第五章

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　　自从阿璃带着地出宫去找三阿哥之后，水莲没再见过他，可三阿哥终归是她的「夫君」，她总得关心、关心他的，她到马房去问过小豹子，小豹却支吾其词，一脸有口难言的模样──

　　「少福晋，我说您就别再问我了。小豹子我虽然有一张嘴，可也只有一个脑袋啊！」他拐着弯说。

　　小豹子的话再明白不过──不是三阿哥下令，不许他再多嘴，就是他知道水莲是少福晋后，说话就小心多了。

　　水莲问不出个所以然，也没法找到三阿哥，她虽然成天想着额娘，可也不敢贸然地出宫去。可阿璃却不死心，每天来问一遍三阿哥的消息──

　　「我说，那一回我带你去「逛窑子」后，你当真没再见过我三阿哥了？」婳璃每天来问一回，非要打探到她认定是个「进展」的消息不可。

　　上一回没能大闹妓院的事，她回去告诉了太后奶奶，谁知道太后奶奶竟然回她一句──「这是意料中的事！」

　　害她觉得那天到妓院去大闹一场简直是做白工；她又不是小村姑那个傻子，岂有做白工的道理！？非得拗到她满意的结局不可！

　　水莲摇摇头，到这时候她才知道，那天阿璃带她去的地方就是三娘口中提过的「窑子」。

　　事实上水莲是没再见到三阿哥。

　　从那回以后，三阿哥何时进出禁宫她全不知情，好象就是故意防着她的。

　　可她没把这话跟阿璃说，在她想来，这是她和他的事，再怎么说他们是夫妻，也许他不把她当妻子看，可她没法子漠视她的「夫君」。

　　「依我看，三阿哥肯定是存心不见你！」婳璃下定结论。水莲虽然不说，难道她会当真不知道？要真是这样，那她这格格岂不是当假的！？

　　「存心？他为什么……存心不见我？」水莲想不明白，但隐隐约约也知道，他是当真不想见到她的。

　　「你想知道三阿哥为什么不见你？」婳璃神神秘秘地，好象有什么话想说又不敢说。

　　水莲点点头。她当然想知道！他可以讨厌她，甚至不理会她，可他为什么连见都不想见她？

　　「因为他讨厌皇阿玛！」婳璃突然说了一句没头没脑的话。

　　婳璃突然冒出来的话让水莲楞祝有人会讨厌自己的阿玛吗？他和皇上之间，恐怕不只是单纯的「讨厌」两字那么简单吧？可就算他讨厌皇上，那同他存心不见她又有什么关系？

　　「我这么说，你一定觉得奇怪吧？」婳璃盯着水莲的眼睛，看出牠的疑惑。「如果你想知道答案，就到「兰芷斋」见一个人去！」

　　「「兰芷斋」？「你」让我见什么人？」水莲问。

　　她进宫个把多用了，因为无聊，这皇三爷的府邸她绕了无数遍，可「兰芷斋」是什么地方她却不知道。

　　「反正，有什么要问的，你到「兰芷斋」去就会找到答案了！」婳璃态度闪闪烁烁的，有点鬼祟。

　　「对啦，我还有事，刚才来这儿的路上，小果子说今儿个早上太后奶奶找我呢，我先走啦！」

　　「等等啊，阿璃──」

　　水莲还想间她「兰芷斋」该怎么去？那儿住的叉是什么人？可婳璃一溜烟地跑了，根本不等地把话说完。

　　瞪着巨璃爽定是是定背影，水莲喃喃自问：「『兰芷斋』？那儿会有什么答案？」

　　水莲不知道「兰芷斋」在何处，她问了府里唯一对她好的丫发小冬，小冬道：「少福晋，您刚进宫所以不知道，宫里是有个「兰芷斋」没错，可并不在皇三爷府里。」

　　「不在府里？那在哪儿？你能不能带我去？」

　　「我……我……」小冬支支吾吾的，面有难色。

　　「怎么了？你也不知道「兰芷斋」在哪儿吗？」水莲问。

　　「知道……」小冬咽了口口水。

　　「不，小冬不知道……」

　　「到底是知道还是不知道，你怎么吞吞吐吐的？」水莲眨眨眼，望着小冬。

　　「我、我……知道……」小冬垂下头，最后两个字小声得像蚊鸣。她生性老实、没敢骗水莲。

　　「那你能不能带我去？」水莲露出笑容问小冬。

