第12章
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最后两个家伙把身上所有银钱都留下给老人们当「医药费」，货郎担子也被扣下作为「补偿」，灰溜溜逃出了小河沟村。两人在外面一商量，这要是回去后，没法向张家交代，也不可能继续在青山县混了，只有三十六计走为上，跑吧。
可怜商管家始终没得到信儿，还以为这两人是有事耽搁了，于是又派了两个家伙前往小河沟村。
这次的时机倒是把握的不错，村民们收完了庄稼，都留在家中，打算歇两日就继续跟着沈明珠上山采药。结果俩倒霉催的来了，谣言还没等散布完，就听一声暴吼：「乡亲们，败坏沈娘子名声的家伙们又来了，揍他丫的啊。」
这下可就不是几个老头老太太了，村民们正愁受了沈明珠的恩惠无以为报，听见这一声，就跟闻到了血腥味儿的鲨鱼一般蜂拥而至，当下只把两人揍得那叫一个凄惨，最后还是几个老人怕闹出人命说不清楚，总算给这两人留了条活路。
这两人却不同于刘江刁云了，暗地里一商量，自己好端端为雇主做事，却挨了这么顿毒打，冤不冤啊？若是伤药费也得自己拿，还不如一头撞死得了。因仔细一想，便找了当初吩咐事儿的张家仆役那里，非要讨五两银子的药费，不然就要把这事儿嚷嚷的路人皆知。
商管家一听，也坐蜡了，遇见这种没有敬业精神的无赖，当真是一点办法也没有。只此时后悔也晚了，没奈何只好舍了五两银子出去息事宁人，又命人细细打听了经过，听完后，这老家伙就知道完蛋了，一时间又吓又气，连脸上褶子里都是冷汗。
偏偏那日秦氏出了这个主意后，自以为得意，日日盼着沈明珠走投无路回来求饶的情景，这左等右等总没消息，她就着急了，逼着儿子过来问进展。商管家不敢隐瞒，只好苦着脸将事情经过说了，当然，他半个字都不会提自己的失误，只说小河沟村的村民们都被沈明珠收买住了，压根儿就是铁桶一个，没有办法破坏。
张扬也愣住了，原以为万无一失的计策竟失败透顶，这下也立时苦恼起来，踱着步子喃喃道：「这么说来，咱们的药材还要想办法从回春药铺去买？这叫我如何甘心？」
「少爷，不是甘不甘心的问题，是咱们能不能买得到的问题。」商管家苦着脸道：「听说昨日大奶奶又给回春药铺送了药材去，这一次格外多，大概有几百斤，想是那些村民都做了帮手。结果中午时我派了小伙计去悄悄打听了一下，已经都卖光了。」
「怎么会这么快？还不到一天，几百斤药材都卖光了？就是有药林大会的东风，这也太快了吧？」张扬失声叫道，却见商管家点头道：「可不就是这么快？如今沈娘子的炮制药材已经出名了，尤其是那全蝎，听说成色又好，毒性又强，长瑞药铺的祛风丸，换成这蝎子后功效格外好，前些日子已经放出话来，只说回春药铺里沈娘子的全蝎他们全要了，用高于市价的两倍价钱来收。」
长瑞药铺可了不得，他们的祛风丸是治疗中风的绝佳药品，每年还要进贡皇室一些，连他们都要沈明珠炮制的全蝎，这就等于是把对方的药材又推到了一个巅峰上，这怎能不让张扬心痛欲死？这些钱和名声原本都该是他的，都该是他的啊。
第六十八章：做药
两人正在屋里坐困愁城，就见妙方药铺的掌柜严固冲进来，一见两人都在，他便急急道：「少爷，商管家，刚刚得到的消息，明年春天咱们青山县就要举行药材大会，选拔人才和各种药方成药，前三名的可往京城参加药林大会。」
「什么？」
张扬和商管家异口同声大叫，然后彼此对望一眼，张扬才迟疑道：「不是说去京城比试吗？怎的…在青山县就要比试了？」
严固愤愤道：「别提了，自从药材大会的事情一出，谁知道这天下间忒多想出名想疯了的人，但凡有张偏方的，都吵嚷着要去京城比试。消息传到皇帝耳朵里，大概是怕到时候京城人满为患，且药林大会良莠不齐，耗费银钱时间过巨，所以下令各个州府县衙，要层层选拔。咱们青山县还好是归着顺天府管，只要能得前三，就可前往京城。其他地方就有的淘澄了，闯过县衙要闯府衙，闯过府衙还要在省里得前三甲，这才有资格进京比赛。」
张扬半晌做不得声，直到商管家担忧的把手在他面前晃，才见这厮一屁股坐在椅子里，捂着心口叫道：「悔煞我也，明珠，明珠啊，你当日为何气性那样大？一言不合就负气离去，若是你还在张家，今日你我夫妻连手，还怕不能财源滚滚，名扬天下么？你…你这个狠心的女人，太毒辣了。」
沈明珠是否毒辣严固和商管家不知道，不过听见自家少爷这种说词，两人脸上火辣辣倒是真的。
…
「这是做什么？上次的盐巴还没吃完呢，你又要做吗？哎！我和你说，真要做的话，咱们别做这矿盐了，坐马车走一天，就是淮海边，且去弄几大缸海水回来，晒干了味道肯定更好。」
