第25章
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因一气之下，差点儿就把沈明珠已经成了顾家女儿的事情说出来，到底理智尚存一丝，知道二儿子还有最重要的殿试没有过关，别自己只顾着一时痛快，却把他给害得失魂落魄，都到了嘴边儿的功名，再因为君前失仪就给丢了，冤不冤啊这。
因便不说话，那边顾清池想着自己殿试后就要入翰林或者去往外地为官，留给他追求迎娶沈明珠的时间实在不多，母亲在这方面恐怕也不是那么好摆平的，倒不如趁着现在探探路，最起码让她有个心理准备，免得将来一下子捅破这件事，再闹个天翻地覆，尤其这会儿殿试还没举行，即便母亲要打骂自己，想来也不至于太过分。
心里衡量了一番，这货就将最后一口地瓜塞进嘴中，看着母亲笑道：「娘怎么不说话？该不会是和沈娘子起了什么嫌隙吧？」
「我们能起什么嫌隙？你少胡思乱想。」
钟氏不能理解儿子的脑回路，闻言便答了一句，接着听顾清池笑道：「我料着也不至于，沈娘子最是温柔宽厚的，胸怀又大，远非那些寻常小肚鸡肠的女子可比。这些日子在京城，听了不少市井流言。娘，我们镇日里只说那些宅门闺秀必是好的，其实全错了，就那些大宅门里的秘辛，一个月也说不完，各种花招手段，简直让人瞠目结舌，可笑我过去还想着要高攀一个名门千金，如今想想，趁早儿把这心思歇了吧，不然一不小心，倒不是娶妻，而是弄了个祖宗回来供着。嫂子柔弱，娘性子却刚强，真要是娶了这么个女人回来，怕是要家无宁日…」
不等说完，就见钟氏白了自己一眼，冷笑道：「你到底想说什么？给我直说了，别编排人家那些大家闺秀，一个个都是名媛小姐，怎么到你嘴里就这样不堪了？你也不怕闪了舌头。」
顾清池被母亲看破心思，就有些讪讪的，小声咕哝道：「虽是编排，但那些名门千金性情骄矜也是有的嘛。」说完凑到钟氏面前，小声道：「娘，你觉着沈娘子怎么样？」
钟氏一口气堵在喉咙里，好容易才压服下去，不动声色道：「沈娘子自然是个好的，我也喜欢她，恨不能她是我的女儿呢。」
「是吗？我知道娘亲对她的印象不错，不过没想到会这么好。」顾二少兴奋极了，轻轻挥舞一下手臂，正要再接再厉，就听钟氏淡淡道：「不过将她当做自己的女孩儿，和把她看成儿媳妇是两回事，你个臭小子，该不会是对沈娘子有什么想法吧？我奉劝你，若不想让你娘我这条老命死在你手里的话，趁早儿给我打消了这想法。」
于是顾清池挥舞着的手臂便耷拉下去了，咕哝道：「不带娘您这样泼冷水的，先前还说恨不能沈娘子是您女儿，接下来就是一大棒子…」
「混账东西，你还真敢起这个心思啊？」
钟氏到底忍不住，拿起锅台上擀面杖就给了顾清池一下，接着气咻咻道：「亏你怎么敢提这样话头，沈娘子再好，也是个弃妇，你却是少年得意，就算你不在意她的身份，但所有人都会在意，就连沈娘子自己，也不会容你这样胡闹，你趁早儿把这心思给我歇了，不然休怪我以死相迫。」
顾清池见母亲嘴里虽然说着「以死相迫」，但态度倒还算平和，心中不自禁窃喜起来，暗道娘亲虽这么说，不过看来若是死缠活磨一番，应该还有戏，因就倚着门框故作惆怅道：「也不是儿子执拗，只是娘，我如今也算是见过世面的人，实在是活了这么些年，也没遇到比她更好的女人，那份儿刚强，自重自爱，落落大方…」
「你还敢说？我让你死了心你没听到？」
钟氏实在不想继续这个话题，只好利用母亲身份去堵儿子的嘴，忽听顾清池轻声道：「娘，是不是我中了进士，你就觉着沈娘子更加配不上我？那我干脆不要中进士好了，本来宦海沉浮，就是福祸难定，倒不如隐居乡野，种地打柴，虽然贫苦些，还能平安一世。」
钟氏最害怕的就是儿子为了沈明珠不肯进取，听见这话不由又惊又怒，擀面杖在顾清池身上雨点般落下，一面叫道：「混账，混账，你…你怎能有这样想法？为了一个女人，就把过去十年苦读，爹娘的殷殷期望，先生们的苦心教诲全都丢的一乾二净了吗？你…你怎么能说出这样话？」
顾清池默默站着，任凭擀面杖在自己身上肆虐，虽然有些疼，但钟氏并没有下狠手，所以倒也不觉得怎样。比起他心中预料未来要面对的暴风雨，这点儿疼真的算不了什么。