　　「这……少福晋，那儿、那儿您最好别去！」小冬大胆地道。

　　「为什么别去？」水莲不明白。

　　「因为、因为那儿连皇上都不去；您刚嫁进宫来，千万别去那地方寻晦气啊！」小冬没头没脑地说。

　　「你在说什么啊，小冬，我怎么连半句都听不明白？」水莲轻轻蹙起眉头。

　　「是陈大娘和小春说的，说住在冷宫的全是皇上不要的女人。」小冬胆子大了起来，接着往下说：

　　「少福晋，您才刚嫁进宫，千万别到那地方去，免得沾上晦气啊！」

　　水莲睁大了眼睛……什么晦气？什么皇上不要的女人？

　　「小冬，你马上带我到「兰芷斋」去。」隐隐约的地感到有此些事儿不对劲……阿璃要她到「兰芷斋」见一人，这个人跟三阿哥有关系？

　　小冬说「兰芷斋」住的是「皇上不要的女人」──如果此人当真跟三阿哥有关系，又和皇上有关系，那三阿哥之所以会跟皇上作对，会不会是因为这个女人？

　　「少福晋，您没听见我方才说的，怎么偏偏要去呢！」小冬急了起来。

　　「是碍…我要去！」水莲更肯定她得去「兰芷斋」找答案。

　　「小冬，现在你马上带我去：」

　　「现、现在？」小冬睁大了眼，怎么她越，那晦气厉害，少福晋越是要去呢！

　　难道她不怕吗？

　　「是啊，咱们这就走吧！」水莲说走就走转眼已经走出房外。

　　小冬楞住，然后猛地回过神追出去──

　　「少福晋！您等等我啊，少福晋──」

　　「兰芷斋」在禁宫深处，这儿跟世上别的地方并无不同，仍然有阳光，有水莲最喜欢的花儿、马儿，虽然不比宫里其它地方的华丽、热闹，正因为如此，才有了难得的幽静。

　　「这里真好，好似我从前住的小村子，一点也不像皇宫。」水莲高兴地道。

　　比起宫里其它那些华丽却没有人气的地方，她更喜欢这个真切、朴实的环境。

　　「好什么好啊？！要是真搬到这儿来住，那就一点也不好了！」小冬嘀嘀咕咕地道。

　　她始终牢牢记着所谓「后宫」里头住的全是哀怨的女人，因为她们全是皇上不要的女人！

　　水莲没理会小冬，她径自跑到一大畦花圃前兴奋地叫道：

　　「快来看啊，小冬！这儿肿了好多化，有丁香、玉兰，还有我最喜欢的栀子花，这花圃这么干净、漂亮，肯定是有人整理的，花圃的主人，想必就是『兰芷斋』的主人。」

　　「真的很美耶！」小冬打小在宫里长大，从来没看过种在土里的花，她看到的大都是我仅在盆里养着、娇贵的花种。

　　「现在是六月栀子花开的季节，再过一个月玉兰花就开了，到时候咱们跟花圃的主人要几朵玉兰花，别在衣襟上，那好闻的气味能香一整天的！」水莲笑得好开心、好快乐！

　　「少福晋，您的名字叫「水莲」，难道您不是最喜欢「芙薰的吗？」小冬问。她曾听宫里的娘娘说过「芙薰这个文诌诌的别名，当时用心记下了，这会儿她有心卖弄，轨搬出来说嘴。

　　水莲却眨着眼，疑惑地间：「芙蕖？」

　　「芙叶就是荷花，也就是莲花。」只听见她们身后有一清越、优雅的女声扬起，声音的主人微笑地望着两个大惊小怪、有如进了世外桃源的小女娃。

　　水莲转过身，看到一个她这辈子从没见过的美人。

　　她好美、好艳，又好清雅……水莲在村子里看过桃花，这样的美人让她想到小时候看过一眼就印象深刻的桃花；因为美、因为艳所以像桃花，又因为那抹和她本身的美艳不协调、清雅的气质，她让人联想到花仙……如果不是她眼底那抹淡淡的风霜泄漏了年龄，水莲会以为她是一个姊姊。

　　小冬也看呆了！她以为住在宫里的，不全都是些哀怨的、皇上不要的女人吗？

　　怎么这个夫人这么漂亮、高贵，比起宫里其它嫔妃，简直是有过之而无不及。

　　「想看莲花吗？后院的池子里有一大片。」那美人婉转地邀请。

　　好久、好久没有小娃儿肯来她这里，几年前还有婧儿、璃儿几个丫头来陪她，现在她们全都长大了，慢慢地知道后宫是什么地方……她不怪靖儿、璃儿不再来，想必是她们的额娘知道后不许她们来，她明白她们不是薄情寡义的孩子。

