第121章

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周围垂手默默的丫头们俱是一凛,众目睽睽之下,如果百灵真的淹死,人命关天,她们一个也逃不了干系,没准还会被主子推出来当替罪羊。心里这么想着,幸灾乐祸看戏的心情不由得多了两分惴惴。

百灵一下子也回过了味来,可是望着那碧幽幽看不见底的湖水,心里仍是一阵一阵的哆嗦。战战兢兢的下了水,冰凉的触觉四面扑围而来,百灵站立不稳,“啊!”的尖叫了一声,引得岸上一阵嘲笑。

计子茜只是冷冷一笑,目光灼灼盯着百灵。

百灵咬咬唇,硬着头皮怯怯往前挪了挪步,伸着手臂去够那漂浮在水面的不倒翁。不料水波轻荡间,将那不倒翁又往外推了推,百灵触之不及,只得脚下试量着再往前去了去。

她是长这么大第一回下水,心中本自存怯,在水中又不懂控制力道,身子摇摇晃晃站立不稳,试了几次拿不到那不倒翁,被计子茜催得大急,一咬牙,猛的向前迈出了一大步,不料一脚踏空,发出一声骇人的尖叫后整个人便沉了下去。

百灵拼命的拍打着湖水,浮浮沉沉尖叫着“救命!”,凄厉恐惧的声音在这明亮的阳光下显得异样的诡异。岸上的丫头们一个个脸色发白,身子发僵,直瞪瞪的瞧着说不出话来。

邵琬清心中微微冷笑,视若未见站在一旁,她倒要看看,计子茜会怎么样!

“还不快叫人来救!”计子茜见邵琬清半点也没有主动开腔的意思,心中冷哼,不得不开口吩咐。

荔儿、小橘等猛然反应过来,正欲奔去叫人,已经有后宅管家娘子带着几名媳妇子听到这边的动静急匆匆赶了过来,口内杂乱纷纷的问着:“发生什么事了!”

计子茜瞟了邵琬清一眼,淡淡道:“邵姨娘的丫头不留神掉下去了,李妈妈快叫人救上来是正经。”

李妈妈见那水中的丫头已是沉的时候多浮的时候少,忙命两名会水的媳妇下去救人,一边蹙了蹙眉,向邵琬清道:“要我说,姨娘也省事些,无事还是在院子里规规矩矩呆着的好,这才是我们这样人家的规矩!何苦带着丫头四处招摇?夫人那边一大堆的事情要处理呢,难不成还得为姨娘操心?”

邵琬清听了心头顿时憋了一口气,却不敢跟李妈妈拌嘴,不然,李妈妈失了面子恼羞成怒,随便使些什么绊子也够她喝一壶的。

邵琬清受教的垂下了头一言不发,忍得差点内伤。这种受人冤枉却有口难辨的滋味,还真是不好受!

不一会,百灵便被媳妇子救了上来,双眸紧闭,脸色惨白,乌紫的嘴唇也泛着白,脸颊上贴着几缕湿漉漉的乌发,衣裳紧紧的贴在身上,满头满脸满身的水,滴在地上,一会儿便滩了一地。

两名媳妇子极有经验的用力猛拍她的背、胸腹、脸颊,摇晃她的身子,百灵猛的大声咳了起来,呕出了几大口水,缓缓睁开了眼睛,被明亮的阳光一照,看到周围这么多双眼睛,感觉到身下是实实在在的地面,整个人松懈下来,她只觉得全身的力气都被抽空了,心里一实一空,方才那恐惧的感觉一点一点逆袭而来,瞬间又占据了满心,百灵牙齿咯咯作响发起抖来。

