第77章

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好在展见星在京里也有一两个可以来往的地方，不至于就这么傻等，她递完手本后就先去都察院找许异，谁知却没找着，里面一个御史告诉她，许异年初时就结束了观政，被分入了户部任主事。

她又往户部跑，又扑了个空。

户部的人告诉她，许异父亲在上月去世，他的主事才做了半年，就不得不丁忧回家操办父亲丧事并守孝去了。

展见星很是愣了一会儿，她原打算着约上了许异一起去看望恩师楚祭酒，这一来，她只有独自去了。

想及许异丧父，她路上很有些唏嘘，许父操劳了大半辈子，咬牙扛着卫所的重役把许异送入代王府，替他寻了另一条可改换门庭的路，结果日子刚好起来，老人家没享几年福，就去了。

到了国子监，楚祭酒见到她很惊喜，随后就证实了这个消息，道：“对，许异父亲年轻时吃了不少苦头，寿数上来，积年旧伤发作，请大夫吃药拖了两个月，还是没拖过去，闭眼去了。唉，许异家里怕耽误他的公务，一直都瞒着没说，直到他父亲没了，才送了丧信来。”

展见星是丧过父的人，虽然已是很多年前，那种伤痛记忆犹新，黯然道：“我离得太远了，都不知道，但愿许兄想开些，节哀顺变罢。”

国子监是她今日跑的第三个衙门，再叹息一回许异家事，天色就近了黄昏，楚祭酒下衙，邀她回家一同用晚饭。

楚家人口简单，楚祭酒有一个儿子正在国子监里念书，他需住在监里，等闲不回家，席间就只有楚祭酒和楚太太以及一个十岁的小女儿，这个年纪还可以不那么讲究，展见星又是亲传弟子，便都坐了一桌吃饭。

用完饭后，楚祭酒想起来，向她透露道：“你的考功文册已经流转到吏部了，我想法打听过，以你的行绩，必在‘称职’那一档里，放心罢。”

这就是朝中有人好办事的道理了，展见星忙站起来行礼道：“多谢先生费心。”

楚祭酒摆手示意她坐下，笑道：“递句话的工夫罢了，不值什么。可惜我这个女儿生得晚了些，不然，我倒真想替你费一回心了。”

楚小姑娘听见提到她，眨巴了眼睛，清脆地道：“爹，我怎么晚了？”

楚太太揽了她，悄声道：“长辈说话，你别插嘴。”

然后她自己把展见星打量了一遍，心下也惋惜起来：十二岁，实在是差得太远了些，不然这是多现成的佳婿呢。

展见星不好接这个话，只得陪笑，既提到了这个话题，楚祭酒便又接着问她：“你着实不小了，家里还没给你说亲？”

展见星含糊地道：“先生，我不急，公务太忙了。”

“你们一个两个的，怎么都是这样！”楚祭酒伸手点点她，“许异父母不在京，先前有同僚看中了他，想招他做个女婿，托我探话，我去问他，他也只跟我说不急，他比你还大两岁？别人像他那么大年纪，都该做爹了。”

许异有什么隐情，展见星也不知道，不过听说他还打着光棍，她就松快了些——这心态有点对不住许异，不过不是她一个人拖着，她就不至于那么显眼了。

楚祭酒的话还没完：“还有九郎，他还古怪，前年皇上想起他来，特意下旨给他选妃，他上书说他要出家去，不要王妃！”

展见星一震，失声道：“什么？”

她知道朱成钧拒绝了选妃，但他究竟用的什么方法，她不知道，那时候她已经用最狠的方式断了他的心意，也无法再去询问。

“把皇上弄得都没话说，”楚祭酒无奈地道，“过一阵子我有事觐见，皇上想起还问过我一回，我不知此事，也无话可答。对了，你可知他那阵究竟怎么了？从前我看他有些与众不同，但不至于此——不说别的，那些和尚道士的话，不该哄得住他。”

这个问题展见星当然是最清楚的，但她不能说，只得继续含糊道：“大概是闹着玩，先生知道，九爷就是那个性子。”

