子殿下的脾气，就知道他这个人是很亲和的，叫你做事就做，顾及别的不敢做，他反倒会不高兴
“那微臣就献丑了。”赵长宁走上前拿了毛笔蘸墨，看了眼太子殿下方才写的诗，是出自《诗经?邶风》其中的一首《击鼓》，最有名的那句情诗‘死生契阔，与子成说。执子之手，与子偕老。’就是从里面来的，不过诗的愿意是形容战场聚散离合，战友之间的感情。
太子殿下只写了前四句，她就提笔接着写下去。爰居爰处？爰丧其马？于以求之？于林之下。死生契阔，与子成说。执子之手，与子偕老。于嗟阔兮，不我活兮。于嗟洵兮，不我信兮。
朱明熙看着他慢慢写出那句‘死生契阔，与子成说’。长宁的神情非常认真，薄薄的嘴唇有层柔和的光，一手扶着桌沿，一手字已经成了。
“将军百战死，壮士十年归。沙场上刀剑无眼，无居无所，也只能有一起赴死的誓言，的确是悲壮的。”赵长宁叹了口气。
待长宁后退的时候，却不小心撞到了朱明熙。一抬头，竟然看到太子殿下也凝视着自己，两人之间顿时生了些古怪，似乎不知道说什么好。朱明熙后退了一步说：“你的字是比我好看得多。”然后匆匆地将桌上的纸、卷轴卷作一团，胡乱地也太注意，刚才那张纸也一并卷了卷轴里，扔在旁边。赵长宁心里也有些异样，竟然没有注意到这个。
随后又有宫女端了温水上来，服侍朱明熙洗手。
“教导明谦的翰林院侍讲学士回乡丁忧了，他正好没有人教导功课，我的水平教导他是一般的。就向父皇请了命，让你教导他一段时间，你在大理寺无事的时候，可以过来教教明谦写字。”朱明熙说，“正好你在翰林院也是挂职的修撰。”
赵长宁苦笑道：“殿下，我可担不起这重任，教导皇子怎么也得是大学士才行啊！”太子殿下也太看得起她了，她就算进了翰林院，这时候估计也在文件堆里熬资历，怎么可能有在皇子面前露脸的机会。朱明熙却笑：“不过是教他写字而已，他才多大，你教他绰绰有余。等开了春父皇会给他再指个老师。”
说罢已经不容长宁拒绝了，看天色快晚。叫内侍进来，把堆在书案上的那些卷轴收起来，装进一个大绸袋里给了她：“…这些你顺路给二哥送过去，他想要北疆的堪舆图，我从御书房给他找了出来。我要进宫一趟，你就先回去吧。”
长宁拿了东西告退，里面是什么东西也不知道，经过二殿下府上的时候把东西给他送了进去。
——
萧冷的夜色笼罩向宫闱，一盏盏石灯被点亮，檐下侍卫重重，大门紧闭，拿着拂尘的大太监守在外面，看到朱明熙带人过来了，连忙上前请安：“…奴婢见过殿下，圣上龙体抱恙，正和二殿下在里面说话。”
“二哥竟然也在。”朱明熙凝视着紧闭的大门，“公公替本宫通传一声吧。”
朱明熙走进了乾清宫里，宫女们给他挑帘。父皇坐在椅子上批阅奏折，脸色苍白，肩上披了件外衣，旁边是两个宫女在侍疾。二哥站在父皇面前，似乎一直没有说话。
朱明熙就想起章若瑾不想嫁给他的事，若瑾表妹向来喜欢才高八斗的书生，甲之砒霜乙之蜜糖，就有人喜欢二哥这种。高大威猛，遇事沉稳，还能征战沙场。朱明炽看到朱明熙来了，对他淡淡一笑。
“父皇可是心头痛又犯了？”朱明熙几步走上前，他自幼是皇上带大，跟着皇上的感情是最深厚的。