时间如流水，转眼间秋去冬来，随着第一场雪降下，烽火山脉的植物们终于进入了冗长的冬眠期，沈明珠和村民们再也不用去山上采药了。
因为炮制药材卖得太好，所以如今家里一点儿存货都没有，倒是存了一千几百两银子。从第一次进山后，深秋时节她和顾家哥俩又跟着那二柱进了一次山，这次足足在山里转了十天，然而却再没有遇见什么特别的药材，收获远不如之前那次进山，用不争的事实再次证明了运气的重要性。
一千几百两银子也算是巨款了。为了这钱，钟氏连串门子的爱好都舍弃了，整日留在家里，生怕被小偷摸了银子去。不过沈明珠的关注重点却不在这些银子，那第一次进山带回来的几根沉香木，此时就被她放在自己唯一带进顾家的箱子里，这几根千年沉香木才是家中最贵重的财产，不过除了她之外，谁都不知道。
青山县要先进行药材大会的消息沈明珠自然也知道了，于是就打算趁着冬日闲暇做两味成药出来参赛。连续想了几天，否定了抗生素等成药，虽然这种大杀器一出来，定然会在药材大会上夺魁，但一来制作太过困难，没有试管显微镜等工具，想做出合格的抗生素无异于痴人说梦；二来，这样的终极大杀器即便要制作，也当然要留在最后关头一鸣惊人，就好像赌博一样，你不能在一开始就把所有底牌都打出去。
听说她这是在做成药，顾清池的眼珠子险些没瞪出来，不敢置信看着正在观察火候的沈明珠，嘶嘶的直倒吸冷气，吸了半天还没完。倒让沈明珠疑惑地看过来：「你怎么了？变成蛇了？」
「你才是蛇呢。」顾二少收回舌头，蹲下身子看着锅里咕嘟嘟开始冒泡的水，碎碎念道：「你这不是暴殄天物吗？青山县的药材大会，也值得你这样全力以赴？这会儿尽力了，到京城后怎么办？莫非你还用这两味药参赛？你半分根基也没有，一旦把药露了底，大概没几天，就要让人把配方给淘澄出来了。」
「对啊，所以这两味药只是参加青山县药材大会的嘛。一旦入选，到京城参加比赛我会做另外的药。」沈明珠仔细观察锅里熬煮的汁液，口气淡然地说道，听上去就好像她不是在做药，而是在做饭一样简单。
于是顾二少又开始吸气，沈明珠执了两把土泼在火上，待火势变小后才回头笑道：「你该不会真是蛇妖吧？这会儿冬天冻得受不了，所以要现形？拜托，我很怕蛇，你要现形躲远点，别在我面前。」
顾清池不理会她的讽刺，而是盯着她上上下下的打量，喃喃道：「你还是不是人啊？你知道那些大药铺要做一味成药出来，有多么艰难困苦？往往几十年甚至上百年都不能做出来，需要后人继承遗志，现在你就在这里鼓捣两下，然后告诉我这是做成药…」说到这里卡壳了，因为实在不知该如何向下说。
「我当日在张家，也是一下给了他们十几张方子啊。所以你要知道，这种事对别人来说很难，对我来说…好像还真是蛮容易的。唯一的难处就在于现在的工具还是少了，好在我这会儿也不过是试验，等到差不多了，还要去城里买些工具，唔，顾大哥在青山县的地头熟，到时候问问他这些东西都在什么地方有卖。」
「你找他干什么？大哥再熟悉，难道还能比得上谭老狐狸？听说是你要用的东西，怕那老家伙不屁颠屁颠为你效劳呢？那天还和我吹牛，说什么想当日他年轻时，也是翩翩美男子，我呸！他说这话什么意思？敢情这会儿他要是不老，还想把你给娶了怎的？」
「你胡说什么啊？」沈明珠登时就恼了，一脚踹在顾二少小腿上，见这货「哼唧」一声不肯动地方，便没好气道：「是你愿意和他天南地北的扯，这不过就是闲话而已，怎么倒来攀我？谭掌柜才不会像你这样龌龊哩。」
「呵呵，你这个女人啊，就是妇人之仁。我告诉你，你不要把那个老家伙想的太好了，那才正经是一只老狐狸呢，就是一些小恩小惠，看看把你笼络的有多死心塌地？」顾清池冷笑一声，一想起谭良那张看见沈明珠就笑成菊花的老脸，就觉得很不爽。
第六十九章：孟二虎上门
「什么笼络？我和他本来就签了契约的，他的价钱又公道，又替我们省了多少心，我不找他做买卖，难道去找别人？这不过是大家合作的愉快，所以就有些像亲戚间走动那般相处，就好像我和你们家一样，如今不也是把我自己当成了你们家的一份子？你少在那里歪缠。」
沈明珠瞪了顾清池一眼，于是顾二少就沉默了，摸着下巴沉吟一会儿，喃喃道：「你说的也有几分道理。不过我还是觉得，那老家伙也就是老了，要是再年轻个三五十岁，肯定死活也要把你给娶过去…」
沈明珠正从灶上起锅，闻言险些把那一小锅滚烫药汁给倒在顾清池头上，这货真是用心险恶，烫死都活该。
于是干脆不理他，顾清池自己坐一会儿，见不管说什么沈明珠都不再理睬自己，知道对方是真生气了。他也不知道自己为什么要在意这些，其实不止谭掌柜，上次从县学赶到约定地点，正看见张扬在缠着沈明珠不知说什么，当时他就怒从心头起恶向胆边生了，也幸亏沈明珠不假辞色，一顿嘲讽让那厮狼狈败退，不然要是等顾二少赶到，恐怕就没有对方的好果子吃。