楚祭酒不是会在儿女情长上花很大功夫的人，问不出来，他也就不问了，只是忍不住摇头道：“唉，你们这三个，倒是齐齐整整的，真不知你们都想些什么。”

他不再在这个话题上纠缠，转而嘱咐她道：“近来听说皇上常召臣子说瓦剌之事，很为着紧，大约有些忙，你耐心等等罢，不要着急。”

展见星应道：“是。”

**

她的运气还算不错，等了七八天以后，再去通政司询问时，就得到了皇帝将召她觐见的消息。

次日一早，她由一个中书舍人领着，候到文华殿外。

一般来说，地方官在觐见这个环节不需要担忧什么，皇帝的说话总以勉励为主，对答间的礼仪不出错就可以了，展见星这个品级的实际考核皇帝是不管的，都归吏部做主。

展见星就只是等，领她进来的舍人告诉过她，御驾过一会就来。

日头渐渐高起，御驾始终不见踪影，这一会儿——好像也有些太漫长了。

殿前陆续又来了几个官员，服色不一，其中不乏朱袍高官，众人原来分立着，渐渐忍不住汇集到一处，低声议论了起来。

☆、第 116 章

皇帝这时正在断案。

断的不是什么刑狱重案, 而是自己的家事——后宫又出事了。

准确地说, 是太子又出事了。

两年前，凑巧听到宫闱秘闻的灵尘子被正刑，皇帝随后下旨对整个后宫进行整肃, 太子身边原来伺候的人几乎被替换殆尽，汪皇后不放心, 亲自过筛子一样把坤宁宫又过了一遍，虽然最终没查出那个令太子怀疑自己身世的“谣言”源头，但经过这么一番清扫，那个话头是再也没人敢提起了。此后帝后又对太子百般劝慰安抚, 太子也惭愧认错，从明面上看, 一切已经恢复了平静。

但那道阴影始终在，潜伏于深深宫墙的某个阴暗角落里，觅得机会，在两年后再一次冒了出来。

这一次更明确。

上次不过是太子午睡朦胧间, 听见一个宫人在床前私语了两句，垂泪嘟囔着他“怪可怜的, 沈皇后借腹生子，令他从生下来就与生母分离”等语, 朱英榕当时几疑自己做梦, 努力睁开眼来，床前却并无人影，他茫然爬下了床, 服侍他的两个宫人捂着肚子正迈进门槛来，见到他赤脚在地上走，吓了一大跳，忙忙过来把他抱起，又请罪，说是忽然吃坏了肚子，见他睡得很熟，暂不需要人伺候才匆匆去方便了一下。

朱英榕没责怪她们，他什么也没说，好像什么都没发生——但他将听见的话语存在了心里。

他小小的心灵当然绝不肯相信，他怎么可能不是母后生的呢，汪皇后简直把他当做眼珠子在疼宠，这种爱怎么可能是假的，但那个午后的经历太离奇了，他忘不掉，他太小了，说不清自己的不信里到底是不是也有那么一点惶恐，只是越忘不掉，越不服气，终于引发心病，在某一天梦魇中喊了出来。

之后，所有人都告诉他，那是假的。

没说出来以前，朱英榕也觉得是假的，他觉得自己真的没有信过，但是说出来以后，好像打开了某个神秘而罪恶的关窍，他渐渐发现，他的深信不疑在降低……而那里面原来只有一点点的惶恐，却与日俱增。

倘若说汪皇后从前是将他当做眼珠子，这之后，就是把他当成了一根水中的浮木，牢牢地、用尽全力地紧缚着他，他起初也曾觉得备受宠爱，快活安心，但渐渐地，这种安心变成了一种透不过气的窒息感。

他在一天天长大，汪皇后对他的管制却一天天增强，她不是将他作为一个幼童在疼爱，而是一个婴儿，一个不会动不会说话所有的需求都要她帮忙完成的肉团子，如有可能，她简直恨不得把他塞回肚子里去藏好了——

