第18章

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果然,若是晋王早就想见见他们姐弟,应当不会预备这种过年节最常见的荷包和金银锞子,看来不管别人设计如何,于这位晋王来说只是一时起意。既然刚刚避开了,这次的事情应当就算是过去了,只是得防着以后。

倒是那位威国公世子罗旭和锦衣卫指挥佥事杨进周有些意思,圣手刘虽不是宫廷供奉,但却是以死要钱的著称,一把扇面动辄叫卖数百两数千两不等,这把扇子决计价值不菲。而那个锦衣卫指挥使杨进周的羊角匕则是看着朴素,其实锋锐十足,当也是防身之物。据陈衍说,他过去说了一会话,又和其他清客一块赋诗,还吟了一对楹联,后来晋王就给了那荷包,其余两人立时就给了这两样东西做见面礼,仿佛都没怎么考虑东西是否贵重,是否合适。

一次祭拜便招惹出这许多人来,尽管这会儿晋王一行都已经走了,但陈澜已经完全没了在这护国寺一游的心情。看着丫头们收拾好了东西,她就拉着陈衍出了屋子。只见刚刚还戒备森严的菩提精舍已经是空空荡荡,只有那红梅依旧开得火红艳丽。

和一众家丁护卫会合之后,一行十几个人便沿着寺中小道往外走。才过了藏经阁,陈澜就看到迎面走来了几个人。除了身披袈裟的智永和两个小沙弥之外,还有一个面目陌生的年轻公子和一个小厮。那公子大约十七八岁,紫貂皮大氅,元青色潞绸大袄,只是那种抱手走路的慵懒样子,以及脸上那种懒洋洋的气息,偏显出一种富贵闲人的感觉来。

两相一打照面,智永便是一愣,随即笑道:“三小姐这是预备走了?难得来一回,老衲竟是没来得及招待。听说三小姐身子还有些不好,老衲这里有新拣出来的松仁,泡茶是最好的。”他一边说一边对身后一个小沙弥吩咐了一句,随即仿佛才想到身边还有一个人似的,因笑道,“对了,老衲都忘了,刚刚三小姐在屋子里休息,不曾见过,这位就是威国公世子。”

这是威国公世子罗旭?

陈澜不禁看了一旁的陈衍一眼,见他冲自己点了点头,她连忙裣衽行礼。

而这时候,罗旭也笑着一揖说:“刚刚送走了殿下,我又折了回来,正打算去寻三小姐和陈小弟的,想不到竟是这么巧在这里碰上。”

他一边说一边看了一眼陈衍,见其手中拿着自己的扇子,腰中插着那把羊角匕,脸上顿时笑得更深了:“说来今天我是硬被晋王殿下拖出来游玩,又不知道会遇上人,哪里准备了什么见面礼,就连这把扇子……咳咳,实在过意不去,我从小就爱涂抹几笔,这是我仿着圣手刘的笔法画的,其实是赝品。留着玩玩还可以,当做见面礼就不恭了。”

见陈衍眼睛瞪得老大,他便笑眯眯地冲其点了点头,又笑道:“所以,扇子陈小弟你收着玩,可千万别对人家说是圣手刘的,以免那个死要钱的来找我的麻烦。至于真正的见面礼嘛,眼下我真是两袖清风,除了金玉什么也没有,所以也不想送你那些俗物,下次你来我家园子里玩,我一定补上。哦,三小姐若是有空也不妨同来,我母亲是最好客的,看到你定然欢喜。回头到了家,我便让人送帖子去,正巧上回母亲还提过要请汐表妹。”

此时此刻,别说陈衍瞠目结舌,几个丫头和家丁亲随都目瞪口呆,陈澜愣了一会之后,便笑道:“要不是世子提醒这一声,谁也不知道这扇面只是仿的。至于世子盛情相邀,我们姐弟俩心领了,只是如今家中有事,恐怕……”

“侯府百年世家,又不是不曾经历过风雨,顶多就是一时雷霆暴雨罢了,三小姐和陈小弟不必想得太多了。”