比起张扬，谭掌柜毕竟是老了，而且听说他和他老伴还是很恩爱的，连他儿子都成了家，所以应该不会打沈明珠的主意。至于张扬，倒是要警惕一下，那混蛋有钱又英俊，俗语说一日夫妻百日恩，虽然现在沈明珠对他恨之入骨，然而爱之深恨之切，这都是有数的。又说烈女怕缠郎，万一让他缠着缠着，那傻女人真的又动心了，可就大大不妙。什么？你说那女人不会这么傻重蹈覆辙？呵呵，这可难说，当初是怎么嫁进张家的？连她自己都说喜欢以貌取人了，不过若是以貌取人的话，好像我比那个张扬还要好看几分嘛。
顾二少脑子里塞满了这些乱七八糟的想法，不知不觉就走到了街上去，伸一个懒腰甩甩头，将这些奇怪的东西抛诸脑后，正要背两篇论语，就见他大哥从巷子里出来，于是立刻迎上前去，正要说话，就见对方整个人都是失魂落魄的样子，竟然没看见自己，目不斜视就从他身旁走过去了。
顾清池略微一琢磨，便明白原因了，连忙追上前小声问道：「大哥，那琥珀首饰陶小姐拿去了？」
顾清轩听见弟弟声音，不由得一愣，侧过头惊讶看了两眼，喃喃道：「你这是从哪里冒出来的？怎的像个幽灵似得？莫非成精了？」
「你才成精了呢。是你自己神思不属，都没看见我。」顾二少气，怎么今天一个两个都说他要成精？他要有这个技能还好了呢，读什么书啊？变回原形尾巴一甩，就能称霸天下。
一句话戳中顾清轩的伤心处，老实男人轻声道：「我今天过去看了，那首饰…她取走了。」
原来当日顾清轩下定决心要把这世间罕有的琥珀首饰送给陶小姐，于是顾清池就帮他出了个主意，待首饰做好后，假装让梁氏去买，买到后又留在店中，只说等陶家小姐来选首饰的时候请店主送她，还当日的相助之恩。金氏首饰铺在青山县名声最响亮的，陶小姐成婚必然会去选首饰，所以这样做就可以悄无声息把首饰送给对方了。
陶小姐虽然摊上了一对贪婪的父母，但她无疑是这两根歹竹发生基因变异后生出来的好笋，本来以她的性格，是绝不会收这来路不明东西的，顾清轩本意也是祝福，自不会说明真相让对方对自己念念不忘。如此一来岂不就坐蜡了？然而顾清池却能够断定：陶小姐选首饰，必定是由母亲陪同，那陶夫人最是贪婪不过，一听说有人送这样的稀世奇珍，哪里会放过？到最后陶小姐无奈之下，也只能收下来，或许日后她会思想明白，那对这套首饰大概会加倍珍惜，若真是一直都想不明白，也无非是放在某个角落吃灰，不管怎样，顾清轩尽了心意，从此后也就能够放下心结，过自己平静的生活了。
虽然腹黑又不脱少年本性，但谁也不能否认顾清池真是个好弟弟，为了自家大哥可说是煞费苦心，连那样珍奇值钱的琥珀都给舍了，钟氏到现在连点风声都不知道，若知道了，哥俩不知得躲去芦苇塘子边捡多少鸟蛋才能将功赎罪。
这会儿听顾清轩说琥珀顺利到了陶小姐手里，顾清池在松了口气的同时，接着又心痛如绞：琥珀啊，那么大一块，卖的话怎么着也能值个千儿八百两银子，经过金家巧手打造后的首饰，价值就更高，结果就这么白白送了人，铁公鸡能不心疼吗？这可是个雁过都想拔毛的主儿。
只是现在说这些也晚了，顾清池看着大哥浑浑噩噩走进院子里，不禁摇头喃喃自语道：「问世间情为何物，直教人生死相许，天南地北双飞客，老翅几回寒暑…唉！何苦来哉？情爱二字实在太苦了，我将来金榜题名后，可以搜罗美人坐享齐人之福，却是碰都不要碰这两个字。」可怜的顾二少还不知道他现在已经开始往一张叫做沈明珠的情网里陷落了。
溜溜达达在村子里逛了半日，看着太阳爬上半空，料想沈明珠的药应该有些进展了，便准备回家去看看，一只脚刚踏进院门，就听后面一个粗声粗气的声音叫道：「顾秀才，你把我娘子叫过来，我有话和她说。」
顾清池转头一看，不远处站着的竟是孟二虎，只见这厮穿着黑色的绸子衣服，满是横肉的脸上全是自负骄傲，站在那里高高昂着头，可以想象，这若是长着尾巴的话，保准也要翘起来了。
顾清池心中就是一动，暗道这厮终于上当了吗？莫非就是过来送休书的？也差不多了，这都两个多月了呢，妈的小爷那三十多两银子可不是白花的。
心中虽这样想着，面上却不肯漏一丝破绽让对方生疑，这孟二虎虽然四肢发达，却绝非头脑简单的蠢货，只看他帮张家骗取土地的手段就可以知道，这个禽兽不如的男人心里还是有些小聪明的。
第七十章：上当
一念及此，便做出愤怒紧张的模样大喝道：「孟二虎，你还敢来？你来干什么？告诉你，梁家姐姐如今在我们这里吃得好穿得暖，是绝对不会和你回去的。」
「顾秀才莫急，我今天来不是带我家娘子回去，你只找她出来，我要当面和她说几句话。」孟二虎笑吟吟地抱肘当胸，看上去悠闲自在的很。
