第四章

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　　　　“你说要杀谁，红叶山庄的二小姐杜春晓？”
　　这……这笔买卖似乎不划算。
　　“不是杀，是让她带点伤，并告诉她，她身上有我想要的东西，若不立即交出便要直取她的小命。”这是他们杜家欠他的，绝对要索回。
　　“不会有问题吗？红叶山庄肯定不会善罢甘休。”他们“影子”组织可不想成为武林公敌。
　　“这点你倒是可以放心，她是人人避之唯恐不及的煞星，杜家两老早就不在乎她的死活，就算有个失手，也不会算在你、我头上，他们只会当她命中犯煞冲到自己，死于非命。”
　　隐身在暗处的男子戴着狐狸面具，提到“煞星”两字时，特别咬牙切齿，似乎对杜春晓早已怀恨在心，巴不得老天收了她。
　　“真有那么简单，为何你不自己出手，非得聘杀手买凶？”事出必有因，谨慎为上。
　　男子冷笑一嗤。“我有不能出面的理由，你只管拿钱办事就是。”
　　“因为你们两家是旧识，你是怕狙击不成，反而让她认出你是谁？”无毒不丈夫，最亲近的人往往是最狠辣的敌人，下手不留情。
　　闻言，他愤然起身。“你不用管我们是什么关系，我只要看到结果。”
　　“瞧瞧，你倒是挺激动的，看来她真的让你恨之入骨。”他低笑，不追问两人的过节。
　　“你管太多了。”他手杖一敲，装满元宝的箱子顿然一开。
　　看到白花花的银子，他反而不笑了。“你说的东西是什么？总要给我个谱。”
　　“一张纸。”
　　“纸？”
　　“正确说法是我祖父留下的手稿，做为信物给了杜家二千金。”那是一笔巨大的宝藏，足以买下半个金乌皇朝。
　　“喔！是当初的定……”
　　“闭嘴，我跟她早无瓜葛。”男子抚着发疼的左脚，眼露恨意。
　　“好吧！我这就派出门下弟子截杀，你静候佳音。”他只管收钱，执行任务。
　　杀手首领带着一箱银子离去，墙边的烛台稍微摇晃了下，火光暗了暗又重燃，照出一双绣着鲤跃龙门的大鞋，鞋子的主人缓缓走出暗处。
　　外面下着雨，他的腿也因湿气泛着疼，走起路来出现微跛，一拐一拐的不太自然。
　　“董虎，百花楼那边的事处理得怎么样，没被人发现吧？”人无横财不富，要越有钱才越有势力。
　　“禀二爷，一切顺利，很快地就能把货送出去。”回话的大汉正是百花楼的保镖虎哥。
　　“小心点，可不要出错，似乎有人在追查人口失踪一案。”不怕一万，只怕万一，多点防范就少些损失。
　　“查得到吗？百花楼做的是啥营生，别的没有，就女人最多。”把“货”藏在里头万无一失。
　　“别太天真，我可不希望事迹败露，惹来不必要的麻烦。”男子似想到什么的又补上一点。“跟你家表少爷说一声，上一次的货我不太满意，叫他多弄点上等货，我这边的买家可是挑剔得很。”
　　贵一点无妨，要货好，要是脱不了手，给再多的次等货也没用。
　　戴着狐狸面具的男子露出阴沉的笑，眼眸锐利的射出森寒厉光，虽看不见其容貌却让人不寒而栗，不自觉地打了个寒颤。
　　他抬头望了无月的夜空，冷笑，再拄着手杖走回阴暗处，一双葱白的手抚向他脸庞，轻轻取下狐狸面具，娇软身躯偎向他。
　　她叫雪艳，是他众多女人之一，不认同一夫一妻制的他，私底下以赚来的暴利豢养不少“金丝雀”，而且一只比一只娇艳美丽。
　　拥着她，他吻上她娇嫩红唇，两手忙碌地游移在凝脂般的娇胴上。
　　同一时间，百花楼里传出令人一震的惊吼。
　　“接客？！”
　　在经过一段时间的调教，痛失了三把被弹坏的名琴，脸颊遭桌角撞出个肿包的沈芸娘痛下决心，要将白吃白喝的食客推出去赚钱。