身子一重,被人摔在地上,随后脸颊上“啪”的挨了重重一耳光,打得她晕头转向,眼前金星直冒。

“李妈妈!”百灵捂着脸惊惧叫道。

“不好好伺候你主子,瞎乱跑什么!这水里也是能玩的?你也不小了,怎的这般不知轻重!夫人知晓了,没准还得怪我们看管园子不力!”李妈妈面若寒霜,劈头盖脸就是一顿好骂。

百灵眼眶一热,泪水夺眶而出,也不知道脸上是湖水还是泪水。

“李妈妈,这丫头如此不知规矩,还留在府中做什么?妈妈带下去,名儿找个人牙子卖了干净!”计子茜在一旁淡淡说道,眉眼朝邵琬清飞了一飞。

百灵心头一紧,随即又放松了下来。她和秋雁是邵琬清带进来的丫头,邵琬清失势,她们两人的日子早就不好过,邵琬清又是个薄情寡义的,自己二人真正是两头不讨好,夹在中间苦不堪言。卖了出去,虽说前途不知,再差也不会比现在更差。

邵琬清却是心里一惊,如今在这府中,她勉强能够用得上的只有百灵和秋雁两人了,倒不是这两人对她有多忠心,而是她们根本没得选!百灵这一走,秋雁一个落了单,她还能用谁?

第263章 二夫人上京

邵琬清当机立断,立刻跪在计子茜面前,垂头道:“大姑娘,都是婢妾的错,是婢妾没有管教好奴婢,求大姑娘饶了她吧!今后,婢妾再也不敢了!”

李妈妈等不动声色站在一旁,冷眼旁观。

计子茜心头大畅,抿着唇冷冷的瞧着邵琬清不说话。周围空气中,一片说不出的寂静。

邵琬清只觉得阳光格外的耀眼,刺得她的眼睛也睁不开,脑袋一阵一阵的发晕,双耳中嗡嗡的响成一片混沌。她咬咬牙,重重的磕下头去:“求大姑娘饶了百灵!”

“邵姨娘好没体统!”李妈妈一旁说道:“姨娘好歹是大公子的姨娘,怎么能当着下人的面如此,既失了大公子的脸面,又让大姑娘难堪!大姑娘倒是为了姨娘打算,不想姨娘竟还这般逼迫大姑娘!”

“李妈妈说的是!”计子茜嗤笑道:“你的丫头不懂事,留在身边也是笑话!让你来管教?呵呵,那就更成了笑话了!李妈妈,调教丫头本是你们职责所在,今后你可要多上点心,别以后叫拿起没脸的又做出什么有损侯府颜面的事来!”

百灵、秋雁在邵琬清身边呆了这么久,将她们卖了出去焉知不会在外头胡说八道?这卖不会卖的,计子茜那么说,也就是刁难刁难邵琬清的意思!

“是,大姑娘放心!老奴明白了!”李妈妈恭声答应,说毕向着百灵喝道:“从明儿起,你同秋雁两个一人半天轮流到我那里去。听见了吗!”邵姨娘总归是姨娘,身边总要留有一个人伺候的。

邵琬清心头暗恨,却是一言不发。

“是,是!”百灵忍着呜咽。委委屈屈的连忙答应。

计子茜这才轻哼一声,冷声道:“起来吧!叫人看见了,还以为我怎么了你呢!”

“谢大姑娘!”邵琬清毕恭毕敬的回应一声。这才慢慢的起身。

主仆二人起身后,计子茜姐妹并李妈妈众人已经转身离去,望着这一个个冷漠相待、肆意嘲笑离去的人,脑子里突然想起甄钰所说的那些话,邵琬清恨恨道:“你看见了吗?除了我还有谁会对你们好?叫她们得意,总有一天我要连本带利讨回来!”

百灵呼吸一滞,怯怯叫了声“姨娘!”。其实,她倒是很想劝劝她从此深居简出、安分守己,可是在邵琬清久日积威之下,话到了嘴边又生生咽了下去。

没过几日,甄府二夫人带着女儿甄岚风尘仆仆来到了上京。甄克礼和甄克善兄弟二人、余管家并几名家仆亲自往城外迎接二夫人。

渐渐接近城门。耳听得外头的声音嘈杂了许多,人来人往,车马纷纷,俨然比一路上所经城池更多了几分繁华。

“没想到一晃眼这么多年过去了!”二夫人轻轻的叹了口气,鸭蛋脸上顿时泛起一丝忐忑。

“娘,”甄岚微笑着轻轻捏了捏母亲的手,含笑道:“大哥来信不是说了吗?大伯母如今同以往不一样了!”

