第9章
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好不容易烧开了一锅水，李氏的眼泪也流干了。把水舀出来放在盆里凉着，进了堂屋一看，筱蓉正坐在铁牛儿跟前，拿一块黑得看不清本来颜色的手巾打湿了，正往铁牛儿额头上覆去。
李氏三步变作两步来到筱蓉身边，勉强笑道：“你怎么能干这活儿？还是我来吧。”她打心眼儿里还是把筱蓉当成小姐呢。
其实别看筱蓉人小，心中的成算绝不亚于大人，她手里虽然没劲儿，可这样的小活儿是她前世里手到擒来的，哪里会有差错？李氏这样说分明是怕累着了她。
她朝李氏柔柔地一笑，温声说道：“娘，您忙活了一天，坐着歇歇吧，哥哥这儿有我就好。”这声“哥哥”叫得李氏热泪盈眶，这孩子多么懂事啊。
温水晾好了，母女两个合力给铁牛儿脱了衣裳，对着他胸口、腋下、大腿就慢慢地擦拭。一顿饭工夫才算擦好。
筱蓉又让李氏寻了些粗盐，泡了一杯温盐水，给铁牛儿灌上了，这儿童发烧可得防着脱水。
娘儿两个忙活了半天，铁牛的烧才慢慢地降下来，有了意识。李氏又喂给他一碗温盐水，这才来到灶间想做点儿热乎饭吃。翻遍了屋内，才在角落的缸里找到一把陈旧的米，无奈间，只得烧水煮上了。
李氏一边烧着火一边骂张顺，骂着骂着就见门外摇摇摆摆地走回来一个人，睁眼细瞧时，正是张顺，手里还提溜着一罐酒。
十一章 流言蜚语
喝得醉醺醺的，嘴里含混不清念念有词，歪歪扭扭地就闯进了屋里。筱蓉正坐在那儿观察着铁牛儿病情，猛然间见一个醉汉闯进来，吓了一跳，旋即就明白过来这是李氏的丈夫。
正思量着怎么搭话，李氏一头扎进来，见了张顺眼泪哗哗淌下来，指着张顺的鼻子就骂：“你还叫个人啊？孩子病成这样你不管不问，还到外头喝那马尿去？你怎么不一头撞死在外头呢？”
张顺听见声音这才转过身来，见是李氏，乜斜着眼咧嘴儿就笑了：“嗨哟，还真是稀客呢，你怎么舍得回来了呢？”
李氏没好气：“再不回来铁牛儿就没命了，你这当爹的当真狠心。”说着，就要出去到灶间看看粥锅。
张顺这才看清屋里除了炕上躺着儿子，还有一个俊模俊样的小丫头坐在一边儿，眉眼间满是精灵，正虎灵灵地看着他。
他有点儿发愣，觑着眼上前看了看，神色就严峻起来，转身问李氏：“这是哪来的孩子？”
“这是我收养的孩子，爹娘都没了怪可怜的。”李氏到底有些心虚，说话有点儿底气不足。
李氏话音未落，就见张顺支棱着怪眼，大叫一声：“什么？你还领养了个孩子？妈的，自家的孩子都养不活，还往家里捡野孩子？”
筱蓉则躲在李氏身后一声不吭，小小的脸上紧绷着，她什么时候变成了野孩子了？她可是有爹有娘的，可这话她不敢说也不能说，说出去，就是一死！
张顺不依不饶地破口大骂：“说是捡来的孩子，别是你和别的野男人偷生的吧？四年了你都没有回过家，谁知道你在外头有多少相好的了？如今还知道回来啊。”
叫骂声早就吵得左邻右舍的纷纷挤在门口看热闹，张顺更来了精神，骂得越发起劲了。
李氏只好掩面痛苦，一点儿法子都没有。当初自己是被他逼得，才跑到城里当奶妈子，如今他却反咬一口，怎能不让她伤心绝望？要不是看在两个孩子的份上，她早就一头撞死了。
那些邻居们也早就知道李氏一直在城里给大户人家当奶妈，如今回来了，也没见身上穿得多光鲜，还带了一个女孩儿回来，听到张顺骂得也有道理，一个个就议论开了。
“这女人一出去见了世面，什么时候干不出来？别是和人家老爷生了私生子，大婆容不下给赶出来的吧？瞧着灰头土脸的不像个样子。”
“就是就是，这女孩子也就三四岁的模样儿，李氏到城里也有四年多了吧？算算日子也差不多呢。”
乡下人都是日出而作日落而歇的，平日里也没有什么消遣的事儿，谁家一有点儿热闹早就传的满村子就是了。可怜李氏，领着筱蓉一路上担惊受怕地回了家，还要受这种窝囊气！
偏生筱蓉的身世谁都不能透露，见筱蓉一张小脸上涨得通红，李氏忙乱中还给她使了一个眼色，硬生生地让筱蓉要上前和张顺理论的心给收回去了。
这个场合千万不能乱！筱蓉心里不停地暗示着自己，受这点儿委屈算不了什么，只要能活下去，给爹娘报仇雪恨！
张顺正破口大骂着，李氏委屈地放声大哭，正闹得不可开交，从外头人群里忽然挤出一个五十多岁的妇人，拧着小脚一晃一晃地走进了小院。
