第23章
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她于是便迈开步子，向前花园走去，那个古怪的蒙面人就跟在后面。阳光从他们的背后照射过来，他的影子投射在她的身上，让她莫名感到丝丝寒意。
那不过一刻钟沉默的路程，却仿佛要用无限长的时间才能走完。终于可以看到议事厅了，艾薇如释重负地呼了口气，弯腰说：“大人，过了议事厅就是前花园。”
“嗯……谢谢。”他沙哑地说着，随意摘下手指上一枚绿松石的戒指，作为奖赏，放到艾薇的果盘上。他的手很修长，指甲也修剪得十分整齐。这对一个属于这个时代的男人来说，是很难得的。而隐隐的，在他手掌的边缘，她看到了一抹淡淡的粉红疤痕。
就在艾薇愣神的当口，他已经迈起优雅的步子向前花园的方向踱去。他那身奇特的打扮加上粗糙的声音，真让人无法抑制地心生恐惧。艾薇皱皱眉，随即便试着不再去想这件事。只凭这样短短的接触就来判断他似乎对他太不公平了。他一定有穿成这样的原因，而她与他应该也不会再有什么交集了。
于是，她将戒指收进口袋，摇了摇头，集中精神，左转，打算从另一个方向绕到前花园的后方。
艾薇到达前花园的时候，拉美西斯还没有正式登场，属于法老的王座上还没有人，但是花园里已经站满了来自各国的使者团。
前花园以种满了白嫩莲花的方形莲池为中心，四周的平地上按国家摆好的遮阳华盖，下面是舒适的软椅和长凳，平地外则都是在埃及很少见的茂密树木。在如此干旱的国度，这些树木的价值不亚于华贵的珠宝，而它们提供的阴凉则似乎成为了王室或贵族奢华的象征。
拉美西斯继位三年，埃及的地位在西亚如日中天。几乎所有艾薇能叫得上名字来的国家都来了使者，还有很多她不认识的国家。或许是某个昙花一现的民族，或者是莫名其妙的部落，或者是自治区。艾薇端着水果，飞速地在井然有序的使者团里寻找着那萨尔的身影。终于，在一面绘有公狮纹样的华盖下，她看到了斜倚在椅子上昏昏欲睡的那萨尔。她想过去，却骤然发现他似乎被周围站着的侍者、卫士保护得水泄不通，为难之际，恰好这位长得漂亮的青年也抬起眼皮来，看到了她。
他直起身，对她摆摆手，“过来。”
今日的那萨尔，似乎是换上了自己民族的传统服饰。天蓝色的长袍，从左肩开始到腰部系着樱红色滚金的长巾，头顶戴着金色的发饰，手里则拿着一把茶色的羽扇。令艾薇感觉最为滑稽的是，他还戴了一副夸张的假胡子。那胡子又浓密又长，弯曲着从那萨尔的嘴巴上方撒落下来，仿佛一个梯形一般，将他从下巴到锁骨全挡住了。
艾薇忍着笑，一边把果盘端上来，一边说：“哎，差点认不出你了。”
他随手捡起一片水果，送进自己嘴里，“怎么？”
“戴了这么滑稽的胡子。”
“放肆，你怎么能和……”那萨尔还没开口，他身后的一个很大块头的侍从倒是先开了口。艾薇对他的印象很深刻，因为他的外貌实在太有特点，他面长钩鼻，下巴上蓄着满满的胡子。皮肤黝黑的他身体颇为结实，高高的个子从艾薇的角度看，就好像一片庞大的乌云。更令人难忘的是他那震耳欲聋的声音。
果然，连那萨尔也是一副受不了的样子，不等他说完就打断道：“辛纳，拜托你先安静会儿。”看着大乌云不爽地退了一步，艾薇又想笑。
而这时，那萨尔看向她，然后又夸张地叹气，“大小姐，你多少也读点书好不好，这么没有常识。我现在穿得可是亚述贵族里最流行的服饰，这个胡子应该是整个尼尼微里最让人喜欢的样式了。”他一边说，一边煞有介事地抚摸了一下自己的假胡子，“比你们埃及喜欢戴的那一条好像香蕉一样的胡子好看多了。”