　　想当然耳，为了找线索救人才混入百花楼的杜春晓，哪有可能乖乖地往火坑里跳，坏了红叶山庄的名声。
　　于是她想了个办法，让客人待不住，另找别的花娘寻乐。
　　“想要我伺候，就先跟我拼酒吧！谁的酒量好就算赢，我愿赌服输。”
　　此言一出，听说有新货来捧场的客人一阵哗然，包括老鸨沈芸娘在内，都差点被她这番宣言吓到撞到柱子。
　　而曲天时自是不赞同她的馊主意，一个姑娘家跟人家拼什么酒量，她不用三杯就醉倒了，到时她该如何脱身，岂不是任人狎玩。
　　原本杜春晓计划以大坛酒为赌注好好吓退客人，谁知她的好酒量反而招来更多客人，个个摩拳擦掌地等着跟一较高下。
　　男人赌的是一口气，什么都能输，喝酒怎能拼输一位弱质女流呢！
　　因为比酒擂台反应热烈，每晚来的客人多到应接不暇，最后竟大打出手，每个客人都抢着要跟酒国女英豪晓晓姑娘拼酒量。
　　短短数日，姿色一般的杜春晓，居然一跃成为百花楼的花魁，这真是始料未及，蜂拥而来的客人也吓得她想逃，唯恐遇到熟人。
　　就在屋顶快被掀了的时候，曲天时跳了出来，他提了一个看似折衷的法子摆平所有的客人。
　　“晓晓姑娘酒量再好也禁不起你们连番上阵，若把娇弱的身子搞垮，你们找谁拼酒，不如让她一晚上接一位客人，一次一时辰，价高者得。”
　　价高者得，这句话说进沈芸娘的心坎里了。
　　既不得罪客人，又能哄抬晓晓的身价，另一方面楼里的姑娘也没闲着，照样接待醉翁之意不在酒的客人，一举三得，何乐不为。
　　从那夜起，杜春晓不用再学习魅惑男人的伎俩，她只管将美酒一杯接一杯地灌下肚，让目瞪口呆的贵客掏出银子付酒钱。
　　以前在红叶山庄时碍于不受宠，好杯中物的她只能躲起来偷喝，如今可以光明正大的喝个痛快，她当然是乐此不疲了，把工作当是玩乐，反正客人们又碰不到她。
　　不过她这厢喝得愉快，却有人非常在意，不时在门口走动，探头探脑，行迹可疑又让人捧腹。
　　“晓晓姑娘的酒量真是惊人，在下着实佩服，甘拜下风。”若非他们喝的是同一坛酒，他真要以为她作假，偷天换日以茶代酒。
　　“徐少爷何必客套，你的酒量也不差，这坛酒你也喝得不少。”比她差一点，她才喝得顺口，他已红光满面，小有醉意。
　　“汗颜、汗颜，江河岂可比拟大海，羞人呐！”跟她一比，他是惭愧万分。
　　“你过谦了，很少有人喝了三杯美人醉还能保持清醒，你可以撑到这会，我相当敬佩。”他再能喝也撑不过一刻钟，到底了。
　　为了防止酒客酒后造次，杜春晓与每晚贵客隔着一片珠帘，中间再摆上横过半间房子的长桌，桌上堆满各式各样的好酒，由客人挑选其中之一再开封，然后一人一大碗公对饮。
　　如果一坛饮未尽兴，那就由她指定一坛烈酒，同样的斟满瓷碗，看谁先饮尽。
　　通常饮完一坛者少，不到半个时辰悉数醉倒，到目前为止，还没人能撑过一个时辰。
　　“呵呵……其实我已经醉了，只是贪看晓晓姑娘娇颜，舍不得太早离开。”他打了个酒嗝，似乎有些不胜酒力。
　　“醉了才更要喝一杯，小香，倒酒。”言语轻薄，该罚。
　　小香原是厨房打杂的丫头，比酒擂台捧红杜春晓后，容貌尚可的她便被沈芸娘调上来，专责听候杜春晓的差遣。
　　不过多个人跟在身边会妨碍自己的寻人行动，通常客人一走，杜春晓就会马上摒退她。
　　“是的，姑娘。”小香听命地倒满两碗酒，一碗递给客人，一碗送至她面前。
　　“徐少爷，多喝点，晓晓敬你一杯。”她举起碗，涓滴不剩地喝得碗底见空。
