第五章

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    “我俩自始至终才说过十来句话,你别误会。”

    “阿利,你莫把父亲遗产全丢了才好。”

    “叔父到底肯不肯做推荐人?”他已经不耐烦。

    他的叔父大为诧异,“你着迷了。”

    “没有的事。”

    “你与表妹玛莉亚之事肯定已经告吹?”

    “玛莉亚一向像我亲妹子般。”

    叔父叹息一声。

    “这样吧,”他不得不让步,“我至少也该见一见我保荐的什么人。”

    阿利声音中带笑意,“我叫她进来。”

    杏友连忙走开。

    安妮在茶水间找到她,“原来你在这里,阿利请你过去一下。”

    杏友略为整理衣饰便过去敲门。

    雨下得更大了。

    门一开,杏友看到一个肥胖的大胡子,这便是约瑟罗夫了。

    阿利为他们介绍。

    他说:“叔父想拿你的作品去角逐新人奖。”

    杏友心知肚明,只是微笑。

    大胡子约瑟先看见一张雪白的小脸,接着被一双忧郁大眼睛吸引。

    他困惑了,华裔怎么会有那样的眸子?这可是犹大人的眼睛呀。

    他听见自己毫无因由地间:“庄小姐,你穿四号衣服吗?”

    阿利笑,“叔父老说世上哪有四号腰身。”

    杏友一直陪笑。

    约瑟显然改变初衷,“杏子,你几时到我们家来吃顿便饭。”

    杏友连忙点头称好。

    片刻她说有事要做,有礼地告辞,这次她匆匆回自己的办公室去。

    杏友没听到他们叔侄接住的对话。

    “好一个美人儿。”

    “我只看她的办事能力。”

    “是吗?阿利。”约瑟哈哈笑。

    “当然,我一向公管公,私归私。”

    “她深若无底的大眼里有什么心事?”

    阿利十分遗憾,“我不知道。”

    “还不去寻根问底?”

    阿利下班之际,看到杏友还末走。

    他过去说:“叔父相当喜欢你。”

    杏友笑,“我知道勇吉波是你们一年之内最圣洁的节日,需禁食析祷。还有,逾越节为纪念你们出埃及记。”

    阿利一愣,随即十分高兴,说不出话来。

    “老板是犹太裔,我自不敢托太,多多少少翻书本学一点,最近在看你们的历史。”

    阿利轻轻坐下。

    杏友调侃他:“大卫的子孙,公元前已有文化的犹太裔,可也想知道华人渊博的历史?”

    这是杏友第一次在他面前展露俏皮,巧笑倩兮,真将他迷住。

    她的心灵不再沉睡,有苏醒迹象。

    小伙子开心得说:“家母是土生儿,不注重这些风俗,她自己也吃汉堡。”

    杏友拍拍阿利的手,“下次,该轮到我告诉你什么叫做七巧节。”

    “中国人节日也很多。”

    “简直繁复深奥无比,我们以农立国,天天在田里苦干,哪有假期,就靠过节来透透气。”

    这也是他们第一次聊天。

    “杏友,快毕业了吧。”

    杏友一征,收敛笑容,“日子过得真快。”

    也情愿是这样吧,难过是度日如年的好?

    “假使不打算继续进修,我想与你订两年合同。”

    “哟,是死约吗?”

    “当然。”

    “有何权利义务?”

    阿利想玩笑几句,但是在他爱慕的女子面前,不敢造次,只是笑说:“躬鞠尽痹,唯命是从。”

    杏友颔首,“我得到的又是什么?”

    “罗夫制衣厂将致力捧你出名,作为招牌,从中得益,互相利用。”

    杏友放心了。

    至要紧无拖无牵,大家有好处。

    她搁下了对阿利罗夫的警惕之心。

    毕业那日,她收到庄国枢太太寄来的卡片。

    “恭喜你,终于毕业了,见习工作进度如何?希望看到你的近照,并且期望将来在国际新闻上让到你的名字。”

    这位可敬的长者是她生命中一颗明星。

    渐渐杏友也悟出一些做人道理:人家对你不好,随他去,人家若对你施有滴水之恩,则必定涌泉以报。

    阿利罗夫与她非亲非故,竟这样竭力帮忙,庄杏友又不是笨人,自然明白其中意思。

    毕业那日,只有他来观礼。

    “杏子,你的亲人呢?”