「我从不知你心里竟然会有这样想法，简直不知道该说什么好。你…你先给我安心殿试，这样大的事情，你总得让我考虑考虑。我先和你说，胆敢因此而耽误殿试，你娘我就一头碰死在你爹灵前，若是能高中状元，那…那这事儿再议，反正你翅膀儿硬了，若是做了状元老爷，这家里所有的事还不是你说了算？」
「娘，您这意思就是说，我做了状元，您就答应我和沈娘子的婚事？」顾清池万万没料到这愿望竟如此容易就达成了，只欢喜得一把抱住钟氏叫道：「娘亲哎，您真是儿子的亲娘…」
「滚！」
钟氏一脚把儿子踹开，冷哼道：「我不是你的亲娘，我没有你这样的儿子。这事儿到底怎样还是两说呢，我还没有松口，我只是不许你因为此事而耽误殿试。再说了，你在这里连迎娶这样不要脸皮的话都说了，可你知道沈娘子的心意吗？莫非你们暗地里订好了终身…」
不等说完，就见顾清池举起手叫道：「没有，绝对没有。这事儿我还没和沈娘子提呢。」说完又放下手，涎着脸嘿嘿笑道：「不过儿子想着，沈娘子即便一开始会有些惊吓，但时日长了，知道我是真心喜欢她，那也不会拒绝吧。知己难觅，她想找到一个如我这般知她敬她爱她的男人，怕是不可能呢，就算有，论才学相貌前程，难道还有人能超过我？」
第一百五十一章：殿试
话音落，就听钟氏冷笑道：「你休要仗着自己条件好，就如此骄傲自负，沈娘子可是个奇女子，你自负相貌才情前程都好，难道那位国公府的公子，这些会比你差？我看未必吧？又如何？沈娘子为了不进那大宅门，不惜撒谎和你定亲，到底让那位小公子死了心。」
「那褚凤鸣不过是个黄毛小子，哪里能和我比？沈娘子恰恰是知道她要什么样的人，所以才会拒绝的，似她这般不为富贵所动的好女人，这世上当真也没有几个，娘，你信我，只要我真心以对，沈娘子必然会对我有情，这两年我们共患难…」
「行了，你不要再说，我也不想听，一切都等你考完殿试再说。」钟氏终于不耐烦，一顿擀面杖将顾清池打了出去。
回到灶台边，却又忍不住幽幽叹息一声，出神看着锅里翻滚的白菜汤，暗道怎么办？果然这臭小子对明珠生了心思，幸亏明珠聪明，提前认了我做干娘…只是，看那混账东西这般志在必得的模样，一旦殿试后知道真相，怕一场大伤心不可避免，唉！这混账东西，怎么…怎么就会对明珠生了情愫？早知如此，就不该收留她在家里住着…
刚想到这里，便忍不住给了自己一巴掌，接着喃喃自语道：「这哪里是人话？没有明珠，你家里现在还欠着债呢，连池儿上京赶考的盘缠都不知道能否凑齐，明珠是大恩人，且人家行得正坐得端，都是池儿那臭小子，放着京城那么多名门闺秀他不要，还有他从前那些儿风流清高也尽皆丢了，竟然对明珠生了情，这…这是不是月老喝醉牵错了红线啊？拜托拜托，月老公公，您老可早点儿醒了酒吧。」
顾清池只在家住了一夜，第二天下午便赶回京城，趁着天黑前到得城里，他重新找了家偏僻客栈住着，果然再没有人上门打扰，这才睡了个安心觉，第二天天不亮就起来，认真地梳洗打扮后，就来到宫门外，果然，只见那里已经聚集了三三两两的新科贡士，看见他过来，都纷纷打招呼。
顾清池抱拳回礼，便寻到几个新结识的朋友攀谈起来，谈了几句，他便笑道：「咱们一会儿就要进去殿试，这会儿正该放松放松才好，你们却一个劲儿说策论文章，当心等下进了大殿，觐见天颜后心里一紧张，就把这些全都忘光，倒不如谈些别的。」
此语一出，众人纷纷点头称是，却又都笑道：「这会儿殿试在即，不谈论诗词文章却谈什么呢？顾兄既然如此说，想来是有些谈资的。如何？莫非这样时刻，你还有别的牵挂的事？我们也听说了，这两日京城大街小巷都有人议论你，说你是这一届会试最年轻的贡士，不知多少达官显宦想招你为东床，难道顾兄是有意和我们打听这京城中的名门闺秀孰优孰劣？」
话音未落，大家一起放肆笑起来，顾清池笑骂道：「莫说我无心高攀，就是有心攀附权贵，我找你们打听这些事，不是缘木求鱼么？闺阁女儿岂是咱们可以品头论足的？简直是亵渎佳人，更显得狂放无礼了。」
一番话说得刚才哈哈大笑的贡士们全都羞惭低头，连声道：「顾兄说的是，原是我们的玩笑话，如今看来倒孟浪了。但不知你要说什么？」
