第295章

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见艾夫人突然就笑了起来，那信使微微低着的脑袋上，脸色突然有些变化，但仍是在那笑声渐渐停下来之后轻咳了一声：“就连元辅也说过，夫人这神机妙算少有人能及，想来必定深有把握。只是行前元辅问过，龙泉庵主给夫人的信不知道还在不在？”

“她的信？”艾夫人微微蹙眉，随即不以为意地摆了摆手，“父亲也是的，那个女人死都死了，况且又是那样的罪名，我怎么还敢留着她的信，早就都烧了！她虽曾经是郡主，可又不曾拉起多大场面，不过是靠的亡父班底才做出的那样一番事情。而且那信上少有别的东西，就是一个劲念叨楚国公，楚国公都死了多少年了，还一个劲惦记着干什么？至于还口口声声说那个陈澜和楚国公兴许有些关系，真真是笑话，她一个正牌子侯府千金，天子赐婚的总兵夫人，怎么会和百多年前的一个死人有关？害得我花费老大功夫探她的口风……”

艾夫人这一抱怨就是老大一通，那信使却自始至终垂头听着，丝毫没有插话。待到好容易瞅了个停顿的空子，他才仿佛是自然而然地说道：“只是，之前入城，小人入眼看到的是满城的戒严兵马，听说是南京守备许阳居中主持。杨进周这个两江总兵就已经是手握兵权的人了，若是再加上许阳那三卫兵马，兵权都在他们手里，夫人纵使有通天之计，只怕也不是那么容易施展的，若是太勉强的话，不如还是从元辅之意。”

“勉强？我手中可是还有真正的杀手锏！”艾夫人下巴微微一扬，面上露出了自信满满的表情，“江南向来没怎么经历过战事，南京城那三卫军马也就是看着好看罢了，真正拉上去打仗根本不顶用！至于许阳，就算他在辽东是声名赫赫的将领，可他难道能够在南京练兵？两江能够打仗的就只有设在崇明杀所和南沙所的那些水军，那是当年跟随过安国长公主去琉球的。至于其他的，不值一提！”

艾夫人完全没发现，在自己说这番话的时候，那信使的眼神中闪烁着阴冷的光芒。接下来她便再也没有顺着此话多做解说，而那信使也是没再啰嗦什么。只不过，因为南京城如今局势难明，艾夫人一时半会也没工夫去写什么回信，就顺口让人留下再住两天。那信使起初还有些为难，但禁不住艾夫人的强硬，最终勉勉强强答应了。

一晃就是几天过去了，由于金陵书院前后大门都被守备府派了军马牢牢守住，艾夫人虽然恼火，但也没有轻举妄动。毕竟，每日里负责采买等等的杂役下人仍然可以自由外出，她要传个什么消息固然不太方便，但要打听消息却还是容易得很。因而，外间那些事情的进展几乎是同步传入了她的耳中。

金陵府衙正式接下了审理何明钦和邓冀的案子，只是从荆王到罗旭萧朗，乃至于江南督抚两级再加上南京守备许阳这强大的旁听阵容，那位知府吴应正是应接不暇。

巡按御史周泰同被禁家中，督漕御史林之善直接跟着平江伯方翰回淮安府去了，算是正式避开了这一趟浑水。

初次审案虽不曾动刑，但两位金陵书院的重要人物同时出现在公堂上，仍然在民间激起了一片哗然。再加上其他三大书院一边倒地造势支持，舆论对金陵书院极其不利。好在荆王说是起程回京，却还抽空笃悠悠地和萧朗一块去扬州赴了未来小舅子的婚礼。这一来，艾夫人自又从容了几分。

由于这金陵书院的进出人等并未搜身，她的第二封亲笔信又顺顺当当送了出去。如此一来，心情稍稍好转的她自然是耐着性子又等了数日，眼看那些书院门口的兵卒仍是一如开始的丝毫不通融，她渐渐就有些坐不住了，这日一大早就索性坐了轿子带人出去。