说不出来为什么，朱英榕在这时候的想法是：他真的是从汪皇后肚子里生出来的吗？

他知道他不能问，问了，就是不孝，对他自己也不好。

他已经能体会到一点嫡长以及太子这两个身份的重要性，他也害怕去接触到问题的真相，倘若他真不是汪皇后生的，那他要怎么办？他又到底是谁生的呢？他从生下来就与生母分离了，那他的母亲到底是什么样子？为什么不要他呢？还是被汪皇后……？

他虽然早慧，也处理不了这么多复杂的问题，只能将自己的疑惑与忧惧全都藏了起来。

直到昨天，有人再一次将这个问题撕开到了他面前。

他今年六岁了，已经开始跟皇帝指给他的先生上一点简单的文课，先生是不能来后宫的，皇帝为此在前殿专门替他安排了一间书房，这也是一天之中，他唯一可以离开汪皇后的时刻。

朱英榕因此很喜欢去上课——当然这个念头也很不孝，所以他又只能压在了心底，唯一能说一说的，只有身边的木诚。他身边别的宫人都是出自汪皇后安排，只有木诚是皇帝后指来的，敢跟他说实话，嘴巴又很严，不会去跟汪皇后告密。

就在昨天他下学时，有一个四十来岁的宫人冲到了他面前，向他嚷道：“太子殿下，钱嫔娘娘才是您的生母啊，您多年认贼作母，可知钱嫔娘娘多么心碎！”

朱英榕作为太子，虽行走在宫里跟着的人也不少，左右立时变色，便有人要上前擒住宫人，那宫人抓住机会紧急又嚷了一句：“殿下，奴婢所言，句句属实，皇后娘娘孕七月时犹有洗换，所谓怀胎，不过是蒙骗世人罢了！”

这一句喊完，她抖手往嘴里塞了个东西，待侍从擒住她时，她已然口吐紫血，在地上挣扎了一会，便气绝身亡了。

这回跟上次不同，不但有朱英榕的侍从在场，宫道上还有两三个路过的宫人，这一下子，立刻闹到了皇帝跟前去。

……

朱英榕跪在乾清宫里，问皇帝：“父皇，我到底是谁生的？”

他压抑两年之久的情绪终于爆发，愤怒，委屈，恐惧，几乎要压垮了他稚嫩的肩膀，他知道不该问，不能问，但再也忍耐不住。

皇帝发怔了片刻。

他有无数句话可以敷衍儿子，但对上朱英榕流着泪的通红眼眸，他一时居然说不出来。

这是他寄望了那么久的长子，他本来可以有一个正正当当的身份，钱淑兰就是宫女又怎么样，中宫无出的情况下，朱英榕照旧可以做太子，但为着他的私心，他同意沈皇后那么做的时候，并没有想到这些后续，想到朱英榕生出来以后是个活生生的人，会有自己的想法，会为此感到痛苦，他在这个儿子面前从来不是严父，现在要板起脸来一味用威严强压着他听话，他做不到，也舍不得……

“你就是本宫生的，是本宫的儿子！”

这一声语，是闻讯赶来的汪皇后发出来的，过于尖利以至于失去了国母所应当有的从容宽宏，汪皇后浑然不觉，只是踉跄着跑进来，一把将朱英榕死死抱住，然后直起脖子向皇帝道：“皇上，钱氏胆大妄为，竟敢使人离间本宫与太子的母子恩情，皇上务必要替我做主，将钱氏幽禁冷宫，永生永世不许她再出来！”

朱英榕茫然蜷缩在她的怀抱里，颤抖了一下——他不知道是汪皇后将他抱得太紧了，让他不适，还是听见钱嫔要被幽禁，心里泛上来的寒气。

他很少见到钱嫔，从前没觉得有什么不对，钱嫔是父皇的妃嫔，他没有什么相见的必要，这时候才忽然发现，好像，有些征兆从一开始就有了。

因为汪皇后的严密保护，他几乎没有和钱嫔说过话，但不知为何，他这时候一想，父皇那几个妃嫔里，他对钱嫔印象最深，她是个非常温柔的女子，每次偶然见到他，都堆出满脸的笑意——不，不是堆，她就是真的那么笑，好像看见他就是件世上最开心最幸运的事情一样，哪怕不能近前，她都心满意足。