「这京城今年有两件大事，除了今科会试之外，剩下的便是药林大会，各位兄长都是从天南地北汇聚到京城的，不知你们那边是否有什么令人惊艳的药剂或者验方出现？小弟对这件事情倒是很感兴趣。」
顾清池笑吟吟地问，这厮此时对自己的殿试信心满满，所以思绪已经飞到了殿试之后的药材大会，这会儿想尽办法要替沈明珠「刺探敌情」呢。
其他贡士一愣，想不到顾清池关心的竟是此事。他们当中有些人启程之时，地方上的药材大会尚未开展，所以并不了解情况，但大多数人还是经历了那次盛会的，甚至有不少人，当初也是在会场外打听消息，所以知之甚详。因就七嘴八舌议论起来，只说自己那边出现了什么样的做药人才，顾二少不动声色地将这些全都记在心里。
正说的热闹，忽然就觉着前面说话的声音猛然寂静下去，抬头一看，原来是一队太监走了出来，于是大家也连忙住口，知道殿试即将开始，这太监就是引着他们进承明殿参加殿试的人了。
果然不出所料，为首的太监当众宣读了进宫的注意事项后，便带着三百多个贡士鱼贯入宫。
富丽堂皇的宫门，气势磅礴的殿宇，庄严肃穆的金水桥…
顾清池和其他贡士们慢慢走过这些代表着天下最高权力的地方，即便沉稳如他，心中也不禁泛起一阵阵激动地感觉，脑海中不由自主就开始浮现日后自己也能跻身此处，成为六部尚书或者内阁大学士，天天从这些地方路过的情景。虽说那会儿必然要面对数不清的政治倾轧和勾心斗角，但俗语说的好，无限风光在险峰啊。
进了承明殿，只站了片刻，皇帝便到了，众贡士见驾完毕，当今天子勉励了几句，接着考试开始。
几十位官员勋贵在大殿中，对这些新科贡士悄悄地品头论足，或者说些家常闲话，那边已经有中郎官开始分发试卷，当日会试的主考官则是笑吟吟看着那些贡士，按照规矩，他便是这三百多新科进士的老师，日后这都是自己的政治资本。君不见每一届科考，那些有资格的臣子们都为了能做主考明里暗里抢破头，便是为了这份儿雄厚资本。
话题说着说着，就落到了顾清池头上，作为这一届最年轻的新科进士，许多大佬心中的东床人选，他自然会成为众人瞩目的焦点。
英国公原本是不怎么在意这些新科进士的，不过因为他乃勋贵中第一人，所以殿试时必须过来。此时他就和成国公昌平候聚在一起，约定了过几天去西山射猎的日子。
在场官员们谈论的的声音极小，大家都害怕影响贡士们发挥。好在这承明殿够大，官员们居于两旁，悄声议论并不能传到场地中间，所以对此皇帝也是睁只眼闭只眼，这会儿他老人家还在和左右的太监不知小声议论著什么呢。
第一百五十二章：相像
英国公三人正说得高兴，忽然就听昌平候哼了一声，英国公和成国公就不禁一愣，成国公便问道：「侯爷怎么了？好端端怎么不高兴？可是不愿和我们去西山射猎？」
昌平候连忙道：「莫要误会，我是刚刚听见有人议论那顾清池，所以忍不住哼了声。也不知这些老大人怎么想的，此子虽然才华满腹，却恃才自傲狂妄放肆，当日他们派媒婆去客栈打听消息，却让人家落荒而逃，不知道驳了多少人的面子。如此无礼，他们竟然还青眼有加，你说这不是贱皮子吗？」
英国公呵呵笑道：「文人们向来如此，越是孤高狂傲之人，他们越是欣赏，还美其名曰说是真名士自风流。不过侯爷因何如此愤怒？莫非那顾清池竟然也冲撞了你们家？」
昌平候老脸一红，没吭声，一旁成国公疑惑道：「等等，让我想想…顾清池？可是那个青山县的小举子？原来是他，呵呵，难怪这些老大人们如此热心兴奋，那孩子我见过，相貌是一等一的俊秀文雅，如今既然高中杏榜，可见才华也是不错的。唔…静儿如今也到了适嫁的年龄…」
不等说完，就听昌平候气呼呼道：「此事再也休提。」
「怎么？莫非你已经接触过此子，而他竟然对静儿无意么？」
英国公和成国公这下子是真的惊讶了，他们乃是武夫，也不喜欢弯弯绕，再加上三家向来亲厚，因此也顾不上昌平候的面子能不能下的来，便都诧异问道。
昌平候老脸涨的如同打了猪血，咬牙道：「我早说过，此子恃才自傲，我们觉着他是可造之材，可人家却看不起咱们这些勋贵武夫，不怕你们笑话，南儿当日亲自邀他过府，想试探下他的口风，却被他一口回绝，偏偏我们家那死丫头不知怎么了，这两天闹得厉害，我…唉！简直气死我了。」