“不碍事。”心头痛是老毛病了，皇上也没有在意，淡淡地道，“连你母后也没惊动的，叫你过来是想问你件事。如今朝廷贪污越发严重，杜而不绝，朕是恨极了这些蛀虫！孙秉户部税银贪污一案告破，朕想诛其九族，有牵连的也一个都别放过，胆大包天了！”
朱明熙立刻跪下了，这事方才老师就告诉他了，彻查后发现孙秉接连贪污了五年没人发现，皇上当即就大发雷霆。老师也早跟他说过如何应对了：“父皇忧国忧民，爱民如子，自然忍不下这等贪官污吏，儿臣愿为父皇分忧！”皇上一向温和，说株连九族怕是生气极了，朱明熙绝不能顺着说，等过段时间他消了气就好了。
皇上过了会儿又问旁侧站着的朱明炽：“你以为如何？”
“儿臣是不懂治国的，只觉得您和太子殿下都对。”朱明炽笑了笑，并不发表意见。
“你三哥也是赞成严惩。”皇上道，“朕将判罪这事交由你管，你二哥带大理寺协理。平时若有什么事要做，尽管找你二哥就是。”
朱明熙应喏。随后听到二哥说：“儿臣自当协助太子殿下。”说完后皇上就让朱明炽告退。
朱明炽出来之后，回望了一眼夜色里灯红通明的乾清宫。
朱明炽回府时天早已经全黑，夏夜的星子散落天上。他快步走进府内，面色有些阴沉。高镇跟在他身后，也走得极快，都不敢说话。其余一众侍卫等匆匆跟着，在陆水堂外面站好。
管事见他回来，连忙叫人拿方才赵长宁送的绸袋过来，他亲自送进去。
刚走到门口，就听到朱明炽的声音：“瞧着父皇的意思，怕是要我做太子殿下的辅臣了，早去了我的兵力，还怕我谋反不成？”
“殿下。”高镇立刻起身给他奉茶，“您喝几口茶败火。”
朱明炽一手就拂开了，他闭了闭眼睛，但睁开眼的瞬间，还是压抑不住的一股怒火。因为他已经压得太久了。
朱明炽从小都不够出头，他的母妃出身较低，又不是皇上最疼爱的那个，他从小就明白这个道理。不受宠的皇子，就算再出头也没有好处，他打小跟着宫里的师傅学行军打仗，学武功、骑射。十八班兵器样样精通。
他知道，文章再出彩也讨不到皇上的欢心，因为在皇上心里培养的君主是朱明熙，别的他都不需要。他只有在武功上出挑，才能得到父皇的重视。果然是重视得很！他十八岁那年，父皇就派他去监军。
那时候他还是个少年郎，只知道战场刀剑无眼，临走前母妃抱着他哭了一夜，怕他有去无回。那时候北疆人在战场上所向披靡，杀了不少人，甚至他都做好了自己回不来的准备，给母妃留下了所有的银子。到了战场后他不服，凭什么有的人就能在紫禁城里高枕无忧，而他却连明天能不能活下去都不知道。他发了狠，用两年就迅速地镇压了北疆人，接下来的三年将北疆人打退，其中有多不容易只有他自己才知道，身上还留着许多伤痕，用了多烈的办法才在军中有了威信。
以至于边疆的兵听到他，没有一个不肃然起敬的。他那时候在军中傲然无双，人人敬畏，但等到一纸圣旨回了紫禁城，却什么都没有改变。他还是那个沉默寡言的二皇子，给别人做陪衬的绿叶。
皇上还想把章家幼女嫁给他，以此让他收心帮太子。最嘲讽的就是，章家竟然还不愿意！
虽然朱明炽也从来没有想过要娶章家幼女。
他听到的时候，只是嘴角露出一丝冷热。然后父皇让他‘佐太子以东宫之事，做个纯臣。’朱明炽也笑着应是，然后退出来。
高镇说，“当年你我二人一起冲锋陷阵，保家卫国，让边疆百姓安康，哪里是这些紫禁城里这些人可比的！”说到这里又叹了口气，“殿下既然方才也没有说什么，想来心里全都明白，我说别的就是画蛇添足。”