朱英榕因此对钱嫔印象很好，他感觉得出钱嫔不是想来巴结他，他有时候都想她是不是该上来跟他说话了，但她没有，遥遥地看他一眼，又走了。

这些记忆散在各个角落里，从前他从未在意过，甚至不知道自己拥有这些记忆，但在汪皇后的怀抱里，他忽然将这一切都想了起来。

汪皇后终于放开了他。

因为皇帝终于同意了她，要去审问钱嫔。

光天化日之下“诽谤”太子身世不是件小事，虽然因皇帝所知及时，消息没传到前朝去，但后宫范围内，恐怕是无法封锁住了，这种情况下，必然要审，要查，要有人付出代价，给这件事交待。

皇帝心爱汪皇后，后宫其余妃嫔不多，钱氏刚进宫不过是个宫女，从有孕之后，不但升为嫔位，还单独居住了一宫——当然，在汪皇后的干涉下，是离坤宁宫最远的一处宫所。

钱嫔从长宁宫被召来。

朱英榕已经被带走了，在皇帝的劝说之下，加之汪皇后自己也不怎么放心，便暂且一起回去了坤宁宫，先安抚朱英榕。

皇帝遣退众人后，亲自审问，钱嫔坚不肯认。

“皇上，此事绝非妾身所为，妾身进宫时便已向皇上发过誓，只要能偶尔看大郎一眼，绝无他求。何况蒙皇上垂怜，妾身如今又有了二郎，只一心以抚养二郎为念，怎会无端挑起这种风波？”

皇帝沉默一会，道：“你不恨皇后吗？”

钱嫔眼中刹时放出光亮，那是抑制不住的愤懑，但片刻之后，那光亮渐渐熄了下去，她跪地苦笑道：“我说一点也不恨，皇上也不会相信。但是皇上，我即便恨皇后，大郎是我亲生的骨肉，我为他回宫，拼了必死的心，又怎么忍心做一点有害于他的事情？皇后对我不起，可是对大郎无可挑剔，就是亲娘，也不过做到如此了，我有眼睛，看得见。”

“我这么贸贸然使人去大郎面前嚷破身世，谁不疑猜是我干的？大郎这个年纪，懂了一点事，又不十分懂事，听到这种话，心里有煎熬，他也不知道该怎么说，怎么排解。请皇上三思，于我，于大郎，都无一点好处的事，我怎么会去做呢？”

☆、第 117 章

坤宁宫。

“娘娘。”

有宫人进来, 欲言又止。

汪皇后原正揽着呆呆的朱英榕坐在西次间的炕上，抬头看了一眼会意，站起来往外走，刚举步又回头, 叮嘱道：“好好陪着太子。”

一直垂手默然侍立在旁的木诚忙躬身应道：“是。”

汪皇后领着宫人回到了自己的宫室，一坐下就立刻问道：“前面怎么样了？”

宫人有点紧张：“娘娘，皇上派人去查那个自尽宫人的底细了。”

汪皇后不耐烦地皱了眉：“这有什么好查的, 除了钱氏那个贱人，还有谁会做这样的事！”

宫人不敢应声。

汪皇后想到钱嫔已被召到乾清宫问罪，勉强平了平气, 道：“算了, 查一下也好, 把钱氏的罪定瓷实了，让她再也没法到皇上面前装可怜。哼，都怪本宫当年心慈手软，惯出这个心腹大患来！”

汪皇后虽得圣心，但她是硬生生把元后挤下去了才上的位，毕竟不如元后堂正光明，越是缺的, 越是想找补，因此日常很要脸面，不论心里怎么恨毒钱嫔，面上很少说出来，哪怕在自己宫里也不例外, 这一遭，算是用词最重的了。

宫人这个时候很该附和或是解劝两句，但她却仍未出声，而且连呼吸都放轻了。

汪皇后终于意识到不对，心下一咯噔，问道：“皇上怎么处置钱氏那个贱人的？”