艾薇沉默了一下，决定忽略他的自夸，又说：“你是亚述人？”
那萨尔白了她一眼，却用眼色制止了身旁又想发作的大乌云辛纳。
亚述，好战又残暴的西亚民族。在过去的数百年里经历了数次起起落落，却会在未来的三百年后猛然崛起，逐步强大，征服小亚细亚东部、叙利亚、腓尼基……乃至埃及——这是一个崇尚武力的国家，依靠手中一把悍剑扫平整个西亚，难怪初遇时，那萨尔可以对杀人这样的事情那般冷漠与习以为常。
然而如今的亚述还只是刚刚在这舞台上崭露头角，待到他们唱主角的时候还是多年以后的事情。
现在，在台上唱大戏的还是埃及与赫梯。就算她一直待在这个时代，她也根本无法看到亚述站在中心的那一刻。对于现在自身也难保的她，根本无暇顾及其他。
“我来的目的你很清楚，快把那个人指给我看吧。”
“知道啦。”那萨尔一摊手，随即站起来，看向前面熙熙攘攘的使者群。艾薇站在他的侧后面打量着他。那萨尔的五官很精致，却带着男孩子独有的英气，线条分明，鼻梁高耸，双目微挑，怎样看都一定算是亚述的极品美男子，不过却更让那个胡子戴在他的脸上显得格格不入。不过可能三千年前，人们对相貌的审美眼光本来就与当代不同，说不定这样的打扮真的如他所说，在亚述非常流行。
想到这里，她便又将视线移到了花园里的人群上。各国的使者果然都穿上了自己国家最豪华的服饰，五彩缤纷的布料，光芒四射的宝石首饰。正有些眼花缭乱之际，在相对比较靠近法老王座的一处空地，树影下，一队身着赫梯服饰的小卫兵吸引了艾薇的注意。但是却没有看到绛紫深黑旗，所以来的肯定不是雅里。她于是踮起脚，看向侧坐在椅子上的使者。
猛地，那一袭深棕色的长袍映入了眼帘。
那个人沉静地坐在那里，隔着数十米远，刺骨的寒意仿佛就可以浸入她的身体。
她下意识地拉了拉那萨尔的衣摆，伸手指向那边，“那个……”
那萨尔顺着她的手指看过去，然后突然地轻呼了声，“就是他！哎，让我好找。”
“原来是雅里·阿各诺尔的使者……”
那萨尔一愣，随即歪头，扯出个无所谓的笑容，坐回了自己椅子上，“也对，你或多或少应该知道那家伙。”
“为什么赫梯的使者会有我的画像？那个画像的主人，难道是雅里吗？你和雅里是朋友？还有，赫梯和埃及最近局势不是紧张吗？为什么……”
“奈菲尔塔利，我们说过这件事——”他顿了顿，抬起眼，黑色的眼睛里竟有几分艾薇不熟悉的冰冷，“不要盘根问底。”
原本轻松的气氛仿佛一下沉了下来。那萨尔与艾薇相互对视着，空气重若千斤。
而下一秒，他就又恢复了如常的嬉皮笑脸，轻轻地拍拍她的肩膀，“拉美西斯就要来啦，你站到后面去，不然被法老发现就不好了。”
艾薇还在犹豫的时候，那萨尔就已经半推半送地将她塞到了自己身后的侍者团里。艾薇第一个反应是想尽快脱身，可就在这时，礼官已经用浑厚的声音唱响了法老的名字。使团里的所有原本站立的人全部都跪下了，而原本坐着的人，也都站了起来，对着法老王椅的方向，恭敬地弯腰拜礼。
艾薇没有办法，只好跟着跪在地上，眼睛却一直瞄向那个看不到脸的使者。
他的年龄、声音与她认识的任何一个人都不相符。但是她却本能地怕他，从他身上感到一种难以说明的恐惧感。想要远离他，想要逃避他。
但是在现在，她被困在深宫里。他可能是唯一一条联系着她与冬的线索——那幅画像。