　　「我想看、想看啊！」水莲高兴地猛点头，她好喜欢、好喜欢这个夫人，她好高贵、好美丽，她让人移不开目光。

　　「少福晋……」小冬拉拉水莲的衣袖，她毕竟在宫里这个复杂、充满心机的环境待了一辈子，虽然地老实、善良，也好喜欢这个夫人，可总忘不了对人要随时保持戒心。

　　兰兰妃绽开轻笑。

　　「想看花儿就跟我来吧！」她不勉强，想作客的就进来。

　　水莲不管小冬怎么拉她，立刻就跟了进去。

　　小冬无奈地叹气，少福晋都进去了，她只得认命地也跟进去。

　　看到一池子红红紫紫的莲花，水莲愣住了，不到七月盛夏，这些花儿开早了，可却开得多么美丽。

　　「今年天热得早，花也开早了。」兰妃在旁轻声解释。

　　水莲转过头，盯着兰妃美丽动人的侧面。

　　「夫人，我跟您打听一个人好吗？」

　　地想到自个儿来的目的，该见的人还是要见，不过能巧遇夫人也是另一种收获。

　　兰妃微笑，轻轻点头。

　　「想问什么人你只管说，只要我知道，我必定知无不言，只是我住在这儿许久，已经有十多年没踏出去一步，你要问的若是新人，我怕多半不识得了。」

　　「那个人也住在这儿的，她住在这儿的『兰芷斋』里。」水莲道。

　　兰妃有些惊讶。

　　「你问『兰芷斋』小姑娘，你想找什么人？」

　　「我也不明白该找什么人，是阿璃让我来的──」

　　「阿璃？」

　　「就是十六格格啊！」小冬在一旁插嘴。

　　「十六格格？」水莲和兰妃同声问。

　　兰妃奇怪的是璃儿为什么让人来找她？水莲不明白的，却是小冬为什么叫阿璃十六格格？

　　「是啊，就是常爱穿着男装到处晃的十六格格嘛！」小冬没心眼地道。

　　水莲这才恍然大悟──原来阿璃是个女的。

　　「她是女的！怎么从来不跟我说明白呢！我一直以为是个男的！」水莲嘟嚷。

　　「少福晋，不是小冬说，全宫里的人就算不知道也看得出来，就是您最好骗！」小冬掩着嘴笑。

　　她知道水莲善良，不会怪她的，也因为这样，不管陈大娘或小春说了水莲什么坏话，她也总不跟她们一鼻孔出气。

　　水莲蹙起眉头。

　　「可她不必骗我碍…」

　　「你别介意，璃儿那孩子打小就喜欢女扮男装，她不是安心骗你的。」兰妃笑道。

　　「夫人，您也知道阿璃是谁？」水莲问。

　　兰妃没直接回答水莲的问题。

　　「我刚才听……你侍女叫你少福晋是吗？」

　　「是埃」小冬抢着回答。

　　「少福晋是咱们三爷刚娶进宫的媳妇儿！」

　　小冬的话才说完，兰妃就像是被震住一般，整个人呆祝

　　「夫人，您怎么了？是不是身子不舒服？」水莲关心地问，她上前一步扶住兰妃「没、没什么……」她忽然抓住水莲的手，抬起眼热切地望住水莲。

　　「你告诉我，三阿哥他……他还好吗？」

　　水莲望着兰妃，她迫切的神情让她不解，可她还是回答。

　　「他很好……只是，只是什么？三阿哥怎么了？」兰妃急切地问。

　　「他『看起来』很好，只是……我觉得他并不快乐。」水莲望住兰妃的眼睛，仔细地研究她眼底的焦虑。

　　兰妃征住，好半晌才回过神。

　　「是吗……你觉得三阿哥他……他不快乐？」她喃喃地道，神情失落。

　　「夫人，您很关心三阿哥？」水莲试探地问。

　　兰妃别开脸，过了半晌，勉强扯出一抹笑颜。

　　「前院的栀子花开得很好，回去的时候我摘几枝给你带走吧！」她转开话题。

　　水莲望定兰妃的眼，她心底有好多疑惑，可她看出兰妃不想谈，所以没问出口。

　　「好，我好喜欢栀子花，可是宫里什么盆花都有，就是不养种在地上的花。」她道。

　　兰妃终于笑开脸。

　　「叫水莲是吗……留在这儿吃饭吧！我这儿没有八宝蒸鸡、鱼翅燕窝……就是有家常小菜。」

　　「好呀！我好久没吃到腌酱瓜、腌萝卜、腌梅干了！」水莲好开心，她实在吃怕了大鱼大肉和鱼翅燕窝，她好想念她腌酱瓜和腌梅干。