二夫人笑了笑,说道:“但愿如此吧!”

母女两个正说着话,甄克礼眼尖已经瞧见马车迎了上来。赶车的车夫一怔,忙勒住缰绳停下马车跳了下来,上前躬身行礼道:“大公子!”

随行的家仆及后边的马车中,随车嬷嬷和丫头也掀起了帘子,忙跳下了车上前见礼。

二夫人心中一喜,掀开车帘向外笑道:“克礼。你来了!”

“娘!”甄克礼走到车旁,笑道:“可是把你们盼来了!”

甄岚听见这话俏皮的眨了眨眼,意味深长的瞧了甄克礼一眼,笑嘻嘻打趣道:“娘你听见了没,哥哥可是天天盼着你呢!”

二夫人“扑哧”一笑,赞道:“也不知是盼我还是盼什么呢!不过知道来接娘,也是长进了!”

甄克礼脸上一热,讪讪的别过头抬手轻轻咳了咳,忙笑道:“大伯父、大伯母和堂弟堂妹他们也都盼着娘和妹妹呢!今儿大伯母特意让二弟、三弟陪着一起出城接娘和妹妹。”甄克礼说着向后望了望,甄克善、甄克守上前施礼,余管家带着人跟在他们身后躬身见过。

“这是——”二夫人目光闪了闪,一时认不出甄克善兄弟来。直到兄弟二人笑着上前叫“二婶!”二夫人才回过神来,抬抬手让了一让,失笑道:“一别经年,不想你兄弟二人竟这么大了!”

二夫人说着又有些感慨,他们兄弟两个年纪虽小,去年的秋闱却是都中了举人的,可见大伯家教确实不同一般。

“父亲今儿上衙门去了,母亲和妹妹她们在府中还等着二婶和大姐姐呢!”甄克善矜持的笑了笑。

二夫人忙笑道:“可不是,这天气也是叫人热得难受!好孩子,倒是难为你们了!”二夫人说着,见他们都是骑马前来,便笑道:“咱们都是一家子,也没那么些讲究,你们兄弟快都上车来吧!”

甄克善、甄克守哪里肯?甄岚见了便从二夫人身侧俯身往前探了探,笑道:“二弟、三弟还是上来吧,陪娘和我说说话也是好的!”

甄克善和甄克守不好拒绝,只得道了声谢,兄弟二人先后上了车。

余管家便上前笑道:“二夫人,这就进城吧!夫人在府里可是盼着二夫人呢!”

二夫人笑着点点头:“好,有劳这位管家了,你看着安排便是!”

余管家客气了两句,便与甄克礼一道,引着二夫人一行往甄府去了。

二夫人心头的顾虑在见到甄夫人之后,终于完完全全的打消了。

“弟妹可算来了!这一路上辛苦了!”甄夫人笑吟吟的携着刘姨娘、白姨娘和甄钰等姊妹几个,带着内宅大丫环们亲自来到二门迎接二夫人,见着她们母女来了,欢欢喜喜的上前招呼着。

“怎么敢劳烦大嫂!”二夫人本也是不是个小肚鸡肠的,见甄夫人笑得真挚,心中一暖,忙笑着上前见礼。

双方寒暄几句,一路闲聊着往正院走去,甄夫人早已备好一切,让内外管事们安排二夫人带来的男女仆人下去安歇,只留了贴身丫鬟伺候,又命将她们的行李先搬入萃华居,直接就让二夫人母女在正院更衣净面梳洗,二夫人倒有些过意不去,谢了又谢,方才去了。