罗旭微微一笑,仿佛根本没把陈澜的话放在心上,随即从容一施礼,对智永言语了一声,带着那小厮便施施然走了。

陈澜这一世还是头一次出门,对于陌生人总有一种莫名的警觉,所以,她实是没想到这位威国公世子竟是如此做派。等到其带着小厮消失在了视线中,她这才回过神来。就在这时候,智永也带着小沙弥上了前。

“三小姐恕罪,殿下一行离开之后,老衲真没想到世子又是折了回来,又硬是拉着老衲去精舍。”智永周旋于权贵之中,自然知道阳宁侯和威国公两家有些不对付,此时生怕陈澜姐弟回家之后说了什么,陈家寻晦气寻到自己头上,于是自然忙不迭地撇清,“威国公一直在南方镇守,世子却一直留在京师,却是在文武上头浑然不上心,懒散随便的脾气也是京师出了名的。”

陈澜心里细细琢磨着那罗旭的话,自然是对智永笑说不打紧,心里却仍是放不下此事。

一路上,智永又殷勤地送了他们出去,少不得又是就最初没来迎接的事情赔了礼。及至到了山门之外,他又从小沙弥手中接过两个纸袋,笑着双手呈了上去。

“这一袋是松仁,无论泡茶喝,或是当节下的零嘴都成,不是什么值钱物事,就是寺里自己产的。这一袋野茶是我一个云游的师弟正好经过送的,虽说是零散不像样子,却是别有一股清香,三小姐带回去图个新鲜就罢了。”

智永说着,又有一个小沙弥捧着一个盘子上来,上头却是各式各样的七八个护符,陈澜连忙让红螺收了,毕竟,这才是她今次来朱氏特意嘱咐的——护国寺每年经高僧念诵开光的护符很不少,可大多数都是这样流入了权贵府中,只有极少数才是有钱的富商地主求了去。

登上了马车,等到帘子放下,陈澜接过沁芳递过来的手炉接着,刚刚一直憋着没说话的陈衍便长长吐出了一口气,随即才咧嘴笑道,直接把扇子塞进了陈澜手里:“早知道威国公世子出名懒散,可他要是不说,我还真不知道这扇面竟不是圣手刘的,连标记都仿得惟妙惟肖!姐,这个你替我收着,别看是仿品,有什么急需的时候,我就拿去当真品卖了换钱。”

尽管心下有事,陈澜仍是忍不住扑哧一笑,随即便把扇子递给了一旁的红螺收好。轻轻撩起窗帘往外头看了一眼,临近午时的宣武门大街上不时有车马经过,依旧熙熙攘攘,路上行人有的脸色愁苦,有的喜气洋洋,有的谈笑风生,有的破口大骂,恰是绝不相同。想到自己这大半日的经历,她哂然一笑,正要放下车帘,目光却无意中瞥见那边街口的一个人。

几乎是她把目光投过去的时候,那人也恰好看了过来,随即又仿若是无知无觉似的掠了过去。认出了那人,她心中一跳,连忙放下了车帘。

七八个衣着整齐的家丁亲随簇拥着带着阳宁侯府标记的两辆轿车,再加上京师街头难得一见的双飞燕,路上行人们自是忙不迭地退避。而在一行人通过阜成门大街和宣武门大街相交的西四牌楼时,骑着马的杨进周方才带着两个随从从阜成门大街上拐了出来,若有所思地望着远去的那一行,随即头也不回地问了一句。

“皇上已经去了?确定没人进寺里报过信?”