「哼！我谅你也不敢在我家放肆。」
顾清池冷笑一声，转身进了院子，冲屋中喊道：「梁家姐姐，孟二虎来了，说要你出来和他说几句话。你就出来说几句吧，有我在这里，不用担心，他敢放肆我就揍他一个生活不能自理，连他老子都认不出来。」生活不能自理这句富有现代气息的俏皮话当然是跟沈明珠学的。
很快梁氏就出来了，沈明珠和钟氏陪在她身边，妞妞却不在，孟二虎的凶残给小女孩心中留下了大面积的伤痛阴影，只要能够逃避，真是一眼都不想看他，听梁氏和沈明珠说她不用出去，这正合了妞妞心意，便索性躲在屋子里关注事情发展。
孟二虎见梁氏出来了，便迈开步子走过来，顾清池立刻警惕道：「要说话就在那里说，凭你也想进我们家院子？」
孟二虎看上去十分不甘心，忽听沈明珠笑道：「怕什么？就让他进来说。」
「喂！你这女人不要唯恐天下不乱啊，让他进来干什么？小爷我也不是很喜欢和人动手脚的好不好？」顾清池不满地瞪向沈明珠，却见她笑颜如花，挑眉道：「怕什么？让他进来，一旦言语不合，正好关门放狗。小白小黑虽然还没长大，但很凶悍呢，前天还咬死了两只来偷袭鸡窝的黄鼠狼。」
孟二虎得意洋洋地一只脚都跨进院门了，闻言立刻又抽回去，蹬蹬蹬向后退了几步，一脸的心有余悸，勉强挤出笑容道：「没关系，在这里说，就在这里说也是一样的。」妈的好险啊，这女人真是蛇蝎心肠，言语不合？只怕自己进了院子，就算陪着笑脸说话，也要被她放狗咬几口，狗那玩意儿不讲理的。
「你就知道小白小黑。」顾清池立刻不满了，大声道：「这种实战机会，也该让小香上上手嘛，它那四只蹄子难道是摆设不成？许是啃两口人肉，还有利于长香囊呢。」
「你这就不懂了吧？人肉是酸的，尤其这种人的肉，不但酸，肯定还很臭。」沈明珠鄙视顾清池的无知：「难道你想让好好儿的香囊变成酸臭的吗？」
「你又怎么知道了？难道你吃过人肉？」顾二少不服，他熟读经史子集，怎么从没听过这个说法？
「我没吃过，但我就是知道，书里写的。」
孟二虎也满面惊恐：那个娇滴滴的女人难道真吃过人肉？天啊那是妖精还是人啊？梁氏现在和这种人在一起，得被带成什么样儿？看来真是不能要她了，早了结早好。
「行了行了，你们两个还吵上了，给不给人家说话的机会了？」钟氏喝住眼看又要吵起来的两个冤家，转过头冷笑看着孟二虎，锅铲子在手里轻轻敲着，一脸语重心长道：「好了，二虎啊，你有什么话就说吧，别怪婶子没提醒你，说话前最好掂量掂量，若说出什么不好听的来，不关门我也可以放狗的，我们家的狗腿脚特别好，跑的特快，你要是跑不过羚羊，趁早儿就别试了。」
孟二虎又后退了两步，估计了一下自己的速度，别说羚羊了，他就连兔子也跑不过啊，眼看两只半大的狗在钟氏身前竖着耳朵，警戒看向这里，他就更心慌了，然而为了日后，这一次试探是必须做的。
想到这里，便壮起胆子，对梁氏大声道：「娘子，我告诉你，你别以为玩点把戏就能骗得我休妻，哼！从哪里找来的骚女人，也指望着我能上当？老子不过看在白玩的份儿上玩玩罢了，你想用这办法骗我休妻？那是想都不要想，年前你必须给我回来，不然我就去告官。」
一边说着，他的目光就紧紧盯在梁氏沈明珠钟氏的脸上，企图看出一点蛛丝马迹，却因此而忽略了站在牛棚边的顾清池面上迅速掠过的那一丝惊讶之色。
「你…你胡说什么？什么女人？」梁氏一愣，接着就急了，眼泪夺眶而出，带着哭腔叫道：「分明是你不知从哪里又招惹了女人，如今也要赖在我的头上？你是不是又没钱付嫖资了？告诉你，我不会出钱，一个钱也不会给你。我们的夫妻情分早在你当日险些将妞妞发卖的时候就断了，你还记不记得那一次？你差点儿就把我给活生生打死了，如今竟还有脸来找我要钱？你滚，你给我滚，我纵有钱，也不会给你一个子儿。」
沈明珠和钟氏也是愣过后就愤怒了，孟二虎眯着眼睛仔细观察她们的神情，只觉得十分自然。再看向顾清池，只见这货正在解两只小牛和那只棕黑色带白斑点的动物的绳子，一边解还一边道：「走，跟着我去把那个王八蛋狠狠揍一顿，能啃就啃能咬就咬，弄死了算我的。」
说话工夫，绳子就解开了，顾清池转回身，杀气腾腾往孟二虎这边走过来，然后一招手，喊了一声：「小白小黑。」下一刻，两只狗「嗖」一下冲到它身边，速度果然像闪电一般。
孟二虎撒腿就跑，好汉不吃眼前亏，何况他还不是好汉。只听身后狗叫声和牛叫声响成一片，但终究没追过来。
