第一章

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　　　　明神宗末年，盗贼四起。
　　严吏苛税，贪污腐败，党争不断导致民不聊生，富者贪生怕死，趋炎附势，送金送银送美妾的巴结官宦，穷苦人家却得典妻卖子才得一口温饱，骨瘦如柴地等着阎王点召。
　　驱元建明理应丰衣足食，夜不闭户、路不拾遗，人人有饭吃，毕竟是汉人当政，能比外族人凶恶吗？起码能让百姓安居乐业吧！
　　其实不然。
　　从洪武皇帝开始，杀功臣、废贤能，设文字狱，斩杀文人士气，武将凋零，四域强敌环伺，这国势如何兴盛得起来？
　　这世道越来越难过了，尽管人间仍是一副太平景象。
　　“来来，现炸臭豆腐，不臭不用钱！”
　　“今早抓的河鲜，大婶，买几条加菜吧……”
　　城南东边的鸳鸯桥上，各式小贩卖力吆喝，桥头两边商行林立，大伙为挣着几分钱奔波辛苦，日子难度呀，不努力点不行。
　　“花化大婶，这帕子我可是花了一日夜的工夫绣的，你喊这价，我一家老小哪够过活？”
　　一个水灵灵的姑娘，朱唇玉腮杏眼儿，发似柳丝的以简单的红绳东着，犹如水波中漾出的芙蓉仙子，叫人一见就顺眼。
　　“欸，我说长孙姑娘，这价钱算公道啦，我收你这成本价，转手也没赚多少……”
　　“这个彩凤荷包多少钱？”一位姑娘来买胭脂水粉，瞧见出自长孙无垢之手的织品是看得爱不释手。
　　“姑娘好眼光，这个彩凤荷包只要五百文钱，你看看这绣功多精细，绝对物超所值，买到算你捡到便宜……”花大婶堆起笑脸迎客。
　　一旁的长孙无垢闻言挑起眉，冷冷一笑。
　　弯腰哈手收了白花花的银两，花大婶笑得阖不拢嘴。
　　“成本五十文钱，您倒卖了个好价呀！”
　　花大婶脸上的笑容倏僵。糟了，她只顾着做生意，都忘了这丫头还没打发呢！
　　既然人家这么现实，她也不用太客气了。
　　“这些绣品花样简单点的三百文钱，繁复些的五百文，随便花大婶你要不要，反正西桥头的翠珠大姊等着我给她送过去呢。”
　　翠珠大姊人虽老实不占人便宜，但太过木讷不懂逢迎客人，绣品一个月也卖不出去几件。
　　“算四百文钱行吗？”
　　她沉吟一会，“行，可您老要答应让我借支一个月。”爹爹的病不能再拖了，上好的药材贵得令人咋舌。
　　“借支呀……”花大婶面有难色，纯粹是小气性格作祟。
　　“五两银子。”她熬夜赶工应该应付得了这个数吧？！
　　“也行，不过你得帮我绣套鸳鸯枕被，井口巷那个王家闺女下月要出嫁，早嚷着跟我要套针黹活儿巧的枕被当嫁妆……”
　　这花大婶真会趁火打劫。她苦笑一声，打算应承下来。
　　忽地一道身影硬生生将她挤到一旁，手从摊子上抓取一件香囊反覆看着，嘴里不住赞叹。
　　“咦，这牡丹香囊好漂亮。”
　　猝不及防的长孙无垢一下失了重心，身子被撞手中的绣篮顺势往前飞，她惊呼一声，“啊，我的绣篮！”
　　这些织品、绣件可是买命钱呀，爹爹的药、一家的肚皮全得靠它了。
　　一只长臂翩然伸出接住绣篮，手一兜转，绣篮便已端至她面前。
　　忙不迭赶紧接过，她松了一大口气。
　　“谢谢公子……”
　　“姑娘没事吧？”