　　想趁酒后乱性的徐少爷一见她豪迈喝法，被吓得酒醒了一半。“哎呀！别喝这么猛，我看得心疼，你若是我的女人，我铁定舍不得你大口豪饮，要是喝坏了身子，该如何是好……”
　　“喝！”她大喝一声，将空碗倒扣。
　　“好好好，我喝……”他双手捧碗就口，正犹豫该不该一干而尽，有道身影走了进来。
　　“晓晓姑娘，嬷嬷怕你酒喝多了腻胃，特意命我送来水梨。”
　　砰的一声，重重放下。
　　徐少爷一惊，插足的酒洒得一身。
　　杜春晓看着送梨的人，嘴角扬得高高的。“小曲哥，梨没削皮怎么吃？至少还得切片去籽，咱们徐少爷才好入口。”
　　“切片去籽？”神色不佳的曲天时挑起眉，直接取梨，张口一咬。“何必费事，这么吃才有趣味，梨一切开代表分离，不吉利。”
　　“喔！你说的还有几分道理。”她忍俊不禁，清眸含笑地目送他走远。
　　这不是他第一次进来打岔，只要她一有客人，他总是找尽各种理由来闹一下，然后如没事人的走开，好像他真的来递递茶水、送上巾帕，甚至是替屋里的兰花浇水。
　　总之，他的身影无所不在，教人既好笑又窝心，往往口中的酒尚未咽下，刚离开的他又出现，手拿拂尘要拂净酒坛上的灰尘。
　　“徐少爷，要不要吃梨……”
　　“啊！我忘了说，梨子长虫，最好不要吃，我拿去换盘现送的猕猴桃。”想吃梨，别做梦。
　　杜春晓话说到一半，去而复返的曲天时无视他人错愕的眼神，宽厚大掌一把端走水梨，大摇大摆的进出款待贵客的厢房。
　　“徐少爷，龟奴无状，请勿见怪，晓晓在此赔礼，先干为敬。”仰着头，澄黄酒液顺喉而下。
　　不会吧！又干？瞠大双眼的徐少爷真的骇住了，头皮开始发麻。“我……我也干。”
　　为了不让人看扁，他忍着欲呕的反胃感，硬是干完一碗酒。
　　但是，他也醉了，酒精冲脑，浑浑噩噩，眼前出现了一个、两个、三个……叠影，两眼昏花的觉得脑袋特别沉重，一直往下掉。
　　“徐少爷，再来干三杯，感谢你对晓晓的照顾。”再不倒，她就服了他。
　　“什……什么？！再三杯，我……”不行了，他看到酒坛在飞……
　　咚！
　　“晓晓姑娘，漱个口吧！嘴里残留酒气容易麻了舌。”一杯蜂蜜水送到面前。
　　杜春晓斜眸一瞄正经八百的脸，忍不住放声大笑。“得了吧！小曲哥，你没瞧见人都趴下了，你还摆着阎王脸吓谁呀！”
　　黑眸一眯，曲天时望向一醉不起的徐少爷，绷了一夜的脸皮才缓缓放松。“你喝太多酒了，伤身。”
　　她俏皮的扮了个鬼脸，粉嫩面颊染上绯红色。“你下回要送什么，尿壶吗？”
　　“我会考虑。”扣在客人的猪脑袋上。
　　“咯咯……我开玩笑的，尿壶能做什么……”表情蓦地一怔，一阵恶臭传来，她掩鼻笑得开怀。“如果有个尿壶就能装徐少爷的呕吐物了。”
　　醉得糊涂的徐少爷吐了一地积物，一吐完又倒头一睡，浑然不察酒后失态。
　　而曲天时则拧起鼻，一室的恶臭令人难以忍受，他不问她愿不愿意，一把捞起人就走，威仪面容让小香不敢拦阻。
　　在此时，他不知道等待在眼前的是一场杀机，兀自皱着眉，凝视醉意醺然的小女人，心里有了深深的觉悟，堂堂的一国之君，黎民百姓景仰的天顺帝，竟然栽在小小的花娘手中。
　　“你醉了。”
　　“才没有，你看我能放开手走得平稳，不用人扶。”杜春晓将纤臂打平，踩着月光下的影子往前走。
　　“我是说你醉了，但还没醉到不省人事的地步，你抬头瞧瞧，现在的月亮是圆是缺？”他指着半圆的月，要她瞧个清楚。
　　“唔！月亮会跑……它是圆……不对，好像有个缺角，今天是初几？”她不经意一问。