之后,妯娌二人重新坐下,命她们兄弟姊妹们上前正式见礼,热热闹闹的坐在一处说笑,一派其乐融融。

晚间甄老爷回来,又有一番热闹。二夫人携着儿女再三道谢,又奉上二老爷的信笺,甄老爷又嘱咐了好些话,无非是“安心住下、不必见外”、“有什么需要尽管同夫人说!”之类的话,二夫人笑着一一答应,见了他夫妻二人间相处甚是亲密,二夫人这才明白,甄夫人为何态度会有这么大的转变。一个本性不坏的女人,家境富足,有体贴呵护的丈夫、有懂事孝顺的儿女,还有什么不知足的?又还有什么嫌隙过不去的?

念及当年,将心比之,若是自己府上也有个像沈姨娘那般的姨娘,自己怕是比当年的甄夫人还要做的出来!

二夫人母女两人当晚便歇在萃华居,次日将行李略略收拾,便命仆妇阮妈妈等将送与甄夫人的礼物拿了出来,一起往正院去。

“上京里什么没有?别的东西我们那儿当做宝贝,恐怕到了上京遍地都是呢!想了想,便只带了些土仪略表心意,嫂子权当瞧个新鲜罢!克礼的婚事,怕是还要多多劳烦嫂子帮忙呢!”二夫人笑着说道。命阮妈妈等将那些东西捧上来,有黄精、红葱等补气益血的药材,还有几匹闽地的织锦、干贝瑶柱海鱼紫菜等海货,再有一匣子十八颗圆润的南珠并女孩子戴的珠钗。

“都是自家人,你这么说可太见外了!大老远的,又是这个天气赶路,还记得我们!”甄夫人笑道:“克礼的婚事是咱们甄家子侄辈第一桩婚事,自然是要好好的办的,你便是不说,我也该帮忙的!”

别的东西甄夫人都含笑着看了,见了这一盒子珠光圆润的南珠忙向二夫人道:“这个使不得,太贵重了!弟妹还是留着将来给岚儿做嫁妆吧!”说着便示意王妈妈帮着阮妈妈收起来。

二夫人忙按住了,亲自捧了至甄夫人面前递给她瞧含笑道:“我们那儿占了地域的便宜,也就只有这个东西在别处稀罕些,在我们那还不算贵重,不值几个钱,嫂子不收,我岂不是臊的慌!岚儿这孩子,亲事倒是定下了,不过算命先生说她命中不宜早嫁,我还打算多留她两年呢,这些东西备起来也容易!”甄岚的亲事定下时,二老爷还不是闽南总督,因此女儿亦不必参加选秀。

再推脱便是小家子气了。甄夫人笑了笑,赞了几句这珠子的成色,客气了两句便递给王妈妈收起来。

甄岚那边听见母亲说起自己的亲事面上微微一红,遂起身含笑向大伯母、母亲望了一眼,含笑道:“我那里也带了些小东西要送给几位表妹,我想请表妹们上屋里坐坐。”

第264章 方家

甄夫人含笑道:“你们姐妹几个多年不见,正该好好亲热亲热,去吧!”

甄岚笑着行礼答应,与甄钰、甄敏等去了。

二夫人这边与甄夫人闲话几句,便笑着向甄夫人道:“方家那边,我也有好些年不见了,如今既到了上京,我想着,这几日也该上门去拜访拜访才是。不知大嫂以为如何?”

甄夫人点头笑道:“这倒是的!论理是该过去走走,克礼明年成了亲就要外出赴任,这聘礼嫁妆该怎么弄合适,你们双方也得多商量商量!”