　　抬眼，就见一双盈盈含笑的眸子瞅着自己，白净脸庞一派斯文书生气，两人四目相接时，男人眼底闪动一抹异样光芒。
　　好美的姑娘，气质灵秀，仓皇甫定的小脸叫人望之心怜，想……纳为已有。
　　她别开视线，分不清自己急遽跳动的心是因为方才的意外，还是眼前的男人。
　　“少爷，你看这个……少爷！”小姑娘转身一见，脸露不豫，占有欲强的连忙勾住主子的手。
　　“你来帮我看看，这个牡丹香囊和我今天这件裙很相衬……”
　　今儿个冬月陪主子来城南店铺视察商务，向来疼宠她的少爷拗不过她的一再请求，陪她来市集逛逛，买些女孩家的胭脂水粉。她可得意了，得挑些好货，回府后才能跟一干姊妹炫耀。
　　长孙无垢忆起正事，妥协的道：“花大婶，就五两吧，你先给我，我急着给我爹救命。”事有轻重缓急，眼前重要的是拿到钱再说。
　　她拿了银两，从绣篮里拿出绣件交予花大婶，两人又是一番讨价还价，终于讲定价钱，她准备离开。
　　冬月见到新的绣件，见猎心喜，眼一亮，又拿起一块绣帕要主子看。
　　“少爷，你看这块帕子……”
　　皇甫追命虚应一声，目光始终恋恋不舍的停留在长孙无垢身上，冬月讲了些什么，他一句也没听进耳。
　　“……少爷、少爷！”她也发现她家少爷的心不在焉了。
　　“嗯……啊？”那水仙子一般的姑娘要走了，他突生起莫名的心急，直想追过去。
　　循着主子视线，冬月心生防备的瞪着长孙无垢，内心生起一股妒意，她从未见过少爷这般看过哪个姑娘。
　　眼见长孙无垢就要离开，她谑心一起，恶作剧的伸出腿。哼，这下看你不跌到河里喝水才怪，还敢不敢勾引我家少爷！
　　“啊！”
　　“姑娘小心！”
　　这鸳鸯桥的护栏不过半人高，根本挡不住长孙无垢的冲势，她闭起眼，看来这一劫是躲不过了，不过当落河的噗通声一起，她惊讶的睁眼，发觉自己根本没吃水，跌倒在地的膝上隐隐作痛。
　　她没落河，那么那声落水声是……
　　“有人落水啦！快来救人！”河岸旁有人惊呼。
　　“少爷！少爷！”冬月惊惶失措的喊着，急得都哭出来了。少爷身子弱，怎堪落水的折腾呀！
　　低头横一眼长孙无垢，没时间寻她晦气，她急呼呼的冲下桥。少爷要是有个万一，她回去该怎么交代！
　　这皇甫夫人疼儿子可是京城里出了名的……
　　“我的儿呀！我的儿，我的心肝，你可不能有一丝闪失，我这孤老太婆的下半辈子就只能指望你了。”
　　一身贵气的老妇人趴在床头号啕大哭，泪水如豆的弄花一脸水粉，犹不自知的呼天喊地，悲怜自己的后半生无依无靠。
　　在这间布置华丽的屋子内，每个人的神情都是悲戚的，心头沉重得有如挂着千斤石，没人展颜的凝着眉，好不悲恸。
　　富贵人家富贵命，即使路有饿死殍，乞儿无衣可御寒，但是宣丽堂皇的皇甫大宅仍是彻夜点灯，光明大放恍如白昼。
　　原因无他，只为了躺在锦被上、气若游丝的长公子──皇甫追命。
　　“儿呀！你睁开眼看看娘一眼，别再睡了，娘为你准备人参鸡汤和仙灵山的雪蛤，你起来喝一口吧！不要再让娘担心了。”
　　抽抽噎噎的皇甫夫人手捧着一碗参汤，细心的舀了一小匙想喂亲儿，然而他紧闭的唇不张，汤液浪费的由唇边滑落，弄湿了江南绣坊最珍贵的湘帕。