直到跑出了村子，他才敢停下来大口喘气，被这样撵出来，可说是面子里子一点儿都没剩下，但孟二虎并没有觉得恼火，相反，他还咧开嘴嘿嘿笑了起来，摸着后脑勺自言自语道：「她们连一点儿心虚的样子都没有，就算是再怎么镇定的人，被我猛然揭破了阴谋，也不可能做到这样的无动于衷，这么说来，翠娘果然不是她们派来骗我的，嘿嘿嘿，好…好得很，我这就回去写休书…不，再等等，看看翠娘那边有没有什么反应？事关重大，还是谨慎点才好，免得阴沟里翻了船。」
第七十一章：苦心终被理解
一边说着，便欢喜去了。这里顾清池又把小香獐子和牛拴好，见梁氏气得还在哭，他就走过去笑道：「好了梁姐姐，他今天不过是来试探一回，这是好事儿，你该高兴才是。」
「什么好事儿？」钟氏火了，挥舞着锅铲斥道：「你没听见那混蛋的话？他说过年前你姐姐不回去就要告官，你不说赶紧想个办法，还在这里说风凉话。」
「娘，你儿子是那种人吗？」顾清池翻了个白眼：「反正你们不用管，过年前我保准让他把休书送过来。」
「呸！当日你也是这么说，结果怎么样？倒换得他过来逞凶。」钟氏生气，扶起梁氏道：「反正我是不会让你姐姐和妞妞再回去受苦，你最好赶紧给我想办法。」
两个女人进门，只剩下沈明珠饶有兴趣地打量着顾清池，那目光看得顾二少头发都快竖起来了，斜眼看她道：「我娘和梁姐姐都进屋了，你还留在这里作甚？受冻么？」
「钱还够吧？」沈明珠呵呵一笑，忽然冒出的一句话让人很是摸不着头脑。
但顾清池却是眼睛一亮，连连点头道：「你说的没错，我也没料到这孟二虎会如此狡猾，拖了这许久，如今看来，那三十多两银子真未必够，你还得再给我一点儿。」一边说着，他就伸出手，一点没有男人伸手跟女人要钱的不好意思。
「现在看来，幸亏你之前一直坚持把这事儿瞒着我们，不然让孟二虎突如其来这么一下子，别说梁嫂子和钟婶，就是我，怕也要露出一丝破绽来，万一让那个混蛋察觉了去，事情就要大大糟糕了。」
沈明珠感叹着，她是冰雪聪明的人，这时候哪会不明白？孟二虎所说的什么骚女人，肯定就是顾清池为他安排下的圈套。
「如今你终于明白我一片苦心了吧？」顾清池一脸「沉冤得雪」的欣慰：「别说你，连我刚听到那句话时，都忍不住愣了一下，好在那会儿他注意力全在你们身上，我因为离得远，方没被他察觉到端倪，等他再转过来，小爷我自然就恢复正常了。呵呵，这真是天助我也，可见连上苍都不忍心让梁家姐姐再受苦了。」
「他大概想着女人软弱，经不得吓，所以听见这句话，再怎么镇定也会露出破绽，却没想到这事儿压根儿是你在暗中进行的，我们谁也不知道具体是怎么回事，自然一头雾水了。倒是歪打正着，将他骗了过去，大概很快他就会送休书来了。」
「也不能掉以轻心。」顾清池摸着光滑下巴：「照今日的事来看，这个孟二虎是很小心谨慎的一个人，更何况关系到他日后还能不能过蚂蟥般的吸血生活，即便骗过他，他也不可能很快做出决定，说不得还要看看那边的反应，所以我才说你再给我点钱，都说行百里者半九十，咱们如今已经成功了一大半，万万不能在这最后关头前功尽弃啊。」
沈明珠笑眯眯地看着顾清池，眼睛都弯成了月牙儿：「我知道这件事的重要性，也知道这本来该是我的责任，却由你把麻烦接手了去，都到这个地步了，怎么好意思不把经费给足？所以你大可不必向我解释的这么详细。」
「呵呵，那我还真是要感谢你的理解之恩哦。」顾清池嗤笑一声：「先前怀疑我拿钱不出力的也不知道是谁？真真圣人说的没错，惟女子与小人难养也。」
「嗯？」沈明珠脸上笑容消失，凉凉道：「好像不是我吧？」
「对，不是你，是我娘，我娘怕你不好讲这个话，就由她代劳了。连我亲娘都不信我，何况你一个外人？我不解释清楚些，万一再让你以为我是趁机要钱怎么办？」顾清池咳了一声，心想我才不是怕你，毕竟是房客，不好太撕破脸皮说实话，你最好不要误会这是我怕你。
「真可惜科举考试是笔试，若是口试，就凭你这张能把活人说死死人说活的嘴，状元什么的，那还不是小菜一碟？」沈明珠白了顾清池一眼，然后从怀中取出一个钱袋：「这里是五十两银子，你拿去吧，只要把梁嫂子的事顺顺当当解决，我还有谢你的礼。」论理她该叫梁氏姐姐，不过一开始就叫嫂子，到如今习惯了，也就不想改口，反正只是个称呼。
顾清池却不敢去接那钱袋，怀疑看着沈明珠道：「怎么给我这么多银子？无事献殷勤，非奸即盗…」
「呸！小人之心度君子之腹。」沈明珠打断他，冷笑道：「我是看着再有两个月就过年了，你大约要趁着这时候多去几趟县城，到时候无论是和同窗应酬往来，还是备办年货送给教官先生们，都要花钱，所以…」
不等说完，手中钱袋被顾清池一把夺走，只见这货全没了刚才的防备，笑得见牙不见眼，拱手道：「多谢多谢，也只有你能想到这些了，若是我娘，再不肯给我钱让我做这样应酬往来，她只说那是不务正业。」