    “我父母早已辞世。”

    “没有兄弟姐妹?”

    “在这世上,我只得自己。”

    阿利侧然,“还有我呢。”

    杏友笑笑,“我知道。”

    他替她拍了许多照片,一定可以挑到一张好的寄给庄太太。

    “杏子,过去两年你生活靠谁提供?”

    “一点点遗产,此刻已经用尽,非有工作不可。”

    一切合情合理,阿利不虞其它。

    庄太太的回复来了:“知道你已获新人奖,不胜欢喜,许多华裔艺术工作者都得到犹太裔支助,甚有渊缘,请把握机会,照片中的你气色甚佳,但仍然瘦削,需注意饮食。”

    也不是没有麻烦的事。

    租约满了,杏友不舍得搬,可是薪水又不够付房租。

    还有,工作证只得一年,她自比黑市劳工,命运控制在老板手中。

    秘书安妮开玩笑说:“杏子你别生气,嫁给小老朋岂非一了百了。”

    杏友不但不气,反而说:“难怪那么多女子一抵?就立刻抓住对象结婚。”

    “真假结婚都无所谓。”

    杏子笑,“需付给对方一大笔费用。”

    “什么,”安妮睁大眼睛,“你看不出来阿利罗夫对你一见钟情?”

    杏友推她一下,“嘘,背后别讲老板是非。”

    “喏,我当看他面都这么说。”

    杏友笑笑。

    “考虑做罗夫太太吧。”

    拿了奖,身份骤然提升,又签约成为正式职员,开会次数忽然多起来。

    那日,阿利吩咐:“杏子,下午有气象专家前来开会,你请列席。”

    杏友怀疑听错,“谁来开会?”

    “气象专家。”

    “预测什么?─下雨不上班?”

    阿利温柔地看着杏友笑,“我是生意人,生意必需赚钱,且赚得越多越好,去年专家预测会有一个严冬,我大量生产厚大衣,结果利润可观。”

    杏友目定口呆,“哗。”

    “今年说不定受圣婴现象影响,冬日温暖潮湿,宜多生产雨衣风衣。”

    原来有这样的学问。

    他们的生存靠市场,必需密切注意人客的需要,光是设计精美有什么用。

    杏友汗颜,要学习之处不知还有多少。

    “杏子,你最要紧任务是帮罗夫制衣厂打响招牌。”

    “我当尽力而为。”

    他改变话题,“家母说,请你到舍下晚餐。”

    之前已经问过好几吹,杏友老是觉得她没准备好。

    阿利静静看着她表情变化。

    半晌他说:“我知道,你工作忙,没有空。”

    杏友笑,“我可以同老板商量一下。”

    阿利大喜过望,“我批准你放假半日。”

    罗夫太太闺名玟瑰,黑发棕眼,容貌娟秀,个子小巧,看上去有点像东方人。

    她十分开通大方,满脸笑容招呼庄杏友。

    丰富的晚餐及甜品后他们坐在书房看照片簿。

    罗夫太太说:“像中国人一样,我们家庭希望得到众多男丁。”

    杏友唯唯喏喏。

    “杏子,你喜欢孩子吗?”

    阿利这时发觉杏友脸色忽然阴暗,她不再说话。

    他连忙打圆场:“女性也应发展事业。”

    罗夫太太很识趣,“是,是,我思想太古老。”

    杏友又展开笑脸。

    她没想到罗夫家那么舒适,管家做得一手好菜,老房子足有六问卦室。

    花园的紫藤架最适宜夏天坐在那里喝冰镇香槟,孩子们自由自在跑来跑去喧哗。

    摆着现成的幸福,还有什么可嫌。

    阿利又具那么体贴的一个人。

    自家里出来,他说:“家母话太多了。”

    “哪里哪里,她很亲厚,同你一般知情达理。”

    他忽然问:“你对异族通婚的看法如何?”