　　「好好好，不但有腌酱瓜和腌梅干，还有焙小鱼、炸香茄、萝卜蛋和茄汁虾。」兰妃笑道。

　　「好棒、好棒！小冬，咱们有口福了！」水莲高兴得一时忘形，一把抱住兰妃。她真是个救命的仙子！

　　她都快被「思家补折磨死了，却出现了这么美丽、又这么慈祥的夫人来救她；夫人不是仙子是什么！？

　　兰妃也抱着水莲……这是她焱儿的福晋呢！是将来要照顾淼儿、陪伴他一辈子的女子……虽然是第一次见面，她已经喜欢上这个天真率直的女娃儿，璃儿让水莲，是想让她看看焱儿的媳妇儿吧！焱儿啊！焱儿碍…多少年过去了，她好想她的儿子……

　　自从那回以后，水莲就时常到兰妃那儿去，找兰妃说说话、学做兰妃的拿手家常菜。

　　每回她从兰妃那儿回来，兰妃总让她带回一大把栀子花。这样日子又过去了半个多月，栀子花期也快过了。

　　「少福晋，这花好美好香，您说这花叫什么来着？」小冬问。她每回跟着少福晋到兰娘娘那儿去都吃得好饱、好满足！

　　「这叫栀子花，从前我们村子里肿了好多，到了六月的时候整个村子里都能闻到楣子花的香味。」水莲深深嗅了一口栀子花清新的香气。

　　「真的好香啊，这样的味道我小时候好象也闻过。」小冬迷惑地道。

　　「小冬，你几岁进宫的？」水莲突然问。

　　小冬想都没想就说：「打从我有记忆起就进宫啦！也许是我进宫前，在乡下闻过栀子花的香气吧！」小冬道。

　　「那么小就进宫了？你家人不舍得你吧？」水莲好心疼地问。

　　她已经是大人了，进宫来才不过个把多月就已经想死了她额娘，真难以想象还是孩子的小冬，要怎么承受和亲人分别的痛苦？

　　「舍不得也得舍得啊！穷人家，这是没法子的事。」小冬认命地道。

　　「如果有机会你想回去吗，小冬？」水莲问。

　　「回不去的，就算能回去，我也不认得爹和娘了。」小冬有些黯然地道。

　　「我和小春不一样，她还有爹和兄弟就住在京城里，有时出宫去就能见着，我却不知道自个儿的爹和娘在哪儿……」

　　水莲握着小冬的手。

　　「小春还有家人？」

　　「是啊，可是有陈大娘在，她也不能常常出宫去的」

　　「小冬，你不干活儿，在这儿嚼什么舌根！？」陈大娘刚好进来，一进门就骂人。

　　「今晚爷要回府里用膳，还不快到厨房帮忙干活儿去！？」

　　「是……」小冬像见着凶神恶煞一般，急急忙忙地逃出去。

　　小冬一走，水莲就问陈大娘。

　　「大娘，你方才说爷今晚要回府，是真的？」

　　他终于要回来了！算算日子，她近一个月没见着他了。

　　陈大娘拿眼角溜了水达一眼。

　　「是啊！」地无精打彩、懒洋洋地回话。

　　她压根儿不把水莲这个「少福晋」看在眼底。

　　「那我」

　　「我说『少福晋』」陈大娘打断水莲的话。

　　「少福晋」一一一个字声音高得有点刺耳。

　　「要是有关爷的事，那我看您也甭问了！」

　　「陈大娘……你知道我要问什么？」

　　陈大娘嗤笑了一声。

　　「问什么？也只有婚后那晚，往后爷就没再踏进新房一步，少福晋会问什么，我陈大娘会不明白吗！？」她斜着眼，无礼地觑着水莲。

　　水莲就算想问什么也问下出口了。

　　她是想问三阿哥什么时候回来，可却不是因为他没上过她房里的原因，她只是想再问问他，什么时候允准她出宫去见她额娘，还有关于兰娘娘的事……「现下三阿哥一回府就会往「觉明书斋」去，是不会到西苑这边来的，我说少福晋，没事儿您就安安稳稳地做您的福晋，关于爷那儿嘛……您就别白费心机了，也省点力气。」她冷言冷语地说风凉话。

　　陈大娘说的话很刻薄，但水莲一句话也没回她，却记住了今晚三阿哥会回来，一回来就会往觉明书斋去的消息。

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