沈明珠叹气道：「我也是从小生活在官宦之家，怎会不知这事情的重要性，你就算幸运的，遇上了一个爱才的教官，方没误了你。只你也不要怪钟婶，她节俭惯了，哪里看得惯这些浮夸虚荣的风气？却不知读书人之间讲究的就是这个，你要理解她。」
「理解理解，我当然理解，能不理解吗？那可是我的亲娘。」顾清池说完，便将钱财揣进兜里，正色道：「大恩不言谢，回头我金榜题名了，再重重谢你。」
「大言不惭。」沈明珠摇摇头，顾清池真是什么时候也改不了这个自恋的毛病，好在他这人有分寸，并不是在谁面前都这样骄傲自大，学习也刻苦，加上老天爷像栽培私生子一样毫不吝啬送他的天赋，总算学问扎实的紧，金榜题名什么的，也并非是白日做梦。
事实证明，顾清池的自信绝不盲目。一个半月后，孟二虎趾高气扬的亲自送来了休书，在大小河沟两个村子的十几位老人见证下，将这事儿做的板上钉钉一般严密，休书上写的清清楚楚：女儿妞妞归梁氏抚养，父女关系从此绝断。夫妻两个此后各凭嫁娶永无干涉争执。如此一来，梁氏和妞妞总算是彻底脱离了这个禽兽不如的渣男的魔掌。
第七十二章：夜宴
当夜梁二伯家做了一桌丰盛饭菜，来庆祝母女两个重获自由，把钟氏沈明珠顾家哥俩全都邀请了。及至到了晚间，见顾清池没有过来，梁二伯便奇怪道：「怎么不见池哥儿？今日小女能脱离魔掌，都多亏了他帮着谋划，这答谢宴他不到，怎么能行呢？」
钟氏笑道：「他这些日子一直在家，荒废了功课，眼看过年了，县学里也要放假，再不回去点几天卯，就太不象话，所以今日她们母女的事儿一完，就紧赶着去县城了。」
梁成点头道：「原来如此，那自然是学业重要，该当如此。」
梁庄氏从锅里将最后一道豆腐炖鱼盛出来，笑着道：「小姑能脱离苦海，固然池哥儿功不可没，可咱们最该感谢的，还是沈娘子，不是她，当日谁敢收留小姑？难道我们做哥哥嫂子的就是铁石心肠么？实在是除了怕那孟二虎上门来闹之外，家里的米粮也有限，纵可怜她们娘儿俩，也养不起啊。幸亏小姑和妞妞苦尽甘来，这才能跟着沈娘子讨生活，过去那些躲着她娘俩走的，如今谁不羡慕巴结？就是咱们家，没有沈娘子帮衬，就能置办上这样丰富的饭菜了？往常过年的团圆饭，也不可能像今儿这般鱼肉蛋俱全的。」
梁成正色道：「媳妇的话虽然有些没人情味儿，却真是恰当的很。今晚咱们第一杯酒，当敬沈娘子。没有她，不要说妞妞和她娘，就是咱们小河沟村，也不可能有如今的富足，如今走在街上看看，孩子们穿的衣裳都鲜亮了好些。来来来，大家满饮此杯，敬沈娘子。」
幸亏是自家酿的果子酒，度数不高，沈明珠也便喝了，这时代没有污染，这果子酒味道十分甘甜，喝进肚里就有一丝丝暖意蹿出来，十分舒服。
接着梁氏又拉着妞妞站起身，也要敬沈明珠一杯，不等说话，眼泪便下来了，最后哽咽道：「妹子，我是个粗俗人，也不会说话，咱们之间也不用说什么，嫂子和妞妞这两条命都是你的，来，所有的感激，都在酒里了。」
梁氏坐下后，梁庄氏轻轻踹了低头忙着吃菜的丈夫一脚，夫妻俩也笑眯眯端起酒杯站起敬酒。三杯酒落肚，沈明珠一看这不行，我一筷子菜都没吃，倒先喝了半肚子酒，于是连忙道：「小饮怡情大饮伤身，咱们还是赶紧吃菜吧，我看着这些鸡鸭鱼肉，口水都要流出来了呢。」
「好好好，吃菜吃菜，来，大家都吃菜。」梁成也笑了，又对钟氏感叹道：「我们家这就是看着花架子而已，真正讲菜的滋味儿，还得是弟妹你们家的菜，上次中秋送的那几样，哎呀那个鲜，竟是一点儿苦味都没有，我素日里不知你还是这方面的大家，这厨艺，就是去县里的照珠楼，那也绰绰有余了。」
钟氏心想和我有什么关系？都是沈娘子弄出来的盐巴好，不苦不涩还鲜美得紧。只是顾清池已经嘱咐过她，这件事情绝对不能告诉任何人知道，且她自己也明白事关重大，所以只好将这些夸奖全部「笑纳」，心中倒惭愧得紧。
乡下人吃饭没那么多规矩，吃到一半，气氛就到了顶点，梁庄氏便趁机道：「沈娘子，明儿就是腊月初一，县里的年集就开张了，今年托你的福，我们家里有了几个闲钱，所以我想好好置办一些年货，你在县城里人头熟，看看找个时间，咱们一起过去逛逛？不然我一个妇道人家，还真不敢独自进城。」
沈明珠看了梁大有一眼，诧异笑道：「既如此，嫂子就和梁大哥一起进城呗，看中了什么东西，你们夫妻两个还可以商量着买。」
梁庄氏撇嘴道：「他？他能有个屁的眼光。更何况从小到大，他进城次数还没有我多哩，到时候不把我带沟里就不错了。再者，这些日子他和咱们村几个男人接了点活计，后日就开工，哪有时间过去？」
一边说着，见自家男人还是只顾着低头吭哧吭哧地吃，一点儿也不会帮自己搭个话，梁庄氏这个气啊，瞅着公公在和钟氏说话，她就伸手狠狠拧了梁大有一把。
「哦哦哦…是…那个是…」