　　可没人注意那一点小事，大家在意的是因落河再度病倒的嫡长子，他打小因为早产的缘故就是个药罐子，身子骨不好难调养，近来好不容易健康稍有起色，没想到今日却不慎落水，急坏了一家老小。
　　二十多年来为了他的身子，大夫是一个换过一个，药材再贵再难得也想办法弄来，不管是大夫开的药单还是邻里相传的偏方，都是他的救命金丹。
　　曾有相士命断他活不过弱冠，属于天生夭折的命格，不过在一名老和尚的改命下，他不仅撑过二十，还挺进二十有五，皇甫夫人还巴望着儿子能长命百岁呢。
　　“张管事，我要你请的王御医到底来了没？没瞧见少爷难受得紧。”这些奴才尽是偷懒，也不晓得多为主子着想。
　　“去请了，应该快来了。”他冷汗直擦的应道。
　　“那怎么还没来，没派轿子去接人吗？”没交代就不会办事，想累死她不成。
　　“呃，老人家年纪大了，禁不起颠簸，怕摇晃太厉害会给摔了。”所以快也快不了，只能慢慢来。
　　“唉！快派人再去催催。”频频拭泪的老夫人不忍心儿子受苦，满脸心疼的咳声叹气，愁着儿身一身病痛。
　　“是。”张管事唯唯诺诺的出了房门差人办事去了。
　　皇甫追命所居的秋霜院是寻常人家的三倍大，前有小桥亭阁、水榭苍木，后是小庭园圃、花卉季换，宜人的景致不下秦淮美景。
　　仆人房紧邻在侧，光是服侍的小厮、丫头就有十数人之多，园丁和跑腿的长工还不在其中，其中最得宠的，就是成天随伺的冬月。
　　“冬月，你是怎么照顾少爷的，为什么好好一个人会掉进水里？”皇甫夫人板起脸，满心愁急无处发的全宣泄在一旁的丫鬟身上。
　　冬月连忙一跪，惶恐不已地直打哆嗦。
　　“是市集一个贱妇，少爷为了救她所以……”她不敢说出要不是自己起了恶心，少爷也不会为了救人而落水。
　　“这坦追命也真是，不看看自己的身子消受得住吗？当什么好人呢……我这苦命的儿呀！打小就没一日快活过，老是在汤药中度过，怎生得折磨呵！”
　　一想到儿子的病，她又欷吁地泪盈眼眶，绢帕拭了拭还是止不住伤心的泪水。
　　“夫人，您就别难过了，少爷吉人自有天相，没事的，倒是您要保重自己，这个家要靠您撑着呢，您可不能倒呀！”跟随夫人多年的徐嬷嬷也眼中带泪的安慰着。
　　“儿是我的心头肉呀！叫我哪能不神伤，我就巴望着他给我送终。”她求的不多，只望菩萨能让他多活几年。
　　“呸呸呸！尽说些不吉利的话，少爷是大富大贵的命，谁也带不走，日后他一定让您享尽清福。”折寿的话可别再提了。
　　“享福我是不敢想，只要能看着他成家立业，为皇甫家开枝散叶，我少活几年都值得。”
　　老夫人的话一出，所有人的表情都变得不太自然，药罐子的皇甫少爷能活多久连阎王都说不得准，这若要求个后勉强成亲，嫁进门的新妇不等于守活寡，求子无望还得伺候病痨子，日后的孤寂可想而知。
　　世道虽不好，但谁家的父母愿意女儿受这种苦呢？除非真的过不去了，不得不求此下策。
　　“夫人呀，这事不难，我给您出个主意。”两眼一亮的徐嬷嬷兴奋的说着。
　　“什么主意？”瞧着她眉飞色舞的神情，皇甫夫人眼泪拭一拭地侧过头。