「一口回绝？」英国公和成国公不约而同的倒吸了一口冷气：江秋静可是正经的侯门千金，顾清池竟然能一口回绝，他怎么想的？莫非是在乡下已经有了妻室？不对，这么多人都对他有企图心，可见他是不曾婚配的，众人还不至于胡涂到连这个都不打听清楚就发动媒婆上门的地步。
这一下就连英国公也对这个狂傲的年轻人产生好奇心了，见成国公正在向那些贡士中间张望寻找，他便凑过去道：「对了，你刚刚不是说你认识他吗？唔！想起来了，好像这个小子是和那个沈氏有些牵连的对吧？不过我还没看过他，哪个是哪个是？指给我瞧瞧。」
「别忙，我也在找呢。」成国公说着话，终于找到坐在前面第二排的顾清池，他的位置是在最靠近对面大臣的边缘，离成国公等人的位置可说是最远的，不过这并不耽误他们看清楚对方面目，就是此时顾清池正忙着答题，所以两位国公爷能看到的只有一张侧脸。
「老弟，这个…我怎么觉着那小子我有点眼熟呢？」
看了不一会儿，英国公便摸着下巴上的胡子若有所思，一面问身旁的成国公，问完了才想起成国公是出了名的脸盲，正好笑自己所问非人，就听成国公也惊讶道：「兄长也是这么觉得吗？我第一次看见那小子，也是觉着面善，但完全想不起来，也就没多想。」
一听连脸盲的成国公都这么说，旁边的昌平候也有些上心了，抻着脖子一边看一边小声咕哝道：「先前这事儿都是司南办的，我并没有亲眼见过这小子，唔！就一个侧脸，哪里能看出眼熟来？别说，好像是有那么点熟悉啊…」
昌平候一边说着，又仔细看了几眼，便转过头来看着英国公，面上表情十分古怪，接着忽然走远了两步，成国公见他表情奇怪，便疑惑道：「莫非长征看出什么来了？那你快说啊。」
「也许是我眼花了吧，那小子侧面的轮廓，倒与陆大哥有些相像。」昌平候摸着下巴喃喃道。
话音未落，成国公也愣住了，眨了好一会儿眼睛才喃喃道：「你这么一说，我也想起来，难怪当日看着那小子面善，好像…的确有几分陆大哥的模样。」他和英国公虽然同为勋贵，但两人少年时并不在一处，都是成年后才在京城相见相知，此时想一想，即便脸盲如他，也不得不承认，顾清池的模样与刚认识时的英国公有那么点像。
「你们说这个顾清池…他…他是哪里人？」忽听身旁英国公急切问了一句，在北疆曾经力敌千军，一向被皇帝视为定国神针，沉稳冷静的大男人，此时声音中竟有了一丝颤抖。
成国公和昌平候先是一愣，接着立刻想起顾清池正是青山县人，两人面色也是倏然剧变：勋贵官员们都知道，英国公府近二十年前丢失的那个孩子，最后下落恰好就是在青山县。
用不着他们回答，他们的表情已经告诉了英国公一切，更何况当日在研究沈明珠和褚凤鸣的问题时，顾家也被捎带着说了两句，所以英国公自己就知道答案。
这下他再也忍不住了，看着离自己不算近的对面，只觉着那个少年的身影越来越近越来越近，直到耳边一片惊呼声响起，英国公回过神来，这才发现自己已经来到了正在下笔如飞的贡士们中间。
此时，连皇帝陛下都惊愕的向场中望过来。正在场内走动的两位内阁大学士也都相顾愕然，他们能在场中走动那是因为他们是考官，偶尔看两眼考生的策论乃应有之义，但你英国公乃是武将勋贵，和这些贡士们八竿子都打不到一起，你跑下场来算是怎么回事？
定定神，英国公也知道自己这举动有些孟浪了，然而这么多年，他实在是失望了太多次，也等待的快要绝望，忽然之间，生命中就透过这样一缕亮光，简直比救命稻草还要珍贵，他实在是等不下去，也不想等下去。
第一百五十三章：失态
所以他只是微微愣了愣神，接着便面不改色的来到顾清池面前站定，双手和嘴唇都剧烈哆嗦着，他想说一句话，却发现喉咙太紧，以至于一句话也说不出来。
场中已经有不少贡士惊讶抬头，而顾清池刚刚做完这一篇策论，自觉十分满意，正暗暗诵读呢，就听有粗重喘息声从自己头上方传来，他惊讶地抬头一看，便看见英国公那张激动地脸。
