第39章

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头请托，极力安抚。」

青野老师与八百浓交涉，决定暂时亲自上八百浓教直太郎读书和修身。

「八百浓方面似乎以为只要换一家习字所就行。」

这么一来，直太郎将无法消除内心的不安，好不容易在「安静处」交到朋友，又

硬被拆散，他的脾气恐怕会变得比以前更坏。直太郎无处依靠的心灵，若不想办法给予力量，细心培育，他永远难以与养父母及八百浓相处融洽。

「真是个爱照顾人的老师。还是，他不小心插手此事， 一时不知该如何抽身？」

「他一定是很善良的人。」阿胜在一旁柔声说，「我也想见见青野老师，小新似

乎非常喜欢他。」

「大概是与学生的年龄差距比他们父母小，才觉得亲近吧。附近见过他的人，都

形容他是风一来就会被吹跑的青葫芦【注：青葫芦颜色较白，所以用来形容身材瘦弱，脸色苍白的人。】。」

青葫芦是吧。

「这次的情况，生气的静香老师显得理直气壮，令人敬佩。青野老师居中调停，说来好听，其实都在向八百浓哈腰，实在太软弱。」

阿岛平时没这么毒舌，之所以一直怒意未消，似乎是出于憎恨八百浓的心理。

「八百浓那对恶夫妻竟然四处放话，说三鸟屋不是他们的客人，且新太只是童工，不过是在童工身上打出个包，怎么可能低头道歉。」

终于连「恶夫妻」都出口。

「有什么关系，随他们讲吧。」

「大小姐，关系可大着呢。八百浓甚至说，三岛屋如今成了名店，咸鱼翻身，但十年前不过是扛着细竹四处叫卖的低贱小贩。」

见阿岛大发雷霆，阿近、阿胜、新太商量好，绝不把今天的事传出去。

「大小姐，人情世故真是复杂难懂。」

新太似乎上了一课。

刚开始进行奇异百物语时，伊兵卫曾表示「每五天便要请一人来说故事」

现下细想，那实在太过天真，接待素未谋面的人，并亲切询问对方的故事，是一项劳神又费力的工作。之后，他逐渐明白这点，便拉长邀人前来的间隔，但像最近「黑白之间」一直空着，还是第一次。伊兵卫似乎十分期盼听下个故事。

「眼看教人郁闷的梅雨就快结束，差不多能和灯庵老板说一声了吧。」

可是，阿近很难马上回答「好啊」，不，是有其他原因，让她不想答。

不为别的，正是八百浓的直太郎与「深考塾」老师青野利一郎的后续情况。

八百浓与三岛屋近在咫尺，之后阿近曾多次在路上遇见青野老师。可能是正要前往八百浓，要不就是从八百浓离开，他总拎着一个装有书本和文具的包袱。由于是趁本所习字所的课堂空档前来，想必费了不少苦心安排。每次看到他的时间都不同，总是疾步而行。他不仅衣服和裙裤破损，连草鞋都很老旧。

偶尔，青野老师会和直太郎一起出现在八百浓旁，约莫是小直送老师到门口吧。先前上三岛屋道歉时顶着小平头的直太郎，现下却像小沙弥般顶着大光头，实在教人惊讶。一般孩子到十一岁，绑发髻是理所当然的，所以他理光头应该有什么理由。

没错……肯定有理由，阿近隐约嗅出不寻常的气味。

令直太郎思绪纷乱的根源，恐怕有另一段复杂的隐情，不单是突然被丢进养父母家，生活方式改变的缘故。所以，青野老师无法放任直太郎不管。

会不会打探太多？不过，阿近并非胡乱猜测。

夺走直太郎父亲性命的那场火灾，起火点的宅邸和隔壁空屋都烧得精光。那幢「空屋」，让阿近十分挂怀。

先前安藤坂的空屋【注：详细故事请见《怪谈――三岛屋奇异百物语之始》

的第三章〈凶宅〉】，至今仍深深烙印在阿近心中。屋内蕴含绚烂的黑暗，才招人喜爱。这份喜爱，无关其来自阳间或阴间。

从那之后，一提到空屋，阿近就会感到心神不宁，何况这次牵涉一场掠夺三条人命的大火，无火不起烟。如同火熄灭后，会飘散一股不寻常的烟味，阿近不禁产生这样的联想。

不过，这纯粹是她的猜测。此外，还有一件事吸引她的注意。

到店里工作的新太，似乎比阿近更有机会遇到青野老师，碰面就会向他问候或聊天。大概是想知道小直的情况，且能见到喜欢的老师，他也很开心，才会特别留意吧。

有次和小新一块整理餐具时，他突然提起：

「大小姐，上次遇见青野老师，他问我一句。」

――听说三岛屋四处收集百物语，是真的吗？

「我告诉他，是真的，那是我家老爷的嗜好，不过负责聆听的是大小姐，老师吓

一跳。」

「哦，」阿近不为所动，「他为什么会知道？」

「不是我讲的，是从静香老师那里听说的。」

刚开始收集百物语时，伊兵卫充满干劲地召募说故事的人，四处宣传，所以连习

字所的小孩也晓得此事。唯一的差别，只在于相不相信。

依新太的描述，青野老师似乎很认真地询问，不是调侃孩童的口吻。而且，他还问聆听百物语时，新太是否会在场。新太回答「不，聆听者这个重要角色，由大小姐单独负责」，青野老师惊讶不已，随即陷入沉思。

