第66章

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李锦然将兰芝拥在怀中。这丫头平日勇敢得很，却见不得这般血腥残忍的场面。她摸了摸她的头，轻声地说道：“不要怕，这牢房里关押进来的都是犯了大错的人。”

那狱卒倒是个会看人眼色的，见兰芝面色苍白，开口说道：“方才吕大人未来之前我们正在吃烤鸭，如今吃了一半肚子还饿着。你们看能不能快些走，前面就是周氏的牢房了！”

兰芝听见狱卒这番话后，心情稍定暗道原来不是烙刑，面色渐渐有所好转，却仍不肯松开李锦然的手。李锦然由着她牵着自己向前走。走过第五个牢房后那狱卒停了脚步，敲了敲面前牢房的门开口道：“周夫人，有人来看你了。”

随着狱卒的话落，李锦然已带着兰芝走到了牢房的门口。周氏仍旧穿着从李府离开的那一身衣裳，洁白的长锦衣上蒙了一层灰，金丝线绣着的点点梅花更凸显了衣衫的脏乱。李锦然暗暗发笑，这牢狱的滋味怕是不好受吧。

周氏听见狱卒说有人来看她，急忙从破旧的床上坐起来朝牢门处奔了过来，到了跟前才看清来人是李锦然，眼里希冀的光芒顷刻间暗了下去。尤其是在李锦然对着她微微笑时，她心里恨不得扒她的皮。可如今她身在牢房，就算喊破天也不能将李锦然怎么样。她只淡淡地看了李锦然一眼，忧伤地转过身向床边走去。

那狱卒似是担心李锦然会因为周氏的冷漠而难过，宽慰道：“周夫人来了此处，对谁都是不言不语，小姐不要多想。”

李锦然只轻轻地叹了一声，从衣袖中拿出一两银子塞到那狱卒的手中，对狱卒说道：“有劳小哥带路了，我想跟二娘单独说说话，不知可否通融一下。”

狱卒接过银子，对李锦然所提的要求自是百般答应，拿出钥匙开了牢门后，又以巡查牢房为由为二人留下。

李锦然见狱卒已走得足够远时，不再露出笑颜。她踏进牢房的门，看了看周氏睡过的床，故作贴心地问道：“二娘在这睡得可习惯？”不待周氏回她，又自顾自地说道，“在府上过惯了锦衣玉食的生活，又有人贴身伺候，在这儿真是受苦了呢。你说是不是？”

周氏面色气得铁青，冷声地说道：“你现在莫要得意，以为把我关在这里就你赢了？我在这已待了数天，可没有人真敢把我怎么样。你能将我弄进来，我大哥就能让李锦绣有同样的待遇，看看最后受折磨的到底是谁？”

看着周氏此刻依旧逞强的嘴脸，李锦然忽然哈哈大笑起来。她将周氏从上到下看了个遍，啧啧地说道：“周氏，牢房里的消息不够准确呢。难道你不知道锦绣已被四殿下亲自接到他的府邸了吗？”

当初，赵翰离开赵灏的府邸时说让锦绣跟着他，她回李府就提笔写了一封信，将这些日子发生的事详细地写了出来。她不再对锦绣有半点隐瞒，希望锦绣在这个关键时刻能寻一处安全的地方，自己好将所有的心思都放在对付周氏上。她将此信交给赵翰后，赵翰很快就去了周府，将她的信转交给锦绣。好在锦绣没有叫她失望，装作与赵翰情投意合。赵翰当着周良的面，亲自将她接离周府。周良虽气愤不已，却也只能暗自吞下。

想到此，李锦然笑意更浓，有意地说道：“如今没了锦绣威胁我，你还能怎么办呢？”

周氏哪里是肯服输的人，看着李锦然笑得灿烂的脸，咬牙说道：“我大哥不会让我在这里待一辈子的。一旦我出去，你要小心你的母亲妹妹，可别一个不小心哪天没了性命，再到我这里来哭着求饶。”