    杏友没想到他会鼓起勇气单刀直入,她这样回答:“同所有婚姻一般,需详加考虑。”

    这种答案,与“家母不赞成”、“我家不喜欢”,以及“我们永远做好朋友吧”一样,是推搪之辞。

    阿利罗夫却不知道。

    他微笑,“没有吓到你吧。”

    “没有,怎么会呢。”

    送了杏友回家,他折返听母亲意见。

    罗夫太太说:“非常聪明美丽的女子。”

    “还有呢?”

    “有教养,够静,开口却幽默。”罗夫太太赞不绝口。

    阿利满心欢喜。

    罗夫太太接着说:“可是─”阿利大急,“可是什么?”

    “阿利,”她看看儿子,“她不是你的对象。”

    阿利头上被浇了一盘冷水,半晌作不得声。

    “妈,为何那样说?”

    “她心事重重,心不属于你。”

    阿利松口气,“自她慈父辞世后,她一直放不开,我已习惯。”

    姜是老的辣,“她的理由就那么多?”

    阿利笑,“我们相识的日子还浅,将来我会知道得更多。”

    罗夫太太凝视儿子,“你已交了心。”

    阿利肺胭,“瞒不过你,妈妈。”

    罗夫太太叹一口气。

    过两日,阿利与同人开会。

    意大利米兰一间著名家族针织厂发展二线较廉价衣物,想觅人合作。

    “条件颇辣,分明是想利用我们同东南亚工厂熟悉关系,可是又摆足架子。”

    生产部说:“我们未来三年计划已定,管他呢。”

    阿利说:“我觊觎米隆尼这只牌子。”

    人到无求品自高,想利用人,自然得先给人利用。

    “这几只是他们设计的样子,杏子,过来看看。”

    杏子过去一看,不出声。

    她最佳品质一直是少说话。

    “怎么样?”

    杏子把图样传给各同事看。

    “嗯,”有人说:“款式过于飘忽。”

    “领口大大,裙又太高,不宜做上班服。”

    “针织品不够挺拔,根本只是消闲服饰。”

    “采取何种合作方式?”

    “干脆我们只接生意,不作投资,稳健得多。”

    阿利又说:“可是,我想冒险博取更大利润。”

    “我们生意很好,去年同事们年终奖金达百分之四十。”

    “我却觉得可以一行。”

    “那么,先部署接触吧。”

    “派杏子做代表。”

    阿利说:“杏子经验尚浅。”

    “可是,杏子长得最好看,这一点在我们这个行业有多重要,也不劳我多说,杏子,你千万别多心以为我们利用你设美人计。”

    杏子只是微笑。

    当然这一下子部署计划的责任也落在她身上。

    阿利说:“他们都没有兴趣,将来,功劳也是你一个人的。”

    杏友日以继夜工作,倦了,只伏在办公桌上一会儿,睁开双眼再做。

    本来清秀的她越来越消瘦。

    阿利十分担心,“杏子,卖力不卖命。”

    “下一句是什么?”杏子侧看头,“对,叫卖艺不卖身。”

    阿利无奈,他不是说不过她,只是不想赢她。

    意大利人终于来了,兄妹俩,年轻、斯文、长得俊美,可是隐隐约约透露着无比的优越感。

    这种感觉太熟悉了,在什么地方经历过?

    杏友有点恍憾,啊是,周家。

    她不由得发猷,怎么会冷不防又在最奇怪的时刻勾起不愉快的回忆。

    米氏兄妹对罗夫厂第一印象欠佳,只见代表是五短身材的犹太人,另一个是神不守舍的华裔女,顿时起了丁轻蔑之心。

    尤其对庄杏友大感踌躇,那样水灵镶弱不禁风的一个人,如何做生意?