　　曲天时闻言，眼底微露娇宠神色。“你还没醉得糊涂，狡黠地用话套我。”
　　一说是初九，不就知晓月的圆缺了，何必再问，她确实聪慧，即使满身酒味仍不失机敏，反应之快教人莞尔。
　　“是你看我醉了，我可是清醒得很，瞧那最亮的星是牛郎织女，小时候娘跟我提过，她说他们一年只能相会一次，每到七夕银河就下起雨，那是牛郎织女的眼泪。”当时听了觉得好凄美，揉着爱困的眼跟娘说她不要像牛郎织女，一年只跟爹娘见一次面好痛苦。
　　娘听了只是笑着揉揉她的头，慈爱地要她快快长大，等日后有了夫婿就不要爹娘了。
　　一出生，他便注定没有撒娇的权利，身为储君，他必须面对成堆的规章，看也看不完的书册，礼、乐、射、御、书、数六艺兼修，以及背到头痛的律例，从他一睁开眼到入寝时刻，一整日下来唯一的作息便是学习。
　　所以他不能理解她为什么能够一直笑得开怀，仿佛天底下没什么是不值得高兴的，她笑得眉弯弯，眼也弯弯，一张讨喜的笑脸很少垮下，她活得自得，不受礼教的约束。
　　“看来你娘很疼你。”
　　“是呀！娘很疼我，在妹妹出生后，她就很少抱我了……”本来开心笑着的杜春晓忽然眼神落寞，嘴边的笑意也淡了。“不过妹妹很讨人欢心，娘只要一抱着她就笑了，逢人便说盈星是天上的笑神下凡来。”
　　“那你呢？”看她突然黯淡的神情，曲天时顿时了解了一件事，她并非全然的无忧无虑，只是刻意隐藏了，不让人瞧见她需要关怀的空虚。
　　“我？”她怔了怔，才自嘲的扬唇。“我长大了，不要娘抱了，她眼中只有嘴甜的妹妹……”
　　“不，你还是个孩子。”心弦一动，他张臂一拥，娇软的身躯落入怀中。
　　骤地暖意袭来，她惊得酒意顿醒。“你……你干什么？男女授受不亲。”
　　“嘘！你现在是五岁女娃，我代替你娘哄宠你。”他轻嗅着幽幽体香，手臂不敢拥实，怕自己抑制不住那股……情潮。
　　眼眶一热，她酸了鼻头。“我娘的身子香香的，胸口很软。”
　　他失笑地赧红耳根。“委屈你了，晓儿。”
　　那一句“委屈你了”，杜春晓眼中泛起泪光，她努力不让眼泪流下，抽着鼻，仰望伴月的点点繁星。
　　真的不贪心，就让她多沉溺一会吧！除了奶娘外，很久很久没有人发自内心的关心她，她要的不多，一点点的在意就好。
　　更声三响，月挂柳梢，一阵寒风轻拂，她的酒也醒了。
　　“小曲哥，等我哪天攒够了银两，就赎回你的卖身契，好回报你这‘娘’的恩惠。”她笑着从他胳臂下溜开，身影如燕回身嫣然。
　　“叫我天时。”他情生意动，忘我的要求。
　　她摇着头，娇妍地将纤指往唇上一放。“夜深了，我要回房睡了，祝你有个好眠。”
　　这不是她能强求的人，她必须放下。
　　杜春晓笑中含着苦涩，月光没能照出她瞬间转身的神情，她心底的阴影就像蔓生的树藤束缚住她的脚步，让她没有追求幸福的勇气。
　　“红叶山庄二小姐杜春晓。”
　　凌空传来一声仿佛由地底浮起的寒音，为之一愣的她没多想的一应。
　　“谁找我？”
　　不对，这百花楼谁知她真正的身份？她并未告知任何人。
　　“原来真是正主儿，我没找错人。”就是她，杜、春、晓。
　　话语一落，接着银光一闪，数道黑影落地，长剑森冷直指她门面。
　　“你们想干什么？”她侧身一闪，一撮黑发飘落肩头，剑锋削去乌墨发丝。
　　“要你的命。”剑气再起，招招阴狠。
　　“我没得罪过人，你们找错人了。”她闪得辛苦，勉强以空拳格挡。
　　就算她武艺不差，但一次面对多名杀手，难免左右失绌，疲于应付。
　　再加上她真的喝多了，步伐有点虚浮，视线模糊的看不清来者究竟有几人，对方的攻势凌厉又凶狠，单凭她一人之力实在招架不住。