二夫人听见这话眉头蹙了蹙,欲言又止数次,终叹道:“不瞒嫂子,说起这事来我心里还真有点儿没底。那方夫人不是方姑娘的亲娘,是方大人后来娶的继室,也不知那方姑娘——”二夫人说着“咳”了两声,有点儿不太好说,端起身旁的青花缠枝莲纹茶碗轻轻的啜了一口。

“竟是这样!”甄夫人有些讶然的睁了睁眼,一时也甚是诧异。

那方姑娘养在继母身边,若是继母是个贤良的还罢了,若不然,还不知给教养成什么样呢!也难怪二夫人说起来一副欲言又止的模样。甄夫人想着又有点儿郁闷,二夫人一家在福建不错,可是自己和甄老爷总是在上京的,他们若是不放心,早些年便该来信,让他们帮忙探个究竟,说什么也要向那方夫人施施压,不令她难为方姑娘。甄夫人暗叹,说起来,也怪妯娌之间当年闹了太大的不愉快。以至于二夫人不愿意开这个口。

看这个样子,对这桩婚事,二夫人的态度是颇为保留的,如果不是顾忌家族颜面。退婚二字早提了出来了。

“这门亲事既是你们早早定下的,想必那方家必定是个值得相交的人家,这样人家出来的姑娘。必定不俗,你呀,就把心放宽吧!明儿便递张帖子过去,定下日子来,我与你一起走这一遭如何?”甄夫人笑道。

二夫人听了甄夫人这话心中略宽,甄夫人这么说,显然是虽同住在上京。但也并不知晓方家的情况,二夫人心里虽然有点儿失望,可是转念一想,甄夫人虽然不知晓方家的情况,可也没有听说方家有什么闹得不好的新闻。有的时候没有消息便是好消息。凡事总得等看过才知晓。万一那方姑娘真被继母给养废了,也只好,也只好——

二夫人想着又有点儿忐忑烦恼起来。自己的儿子一表人才,人品端正,又刚刚中了进士,又是这样的出身,可算得上是年轻有为,娶一个上不得台盘、愚不可及的儿媳妇,别说委屈了儿子。便是自己也不甘心!

可是,甄夫人明显已经表明了态度,甄老爷必定也是如此,自己在家时也试探过丈夫的意思,话还没说完就让他给顶了回去。这门亲事,是说什么也退不掉的!

二夫人有些后悔的轻叹一声。说道:“也只好如此了!有大嫂陪着我去一趟再好不过!”顿了顿,二夫人又幽幽叹道:“当年方老爷还在南边我们老爷那儿的时候,我和方夫人义结金兰,两个人不知道相处得多好!她也是命薄,”

二夫人说着,一方面是怀缅亡友,一方面替儿子委屈,眼眶顿时有些发红起来。她眨了眨眼,抬手用帕子拭了拭眼角,伤感道:“那年她带着幼子回娘家探亲,不想半路上借宿的人家突然失火,母子主仆全部被烧死在屋中。唉,这也是飞来横祸,谁也料不到的!”

甄夫人听得毛骨悚然,心头一颤,脱口问道:“好端端的怎么会失火?那家人岂不是也——”

二夫人轻叹道:“那倒是不太清楚!那场火听说一共死了八口人,大火过后里头遭了难的人面目全非,方老爷也是过了许久才敢肯定死的是自己的妻儿。”

甄夫人也陪着叹息了几声,没想到那位方姑娘的亲娘竟然遭了如此横祸,也算是个可怜人。

“想必那方老爷后来续弦,也是为了有人替他照料一双儿女,这样说来,方姑娘这位继母想必不差的,咱们也先别想那许多,等过几日见了便知晓了!那方姑娘从小遭逢如此不幸,倒是个可怜人!”

二夫人听了这话自是明白甄夫人的意思,忙点头笑道:“大嫂说的是!其实我也不求别的,这方姑娘将来能够替克礼持好家,不叫克礼分心,内宅不乱,我也就知足了!”