正是因为心里全明白，刚才才不能表现出一分一毫。
朱明炽了过了好一会儿，慢慢的收敛了火气，语气微沉：“罢！没什么好说的。”
他恢复了平缓的性格，高镇才敢跟他开玩笑说：“我听说章家不想把小女儿嫁给你，皇后娘娘还特地去跟皇上说，推举宋家的嫡长女赐婚给你！说的是怕她娘家的这个小女儿骄纵，伺候不好你。”
朱明炽听了笑笑：“是章家不同意，怕我是个粗人，怠慢了他们家的娇女。若指婚的是太子殿下，应该会愿意得多，可惜皇后又不情愿让太子殿下娶章家的小女儿。说来说去与我没什么干系。”
高镇知道他根本没把这件事当回事。
“今日皇上问太子殿下孙秉一事，殿下可什么都没说的。”高镇又低声道，“那殿下可想过怎么回答？”
朱明炽靠着椅背，手轻轻敲着扶手。他想起很小的时候，他们兄弟三人跟着翰林院掌院学士读书，掌院学士讲课只传授太子。朱明熙生下来不足半岁就被封了太子，那时候群臣还进谏反对，认为立太子过早，后来又一个个地宠着太子，围着他转。朱明睿为此更加发奋读书，甚至是喜欢结交大臣，但怎么比得了天潢贵胄的太子殿下。
他就不一样了，他什么都不说，所有的风光他尽数让给太子弟弟。所以太子党才放心让他在边疆呆了八年。
“没什么好想的。”朱明炽轻描淡写地道。
看到殿下心情已经平和了，管事才敢上前，将那个绸袋放下：“殿下，这是方才送过来的，说是给您的舆图。”
朱明炽嗯了声，拿起个卷轴随手打开看，突然看到卷轴里掉出了一页纸。周围的人又不知道那是什么，顿时有些惊奇。
朱明炽把这张纸捡起来，只见写的是读书人用的馆阁体。上面是一首诗，朱明炽一看就觉得不对，又问管事：“是赵长宁送来的？”
管事就说：“的确是赵大人送过来的。”
赵长宁呈递给他的公文他看过，朱明炽认得她的字迹，所以才这么一问。只是这诗的内容怎么…还放进这里面给了他，她这是什么意思？难道是放错了？
高镇有点不明就里了：“殿下，您怎么了？”
朱明炽嗯了声却没有回话，他将自己靠在椅背上，又想起了她不知道名字的《凤求凰》。嘴角微扯：“不知所谓。”
高镇却不知道朱明炽在说什么。“殿下，谁不知所谓了？”
朱明炽摩挲了一下这纸页，又摇了摇头，将这些东西旁在一旁不予理会了。
第50章
大雪自天际飘扬而下，这年冬天的第一场雪，已经落了两天了还未停，满世界铺天盖地的白。
大理寺里做杂活的开始扫雪，台阶上，青石路。院子里种的那颗柿子树枝桠上也堆满了雪，还有些小小的柿子挑在高高的枝桠上，如一个个精致的小红灯笼。将大理寺这个地方装点出几分喜庆。
赵长宁的书案上也放了一盘柿子，大理寺人人都分了得一盘。
徐恭走在后面跟着进了门，看到桌上的柿子后跟她说：“大人，这经了霜的柿子才甜，幸好前个儿紧赶慢赶摘了下来，否则下雪就吃不了了。”
赵长宁看了看外头的大雪，不知不觉得竟然又到了冬天，去年冬天她还在苦读准备春闱，如今就在大理寺任职了。
自她上次发现了孙秉贪污税银的证据之后，这件案子就一直在漫长的审理期中，当时赵长宁绝对没想到，其间牵涉官员之多之广，几乎动荡了半个户部以及山东一带的布政使官员，其中的从二品大员，山东布政使曹思雨是落马官员中官职最大的。眼下虽然孙秉已经死了，别的主犯都入了刑部大牢，要对曹思雨进行三堂会审，彻底清除税银案的党羽。