轿子才到前门，就被一群士卒拦住了。不管领头的那亲随说什么，为首的总旗就只有一句话，上头严令，何明钦和邓冀的案子不曾查明白之前，金陵书院书生暂时不得出门。眼看这陷入了胶着状态，轿子中的艾夫人终于忍不住了，用力蹬了几下让轿夫落了轿，随即就自己打起帘子从轿子里头出了来。

“金陵书院才刚刚得了朝廷册封，不过是出了一桩连是非都尚未断明白的案子，你们就把这里封闭了好几天，直到如今还不许人外出，这难道不是藐视朝廷？如今真正的大佬都窝在府里不动弹，却支使了你们这些小人物冲在前头，想咱们金陵书院出了多少阁老部堂重臣，要是他们联名压下来，你们自忖可承受得起？”

艾夫人这大帽子一压下来，十几个兵卒顿时面面相觑。为首的那个总旗使劲吞了一口唾沫，正要说话，前头的亲随便也帮腔道：“就是，你们也不看看我家夫人是什么人！两江地面上，多少大人多少老爷要恭恭敬敬称呼一声师母，就凭你们这些低三下四的也敢伸手阻拦，瞎了你们的狗眼！”

那亲随说得唾沫星子乱飞，正想再砸上几句狠的，一旁突然传来了一个冷淡的声音：“他们是朝廷在册的军人，领的是朝廷俸禄，什么时候变成了低三下四的人？”

此话一出，众人顿时往那话语声传来的方向瞧去。那总旗和十几个军汉瞧见来的大约十余人，领头的一个风尘仆仆，头脸都不甚分明，一时没认出是谁，可别人为自己说话这口气总听得出来，因而那总旗自是连忙迎了上去，觑了觑这一行人的打扮，便试探着问道：“敢问这位老爷是……”

艾夫人一眼就认出了来人。她使劲攥紧了手中的帕子，也没察觉到那手指甲透过薄薄的绢帕陷入了手心的软肉中，好容易才挤出了一丝笑脸。

“听说杨大人又出门办什么大事去了，想不到会有空到这儿来。”

这一声杨大人，上上下下顿时都明白了来人的身份。那总旗慌忙带着属下行礼拜见，结果膝盖还没着地就被人一把拖了起来。他不自觉地随着那劲道站直了身子，见杨进周目光直视过来，当下竟是连手都不知道摆哪儿好。

“虽说你们没上过阵杀过敌，但既然是受命正在执行军务，自该一切以军令行事！”杨进周说着就斜睨了一眼那个之前还咋咋呼呼的亲随，见其慌忙躲开自己的目光往旁边缩，他又移开目光看向了艾夫人，“都说金陵书院乃是书香翰墨的地方，连洒扫的仆役都通晓礼仪，可今天一个甚至连黄册户籍都没有的小厮亲随，竟然敢这样大放厥词？”

艾夫人被杨进周这话顶得胸口一阵憋闷，好一阵子才强笑道：“多谢杨大人提醒了，回头我一定好好管教下人！只不过杨大人不在南京，却有人这么大喇喇调动军马，这倒是奇了。”

“许大人本就是南京守备，城内兵马调动只要有他允准，并无不可。”杨进周见艾夫人闻言一滞，突然石破天惊地说，“今次我来，是有一件事要请问夫人。崇明沙所的指挥使沙大人，夫人可认得？”

第416章 群英会的落幕

短短一句话，艾夫人就为之神色大变。然而，不管她如何仔细端详，都难能从杨进周脸上看出什么端倪来，只能尽量整理了心绪，可交叉放在身前的双手仍旧有些微微颤抖。

“杨大人这是哪里话，我一个妇道人家，怎会与镇海卫的军官有什么联系？”