“是,两刻钟之前才进的北镇抚司。晋王至少要等回去之后才会知道。”

“那就好。”

杨进周惜字如金地吐出了三个字,随即调转马头扬起马鞭重重一抽,风驰电掣地驰了出去。

第031章 夺爵

阳宁侯府占去了半条阳宁街,旁边也有两座官员府邸,只是相比侯府便相差甚远了。街东和街西都有百多年前修建府邸时建造的木质牌坊,尽管年代久远,但多年修缮油漆,看着却仍是颇为壮美。街东的牌坊曰崇和,街西的牌坊曰节义,据说是开国时的一位重臣亲笔所题,时隔多年,那龙飞凤舞的大字依旧常常引来外地的文人墨客驻足观赏。

此刻陈澜的马车从西边牌坊下行过,却是不入正门,而是在西角门前停下。两个车夫熟练地用方棍支撑了车辕,随即就卸下了拉车的骡子。紧跟着,便有八个精壮的小厮里头出来,分了前后,竟是用人力把车从西角门拉了进去。沿着甬道直走了一会,又拐过一个弯,轿车便在一处垂花门停了下来。

还不及下车,陈澜就听到一阵大呼小叫的嚷嚷,打开车帘一瞧,就只见先头见过的管家刘青一阵风似的跑了过来,经过车旁竟是丝毫都不及停留,径直对垂花门旁的一个婆子说道:“快,快去通报老太太和二夫人,二老爷回来了,人已经过了西边的节义坊!”

听到这个消息,不止陈澜大吃一惊,车上陈衍和几个丫头也都呆住了,垂花门旁的几个婆子俱是一时之间没反应过来。足足好一会儿,其中一个婆子方才醒悟过来,忙提了一把裙子转身就跑。刘青站在那里擦了擦头上油汗,一扭头才看见轿车,忙走上前来。

“三小姐,四少爷。”

八个拉车的小厮已经全都知机地垂手退了下去,后头车上下来的苏木胡椒忙赶了过来,支好车蹬子扶了陈澜下车,后头的陈衍却是直接跳了下来,又问道:“你是说,二叔回来了?”

“是,谢天谢地,总算是平安回来了,二老爷毕竟下在狱里,如今身子虚得很,所以还得预备了肩舆才能进门。”刘青年纪不大,却是朱氏亲自提拔上来的管家,原本对长房这无依无靠的姐弟俩只是表面恭敬,这几天却知道风头不对,因而脸上平添了几分殷勤,“只是事先一丁点消息都没有,还没来得及准备。”

“没事就好。”陈澜笑着点了点头,随即不动声色地牵起了陈衍的手,“我们也别堵在这儿了,沁芳,你带苏木胡椒先回锦绣阁,红螺,你跟着我和四弟先去蓼香院见老太太。”

分派好了之后,一干人便进了垂花门,跟着陈衍的那些小厮亲随自然就留在了外头。一路入内,陈澜就只见家里已经是乱成了一团,有高兴地嚷嚷的,有交头接耳窃窃私语的,还有见着他们姐弟过来便匆匆躲开的,竟是没几个人正经过来行礼。直到进了蓼香院前头的穿堂,里头仍有些乱糟糟,绿萼亲自出来呵斥了几句,这景象方才好些。

尽管外头刚刚才传来这样的喜讯,但朱氏的脸上却殊无喜色,见着陈澜和陈衍一块进来行礼,她也只是淡淡地摆了摆手,甚至没问寺中情形。陈澜忖度此时不是时候,因而把智永和尚给的东西送了上去,也不提遇见晋王那些人的经过,只是依朱氏之言和陈衍分别在一旁的椅子上坐下。不多时,又有丫头急匆匆撞开帘子进来,屈膝行礼道:“老太太,二夫人带着二小姐和四小姐直接到二门去了。”

“她们倒是心急。”

朱氏接过玉芍端过来的茶,呷了一口就皱起了眉头,不悦地说,“这茶怎么这么淡?”