他不是个爱凑热闹的人，阿近从他身上闻得出这种味道。直太郎或八陌浓可能 藏

有秘密一青野老师应该知情。

经过数天

阿近刚觉得申时(下午四点)的钟声似乎有些浑浊，西风陡然增强，乌云汹涌，

遮蔽太阳，随即响起大雨欲来的隆隆雷声。她抬头仰望，顿时有一滴温热的雨滴落在

脸上。

是梅雨季尾声的雷雨。她们分头收衣服进屋，关上房间的防雨窗。此时，雨哗啦

咽啦落下，西风呼号，阿近跑去盖上炉灶的烟囱。

轰隆，紧接着一声雷响。三岛屋内传来一声尖叫。

「呀！」

阿胜笑着探进厨房，「阿岛姊头也不回地遁入壁橱。」

「她最怕打雷了。」

阿岛来不及吊起避雷用的蚊帐，随手一抛，直接躲到壁橱里。

「只要有我在，连雷兽也不敢靠近，不用怕。」阿胜刻意扮超吉祥物。

宛如天河溃堤，降下倾盆大雨，屋内陡然弥漫起一股雨的气味。

此时，后院响起一阵掺杂「呀」和「哇」的叫声。

「快点，快点！」

大声嚷嚷着冲进后门的新太，并不是一个人，青野老师也在一起。他头发和脸颊濡湿，双肩衣服沾湿变色。

「大小姐，我带老师来躲……」

话还没完，近处发出轰隆巨响，阿岛的尖叫声传遍屋内。

「呀！」

新太紧抓着阿胜，阿近则单手遮眼。

「让人见丑了……」

阿近说声「抱歉」，定睛一看，老师低着头强忍笑意。

于是，雷雨结束前的半小时，阿近再度与青野利一郎面对面。听他提到直太郎一切安好，很想早日习惯八百浓的生活，重回习字所；新太则不时会偷偷越过八百浓后墙去看直太郎，直太郎十分开心，且新太还常鼓励他。

「小新真是的。」

「不是常常，只有偶尔，我并未怠惰工作。」

雷声停止后，依然飘着小雨，阿近劝老师撑伞。老师说句「感激不尽，那就借用一下」，便收下伞。阿近觉得，老师确实佷瘦，但并不像什么青葫芦，只是长了张娃娃脸，才显得不可靠。

见阳光再度从云缝露脸，阿近打开房间的防雨窗。此时，阿胜悄悄走近低语：

「青野老师肯定很快会再来。」

「若是还伞，何时都没关系啊。」

「不，是会来『黑白之间』。」

阿近直眨眼，回望阿胜，「妳怎么晓得？」

阿胜莞尔一笑。「他离开前，曾说『虽然这样打听很失礼，不过，府上为何要收

集百物语呢』，我应道『这得请您亲自上门询问』。」

晴空蔚蓝，阳光耀眼。从「黑白之间」可望见三岛屋的小庭院，树木和盆栽似乎

都因夏天来临而欣欣向荣。

阿近对壁龛的水盘做了一番奇特的安排，插上长豇豆。长豇豆虽是秋天的食材，

但这个季节人们会吃嫩豆荚。今天早上，常到店里的菜贩带来附茎的豆荚，看上去别有一番情趣，阿近认为与其摆在餐盘上，不如好好欣赏它的美。况且，今天的访客，或许正适合这种风情。

今天总算明白一件事，「深考塾」的青野利一郎并非只有一套服装。他换了套和服及裙裤，破损的程度……比先前好得多。

三岛屋和武家宅邸也有生意往来，但一向是由对方传唤，亲自前往服务，所以平

时并未准备刀架。阿岛恭敬地从贮藏室取出一座刻有奢华雕刻的上好刀架。

果不其然，老师颇感为难。

「哎呀，但实在……」

他说自己与这样的刀架不太相称，最后把长短佩刀摆在身旁。那是外装质朴的一

对佩刀。

若摆在上座，刀的主人恐怕也会很不自在。

「容我再次问候。奴家名唤阿近，是三岛屋主人伊兵卫的侄女。」

阿近礼貌周到地三指碰地【注：双手只用大拇指，食指、中指着地，是极为讲究的行礼方式。】行礼，老师显得有些惶恐。

「在下是青野利一郎，这回给您添麻烦了。」

阿胜端来茶点，行一礼后，悄悄退下。之所以不住地微笑，是因今日能将老师带到这里，全是阿胜的功劳。

自从阿胜出了那道谜题，老师便十分烦恼。他先询问新太，透过新太与阿胜再度细谈，经过一番犹豫，终于成为「黑白之间」的座上宾，这表示阿近的直觉没错。

「虽然我会聆听您的故事，但『黑白之间』的规矩是说完就忘、听过就忘，保证

绝不会向他人提及，请放心。」

在下明白，青野老师应道。

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