四目相对，英国公两汪老泪刷一下便夺眶而出，他知道自己现在要镇定，更不该老泪纵横，然而实在是忍不住：眼前这少年是他的儿子，只看一眼他就知道，对方一定是那个失踪了将近二十年的孩子，他简直就和年轻时的自己一模一样。
顾清池懵了，整个人都懵了，他茫然地转头四顾，见场上同年和各位大人的目光都紧紧盯在这里，于是想也不想就大叫道：「我…我没欺负他，你们都看见了的。」
「噗」的一声，当场就有几个笑点低的官员和贡士忍不住喷笑了，御座上的皇帝也是哭笑不得，暗道今儿英国公是怎么了？看样子也不像喝醉了呀。」因便温言道：「陆爱卿怎么了？怎么当场这般失态？这可还是在殿试中，影响了朕的天子门生们发挥，朕可不饶你。」
英国公深吸一口气，目光在顾清池身上狠狠地盯了两眼，指甲把手都快掐出血了，才总算逼迫自己冷静下来，他连忙回身对皇帝道：「陛下，是臣失礼了，刚才臣也不知怎的，觉着这位新科进士有些面善，所以就忍不住走过来了，臣这就回去。」
论理殿试之后才可以称为进士，然而一般来说，殿试只是为会试的举子们再排一个名次，并不会黜落哪一个，就算在殿试中垫底，那也是有个「同进士」的出身，所以人们一般习惯将会试上榜的贡士们就直接称作进士。
英国公说完，便大踏步回到了本来位置上去，成国公和昌平候有心要问他一个结果，然而只见他的表情，两人心里就明白了，再看许多人目光都盯在英国公身上，这会儿显然不是说话之机，所以便都强忍着心头好奇激动，假装没事儿人似得东张西望。
昌平候刚刚还恨顾清池恨得牙根儿都痒痒，然而此时知道这小子很可能就是英国公丢失的那个孩子，顿时心头又打起了小九九，望着那边正在审阅卷子的顾清池，只觉得越看越爱，老家伙在心里抓心挠肝地想着：嗯，静儿这一次虽然十分过分，但眼光却是好，这小子人品相貌才学皆是万里挑一，如今更很可能是国公府丢失的嫡子，一旦回归，那就是妥妥的英国公府世子。既然是她最先看中对方，没道理让这鸭子飞掉，比起那些别有用心的老家伙，我们家静儿虽然不能把那小子当做煮熟的鸭子，但最起码也是半生不熟，其他人可都是全生的，不管，什么弃妇？什么情有独钟？新科进士，英国公世子，怎么可能对一个弃妇情有独钟？国公爷和国公夫人也不会允许这种事情发生，是静儿的，英国公府世子夫人这个位置，必须是我们静儿的。
顾清池让英国公突如其来搅合了这么一下，心神就有些不宁，暗暗琢磨老家伙到底是什么意思？总不会是到这种场合挑女婿来了吧？别说他不至于这样大胆，就算是胆子真这么大，也不至于看见自己就哭了啊，丈母娘看女婿才是越看越有趣，老丈人的话，唔，估计是相看两相厌，反正将来他要是有闺女，他也不怎么愿意把闺女交给别的臭小子，虽然不交也得交。
因胡思乱想了一会儿，才想起自己还是在殿试，好在一篇大策论已经做完，剩下两项是诗词，也无非是歌颂繁华太平的，这方面用不着太特立独行，只要做个应景的，遣词造句工整优美些，就算上品。评定名次的时候，主要还是看这篇策论。
当下略微一思索，便下笔泉涌，顷刻间做好了两首诗。
转头四下看看，还有一半人仍在伏案奋笔疾书，他也只好耐着性子等待，英国公的失态转眼间就被抛到脑后，这厮已经开始琢磨要怎么去赢取沈明珠的芳心，让她答应和自己双宿双飞了。
殿试完毕，贡士们交了卷子，拜别在那里端坐了一个时辰的敬业的皇帝陛下，鱼贯出了宫门。
见贡士们都出去了，官员勋贵们才纷纷上前询问英国公先前的失态举动，却见他已经恢复了正常，微微笑道：「没什么没什么，只是听说大家都对那小子很感兴趣，我一时好奇，忍不住就过去看了几眼，倒叫各位大人笑话了。」
这谎撒的，也太不走心了。
官员们心中腹诽，暗道你英国公从来都是以稳健闻名，如今对着一个少年老泪横流，却告诉我们是因为对那小子感兴趣？呵呵！就算你也想招他为东床快婿，也用不着激动成这样儿吧？当我们是三岁小孩儿？
在场的那都是官场老狐狸，联想一下顾清池的籍贯，再想想他的面貌，赫然发现其和英国公竟有好几份相像，毕竟在官场上，最重要的就是应酬，像成国公那种脸盲症还是很少见的。于是就有许多人心中惊疑了，