“欢迎各位，来到埃及。”年轻的法老慢慢开口，偌大的花园里暗涌起各样的情绪。膜拜、观察、敌意、屈服，而最后只化为了同样整齐的动作。大家都看起来极度敬畏地按照最高的外交礼节拜礼，随即整齐地向法老问安。
他似乎对此习以为常，只是缓缓抬手，示意人们可以站立起来。
但是却依然没有人敢落座，大家只是恭敬地站着，等候着他的发话。
如同往常一样，他简单地对各国使者的到来表示了欢迎，又命令文书官一一清点、收下他们送来的贺礼，随即也宣读回去由埃及赐还的封赏。除此，他也大致向各国使者说明了一下古实已对埃及投降的事情，然后便是客套地邀请各位在底比斯王城停留。
并不是冗长的会面，全部过程只持续了半个小时左右。在他准备离去的时候，那萨尔突然上前了几步，深深地弯下腰去。
“陛下，我是来自亚述的萨尔玛，久仰陛下大名，今日初次见面，不胜荣幸。”
拉美西斯本来已经要离开，但听到了这个名字，即将站起的身体又坐了回去。琥珀色的眼睛扫过了那萨尔的面孔，随即他用两个手指从侧面撑住脸颊，淡淡地回应道：“萨尔玛·那萨尔·萨伊尔，阿达德尼拉里一世的第四王子，欢迎来到埃及。”
“荣幸之至。”那萨尔依然半弯着腰，黑色的眼睛却骤然挑起，直视向英俊的统治者，“陛下，萨尔玛有个问题。”
“讲。”
“听说在古实之战不幸去世的艾薇公主在埃及诸神的庇佑下重生了。”
花园里一片沉默，只有法老漠然地“嗯”了一声，算是肯定了他这样的说法。
四周发出了不明所以细碎的议论声，但这位亚述的年轻王子还没有停下话头的意思，他继续说着：“陛下，我在亚述的时候，听闻过很多关于这位公主的故事，不由心生敬佩。”他继续说着，嘴角带着一丝若有若无的微笑，“我这次来，父王也特意嘱咐，希望能与埃及有更亲密的关系。艾薇公主还没有出嫁的计划，是否可以考虑我们亚述呢？”而他也未等拉美西斯回复，蓦然回身，走到队伍中间，一手就将呆呆地愣在那里的艾薇拉了出来，伸手摘去她的假发，看着她金色的头发如同阳光一样倾泻而出，他随即笑嘻嘻地说：“我现在还没有娶妻，如果艾薇公主嫁给我，一定是最高贵的正妃的位置。就是这么回事，陛下请一定考虑一下。”
第20章 危险的逼近
艾薇觉得自己一辈子都忘不了当时的尴尬、不满及无奈。她还穿着少年侍者的衣服，半长的金发戳穿了她的身份，整个埃及地位最高的公主、古实大战大功之人、法老最珍贵的妹妹，就这样，草率地与全西亚的使者见面了。她几乎想夺路而逃，那萨尔的手偏偏好像铁钳一样，她连甩开他、找个地缝钻进去的能力都没有。她只能强压着满腔的怒火，镇静地回复道：“那萨尔，请不要妄下结论。”
可这句话一出，又激起了花园里一片小声议论，以亚述的团队最为惊讶。大乌云辛纳几乎惊呼出来，“你竟然如此称呼萨伊尔殿下！”然后他又因为那萨尔扔过来的一个视线而闭了嘴。
花园里每个人的视线都集中在艾薇的身上，似乎嗅到了水果腐烂气息的飞虫，兴致勃勃地看着这场闹剧。艾薇余光里看到那位身着深棕色长袍的赫梯使者依旧是背对着自己坐着，似乎对发生的事情丝毫不感兴趣。
猛地，自己的另一条胳膊也被拉住，她吓了一跳，却只见到年轻法老漠无表情的脸，“萨尔玛·那萨尔·萨伊尔，艾薇公主刚从古实嫁行归来，受了不少惊吓，我打算暂时将她留在身边。刚才的事情，你就当没提过吧。”
语毕，他便微微一用力，将艾薇扯向他的方向。那萨尔依然是笑着，一点都没有意见地松了力气，将双臂于身侧抬起，做出个暂时放弃的样子，嘴里却加了一句：“那么陛下，如果以后考虑将艾薇公主嫁人的话，请一定不要忘记了今日萨尔玛的请求。”