“夫人若真的是不认识沙大人，怎么会单凭一个沙字就想到了镇海卫？须知崇明沙所不单单驻扎着镇海卫，还有其他兵马，姓沙的指挥使也不仅仅只有一个人。”见艾夫人面色煞白，却紧咬嘴唇没答话，大约是一时半会不知道该如何应付，杨进周只觉得这几天一路奔波忙碌都没有白费功夫，当即淡淡地说，“好教夫人得知，那位沙指挥勾结海寇图谋不轨，兼且事到临头仍是冥顽不灵，已经被我斩于刀下。镇海卫某些和贼寇沆瀣一气的军官已然全数拿问，将以军法律例惩治。”

倘若说刚刚头一句话让艾夫人心神大震，那么此时此刻，这一番话就好似晴天霹雳一般，砸得她连动弹都难能。看着杨进周那张纹丝不动的脸，她很想反唇相讥，可偏巧喉咙口噎得慌，那一颗心更是堵得难受。因而，她只能用最凶狠的目光瞪着眼前的这个男人，恨不得把人就这么吞下去。

好半晌，她才终于憋出了一句话，声音却变得异常沙哑：“杨大人为什么和我说这些？”

“因为夫人乃是相关者。”杨进周丝毫没有拐弯抹角的意思，见艾夫人闻声竟是往后头退了一步，原本就紧张僵硬的脸上，嘴角甚至还抽搐了起来，他又冷冷补充道，“所以，夫人如果没事，但请不要离开金陵书院，否则后果自负。”

说到这里，他才对一旁那听得若有所思的总旗说道：“刚刚你做得很好。就说是本镇地军令，从今天起，比照之前的守备，人数增加一倍，进出人等全都要先行查验过。”

那总旗虽是对刚刚亲随的一句低三下四极为恼火，可也知道自家这些弟兄和金陵书院的大人物不能相提并论，原本已经准备忍气吞声。可此时此刻杨进周这样吩咐了，他不禁倒吸一口凉气，继而慌忙单膝跪下行了军礼。

“大人放心，卑职一定尽忠职守，连一只蚊子别人都休想夹带进出！”

杨进周满意地点了点头，随即看也不看艾夫人一眼，径直从来路走了。当走过街角，山门那边的视线再难企及时，他方才往路边的一个小茶摊走了过去，见里头端坐着的一个年轻人笑眯眯地站起身相迎，他便冲身后摆了摆手，旋即快步走了上去。

“殿下。”

“一回来就劳烦杨大人往这地方走了一遭，辛苦辛苦。”荆王笑容可掬地双手捧了一碗茶递了过去，不由分说地塞进了杨进周手里，“借花献佛，这是摊主特意炮制的凉茶，杨大人先喝一杯解解渴去去乏，接着再说话。”

瞟了一眼那个远远躲在角落里满脸惶恐的摊主，杨进周又低头看了一眼那颜色黑亮的凉茶，眼角余光瞥见荆王后头的两个从人满脸无奈，他这才一口气把这碗茶喝干净了。那种清亮温润的感觉和微苦带甜的滋味夹杂在一起，他放下茶碗的时候，脸色已经恢复了正常。

“多谢殿下。”

“哪里哪里，是我要多谢杨大人。”荆王见杨进周皱了皱眉，便诚恳地说道，“去镇海卫只得你一个，在营地里弹压立威更是难上加难，多亏你把事情都做成了，南京城这边方才能如此顺遂。更何况之前我俩回来遇到海寇那一次，我还不曾谢过你的救命之恩。再说了，你只因为我一句话就马不停蹄到了这里，都不曾向我这个浪荡皇子多问半个字，我哪能不感念？”

杨进周听荆王前头的话还算一板一眼，最后一句却本性毕露，他不得不打断了这位接下来有可能的滔滔不绝：“殿下言重了，殿下代天巡狩，我奉命而行本就是应当的。至于此去镇海卫以及之前的同行，也都是该当之事。之前只是来不及问，如今殿下可否赐告，为何让我去向那位艾夫人说上这么一番话？”