李锦然眼里冷光一闪，走上前抬手狠狠地给了周氏一巴掌。这出其不意的挨打让周氏险些摔倒在地，她瞪大眼睛狠狠地看着李锦然，正欲开口训斥。李锦然眯着眼用尽全力又打了一巴掌，周氏的脸腾的一下变得又红又肿。

周氏很快回过神，抓住李锦然的衣襟就要打还回去。兰芝眼看着小姐要吃亏，绕到周氏的身后以手做刀往周氏的背部劈过去。周氏惨叫一声，眼神犀利地看向兰芝，道：“你这个贱人，李锦然无权无势你偏生要帮她。待我出去，先死的必是你！”

兰芝恨极了周荷的蛇虫心肠，明白若是没有周氏的纵容，周荷就是有天大的胆子也不敢肆意妄为。她将兰巧的死也算在周氏的身上，如今听她说要自己死，心中更是气愤不已。她一直做苦力，力气比周氏大许多。她眸光狠绝地看向周氏，使劲一推让周氏连连后退数步。周氏一个踉跄没有站稳，向后倒了过去，只听扑通一声，头重重地磕在坚硬无比的地面上。周氏张了张口，却连叫也叫不出来。

兰芝已气红了眼，只想将这些日子来自己与李锦然受到的屈辱一并都讨回来，大步走上前将周氏从地上提起来，却被李锦然喝住。她气喘吁吁地停了手，冷哼两声便将头撇过一边，不再看周氏。

李锦然走到周氏身旁，似笑非笑地说道：“二娘，我这丫鬟不懂事，方才冒犯了你。锦然替她向您赔罪，还望二娘海涵。”

周氏目龇欲裂，生生地挨了这样的打，简直是奇耻大辱，却不敢再开口说话，生怕说了难听的惹得她们心中不悦再招一顿打，故而只低着头大口大口地喘着气，良久没有言语。

李锦然似是对兰芝方才做的事极为不满，转而看向兰芝，怒斥道：“好大胆的丫鬟，我方才打二娘是气不过她明知被人故意设计陷害入狱，却偏偏不告诉我，让她白白坐了这么多天的牢。你打她又是为何？”

兰芝与李锦然唱双簧已不是一两日，看也不看李锦然，沉着声说道：“你并没有跟我说她是被陷害的，按大庆律法，蓄意杀人乃是死罪。她方才又说让大夫人与三小姐死，我一时气不过……”

至于兰芝后面说了什么，周氏一点也没有心思去听。她在心里将李锦然方才所言琢磨了一遍，揣摩李锦然有意要放自己出去。明明是她大费周折地利用赵翰将自己关进了大牢，此刻又为什么将她放出去？她心中千般不解却没有抬头去看李锦然，怕泄露了自己的心思。只听李锦然在她耳边道：“二娘啊二娘，您叫锦然该如何说。平日您与小荷走得近，以为自己心地善良便所有的人也都存着善念。是您直至今日，怕也不会料到是小荷模仿您的字迹，然后亲自交到青莲的手上，谎称是您吩咐的。那青莲心思简单未曾想到其中缘由，以为是您欲要杀我，才向府衙作了假证……”

“不是小荷，怎么会是小荷！”周氏毫不犹豫地打断了李锦然的话。她明白了，李锦然是想让周荷换自己出去。她冷哼了一声，周荷的背后可没有周良那样雄厚的靠山，倘若进了牢狱指不定还要吃什么样的苦头。张妈妈就是个例子，她以为只要张妈妈进了牢房，李锦然便会放过她。熟料几日后她派人去打听，张妈妈已服毒自杀。她心里明白得很，张妈妈是被人喂的毒，想不到李锦然的动作竟然这样快。她已失去了张妈妈这个能听话做事的人，周荷万万不能失去。她抬起头看着李锦然道：“你一定是弄错了，小荷心地善良，断不会做杀人之事。”

李锦然故作疑惑地说道：“如果不是周荷，莫非是承欢？”

提及承欢，周氏的脸色当即变得苍白起来：“这件事与她没有关系，你不要把她牵扯进来。”