那一刻，艾薇只觉得他拉住她手臂的手稍微用了些力气，但那微小的波动转瞬即逝，抬起头，他的表情依然是波澜不惊。他仿佛没有听到那萨尔说的话一样，将她拉到自己的身侧，轻轻地附在她的耳边说，“艾薇，你不能这样顽皮，总像个没长大的孩子。”他顿了一下，然后轻轻地将她金色的头发挂到耳后，稍稍提高了点声音，“不过这才像你，很可爱。”
他似乎在与艾薇说话，但是花园里十分静谧，几乎每个人都听到了他们的对话。有几个风格比较传统的地区来的侍女一下子就红了脸。大家都有些难以置信地看着拉美西斯柔和的脸庞，而最难以置信的就是艾薇。当他刚开始与自己耳语的时候，她的心脏就已经狂跳，听到“很可爱”这三个字的时候，她几乎怀疑和自己说话的不是拉美西斯。
而这一刻，拉美西斯又正色说：“那么今日，就请各位回去早点休息。登基纪念式后，我会正式将她介绍给各位。”
语毕，拉美西斯拽着艾薇向花园之外走去。经验丰富的老臣西曼连忙出面圆场，以毫无纰漏的外交礼节收了尾，众使臣从震惊中回过神来，说着客套的话，纷纷向花园外面退场。各种语言小声议论骤然充斥了园外狭小的通道。
“听说法老想要迎娶她的妹妹做第二个侧妃的传言果然不假。”
“艾薇公主再生以后在埃及很受尊重，这令我想起了以前的另一位公主。”
“哦，那个亚曼拉不是吗？但那个公主不是因为被赫梯……”
声音渐渐消失了，人群散去，只剩下了那萨尔所在的亚述使者团与赫梯的使者团。那萨尔遣散了围绕在他四周的使者，向赫梯使者团走过去。
正巧这个时候，赫梯的使者团也依照他们领队的命令准备向使者居住的别院返回了。他们齐刷刷地站起来，一丝不苟地对那萨尔以外交礼节问了安，随即走开了。身穿深棕长袍的使者伸手抓住了椅子的扶手，手背上的青筋此刻看起来更加明显。奇特风格的戒指在阳光下隐隐泛着光芒，那萨尔盯着他戒指上深蓝的宝石发了会儿呆，想要透过那平整而光滑的晶体反射出这个人的长相，然而只是看到了他下巴的线条，他便已经开口了。粗嘎难听的声音让那萨尔不由移开了视线。
“你没必要做成这样。”
那萨尔耸耸肩，然后又正色说：“我看那个法老根本不在乎艾薇公主。如果动了真心，这个时候早就翻天覆地，还能做到这样平静地向我示威？”
使者顿了一下，又开口，“你是看不透拉美西斯的，不要多生是非。”
那萨尔笑得轻描淡写，“没想到这个小丫头竟成了如此关键的人物。”
使者沉默良久，最终回道：“埃及内部生起事端，对你我双方都有好处。其他的事情，不要多谈了。”
语毕，他站了起来，颀长的身体在地面投射出幽暗而冰冷的影子。他将苍老的手收回自己的袖口，对那萨尔微微一躬身，清瘦的身影伴随着悠闲的步伐消失在花园的拐角，那萨尔耸耸肩，摘下了自己那被艾薇称之为“滑稽”的胡子。
那日在集市的巧遇是偶然，而今日当着拉美西斯的面拉出艾薇，则是刻意。
拉美西斯对艾薇的反常态度早就引起了各个西亚国家的注意，大家都不确认拉美西斯究竟打算将怎样的荣耀加诸于这位公主。加之，最近摆平了古实的埃及风头过劲，平了南部，下一步难免要往北面或者东面动动心思。法老近日在叙利亚的几场小战役都可圈可点，赫梯的雅里·阿各诺尔好像在忙着搞政变、揽权，没空管外面的事情，赫梯的势力转瞬就遭受了很大的钳制。
因此也不难想象，各国对埃及的事情是多么的关心。
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