长宁笑道：“我不吃柿子，给你和夏衍他们分了吧，快办正事才是。刑部的人可已经押过来了？”
柿子是凉性的，她身子本来就性寒。再多吃凉性的东西身体的底子就更差了。
“没有，说是就在刑部大牢关着，咱们大理寺过去提审。三堂会审要开堂了。几位大人正在后院合计。”徐恭小声说，“不过我听着，让谁做主笔产生了分歧，寺丞许大人想让蒋大人主笔，但沈大人还在犹豫。”
三堂会审的主笔，其实就是记卷宗的那个人，一般都是从大理寺出个人，基本人人都会争着当这个人。特别是审理的案子很出名的话，基本是抢得头破血流的，因为卷宗不仅要呈递给皇上看，还要张贴出去给老百姓看，有些卷宗写得精彩的会因此而一战成名。日后升迁也是名正言顺的事了。
寺丞许大人比较赏识蒋世文，想让他做主笔，等他致仕了，蒋世文就能升任大理寺丞了。赵长宁所任的大理寺寺正只能算大理寺正职，当了大理寺寺丞才是正式进入了领导阶层，不过赵长宁没想大理寺丞这个职位。她资历不够，一年之内转寺正已经不容易了，要想升任大理寺寺丞非常难。
赵长宁去了后院给沈练请安。沈练的屋子里站在寺丞许大人、蒋世文，别的几个大理寺的大人，竟然还有个她不认得的陌生男子，面容粗狂，看着很像个武将，却穿了一身文官的云雁纹的绯红色官服里。在大理寺里穿正四品官服，赵长宁又没见过的，她猜测这位应该是一直在河北治理蝗灾的大理寺左少卿，庄肃。
说起来大理寺的职能很神奇，不仅管诉讼裁定，到了灾荒年间还要管治蝗虫。经常被外派出去督粮、赈济灾民、捕蝗、清理军队什么的。以至于赵长宁进了大理寺之后一直没有看到过这位左少卿。
赵长宁见人太多，进去就站在一边不说话。她听到沈练在跟这位陌生男子说：“…你刚回来，那位常年在外督察的都察院佥都御史听说也回来了，皇上也派他协理此案。刑部是左侍郎带着纪贤审理，我们大理寺也出两个人去审理，最好是在他前面。听说那位佥都御史非常厉害，早年名声很盛，他一出来估计就没咱们什么事了。”
这陌生男子就笑着说：“让我断案还行，刑讯我可不擅长，你带个人去吧！”
“我也没想让你去。”沈练淡淡地说，他的目光就在众人里扫了一圈，叫了赵长宁：“你明日跟我去刑部吧。”
赵长宁应了喏，那陌生男子才看到了赵长宁，颇有些好奇：“咦，这个我怎么没见过？长得细皮嫩肉的。”
沈练忍不住嘴角一抽，说：“他是刚进来的大理寺寺正赵长宁，挂在季大人名下，我偶尔带他做些事。”
赵长宁基本确认这个人就是庄肃了，给他见了礼：“庄大人好，下官赵长宁，才进大理寺一年。”
“既然是挂在季大人名下，那就该叫师兄才是。”庄肃笑眯眯地看着他，“不如你来左寺吧，跟着沈练有什么好的。他这个人无趣得很，你可别跟着他学了那套，成天板着脸！”
“庄肃…”沈练有点无言地看着他。
“好，你继续说。”庄肃伸手示意，他不再跑题了。
“然后就是主笔人选的事，税银案兹事体大，皇上也非常关注。基本此次主笔的人选，就是下任大理寺寺丞了。”沈练在这些大理寺寺正、寺副里扫了一眼，“当然，主笔不能丢了大理寺的颜面，若没做好，别说寺丞了，本职保不保得住也不一定。”