「是什么是啊？你就只知道吃。」梁庄氏恨夫不成钢地剜过去一眼，总算让梁大有回过神来，连连道：「没错，沈娘子，你就带她去一趟县城见见世面吧，这些日子天天晚上都念叨到半夜，我耳朵受老罪了。」
沈明珠和梁氏等人都笑起来，倒弄得梁庄氏不好意思，只是见公爹的注意力已经转移到这边了，她就不敢再暴露悍妇本色，忽听沈明珠笑道：「也好，就去一趟吧，说起来咱们不也得置办年货吗？婶子，反正你也没什么事情，一起去逛一逛。」
「我还是算了，你们年轻人腿脚好，逛一天也使得，我一个老婆子，跟着凑什么热闹。」钟氏其实也想去逛，只是放不下家里的银子，尤其年关将近，就算是她们这乡下地方，到这时候也会有小偷流窜。
「娘就和沈娘子她们一起去逛逛吧，家里有我呢。」
顾清轩此时忽然抬起头来说了一句，一句话就让钟氏动心了，想着自己已经两三年没有进过城，年关将近，城里的好东西肯定也多不胜数，好容易今年有闲钱置办了，若错过机会，岂不遗憾？「
这样想着，便也半推半就答应下来。于是过了腊八之后，钟氏就和沈明珠梁氏梁庄氏一起，四个女人一个小女孩儿一起搭了附近村子一辆进城的马车，往青山县而去。
这赶车的是个年轻后生，才从外地搬过来，是投奔他舅舅家，因此也不认识钟氏等人，又因为车上是四个妇人，小伙子也不好意思开口说话，让钟氏等还以为他是个沉默寡言的。谁知走到前面的二十里铺时，又上来几个汉子，知道车厢里有女眷，也就没进车厢，只坐在车辕上。这一下年轻小伙来了精神，天南海北一通狂侃，只听得车厢里四个女人面面相觑目瞪口呆。
第七十三章：进城
路走到一大半的时候，车外就换了话题，说起了大河沟村孟二虎的事。只听车辕上那汉子拍着大腿笑道：「要说善有善报恶有恶报不是不报时候未到这话，那当真是金玉良言啊。当日孟二虎休妻弃女，要迎娶那个俏寡妇的时候，大家伙还气得不行，说老天不长眼，谁知这才几天啊？那女人便跑的无影无踪，连他们家唯一的五间房子都卖了，也不知是卖给了谁，趁着那个混账东西满世界发疯般找女骗子的时候，来几个人把房子扒了，之后就扬长而去，那孟二虎无恶不作，最后倒是落了个无处栖身的下场，你说这是不是活该？」
这事儿沈明珠还不知道，不过猜也猜得到是顾清池的后招发动了。梁氏钟氏虽然一头雾水，沈明珠却能够大致猜得出来：怕是顾清池用钱买通了某个妓女或者女骗子，让对方扮成薄有身家的女人和孟二虎遇上，接着勾搭在一起，恋奸情热之时论及嫁娶，这女人就逼着孟二虎休妻弃女，却惹了那厮疑心，于是跑过来试探，结果沈明珠等人因为不知情，所以一丝破绽没露，而那边也半丝异态没有，如此又过了一个多月，到底骗住了孟二虎，才能让他当着所有人的面儿和梁氏妞妞彻底断绝关系。以至于如今他纵然悔青了肠子，却也只能满世界去找女骗子，而不敢再来厮缠梁氏。
难怪顾清池前前后后加在一起要了七八十两银子。要引诱孟二虎休掉梁氏，光是女人没有用，还得是个有点身家的女人才行。可若是让这女人扮作一个身家十分富裕的富婆，即便孟二虎受的诱惑更大，却也会怀疑，因为这样的女人要什么样男人没有？怎可能会看上他一个乡下粗汉？所以就是薄有姿色和身家的女人最合适来做这件事，如此也是最省钱的一个方式。
而车外几人的闲谈也证实了沈明珠的猜测，那个在孟二虎休妻后就住进孟家，准备择日成婚的女人恰恰就是个姿色尚算俏丽，薄有家产的小寡妇。这女人不但骗过了孟二虎，整个大河沟村的人都被她骗了，都以为村子里又要多一个苦命女人，哪想到这苦命女人就跟长了四条腿似得，转眼间就跑没影儿了。
理出了事情的来龙去脉，就连沈明珠也不得不佩服，这哪是一个十八岁少年能干出的腹黑事儿啊？分明就是个通透人情世故的老狐狸才会有的行径。这件事听起来容易，但是其中的寻人，吩咐，掌握火候等等都不算简单，能把此事驾驭掌握到这个地步，足可见顾清池的心智有多么厉害。
不过顾二少也并非算无遗策，他漏算了孟二虎的多疑和耐心。也是，那么一个逢赌必输的赌棍，又是长得高大威猛，任谁看见都会以为对方是个四肢发达头脑简单的货色，在这方面，顾清池也难免犯了以貌取人的老毛病，所以预算从二三十两银子逐渐增加，直到最后用了七八十两才彻底搞定这件事。但这也已经很值得了，没有顾清池，沈明珠都怀疑自己就算花一二百银子，也未必能护得梁氏周全。
车外人一直在议论这件事，那孟二虎在村民中的人缘并不好，所以说起此事，真正是大快人心。直到进了青山县城，赶车的小伙子让钟氏沈明珠等下车，几个搭车的汉子才认出其中一个就是被孟二虎休掉的妻子，当时就把眼睛给瞪得凸了出来，好像几条超大号的金鱼一般。
…