　　“冲喜嘛！我看少爷八成是招了瘟神，咱们就替皇甫家添个人，藉着喜事来去去霉气。”
　　“冲喜呀……”她低头一忖，在心中盘算。
　　“夫人，您就别犹豫了，想想过个年就有个白白胖胖的孙子好抱，您还能有什么心愿未了？”
　　“孙子……”一幕含贻弄孙的画面浮现眼前，她不由得笑了。
　　“夫人，咱们得合计合计，看您想要什么样的人家，是大家闺秀还是小家碧玉，是官宦千金呢，或是商人之女，总要有个方向才好打算。”
　　“可命儿这宿疾也不是一天两天的事，哪有好人家的女儿肯委屈下嫁。”连媒人都不肯上门说亲。
　　徐嬷嬷气粗的一哼，“有钱还怕没人肯点头吗？这年头没什么东西买不到，只要出得起银两。”
　　锦被下单薄的身子微微动了动，意识混沌的皇甫追命听见母亲悲楚的哭声，他努力地想睁开眼睛却力不从心，全身发冷汗的仿佛置身雪地中，怎么也无法暖和。
　　虽然他羸弱得难以抚慰伤心的娘亲，但是他仍清清楚楚的听见她和徐嬷嬷的对话，心急叉难受地欲出言阻拦，只是喉间始终发不出一丝声音。
　　冲喜吗？
　　这不是白白糟蹋人家姑娘的一生，让他来到人世间的罪孽又多了一条，打娘胎带来的痼疾根本不该有娶妻的念头，他不知道自己还能活到几时。
　　“夫人，这件事交给我去打理，就算要跑断我这双腿，我一定帮您找到满意的媳妇。”
　　“真的可行吗？”皇甫老夫人忧心忡忡。
　　“没问题，包在我身上。”徐嬷嬷拍拍胸脯保证，信心满满。
　　但是，真的没问题吗？
　　她跑遍全城有待字闺中的女儿人家，大家看到白花花的银子倏地眼睛发亮，可一听见皇甫两字，当下闭门锁户的直说闺女已许人。
　　有钱有势是一回事，没命享用有什么用，出身好不代表命好，人呀！平平安安就是一种福气，谁想沾染晦气赔上个女儿。
　　不过呢，就那么巧，就在她以为没指望的时候，一个天赐的人选出现了！
　　“大姊、大姊，这包子要趁热吃才有味道，我们一人一半分着吃，这边给你，我吃小块的就饱了。”
　　比实际年龄瘦小的长孙无忌笑得好不开心，双手捧着一粒热腾腾出包子，又蹦又跳地活似山里的野猴，如得至宝的迎面走来。
　　他一边喊烫，一边剥开香喷喷的白嫩面皮，掰成一大一小各一半，小的他自己拿着，大的那一半推到大姊面前，就怕她吃不饱。
　　早年长孙一家在京城一带也是大户人家，仆佣如云，家大业大，为士大夫之后，家底丰厚堪称富裕，出入车马接送，是当时极受推崇的文人世家。
　　可是因为一篇咏春词激怒了当朝皇上，无端地被削去尊荣贬为庶民，家财充公落入奸人之手，一贫如洗的成为落难人。
　　“不了，我不饿，你吃就好。”长孙无垢笑笑地推了回去，帮年仅十岁的幼弟擦去脸上污渍。
　　他摇头，不肯接下。“怎么会不饿，你一早就上市集，连碗小米粥也没喝，你已经一整天没进食了。”
　　“你这小鬼头甭为姊操心了，你多吃一点快快长大，帮忙照顾爹娘，让姊多接几件绣品。”一家能得温饱就足够了，她不求大富大贵。
　　“可是大姊不吃会饿坏的，没力气一针一线的绣着花样。”长孙无忌很坚持的一定要她先咬上两口，否则他也要饿肚子。
　　“傻小子，姊看起来像是不会惦着自己的人吗？刚才花大婶请我吃了一碗豆腐脑，我饱到快吐了。”她故作饱食一顿的模样，轻拍着腰腹。