虽然沈练是这么说，但跃跃欲试的人还是不少，基本个个都想当主笔。大理寺寺丞许大人就上前一步道：“大人，既然如此，下官倒是想推举蒋世文，他在我手底下做了五年，经验丰富，也从来没出过什么岔子。”
寺丞这么一说，蒋世文就出列了一步，谦虚道：“谢许大人举荐，下官惶恐，却愿意为了大理寺一去。”
沈练没有说话，那庄肃却看向赵长宁：“小师弟，你怎么不说话，你不想做主笔吗？”
赵长宁刚才一直很低调，听到庄肃在说她，才出列道：“下官资历尚浅，怕担当不起如此重任。”
“这有什么！你沈练师兄刚进大理寺，不过一年季大人就让他做了主笔，再半年后就成了寺丞了。”庄肃虽然很武官的样子，却眉目慈祥，仔细看看跟吉祥物季大人的神情很像，他轻轻说：“既然许大人推举蒋世文，那我就推举小师弟任主笔。”
他的推举，分量当然跟一个寺丞不一样了。
蒋世文脸色一沉，就连沈大人也有些不舒服。这个赵长宁靠家族撑腰进了大理寺不说，现在还不知道怎么的搭上了庄肃大人，要抬举他当主笔！当然让人恨。
赵长宁苦笑，好不容易才在大理寺站稳脚跟，有了相对稳定的同僚关系，庄肃的一句话让她被推上了风头浪尖。后面的人都看着她，当然要看了，他才进大理寺一年！而且这主笔一当，就是下任大理寺寺丞了，那可是正五品！
一年就升任正五品，就是沈练也没有这么快的。
沈练则握拳抵唇低咳一声，这个庄肃，师兄师弟一套到处说！传出去给别人听到像什么样子！
“行了，主笔这事暂时不定，等我考核两日再定吧。”沈练说完让他们退出去。然后他坐下来说庄肃，“什么师兄师弟的！你两年没回来，回来就要推举别人做主笔，传出去别人怎么说！”
庄肃仍然笑眯眯的：“我知道你不喜欢蒋世文。又听到你要带小师弟去刑部，可见你是欣赏他的。你这个人怎么还跟以前一样，欣赏别人也不说，肯定没少折磨人家吧！”
“他还需要磨练，太年轻了。不过心性不错。”沈练淡淡地道。
“一般寺正要升寺丞，没有个三五年是不行的。”庄肃说，“看小师弟有没有这个造化了，成了大理寺寺丞，才有进三堂会审，面见圣上的机会。”大理寺寺正到寺丞是一道坎，成了寺丞才有正式参与大理寺议事的机会。
“看看吧，你我也做不得决定，最后还要上报皇上和户部。”沈练说。这个主笔的位置，其实就是个露面的机会。
——
下午回家的时候，大雪才稍微小了些。赵长宁先下了马车，凛冽寒冬里风吹着，吹起她的衣袍，脸更如玉一般微透，透出几分清冷。
陈蛮跟在她身后把手炉递给她，原来赵长宁是不肯用手炉的，但是陈蛮发现她的手容易冷，出门无论如何都要带上。一来二去的赵长宁就习惯了手炉的温暖，离了半天手就冰凉得难受。然后她突然意识到人的懒惰都是惯出来的，原来的她怎么可能这么娇贵。
以前大冷的天，她的屋里从来都不烧碳。有陈蛮在，屋里却总是暖烘烘的。
陈蛮这个人聪明，一个眼神，一个动作，他就知道赵长宁需要什么。
既然他对自己有心，赵长宁也不想耽搁了他，一直让陈蛮继续读书，一年后可以参加乡试。
等走到了正堂，赵长宁才解下斗篷，身后的陈蛮立刻就接了过去。赵长宁回头一看，满天的大雪细碎纷乱，今年的大雪比往年来得都要早。赵长宁跨进屋里，看到赵承廉、赵老太爷跟父亲在屋内说话，赵家最有说话权力的男性们，脸色都有些沉重。