“咱们做父母的,可不都是这般心肠!”甄夫人点头说道,说着二人相视一笑,又说了些别的。

过了三四日,甄夫人便同二夫人一起,并甄岚、甄钰,挑了几件不轻不重的礼物,乘车前往方府做客。

方府住在山子石胡同一处三进的小院落中,这还是方瞻父子出使南越回京之后,父子二人都升了职加了俸禄,皇帝又放了赏赐之后才匆匆置下的,原先租赁的是城隍庙街旁边两座小小的院子。

下了马车,看到这枣色的大门半新不旧,青砖院墙显然是刚刚修葺不久的,虽不富贵讲究,看上去也干干净净整整齐齐,给人一种很舒适的感觉。门口一左一右栽着两棵枝繁叶茂的槐树,投着一地的浓荫。

二夫人眉头微蹙,面上顿时有些挂不住,不由得悄悄瞟了甄夫人和甄钰一眼。甄夫人出身世家高门,甄钰一落地便是尚书千金,她也没料到方家会简朴到此地步,生怕甄夫人和甄钰会露出鄙视的神气。见她母女两个仍是满脸的笑容,甄夫人的目光除了有一点儿诧异再无别意,甄钰乌溜溜的眼珠子转了转,笑吟吟的四下张望,除了一点儿好奇也没有别的。

二夫人顿时松了口气。

王妈妈和阮妈妈已经上前去敲门,禀明了自家身份,那开门的老苍头往前瞧了瞧,慌忙奔进去报信。不一会,听得脚步纷沓,却是方夫人亲自迎了出来。

“这是,是甄大夫人、亲家夫人吧?”那方夫人有些拘谨的笑了笑,目光落在甄夫人、二夫人身上。

王妈妈便笑着道:“这是我们甄夫人,这是二夫人!”又瞧了甄岚、甄钰一眼笑道:“这是我们大姑娘、二姑娘!”

“敝处简陋,甄夫人和亲家夫人、两位姑娘快里边请!”方夫人有些不好意思笑了笑,忙将她几人往里让。

“哪里的话,亲家太见外了!”二夫人笑着说道,与甄夫人一起进去。

只见这方夫人穿着浅棕色折枝菊花暗纹两寸宽青金滚边窄袖褙子,鸦青襖裙,宝蓝绣鞋;盘着元宝头,簪了一对点着红色碧玺的镏金钗,左边鬓角簪了两朵鲜红的绒花,鹅蛋脸,下颔微圆,五官长得有点开,眼中透出一派温和柔顺,待人有些客气和拘谨,老老实实的,乃是最常见的内宅妇人做派。

二夫人鼻子不由得又有些发酸,这位方夫人比起当年的方夫人,不知道差了多少倍!若是先方夫人还在,今日旧友重逢,不知会有多高兴!

“晴儿!”二夫人鼻子一酸,差点也掉下泪来,揽着方晴轻轻拍着她的背,柔声安慰道:“好了好了,晴儿别哭了!”

方夫人一时也怔住了,嘴唇动了动,愣愣的瞧着方晴和二夫人,半响方小心翼翼劝道:“大姑娘,快别这样了!大姑娘!”

一时来至花厅分宾主坐下,便有青衣小丫鬟奉上茶来。

“这是前些日子刚买的黄山云雾,也不知合不合甄夫人和亲家夫人的胃口!”方夫人手指下意识绞了绞手中的帕子,不好意思的笑了笑。

茶一入口,甄夫人便知这黄山云雾不过是一般的黄山云雾,笑着客气了几句也未说什么。

寒暄了几句,甄夫人、二夫人便命甄岚、甄钰姐妹上前拜见方夫人,方夫人笑着客气的让了让,忙向身边的婆子道:“咱们大姑娘呢?快去将大姑娘请出来!”甄夫人和二夫人今日上门,可不是为了看她,那是为了方大姑娘来的。

“呵呵,说起来,我也好多年不曾见过晴儿这孩子了!晴儿从前最是乖巧不过,打小我就喜欢这孩子!”说起方大姑娘,二夫人的眼睛亮了亮,望了方夫人一眼,笑吟吟的说道。

方夫人温顺的笑了笑,说道:“大姑娘如今——也是极好的!”说起自己的这个女儿,方夫人一时有点儿不知该用什么词形容似的,有些为难的笑了笑。

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