李锦然似有所悟般笑道：“我倒是想让她远离这纷纷扰扰，可她最近总缠着我，问你去了哪里，又哭又闹的，唉！我也不知自己能坚持多久呢。若是我不忍心看她哭哭啼啼的模样，将您在这里的事跟她说了去，依承欢的性子怕是要以命换命也要将您救出去呢。”

二夫人听罢此话，犹如被人抽干了所有的力气般瘫倒在地，有气无力地说道：“承欢待你如同亲姐姐，你放过她，算我求你！”

李锦然仿似没有听见她的话，只继续说道：“二娘可能还不知道，祖母回来了，知道浣衣房瘟疫一事，拿着拐杖打了小荷一顿。若不是我替她求情，怕是要落下一身伤了。只是无论我如何劝说祖母，祖母还是将她送进了衙门。”

“你说什么？”周氏浑身僵硬地看向李锦然，脸上的汗珠大滴大滴地滚落了下来。她紧紧攥住衣袖，半晌又道：“那小荷怎么说？”

李锦然将周氏从地上扶了起来，痛心疾首地说道：“二娘，小荷说浣衣房之事是您的主意……”

周氏气的一把推开李锦然，怒道：“简直是一派胡言！我何时让她做杀人放火的勾当。”

李锦然在一旁低声说道：“谁说不是呢，好在祖母并没有信了她的话。二娘，小荷之后又对我起了杀心，您还要袒护她吗？”

浣衣房之事传入了吴氏的耳中，周荷在李府也没什么用处了，何况又背了这么多条命案，总归是要坐牢的。周氏眯着眼想了想，明知道李锦然让自己出去是在给自己下套。可如今既然周荷跑不掉，她又不愿一直待在这暗无天日的地方，不如就赌一把。她叹道：“只是人证物证俱在，想翻案怕不是件容易的事。”

李锦然勾了勾唇，笑弯了眉地说道：“二娘只需按我说的向吕大人交代便是。”李锦然笑眯眯地将早就准备好的一套说辞，细细地告知了周氏。周氏将李锦然所言谨记在心，李锦然又与她亲密无间般地谈天说地、面上相聊甚欢，却都各怀心思。待李锦然出了牢房后，周氏冷眼看着牢房阴暗的墙壁，潮湿冰冷的床，目光变得越来越沉，走到床边将被褥一股脑儿地全部扔在地上狠狠地踩了又踩。过了良久她重重地坐在地上，看着李锦然离开的方向，手摸了摸被打肿的面颊，恨意决绝。

出了长阳府衙，李锦然只觉心中畅快无比，反倒是兰芝忧心忡忡。途经热闹的集市时，李锦然忽然在一个小贩的摊边停了下来。她挑了支石榴金步摇插在兰芝的鬓发间，笑道：“让你打了二夫人怎还不高兴，莫不是还未解气？

兰芝眉间隐隐带着担忧，叹道：“只怕二夫人回府后，不会轻易放过我们的。”

“你跟着我还未曾看过这长阳城的景色，如今天色尚早，可愿与我一道欣赏风光。听闻站在水云阁的三楼远眺长阳斜阳，是文人游客不可错过的景色。”李锦然慢悠悠地说道。

“小姐，你怎一点也不担心二夫人，我怕……”

“好了好了，我也不跟你兜圈子了。我们已经成为二夫人的眼中钉、肉中刺。此时她再回李府，必会找尽一切方法要除掉我们。可祖母也不是省油的灯，这些日子祖母必是将二夫人这些年对我与锦绣的情况，调查得清清楚楚。祖母这次回来，看得出她对我有愧疚之心，必不会再让二夫人嚣张下去。”李锦然笑道，指着水云阁的方向又问，“既然我们都没有性命之忧，二夫人回了李府还得看祖母的脸色，你可有心情去看斜阳了？”