    渐渐言语间对阿利罗夫有点不敬。

    待杏友回过神来,只听见柯莉安娜米隆尼讽刺地说:“我们可不想人家误会米隆尼走下坡到中国去制造成衣。”

    她兄长维多笑,“一日我六岁的儿子问我:‘爸爸,支那人是否特别勤力,为何所有玩具都由支那制造?’”阿利罗夫只是干笑。

    他不是不敢反驳,而是没有那种急智。

    杏友看到阿利只有挨打的份儿,似缩在一角不出声,觉得生意成功与否还是其次。

    她忽然大胆仗义执言。

    她提高声音,用标准英语沉着答话:“货物在中国制或以色列制都无关重要,你我不过是扮演中闲人角色,把最好制品以最合理克己价格推荐给用家,人客满意,大家都名利双收。”

    杏友像保护小同学一般,母性大发,差点没把阿利藏到身后。

    她说下去:“合伙人毋需爱上对方,可是必需付出某一程度的尊重,如不,根本不用谈下去。”

    米氏兄妹静下来。

    到底是做生意的人,并无实时拂袖而去。

    杏友取出计划书,简约陈述。

    她秀丽的脸容忽然溅出光辉,大眼炯炯有神,直言不讳,指出米氏设计上的谬误,并且出示更佳改良作品。

    “华人说:满招损,虚受益,罗夫制衣对北美洲东西两岸适龄女性口味比你们有更多了解,彼此信任互助至好不过。”

    本来,她还想多解释几句,但此刻知道得罪了人客,不可能签得成合约,索性豁出去,收拾文件,鞠躬,退出会议室。

    她深深失望。

    整个月不眠不休,换来这种结果,叫她难受。但,总算替自己及阿利出了一口乌气。

    她跑到附近小酒馆去喝上一杯解闷。

    座位上不知是谁遗留下一本过期的中文杂志,封面上半裸的女明星正诱惑地媚笑。

    物离乡贵,人离乡贱,本来杏友无暇拜赞这种彩色小册子,可是来到八千里路以外的地方,不禁对之生了好感。

    她信手翻阅。

    目光落在一页彩照上,大字标题这样写:“周星祥王庆芳新婚之喜”。

    杏友发征。

    所喝的酒忽然在胃里发酵,她读到记者夸张地标榜周王两家的财势,接着详尽形容婚礼豪华的铺张。

    杏友看看杂志出版日期,在今年年头,刚好是她到处找工作的时分。

    杏友喝干手上的酒。

    老好庄国枢太太并没有告诉她。

    是为她设想,一切已与她无关,知来作甚。

    照片上穿小礼服的周星祥愉快地微笑,同一般新郎没有什么不同。

    杏友合上杂志。

    她再叫了一杯威士忌,一饮而尽。

    半晌不知该到什么地方去。

    然后猛地想起来,喂,庄杏友,还没有下班,回罗夫制衣厂去继续苦干呀,上帝待你不薄,那裹正是你的家。

    她站起来走出酒馆。

    抬头一看,鹅毛那样的大雪自天上飘下来,街道上已经积了一层雷白的天然糖霜。

    杏友微笑。

    呵秋去冬来,不知不觉,流年偷逝。

    群然脚底一滑,摔倒在地。

    她已是跌倒爬起的高手!并不觉得尴尬。

    喘一口气,刚想扶看电灯柱起身,有人在她身边蹲下。

    “杏子。”

    是阿利罗夫。

    他用力拉起她,拍掉她身上的雪花,紧紧拥抱她。

    “你怎么跑到这里来,我到处找你。”

    杏友到这个时候才征征落泪。

    “喝过酒了?”

    杏友点点头。

    “哭什么?”

    杏友不出声。

    阿利褐色眼睛里有十分喜悦,“有好消息告诉你呢,意大利人叫你骂得心服口服,已把计划书拿回去详加考虑。”

    杏友征征看看他。

    “不过他们也有一个条件:以后不同庄杏子开会,他们实在害怕。”

    杏友不禁破涕而笑。

    “胜败乃兵家常事,何用动气落泪。”

    二人站在雪地里,眉膀与头顶都一片白。

    “来,回公司去,还有工夫需要过年前赶出来。”

    杏友点点头。

    离远看到Roth四个字母,那里,便是她的归宿。

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