　　“真的吗？”他吞了吞口水，想像口中含着豆腐脑的滋味。
　　除了稀粥和野菜外，他很少尝到别的东西，就连手中的菜包也是邻居大婶看他骨瘦如柴的可怜样，才硬塞给他的，难怪他要口水直流，垂涎三尺。
　　“大姊什么时候骗过你，你瞧我还满嘴甜味呢！”对不起，无忌，大姊无能，没能让你吃好、穿好的。
　　看着幼弟旧衣上裂开的小缝，心中有愧的长孙无垢抚抚他的头，牵着他走回破旧的简陋小屋。
　　其实她打从昨晚就没进一粒米、一口菜了，家中的情况不允许多一个人吃饭，她才谎称已吃饱，将所剩无几的米粥留给家人。
　　现在的家境大不如前，抑郁不得志的父亲因家道中落而病倒，文人气节消磨殆尽，不若昔日意气风发的风采，日渐衰颓地犹似耄耋。
　　百无一用是书生，书读得再多有何用，遇上昏庸帝君，满腹经纶无用武之地，反遭陷害的一蹶不振，镇日与药为伍，毫无谋生能力。
　　其母柳氏更是弱质女流，肩不能扛、手不能提，曾是千金小姐的她仅能料理家务，洒扫里外，一家生计全落在年仅十七岁的长女身上。
　　所幸她习得一手好手艺，善女红，针黹了得，能绣出不输宫廷织娘的好绣品，勉强得以维持整家人开支。
　　只是父亲夜咳的毛病又犯了，不找大夫抓药不行，而小弟抽高的身子也该换件新衣，这些都需要钱。
　　省她一口饭，就有银两帮爹治病，无忌也可以有新衣，不用再穿爹的过大儒服。
　　无怨无悔的为家人付出，她从未喊过一声苦，还想多接一些事做，好帮快及笄的小妹买只银钗，让她不用再羡慕张大娘的女儿。
　　“大姊，太好了，你终于回来了……”
　　才刚进家门，就见长孙无邪紧张的冲过来扯住她衣角，眼角边挂着泪，一副茫然无措样，长孙无忌则怯怯的缩在角落里。
　　“无邪，怎么回事好好说，别哭。”她帮妹妹揩去面上的泪水。
　　“常老板说，上个月的米钱、菜钱我们都还没给。”
　　眼一眄，就见长脸瘦高的杂粮店常老板一脸不耐的坐在桌边，见到她进门马上起身。
　　“我说长孙二姑娘，你记错了，不只上个月，上上个月的帐你们也还没清呢！”
　　“多少钱？”长孙无垢沉声问。
　　常老板拿起腰上系着的算盘，拨了几下，“五两银又两百文钱。”
　　五两银又……捏了捏荷包里的银两，今儿个跟花大婶借支的也就五两银，全给的话爹的药怎么办？
　　“这样吧，常老板，我先付一半，剩下的下个月再给，行否？”
　　常老板皱起眉头，“长孙姑娘，你不能每次都这样啊，我常某做的也是小本生意，老这样让你们赊欠怎么行！”
　　她将二两银子放在桌上，“就这么多，下个月我一定把债清了。”
　　常老板看看桌上的银两又看看她，面无表情的把钱收进钱袋里。“你老是这样坏我的规矩，下个月还？也行，我加你利息便是。”
　　“怎么可以这样！”长孙无邪气急败坏的喊，他们哪有钱付什么鬼利息！一急，眼泪哗啦啦的流得更凶了。
　　“无邪，别哭，我们欠人家钱就是不对。”长孙无垢疲倦的说：“常老板，钱拿了你就请回吧，下个月我会把钱准备好。”
　　常老板哼了哼，也没多说什么，走了。