年集上的货物十分丰盛。钟氏和梁庄氏从来没逛过，只觉得眼睛都不够用了。当下抖擞精神，但凡中意的就往袋子里装，反正兜里有闲钱，足足揣了两三贯钱呢，这可是一笔巨款，要知道，那年集上的米面也不过才五文钱一斤，上好的大瓜子，八文钱就能买上两斤嗑个痛快。
梁庄氏还惦记着给儿子买鞭炮烟花，这在从前可是不敢想的事情，庄户人家，过年时能有一盘鞭放，都是很奢侈的了，大多数就是买两挂二踢脚应个景儿。于是一路走过来，看这个也好，那个也不错，不一会儿，几个袋子就都装满了。钟氏还好，布料什么的不用买，但是花生瓜子松子榛子等坚果零食每样都置办了些，还买了红纸，米面，鱼虾等各样物事，如此一来，两三贯钱竟也很快都花了出去。这还幸亏不用买猪肉，腊月初一后家家户户都杀了猪，沈明珠还跟着吃了好几家的杀猪菜呢。
到半下午时，几个人都是满载而归，这一通逛下来，午饭都没顾上吃。于是就在路边寻了家小店，要了几碗面，众人一边吃着，钟氏就和沈明珠商量道：「我看还是把池儿叫回家去吧，反正再过二十天就是年，离放假想来也没几天了。那孟二虎如今走投无路，我怕他一怒之下跑到我们家来闹，有池儿在，他就不敢放肆，即便放肆了，咱们也不怕。」
沈明珠道：「也好，等一下我就去县学，先找青词打听打听情况，不为难的话，就让他传话给二少爷，我想他大概也盼着回家呢。」
「那可不一定。」钟氏撇撇嘴，俗语说的好，知子莫若母：「那小子这会儿手里有了闲钱，在县学里不知怎么如鱼得水。罢了，其它我都不担心，就担心他少年人把持不住，莫要被哪个狐狸精勾了去，再坏了名声。」
「婶子这是杞人忧天，二少爷别看表面轻浮，心里却是有丘壑的人，不会犯这种低级错误的。」沈明珠倒不是为顾清池开脱，而是她真觉得对方不会犯这种错误，那太弱智，和顾二少的智商不符。
正说着话，忽然就听街上一阵马蹄声响，几人回头去看，就见几匹高头大马从店门口疾驰而过，惊得路上众人纷纷躲避。店里就有个知道情况的人叹道：「这已经是第几波了？真奇怪，怎么英国公府的人就认准了咱们青山县呢？国公府的小公子，那怎么着也不可能在咱们这块儿丢了吧？」
第七十四章：寻子
另一桌上就有人鄙夷看了那说话人一眼，呵呵笑道：「你不知道就别乱说，什么小公子？那正经该是大公子才对。」
「大公子？」许多人都愣了，有那热爱八卦的连忙就撺掇道：「郝大叔一年里倒有半年在京城干活，消息自然灵通，这事儿难道您知道内幕不成？不如说来听听啊。」
那郝大叔便摇头笑道：「具体我也不知道，就是听说先前刑部抓了一个拐子，大刑之下把什么都招了，然后就牵扯出十七年前一桩惊天大案。那年英国公爷北征，国公夫人生产虚弱，家里下人们大概也是散乱不堪，不知怎的那位小公子就丢了，日后找遍天下也没找到，这一回却从这拐子身上得知了线索，说是在国公府一个佣人手上买了个男孩儿，起先只当做是对方急用钱，把自己孩子卖了，不料正寻找买家的时候，就听见国公府到处寻找小公子，那拐子害怕之下，就把孩子丢在青山县城郊一户人家院外，接着便逃去了外地，直到这两年才回到京城，不成想刚做了两件案子就被人抓了。」
这件事立刻引起了大家的兴趣，于是纷纷七嘴八舌问后面如何，那郝大叔喝了一口茶，慢悠悠道：「听说后来让那拐子来青山县城郊找过当时丢弃孩子的地方，只可惜那城郊住的都是贫民，平日里乱糟糟的你走他留，也没个准数。更有九年前大量灾民堵在青山县外，那一次乱象足足过了好几个月才平定，城郊一度都没有本地人了。拐子来寻时，整个城郊连个老人都没有，就有，谁还能记得这种小事？所以可不是没办法想了，国公府这才派出人马三番五次往青山县来找，说起来，也不过是瞎碰运气罢了，毕竟都过了十七年，那孩子是不是有造化长大都不知道呢。」
众人纷纷称是，就听那郝大叔又道：「可怜国公夫人，三十岁上才得了这么个儿子，偏偏出了这样事，月子里伤了身心，从此后就再无所出，虽然如今国公府也有三位公子，对她也算孝顺，但不是亲生的，到底比不上自己的骨肉啊。」
沈明珠在一旁听着这些陈年八卦，心中暗自摇头：这郝大叔也太胆大了，这种话议论倒无妨，可一旦被国公府的人听见，那就是不大不小一桩祸事，最起码一顿鞭子是跑不了的。
那边八卦说完了，茶水也就见了底，沈明珠就对钟氏道：「婶子，那我就去县学了。」
钟氏捧着茶杯出神，竟没听见这话，沈明珠无奈，只得又说了一遍。这回钟氏方回过神来，连声道：「好好好，那你快去吧，池儿不管能不能回家，都让他帮咱们雇一辆马车，不然这么多的东西，没有马车咱们可拿不动，更别提回去了。」
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