　　“没找错，杜二小姐，谁叫你拿了不该拿的东西，只要把它交出来还能留你一命。”阴恻恻的声音忽高忽低，如风刮着沙墙。
　　“什么东西？我不知道。”除了随身物品外，她什么也没带。
　　“还嘴硬，我看你是不见棺材不掉泪。”怪异的哨音一起，更多黑衣人涌进。
　　对付她一个弱质女流竟派出这么多人手，不知是高估她的武学造诣，或是实力太差，以人海战术重重包围，似乎不留脱逃的活路。
　　但是隐隐约约的，下手虽狠却避过致命要害，威吓意味大过夺人性命，杜春晓的衣衫被划破几道口子却未伤及皮肉。
　　霍地，她似乎领悟了什么，眸光一闪，可是一个分心绊到树根，身子不稳地往后倒，数把三尺青锋朝她身上招呼落下……
　　“晓儿——”
　　一道正气凛然的剑光从半空划过，刀剑交击的金属声钻入耳中，以为死定了的杜春晓抬起头，惊讶的瞳眸睁大，难以置信。
　　“你怎么会武……”
　　“想要她的命，先问过我手里的剑。”没人可以在他的眼皮底下伤了她。
　　曲天时屹立如神抵，一手乌日神剑，一手护着怀中人，剑身墨黑一如夜空，微微闪着一点一点的金芒，宛若星辰。
　　那是金乌皇朝的镇国之宝，唯有帝王能持之，百姓不得见。
　　“你保得住吗？要管闲事也得秤秤份量。”不自量力，自寻死路。
　　“试试才知道。”他目光如炬，透着一丝上位者的冷厉。
　　黑衣人被他的眼神震慑住，有那么一刹那心生寒意，但拿钱办事，他们人多势众，还怕一个不知哪冒出的无名小辈吗？
　　喝一声一起，冷剑齐下，在丝竹喧闹的百花楼里，竟无人发觉花娘晓晓的院落出现不明人士，剑起剑落的伴随着阴沉怪风。
　　“小心，晓儿……”曲天时横过身，挡下刺向杜春晓的一剑。
　　人数虽多，但不值一哂，他游刃有余。
　　然而为了顾全早已疲累不堪的人儿，他就显得处处受制，施展不开，一不留情就让人伤了手臂。
　　“天时，你流血了？！”好红、好艳、好……心痛，他怎么可以为她受伤。
　　她果然是不幸的人，谁遇到她谁倒楣。杜春晓自责地红了眼眶。
　　“不打紧，一点小伤。”只要她平安无事，他受点伤无妨。
　　“都是因为我才害了你，你该离我离得远远的……”如果不是她，他不会受到牵连。
　　“胡说！难道是你找人要杀我？”他低斥。
　　螓首轻摇。
　　“那就对了，他们的目标是你，而我是自己跳进来蹚这趟浑水，与你无关。”他一边安抚她，一边与黑衣人过招。
　　“可是……”她还想说些抱歉的话，突地唇上多了抹湿润温热。
　　他……他做了什么？
　　“一切有我。”黑眸中多了令人安心的坚定。
　　曲天时话才说完，一抹暗影悄然加入他这方，以极快身手攻向黑衣人，毫不留情地直取对方咽喉。
　　黑衣人见状，纷纷走避，眼神互使地丢下一句匪夷所思的话。
　　“不该是你的就别要，留了只会惹祸上身。”
　　什么东西不是她的？她是欠他们什么？
　　脑子一片混乱的杜春晓无法细想，她心急如焚的看向血流不止的男人，忧虑和担心全明白地写在脸上。
　　“我会保护你。”曲天时抬起手，轻抚她娇嫩面颊。
　　“你……你受伤了……”她哽咽地握住他的手，心乱如麻。
　　“为你受伤，值得，因为再也没有一名女子能像你一样的牵动我的心，我爱上你了。”她让他无法自拔。
　　“……”她也爱他，但她不能说出口。
　　杜春晓泪水盈眶，紧闭着轻颤唇瓣。

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