皇帝心中也是好奇，奈何英国公一口咬死了只是看看，皇帝知道这爱卿肯定是瞒着自己，不过说起来，对方也一定有他的苦衷，所以也就不再逼问，挥挥手让英国公回家去了。
英国公丝毫没有察觉到勋贵文官们心中的暗流汹涌，离了皇宫便匆匆赶回英国公府，进门一问，说是太太正和老太太还有二太太在一起打牌，他便二话不说冲到了后院，一头扎进老太君房中，只把女眷们惊得纷纷起身见礼，却见这一向稳重的家主红着眼睛，抓住妻子的手使劲儿摇着，嘴唇颤抖，却是半句话说不出来。
当即就有几个女孩儿红了脸，实在是这会儿的英国公就好像是个见了心爱姑娘的毛头小子一般，不过她们心里也清楚国公爷素日是什么做派，万万不会突如其来就跑到众人面前秀恩爱，所以大家都十分纳闷儿，到底是什么事？能让平日里不苟言笑的老爷这样失态？
第一百五十四章：迫不及待
要么说是夫妻同心呢，正在大家疑惑猜测的当儿，英国公夫人一个哆嗦，就有些明白了，一把握住丈夫的手，激动开口道：「可是…可是我们的孩子有消息了？」
「有消息了。」
英国公使劲儿点着头。一句话，却如同千斤巨石砸进不大的湖泊里，登时就掀起了滔天巨浪。随着老太君紧张地叫着问询，其他人也都纷纷议论起来，其中有那定力不够的英国公两个姨娘，一瞬间脸色就黑成了锅底。
「到底怎么回事？我那可怜的孩儿…他…他如今流落在何方？」
英国公夫人泪如泉涌，却听丈夫道：「他今日在殿试的新科进士当中，我…我只知道他叫顾清池，这两日在京城很是出了回风头，因为是这一科最年轻的进士，人品容貌才学无一不是上佳，所以这些日子颇有些官员勋贵想要招他为东床快婿，不过到现在好像也没什么消息，青山县人…」
不等说完，已经听母亲在旁边急道：「哎呀你光说这些没用的做什么？你是怎么知道他是我那宝贝嫡孙的？单凭一个青山县人就能断定么？」
英国公道：「母亲容禀，不过今日殿试匆匆一面，我和他连话都还没说上一句，更别说什么凭证，但我知道，他就是我的孩子，因为…因为他的模样，与我年轻时简直一模一样。」
「什么？」
老太太和英国公夫人起先还以为英国公是思子成疾，所以看见个青山县来的不错年轻人就觉着是自己儿子，直到听见这句话。
两人脑中只如起了个炸雷一般，英国公夫人晃了两下身子，急急道：「我…我去看看，老爷，你…你没把他带回来？既然…既然是长得和您一模一样，那必然是我们的儿子无疑，你怎么不把他带回来给我和老太太看看？」
英国公叹气道：「夫人莫要着急，我原先也恨不得带他回来。然而此时殿试刚刚完毕，我若贸然和他相认，只怕皇上和那些老大人对他的殿试名次会做一番斟酌，万一皇上要给我一个人情，将他点为状元榜眼，将来岂不是难逃天下悠悠众口？所以我们暂且忍耐一番，让那孩子凭着真本事得名次，也不要在这个时候认回他，让天下人都说他是凭着运气才得意。如此，对其他新科进士也不公平。」
英国公夫人知道丈夫最看重的便是名声正义，因哭着道：「老爷所虑固然正确，只是我想了这孩子二十年，二十年啊…如今终于得到这么一缕线索，我…我哪里还忍得住？不行，他现在在哪里？我…我不去和他相认，我只在远处看他几眼，我要好好看看他，看看他如今是什么模样？不然我不放心。」
英国公连忙拦住她道：「夫人稍安勿躁，他如今好得很。只等殿试名次出来，不管他是高中状元还是名落孙山，我必让他认祖归宗。如今我在承明殿已经露了些马脚，只怕满朝大臣们心中都疑惑了，这会儿你再跑去看他，这和我们公开认他又有什么两样？京城里谁不知道咱们家二十年前丢了个孩子？所以夫人暂且忍耐，我先派两个人暗中保护他，等到殿试后，我立刻带他过来和你相认，如何？」
英国公夫人想了想，丈夫说的有道理，只是一颗心忧急如焚，也别说她，就是老太君，也是一样的心焦，埋怨了儿子几句，却也只能眼巴巴等着。
且说顾清池，他可不知道自己在英国公府掀起的滔天大浪。殿试一完毕，打听了十日后发榜，这厮一颗心便飞到了小河沟村，算一算，为了这次考试，自己竟将近半月没有与沈明珠相见，即便从前自己在县学用心攻读，每隔五六日，也必定要去小河沟村探望对方，所以这还是从认识沈明珠后，第一次和她分别了这么长时间，难怪心里都空落落的，不知那女人是不是也如自己思念她一般思念着自己。