　　“大姊，下个月我们哪有钱？”年方十三的长孙无邪仍是哭哭啼啼的，她看着一脸沉着的长姊，真不敢想像这个家要是没有她该怎么办？
　　“别哭了，老是哭钱也变不出来。”无邪老说她勇敢，再大的困难横亘在眼前她泪也不掉一滴，妹妹哪知道，所有的心酸她都往肚里吞，不哭，是怕伤眼，她缝帕绣被都还得靠它们呢。
　　家徒四壁的破屋子除了一张桌子和四、五张小凳子外，最明显的便是灶台，煮饭、烧开水都在这狭窄的空间，勉强用布帘隔出两间卧房，父母一间，他们姊弟一间，寒碜的空间让人怀疑他们怎么住得下去。
　　扶着丈夫走出房间的柳氏看到哭泣的女儿有些鼻酸，他们夫妻俩面皮薄，根本不知怎么应付来讨债的常老板。
　　“爹、娘，你们怎么不多休息一会，这厅里风大容易受凉。”长孙无垢要幼弟将门关上，免得风渗入屋内。
　　“早死早超生还休息什么，拖着这要死不活的身子有何用，只会让人瞧不起。”生不如死。
　　“爹，别说丧气话，天无绝人之路，只要等无忌长大了，他会赚大钱来孝敬你。”再也没有人敢说些闲言闲语。
　　爹，我长大后一定要赚很多很多的钱给你和娘，我还要盖大房子接你们一起享福，不让大姊半夜还辛苦的穿针引线，为着咱一家老小忙碌。
　　直点头的长孙无己心在心里发下宏愿，希望能减轻大姊的重担，不再省吃节用只为帮他买一本习字的字帖。
　　“哼！这世道没财没势的怎么出头，不当乞丐就是祖上有德。”
　　备受轻视的长孙无忌眼眶微红，小手握成拳垂放着，心里难过父亲的冷言冷语。
　　一只温柔的手轻轻往他背上一抚，他抬起头望进一双坚毅的灵眸中，受辱的情绪才慢慢平复下来，回给大姊一个坚强的笑容。
　　“我会努力攒钱，不会让弟妹流落街头。”
　　“你能撑这个家多久，不用嫁人了吗？”女儿养大是别人家的，哪能长留家中。
　　“若非一家衣食无缺，得保安乐，无垢定不出阁。”她眼神坚定的说道，愿意为这个家牺牲到底。
　　“你……”她的坚决令人动容，咳声连连的长孙公义不免一震。
　　有女如此，是父母的福份。
　　“说得好，真是仁德宽厚的好姑娘，让人感动呀！”这坚忍不拔的魄力有大家风范。
　　一名老妇不请自来的推门而入，一瞟见屋内的简陋微露嫌恶脸色，但她小心的藏好鄙夷之色，不叫这家人发觉。
　　“你是谁？”居然大剌剌的闯入人家家里，好奇的长孙无忌偏着头一问。
　　“呵……我姓徐，大家都叫我徐嬷嬷，我见这姑娘生得水媚灵秀，想为她说一门亲事。”相信她家夫人瞧了也会满意。
　　“亲事？！”是要嫁人的意思吗？长孙无忌紧紧抓着大姊的手惶惶不安。
　　“这户人家是地方首富，长公子年少俊逸不过二十五，性情温和又待人亲切，从不发脾气，你要是嫁过去就是当家主母，成把成把的银子全在你掌中，要多少有多少，没人敢吭一声……”
　　众人面面相觑，这天下掉下来似的好运却没人敢伸手去接。
　　徐嬷嬷看看二老视线又转回长孙无垢脸上，“金山银山就等你一句话了。”
　　抬眼环视无长物的破茅屋，长孙无垢没有考虑太久，她深吸一口气──
　　“好，我嫁。”

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