兰芝长长地舒了一口气，与李锦然一同朝水云阁走去。

当李锦然与兰芝二人站在水云阁三楼看斜阳美景时，周氏正拍打着牢房的门大声呼喊。狱卒对周氏有几分忌惮，知道她上面还有个周良，不多久便问其何意。周氏高声大呼冤枉，要吕生重新断案。狱卒见李锦然来时是知府亲自带路，进了牢房后对周氏极为尊敬，知道眼前这个人不能得罪，急忙出了牢房向知府禀报。

一听狱卒说周氏在牢房大呼冤枉，吕生立刻想到李锦然所言。他又命狱卒将周荷从牢房里押到公堂之上，待周氏来了之后再行审问。

周荷被狱卒押到公堂上时，正巧看见跪在地上的周氏，大为吃惊地说道：“姨母，你不是外出游玩了吗，为何会在这里，您犯了什么错？”

周氏冷笑两声，淡淡地看向周荷，道：“问得好，我所犯何事，你必是再清楚不过了。”

能让周氏这般生气的人，除了李锦然便再不会有别人了。她怒道：“李锦然这个……”

周氏生怕周荷将后面的话说出来，抬手给了她一巴掌，斥道：“逞凶杀人已是罪大恶极，还敢口出狂言。我真是白疼你了，竟把你娇惯成这样。”

周荷被周氏这一巴掌打蒙了，半天不知该说些什么。她张了张口，却见周氏怒目圆睁地看向她。她被周氏的气势吓到，半天不敢言语。

“还说你没有杀人，要欺瞒我到什么时候？”周氏大喝道。公堂之上鸦雀无声，吕生看了看师爷，见师爷微微摇了摇头，便在一旁看着堂下二人。周氏此时从地上站了起来，抓住周荷的衣衫，厉声质问道：“高堂之上岂容你信口雌黄，还不从实招来。”

周荷被周氏严厉的气势震慑到，不由自主地点头道：“我只是出了主意，但不是我下的手啊。”她不明白周氏为何突然会提起浣衣房的事，迷惑地看向周氏，却见她向高堂之上的吕大人跪了下去。

周氏看着吕生痛心地说道：“大人，我虽疼爱这个外甥女，却绝不容忍她知法犯法。请大人严惩不贷。”

吕生想了下，半晌道：“带人证。”

青莲在门口早已等候多时，听到有人传唤自己，便走了进来，与周氏一起跪在地上。她不待吕生问话，便深深地向其拜了拜，痛哭道：“臣女该死，不该替周荷小姐作伪证。”

吕生一拍惊堂木，怒道:“既是知道周氏非杀人凶手，为何要欺瞒本官。”

青莲跪在地上泣不成声，呜咽道：“周荷小姐许诺臣女若是作了伪证便还我自由身，再给我良田百亩。臣女一时财迷心窍，请大人责罚。”

周荷看着从未谋面的青莲，顿时明白周氏方才的话从何而出，急急开口说道：“姨母，你不要中了她的奸计，我被她害的已是犯了……”

“来人，堂下所跪之人知法犯法，执迷不悟，阴险狡诈，给我杖责一百！”不待周荷说出下面的话，吕生抽出竹签扔在周荷所跪的地方。两个衙役将周荷押在地上，随后又有两个衙役拿着竹板走上前，往周荷的臀上狠狠地打了下去。

周荷惨叫不已，哀求地看向周氏。周氏却将头撇向一边。吕生暗暗捏了把汗。二殿下赵灏千叮万嘱交代自己，断不可将周荷所犯之罪对外人言明。他要自己在暗中从旁协助，将周荷背后主使的人一起找出来，没想到自己一个疏忽差点叫周荷抖了出来。倘若叫她得逞，他的官运就彻底走到头了。思及此，他又抽了一个竹签扔下去，喝道：“打，给我狠狠地打。”

周氏心生不忍，周荷心机颇深对她却还算真心实意，又听话乖巧。可她如今没有别的法子，只能弃车保帅。周荷一阵阵的惨叫声在她耳边不住地回荡，她忍不住站了起来，向吕生行了行礼，委婉地说道：“大人，如今已证明我是被冤枉的，是否可以放我回去？”

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