怀着一腔相思之情，出了京城后顾清池直接将青词打发回家，他自己则又租了一匹马，骑着直往小河沟村而来。
到得村里，还不等进村，就被几个在村头闲聊的老头儿老太太给堵住了，听说他高中了贡士，如今已经进行完殿试，老头儿老太太们都高兴非常，拉着他说了好一会儿话。顾二少心不在焉敷衍着，好容易应付完了，这才抬脚往自己家飞奔，却听后面一个老头儿高声笑道：「你要找沈娘子是吧？她不在家，这会儿应该在山上呢，反正我们在这里坐半天了，并没看见她回来。」
「我这个胡涂蛋。」顾清池拍了下额头，不过想一想，考完殿试后他就出京，这会儿已近黄昏，想来沈明珠也该回来了。
一念及此，便转身往烽火山脚而行，一路上还在草丛里打了两只野兔，刚把第二只兔子提起，就听见远处一阵说笑声音传来。顾清池一下子就听出了其中那个银铃般清脆悦耳的动听声音。
站起身，提着兔子来到大道上，果然就见沈明珠和梁氏以及妞妞伴着十几个妇人，有说有笑走过来，看见他，大家先都是一愣，接着纷纷围上前，七嘴八舌地询问，听说顾清池果然高中，这些妇人反而不敢再多说笑，一个个脸上都是敬畏之态，说了两句话后便纷纷告辞而去。
进士啊，甚至有可能是状元榜眼探花来的，那就是天上的文曲星下凡啊，她们这些山野妇人怎么还敢凑上前？没得倒给人家带去晦气，倒是该让孩子们晚上过来沾沾贵人的贵气，说不定将来也能有点出息。
看着妇人们一瞬间走了个干干净净，沈明珠不由得无奈笑道：「你看你，把大家伙儿都吓到了，就不能悠着点儿？」
顾清池一脸地无辜茫然，喃喃道：「我说什么了？我只是说我中了进士而已啊，这话从前不知说过多少回，她们也该习惯才对，莫非她们心里平时都觉着我不可能中进士，所以如今听说我高中，便都心虚了？我看上去至于就这么不靠谱吗？」
梁氏笑道：「倒不是心虚，只是进士老爷，那对于咱们来说可是天上的星宿，我们这些妇道人家哪敢近前？怕带给你晦气呢。倒是村里那些有儿子的人家，尤其是路子小南那几个在私塾读书的孩子，估摸着晚上都要过来，蹭蹭文曲星身上的才气，将来说不定就能和你一样有出息，可怜天下父母心，哪有不望子成龙的？」
第一百五十五章：表白
顾清池这才恍然大悟，摇头沉声道：「胡说，真是一派胡言，怎么女人就多晦气？这世上若没有女人，会成什么样子？人类连繁衍都不能够了，指着一群男人能生孩子？连九天之上还得有许多仙女，才能摇曳生姿呢。」
梁氏便不言语了，心道二少爷为了讨好妹子，真是什么话都敢说，知道她自尊自重，自强自立，最讨厌不把女人当人的，便说出这样一番话来。她却不知顾清池这番话并非讨好，而是他心里真是这么想的。
好在沈明珠理解顾清池，从两人相识，到后来相知，她知道这位二少爷心中不仅是暗藏锦绣，更有许多在这个时代看来是特立独行的想法，而这些想法，无一不和沈明珠心中所想契合，所以沈明珠确实将顾清池当做知己看待，只可惜他们这对知己只能做姐弟，绝不可能两心相许。
顾清池心中有许多话想要对沈明珠诉说，奈何梁氏如同一道影子般寸步不离，他咳了好几声，又使了好几个眼色，但梁氏只做不懂，半步不肯离沈明珠左右，任二少爷智计过人，此时却也无法可想。
「嫂子和妞妞先回去吧，家里工人们大概也急着下班等结算呢。」
却不料沈明珠似是看出他有话要说，竟然开口将梁氏支走，顾清池愣了一下，接着心中就升起一股不好的预感：看来沈明珠是要和自己做一个了断，而从过去种种迹象来看，这了断未必是接受他的情意，只怕是要让他死心吧？
果然，梁氏愣了一下，呐呐道：「家里有我哥哥和嫂子…」她没有说下去，如今她和沈明珠上山采药时，就把制药的作坊托付给梁氏的兄嫂，这一点沈明珠不会不明白。
沈明珠见梁氏还不肯离去，只好苦笑道：「二少爷有话对我说，我也有话对他说，嫂子先回去吧，难道你还怕他把我给吃了？」
梁氏脸一红，这才明白沈明珠是要和顾清池做个了断，她暗道这也好，免得二少爷还抱着幻想，倒耽误了他的姻缘。只是可惜…唉！明明是一对璧人，偏偏老天不肯成全。为什么当日沈娘子家败时没有流落到小河沟村呢？若是流落来了这里，哪怕就是年纪大那么一点点，也不妨碍他们有情人终成眷属啊，可惜，真是太可惜了。