“你什么都好，就是太正经了。”荆王无可奈何地一摊手，随即似笑非笑地说，“让你去见那位夫人，告诉她那么一件事，自然是为了让她明白，她最大的倚仗已经没了。之前金陵书院逐出了那么一些人，结果另外三大书院被罗世子轻而易举地说动，立时三刻把人全都招了进去，甚至还联名为他们正名，再加上老冯和老叶一块拿下了何明钦，你家夫人又给他添上了确凿的罪证……啧啧，金陵书院已经到了这份上，哪怕那块招牌还是金字招牌，也总应该付出一点代价了！所以，这一次哪怕这个女人能保住自个，山长院长却一定得换人！”

“事到如今，此事当已成定局。”说到这里，杨进周便冲荆王拱了拱手：“时候不早了，我也应当回衙门了。殿下白龙鱼服，也请不要在外头再作停留，和我一道回去如何？”

这说话的人要是换成罗旭，荆王少不得要嬉皮笑脸设法拖延；要是换成萧朗，几句打趣戏谑就能把人气得扭头就走；然而，面对着面色沉肃的杨进周，他却知道这会儿就是说什么别的也没用，和那两只眼睛对视了一会，最终无可奈何地点了点头。

“好好，依你就是！”

话音刚落，就只听一阵急促的马蹄声由远处而来。随行荆王的那些亲卫和杨进周的亲兵立时训练有素地散开，而守卫在街口的人已经叱喝着拦了上去。不多时，街口传来了一长二短的呼哨，紧跟着人就被放了进来。见这情形，眯缝着眼睛往那边打量的荆王便笑着冲自己那群亲卫摆了摆手。

“好了好了，都别紧张了，既然在街口就放了行，看那装束，必然是萧郎无疑。”

说话间，那一骑人已经是匆匆驰近。尚未近前，那马上的骑手就勒马急停，不待马停稳就从上头一跃而下，随即疾步上了前。见荆王笑容可掬地迎了上来，他立时避开两步，随即方才看向了杨进周，面上露出了毫不掩饰的高兴。

“杨兄可是回来了！”

“咦，萧郎你这是冲着杨大人来的？”

萧朗没好气地斜睨了荆王一眼，继而才看着杨进周说：“嫂夫人下午和我说话时，提到过去年头里京师那些事，那时候亦是恶讯频传，说是她这几天也总是心惊肉跳。我知道伯母嘴上不说，亦是心中担忧，所以还想请殿下来打听打听你究竟要几时回来。如今你回来了，她们总算能放心了。”

“去年头里京师那些事……”

荆王见杨进周闻言一愣，知道他还不知道此前发生在总兵府门前的事，当即低声把前因后果大略提了提。杨进周一言不发地听完这些，突然回头看了看自己先前过来的方向，沉声说道：“殿下之前让我对那位艾夫人说了那些话，可曾想过，若是她因激愤一时想不开……”

“那个女人会想不开？”荆王耻笑一声，啪的一声打开了手中的扇子，轻蔑地说，“在那个女人心目中，没有什么比自己更重要，就算是她再怎么愠怒，也只会在别人身上下文章，断然不会对自己……”

萧朗听荆王说得头头是道，偏偏就没体会到最重要的一层意思，不禁不耐烦地打断了荆王的话：“殿下，杨兄的意思是，如果那位艾夫人背后有人，那么这时候就该下手了！”

此时此刻，荆王方才一下子恍然大悟。他素来极其聪明，因而刚刚只是从自己的角度来看艾夫人的行为举止，一时半会就忘了江南这边固然是本，但朝廷那边还有众多出身金陵书院的大佬是表。深深吸了一口气后，他就立时转身看着身后的那几个亲卫，一个眼色把人都叫了上前。

斟酌片刻，他就一字一句地吩咐道：“立时知会书院里头的暗线，给我盯着些。艾世杰是聪明人，对他挑明了，他哪怕不是山长，也仍然是江南大儒，别临老了还不要自己名声。要是他答应，就留在他身边守备看护！要是他和他那夫人有什么不测，让他们提头来见！”

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