赵长宁走上前见礼，下人立刻给她端了凳子、捧了茶上来。
只听赵老太爷说：“…原来你虽是东宫辅臣，但是三皇子和太子殿下井水不犯河水，至少表面还是平静的。如今你要出头去进谏，是当真把我们家拖进了旋涡里。怕的是经不起折腾。”
赵长宁听到这里端茶的手微动。三皇子和太子撕破脸了，这其实就是不久前的事情，九月九那天宫里祭祖，由太子掌管的祭器莫名其妙地被窃了，一时没找到替补的。九月九祭祖是大事，三皇子的人更进言说太子殿下‘不敬先祖’‘不遵圣训’，因此皇上很不满意，竟当堂说了太子殿下一顿。长宁那天去教五殿下写字，第一次没有见到太子殿下，她知道太子殿下心里不好受。
前段时间太子殿下亲自到皇上榻前侍疾，皇上毕竟还是疼惜他的，所以这件事就这么过去了。但是太子党却再也不敢放松了，一直紧盯着三皇子，现在皇上身子不行了，三皇子怕也按耐不住了。
“父亲，俗话说富贵险中求。”赵承廉却道，“你若什么都没做，不是功臣，太子殿下登基后何以重用咱们家。”
“我虽不懂，但也觉得二弟的话有些道理。”赵承义虽然只是工部主事，但朝堂的情况还是了解的。
赵老太爷叹了口气，他是老了，觉得日子平平淡淡也好。不过儿孙不这么想，他叫赵长宁坐到他身边来：“宁哥儿，你觉得呢？”
如今赵长宁在家里也有话语权。她看着堂屋里这些人，一时不知道该说什么。因为她不知道谁最后会坐上皇位，太子也不一定就是皇上，若新皇不是太子，最后的下场会非常的惨。但是太子对赵家、对她当真没得说，她缓缓说：“二叔倒不妨再等等，若没有大把柄，进谏也只是蚊子咬一口，没什么作用。”
赵承廉沉思，赵老太爷却精神不济了，长宁就扶他回去休息。等回来的时候发现二叔竟然还等着她，见她进来了，就对她说：“长宁，太子殿下的人正在酝酿一个把柄。”
赵长宁看着他：“您这话怎么说？什么把柄？”
赵秉礼摇头：“你在大理寺小心些，很可能会跟税银案有关。”他说，“家里这些老弱妇孺还要我们守着，赵家的荣辱是一体的。”
“长宁明白。”赵长宁说，二叔这个人很有大局观，其实这一年来对她也不错。周氏的事情后，他还送了一个田庄、两个铺子给长房。长宁看了看堂屋里那块她看了十多年的，‘德行如一’的牌匾，牌匾的边缘有些地方有裂纹了。这个赵家她也住了近十年了。虽然不是显赫人家，但却是衣食无忧。这里毕竟是她的家。
第二天要去刑部，长宁一大早就起来了，穿了官服，走到了刑部大牢的门口，见沈练竟然已经带着两个随从在等她了。
赵长宁请安：“沈大人来得早。”沈练颔首：“跟我进来吧。”然后就带着她往里面走。
这还是赵长宁第一次到刑部大牢里来，刑部大牢比县衙大牢好得多，而且戒备更加森严，沈练用腰牌过了三道门禁，才带她走了进去。里头有一间很大的刑室，屋顶盖的是透明的琉璃瓦，天光从里面撒下来。墙上挂了许多的刑具，有些赵长宁认识，有些她不认识，但是这些刑具都黑沉沉的，似乎凝着血迹。很快就有脚链的声音响起，有几个犯人被压了上来。
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