心中替沈明珠叹息着，梁氏便拉着妞妞快速离去，直到她们身影融入夕阳余晖中，沈明珠这才微笑转过身来，看着顾清池道：「有话说是不是？」
「原本是的，不过现在又不想说了。」顾清池故作轻松的左右望瞭望，岔开话题道：「你现在怎么还要上山采药啊？不是都开了作坊吗？何必这样辛苦？让村民们采药，你收购…」
「一些普通的药材靠收购，但有些不常见的药材，还要我自己去山上走一走。」沈明珠打断他的话，却见顾清池哈哈一笑，点头道：「怪不得，我就说你不会连这个账也算不开。那现在你不往回春药铺卖炮制药材，只卖成药了吗？」
沈明珠苦笑道：「哪里还有时间卖炮制药材？就是那几味成药，已经供不应求了，我如今除了一些实在成色好又难得的药材，也不炮制了。」
顾清池笑道：「如此一来，谭老掌柜虽然不能卖炮制药材，只怕嘴也要乐歪了吧？我忽然想起，当日我家还欠他一千两银…」
不等说完，就听沈明珠笑道：「你还想着那银子呢？顾大哥如今做小买卖，手里也有钱，还了一些，我做药赚的利润也不少，如今已经还了五百两，只剩下五百两，很快就能全还上了。」
顾清池沉默，好半晌才喃喃道：「这是我家的欠债，却都要你一力承担起来了，你说我大哥手里有钱，可他是什么情况我能不知道？不过一个杂货铺子，一个月能剩下几个钱？十两还是二十两？所以到底这钱还是你还的，你只是不想让我面上难看，所以才说大哥也有还，可我们家的情况我会不知道？」
他说到这里，忽然对沈明珠深施一礼。沉声道：「明珠，我们家实在欠你太多了…」
「别说什么欠不欠的，一家人不说两家话。」沈明珠连忙打断了顾清池，一边将他扯起来，左右看看，这里离村子还远，且正是晚饭时分，所以村口原本坐着的人都回去用晚饭了。
「你总说把我们当做你的亲人，我们是一家人一样，可在你心里，真的是这样想吗？」
忽听顾清池认真问了一句，沈明珠先是一愣，接着嘴角翘起，点头笑道：「是啊，在我心里，我们就是一家人啊，难道在你心里，不是这样想的？」
「不是。」
意外的，顾清池竟然十分郑重地否认了，看见沈明珠整个人都愣住，他方一咧嘴，露出一个灿烂之极的笑容，轻声道：「但是，我想把你变成我们真正的家人，你觉得怎么样？」
「什么意思？」
沈明珠这完全是下意识的脱口而出，其实她心里很明白顾清池的意思，若不是这份儿明白，她哪会未雨绸缪，先认了钟氏做干娘？
「刚刚我说，我们家欠你的实在太多了，所以…我想用我这个新鲜出炉的新科进士抵债，不知道沈娘子…不知道明珠你愿不愿意接受？」
即便已经做好了心理准备，也早已想好了该如何应对，然而面对顾二少这突如其来的大胆告白时，沈明珠仍是不由自主地僵硬了一下。
心里好像有一丝痛楚，这出乎了她的意料，那些曾经在脑海中浮现过无数次的拒绝言语，此时也不知为什么竟一句都说不出来，以至于她只能定定看着顾清池。
不过沈明珠到底是沈明珠，最初的慌乱无措过后，她很快就板起脸来，沉声道：「你是不是金榜题名后高兴坏了？胡说什么…」
「喂！不要太贪心啊，对于你来说，难道我这样一个文武双全，又能干活又可以做官的大活人，还比不上那些银子？」
第一百五十六章：告白之后
顾清池也不知道为什么心里会这么慌，他打断沈明珠的话，滔滔不绝道：「沈娘子你好好想想，除了我，你还能找到更懂你心中想法的男人吗？而我也是把你当做我的红粉知己看待。沈娘子…不，明珠，虽然我们之间有些差异，但是你必须承认，我们是这世上思想最相近的人，我们是真真正正天造地设的一对，我不想再叫你沈娘子，我想让你成为我的家人，我的亲人，我的…哦…反正…我是真心喜欢你，抵债什么的只是另一种玩笑的说法。」
「可是…我们已经是一家人了啊。」
沈明珠的声音带着一点她自己都难以察觉的颤抖，心中遗憾越发扩大：她知道顾清池说的都对，只可惜，恨不相逢未嫁时，他们两个注定是有缘无分的。
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