筱蓉站在门口打量着，只见她一身靛蓝粗布大褂浆洗得干干净净的，一头灰苍的头发挽了一个圆髻，梳得油光水滑的。一张脸白里透红，倒也耐看，只是那尖尖的下巴透露出有点儿尖酸刻薄的样子。
她人还未走到门口，就大声嚷嚷着：“这是怎么了？起反了么？”
院子里满是麦秸秆儿，都被泥浆给泡得粘呼呼湿漉漉的，她光顾着说了，却不提防脚下猛一打滑，身子一个趔趄，摇晃了两下，就摔倒在地上了。
周围的人群哄得一声笑起来，有人就去拉那婆子：“嫂子出门也不看看黄历，你儿媳妇这才刚回来，你就摔倒在她院里，你们婆媳难道相克吗？”
分明是挑拨离间的话，筱蓉循声朝那人望去，却是一个粗壮高大的妇人，胸前小山一样高高拱起，说话的声音比锣鼓还响。
不知道这人为什么要这么说，总之，只要说他们坏话的，她今儿可都得一一记下，留着秋后算账。
听了那妇人的一番话，筱蓉才知道原来是李氏的婆婆——刁氏到了，只是她一进门就摔了一跤，又经了这一番挑拨，不知道会不会把气撒到李氏身上？
还未等她想出什么对策来，就见刁氏拍膝打掌地哭道：“我这是做了什么孽啊？好不容易给儿子娶了一房媳妇，却撂下孩子不管，去给人当奶妈子，这一回来就带了一个小野杂种！让我有什么颜面去见死了的老头子啊？嗬嗬……”
哭得惊天动地的，可眼眶儿里没有一滴泪水，分明是光打雷不下雨型的。
李氏才刚回来，婆婆就这么编排她，这耳根子也太软了吧？就算是被邻居给挑拨的，也得动脑子想想啊。这样一番话说出来，李氏一个妇道人家如何承受得起啊？
要知道在古代，女子的名节大于天，若是没了名声，日后在家里还怎么过呀？
见刁氏兀自瘫坐在地上不起来，张顺骂得又凶，筱蓉不由为李氏暗暗捏了一把汗。李氏连自己都是泥菩萨过江，还能保得住她吗？她也实在没想到李氏在家里的地位这么低下！哎，都是自己连累了她了。
正闹得不可开交，从外头又进来一个年轻的小媳妇子，怀里还抱了一个两三岁的孩子，手里拿着一枚剥得溜光水滑的白生生的熟鸡蛋。
那小媳妇子一身银红棉衫，细白的脸上一双水杏眼，小巧的鼻子下一张半大不大的小嘴儿，笑起来还有两个梨涡。只那双滴溜溜转的眼珠子愣是把这么精致的五官给破了相了，看着不像个安生的。
一进院子，见了坐在地上的刁氏，那小媳妇子就失惊打怪地叫起来：“娘，您怎么坐地上了？谁把您给推倒了？”这架势，大有只要知道是谁她就要撸胳膊挽袖子上前干上一架的派头。
筱蓉不禁眯了眼打量着这小媳妇子，这是刁氏的闺女啊还是媳妇啊，反正口口声声喊着“娘”，准是张家的人。
看样子没一个善茬子，以后有的饥荒打了。
十二章 暗中施计
张家的人都围着李氏转悠，唯恐天下不乱，现在又来了这么个年轻小媳妇子，不知道是女儿还是媳妇，一手抱了孩子，就要去搀扶坐在地上的老婆子。
那老婆子却乖滑，见那小媳妇子要来搀她，竟一骨碌爬起来，一点儿都不像个五十多岁的老人家，那身手矫健的什么似的。
她起身拿手浑身拍了拍，脸上就堆满笑对那小媳妇子说道：“老二家的，这里乱哄哄的你来做什么？你有身子的人还是在家里歇着吧。”
筱蓉这才明白，原来这是张顺和李氏的兄弟媳妇啊。除了手里抱着的那个看不出性别的孩子，人家肚里又有了啊，怪不得婆婆这么宝贝她呢。
老二家的娘家姓钱，比张家家境好了一些，嫁过来头胎就生了个男孩儿，自然这婆婆供菩萨一样宠着。这些都是日后筱蓉从邻居那里打探到的。
钱氏听婆婆说完，眼睛瞄着屋子门口的李氏和筱蓉，说道：“娘，我这不是听见大嫂回来了想过来看望看望吗？谁知道就碰到了大哥和大嫂吵嘴。说是为了一个野孩子……”眼睛就紧盯着李氏身后看。
那老婆子嘴儿一撇，不屑地看了眼李氏，道：“你大哥成日里过着紧巴巴的日子，就铁牛一个孩子还难养活，你大嫂竟又带了一个孩子回来，还不知道谁的野种，这不是不知好歹吗？”
婆子一边说一边就来到了堂屋门口，后边跟着亦步亦趋看热闹的钱氏。望着气势汹汹而来的婆婆，李氏有点儿胆怯，拉着筱蓉竟又退回了黑乎乎的小屋里。本来就不大的地方，一时塞满了人，几乎连站脚的地方都没有。
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