“……”宫人扑通一声跪了下来，“回娘娘，钱嫔娘娘回长宁宫了。”

汪皇后一时没反应过来——不是她迟钝，而是她实在已习惯了皇帝对她的恩宠与纵容，皇帝之前已经答应了要严审钱氏，在她看来，这件事必是钱氏所为无疑，那给钱氏处置也不需犹豫，她在这样的情况下甚至都忍了要钱氏的命，只求把她幽禁即可，那皇帝又有什么好不答应的呢？

“就把她幽禁在长宁宫吗？那倒也便宜她了。”汪皇后盘算着，“罢了，她毕竟又生下了二郎，本宫不得不宽容些，免得将来二郎长大，有这么个娘脸上不好看。对了，二郎必定不能再养在她膝下了，你现在就领人去，先把二郎抱了来，他还小，亲娘做的孽，与他不相干，缓缓地去，别吓坏了他。”

汪皇后心中飞快动着，钱氏别的不成，这肚皮实在争气，二皇子才两岁，这么小的孩子还没开始记事，抱过来养几年，完全可以养得熟——

“娘、娘娘，”宫人颤声道，“皇上让钱嫔娘娘回去，但是没有下令封宫。”

汪皇后从美梦中惊醒过来：“——什么？！”

宫人忙道：“娘娘别急，皇上已经命人去查那个宫人了，她虽然死了，但活了那么几十年，在宫里总有根脚，一定查得出来。”

“你懂什么！”汪皇后厉声斥责了她一句，“就算不封宫，钱氏嫌疑那么大，也该先将她扣下着人看守，结果就那么放了回去——！”

她心烦得说不下去。

皇帝一颗真心足有七八分系在她身上，不然当年干不出废后的事，以皇帝登基这么多年以来的作为，这几乎算是他身上唯一会叫人嚼舌的污点。

她从前一直知足，就是寻常百姓家，这样真心的男人又有几个，何况帝王之爱，难道还奢求十全十美吗？

真逢了对景的时候，她才发现不行，差一分都不行。

差一分，有了钱氏，又差一分，钱氏再度得子，再差一分，钱氏从乾清宫全身而退——每一分，都是扎在她心上的一把刀。

宫里并非没有别的嫔妃，但她都不放在眼里，一则是她们也都未生出儿子，二则是她知道，在皇帝眼里，她们不过都是些调剂的玩意儿。

但钱氏不一样，从她得知钱氏回宫的那一天起，她就知道钱氏不一样，不是钱氏本人有多么国色天香能蛊惑圣心，而是她知道，皇帝对钱氏有愧。

这份愧意，比什么都可怕。

她没有办法，很难出手，因为这份愧意最初正是由她主导，而朱英榕作为这份愧意的重要组成部分，在一日日茁壮成长，他长得越大，皇帝越无法对钱氏狠心——这个儿子，是钱氏为他生的，一个稍微有良心的男人对自己儿子的生母，又怎么狠得下心来？

皇帝对钱氏优容，汪皇后就要受委屈，她们共有一个男人，这天生就是无可避免之事。

汪皇后也不是没有受过委屈，直到之前，她都忍下了。

但如今，她觉得忍无可忍。

她连皇帝都让出去了一部分，可是朱英榕，就是她的儿子，她寸步也不能让。

让了，这多年的心血谋划，生前身后事，就都是一场空了。

汪皇后缓缓站起来。

她要去乾清宫，她还有最后的一点指望，那个宫人必是钱氏所指使，等到真凭实据摆到了皇帝面前，她不相信，皇帝还能袒护钱氏。

**

夜色深浓。

但不宁静。

乾清宫灯火通明，皇帝一边批阅奏章，一边等待心腹太监的回话。汪皇后立在旁边替他磨着墨，皇帝劝过她两回，见劝不回转，便也不管了，帝后之间感情深厚，日常相处其实与寻常夫妻差不多，没那么多奏对规矩。

宫里气氛还算宁和，外面的其余各处宫殿，就陷入惊涛骇浪般的动荡中了。

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