玉芍见状慌忙请罪,忙又碰了那小盖碗去重沏,而屋子里其余人更是大气都不敢出一声。看到朱氏这般表情言语,陈澜情知老太太事先也必不知情,于是不免瞅了陈衍一眼。

陈衍之前所说,见到晋王那些人之后,他也曾经提过二叔阳宁侯陈玖的事,但晋王只是劝慰了两句,罗旭却拿眼睛斜睨杨进周,至于杨进周则是云淡风轻地说一切自有圣裁。照那样看,晋王只怕多半也不知道此事,但那个杨进周极可能是知道的!罗旭刚刚特意赶回来点明那把扇子是自己仿的圣手刘笔迹,又撂下最后一句话,兴许也已经得到了消息。

如果真是这样,朱氏和晋王这两个最应该知道此事的,竟是被蒙在鼓里?

等了许久,屋子外头终于传来了一阵说话声,又过了一会,阳宁侯陈玖方才在两个丫头的搀扶下艰难地进了屋子。下狱只不过三日,他看上去就仿佛是变了个人似的,脸色说不清是青是白,说话也有些不利索。

“老太太……儿子,儿子回来了。”

朱氏仍是板着脸,疾言厉色地说:“经此一事,你以后就该警醒些!咱们家世代忠良,这爵位世袭多年,有因为打过败仗被下狱的,有因为失期被下狱的,可惟独没有牵涉过贪墨两个字!谁都知道,太祖皇帝对勋贵最是厚待,又是庄田又是俸禄又是世袭不减等的爵位,你还贪图那两个小钱,传扬出去是什么名声……”

她越说声音越大,而屋子里其他人都坐不住,一个个站了起来。陈澜状似眼观鼻鼻观心,其实却在看着二房一家子,二叔陈玖已经是跪在了地上,头低得极低,根本看不清什么表情,后头的马夫人脸色雪白,若不是祝妈妈扶着,仿佛随时会栽倒下去。而陈冰则是死死抓着陈滟的胳膊,瞧陈滟那死死咬着嘴唇的样子,只怕力道绝不小。

直到训够了,朱氏这才长吐一口气,随即淡淡地说:“回来了就好,你媳妇为了你的事,几乎不曾急出病来,二丫头和四丫头也都是成日里不安……对了,我还不曾问过你,你这究竟是怎么回事,如今既是出来了,可还有什么说法?”

刚刚朱氏只顾着发泄心头邪火,竟是到最后才问到这一茬,屋子里其他人却是已经等得极其心焦了。然而,让众人更加不安的是,跪在那里的陈玖期期艾艾地吐出几个字,竟是半晌也没说出一句囫囵话来。

“究竟怎么回事,男子汉大丈夫,别吞吞吐吐婆婆妈妈的!”朱氏本能地感觉到不好,一时间竟是站了起来,随即一个趔趄险些摔倒,还是旁边的郑妈妈眼疾手快扶了一把,她却顾不得这些,又气又急地追问道,“你倒是快说啊!”

瞧见二叔陈玖还是低垂着头,陈澜的心也渐渐沉了下去。然而,瞥见陈衍腰上的那把羊角匕,她不觉把手缩回了袖子里,用长指甲狠狠掐了一记手心,呼吸终于又平稳了下来。就在这时候,她终于听到陈玖用比蚊子还轻的声音吐出了一番话。

“今天……今天皇上亲自去了北镇抚司讯问,痛责了儿子一顿,之后又说……说儿子辜负了祖上的名声,要不是看在功劳……之后皇上走了,又来了圣旨,放了儿子出来,可是……可是却夺了爵!”

这一番话与其说是掐头去尾,还不如说是没头没尾,但好歹在场的人都听清楚了。然而,就因为是听清楚了,马夫人终于再也挺不住了,直接倒在了祝妈妈身上,而死死箍着陈滟胳膊的陈冰则是失声惊呼,踉踉跄跄后退了好几步,随即大声嚷嚷道:“不,这不可能!”

就是朱氏,在明明白白听到夺爵这两个字的时候,仍然是一下子跌坐在了太师椅上。她虽说想着扶持长房,但夺爵若是来得太快,上上下下都不曾打点齐全,那么极可能便会出现断档的局面——百多年来,因为这个而被高高搁置的爵位没有十家也有八家,每逢新君登基都会有后人提出袭爵,可最终结果仍是束之高阁。

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