第40章

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「关于府上的做法与规矩，在下已从阿胜小姐那里听闻。」

「是。」

「不过……」

话说到一半，老师突然闭口，眼角及摆在膝上的双手微微使劲。

阿近静静等候。一开始，访客总会感到犹豫，不知从何讲起。

不久，青野老师下定决心，猛然抬眼。

「我不是江户人，在此生活不到两年。之前任职于那须请林藩。」

那是野外的一个小藩。

「在我的故乡，如阿胜小姐般身上留有瘟神印记的人，我们都格外尊敬。」

阿近颔首。「因为他们分得神威，拥有驱除邪魔和秽气的力量。」

老师闻言，眼神转为柔和。「果然在江户也一样。」

「是的，不过近年这种观念愈来愈淡薄。」

但在三岛屋不同，阿近说。

「阿胜是百物语的重要守护者。由于从别人那里收集不可思议的故事，丝毫马虎不得，而三岛屋也绝不能让妖魔缠上。」

习字所的年轻师傅明显流露安心之色。

「那就好。其实，看到阿胜小姐时，我便猜可能是这么回事。不过，若只是收集百物语，也可能是一种流行的嗜好或娱乐。」

「有阿胜在，三岛屋的百物语就不会被当成是标新立异，或什么古怪嗜好。」

「这样秤斤论两地看待你们，还请原谅。」

老师再度全身紧绷。

「不过，此事关系直太郎的未来，按理不该随便向外人提及，理应由我单独裁夺。但我年纪尚轻，这似乎超出我所能负荷。」

我原原本本地吐露实情，希望能得到您的建言。青野老师一脸羞惭，但字字真诚地说道。

「既然您四处收集百物语，想必听过不少故事。我认为，是多是少并不重要，或许您能补足我欠缺的智慧，便擅自前来请求帮忙。」

老师微微渗汗。

他并非威风凛凛、气度威猛的人，形容为风度翩翩校贴切。看来，他确实在为直太郎的事发愁，不是做做样子而已。

「不过，身为聆听者的我只是个小丫头，您想必很不安吧？」

「不，我一点都没轻视阿近小姐的意思。」

「是，我明白了。」

老师一本正经地望向微笑的阿近。

「您担任聆听者的工作，不觉得可怕吗？」

说到可怕，阿近自己引发的事，及她的亲身遭遇才是最可怕的。相较之下，在这里听的故事温柔许多。不过，她已决定将一切埋藏心底，就算日后回想，也要独自面对。

「其实，目前我只听过六个故事。前不久，我发现需要有个像阿胜的人陪伴。」

以后才会真正觉得可怕吧，阿近答道。

「六个吗？加上我的就七个了。」

青野老师点点头。

「那就借用您先前六个故事的智慧，解决第七个故事吧。即使不行，阿近小姐应

该也比我有智慧。」

为什么？

「虽然我也算年轻小辈，但阿近小姐更年轻。」

差点被讲成年幼。话说回来，不晓得老师与今年十八的阿近相差几岁。还是，他只是长了张娃娃脸，其实已老大不小？

「意思是，我的年纪比您接近小直吧？」

「是的。再怎么乳臭未干，我终究是直太郎的老师。凡事都以老师的观点看待，以老师的想法思考，未能完全站在直太郎的立场，或许会做出错误的决定。」

真是一板一眼，且充满爱心。阿近很能体会他的心情，也终于明白孩子为何如此爱戴这位老师。

「我懂了，接下来，我会当自己是小直，听您说故事。」

「感激不尽。」

青野老师行一礼，身子突然一僵。

他转动眼珠，不动声色地窥望庭院，阿近也跟着望去。梅雨季已结束，阳光耀眼，仅止于此。

「恕我失陪一下。」语毕，老师扫开裙裤下襬，霍然起身。他大步走向缘廊，双

手插腰，定睛注视脱鞋处前方的杜鹃花丛，大喝一声「喂」。

花丛里一阵骚动，接着，伴随惊叫与欢笑声，滚出三个娇小的人影。

「你们在这里做什么？」

人影聚在一起逃向一旁，冲进其他花丛后，探出三颗人头。

「果然是你们，金太、舍松，良介。」

孩子们笑得东倒西歪。

「啐，被发现了。」

「小师傅眼睛真尖。」

「小舍，都怪你伸手抓屁股。」

由于另一个更严重的原因，阿近手抵胸前，双目圆睁。

「小师傅喊那么大声，吓到那位小姐了。她眼睛瞪得好大。」

那名调皮的孩子指着阿近，青野老师转头一看，大吃一惊。

「槽榚！」

阿近的心脏差点从口中飞出。忽然听到「良介」【注。日文中的「良介」与「良助」同音。良助是阿近已故的未婚夫。】这个名字，她脑中登时一片空白。

休息半晌，她才缓过气。青野湛师单膝跪在阿近身旁，三名顽皮的孩童也机伶地

紧靠着缘廊。

「抱歉，我没事，只是吓一跳。」

「良介」不是罕见的名字，类似的情形也常有，是自己没用，竟为此方寸大乱。

青野老师面如白蜡，「真、真对不起。」

他一时慌乱，舌头打结。这次换孩子们斜眼偷瞄他。

「这种情况怎么形容？」

「我知道。」

「我也知道，叫女杀油地狱【注。近松门左卫门创作的一部人偶净琉璃的剧名。】。」

「又在胡说八道些什么！」

见老师完全屈居下风，阿近不禁噗哧一笑。

此时，传来脚步声和阿胜的话声，纸门接着开启，阿岛也探进头。

「哎呀。」

「怎么回事？咦，你们打哪来的？」

他们是我的学生，平时就爱调皮捣蛋，教人伤透脑筋，但我没想到他们会做出如

此失礼的行为。老师满头大汗地解释，孩子们倒是不甚在意，没半点羞惭之色，还向阿近露出可爱的微笑，一副天不怕地不怕的模样，十分好笑，教人没办法生气。

「小师傅，我们以为你今天又要去小直家。」

「走错方向嘤。」

「还在这种地方进行奇怪的会面。」

好可疑，三名顽童毫不客气地说道。

「你们啊……」

虽然对气得脸上红一阵、紫一阵的青野老师很抱歉，但阿岛和阿胜都笑弯腰。

「老师似乎被跟踪了。」

「您没发现吗？那真有点没面子。」

或许是听到吵闹声，新太也从庭园探头窥望。

「啊，是小金和小舍。」

你们不能到这个地方啦，他急忙奔来。

「对不起，大小姐。他们是小直在『深考塾」的好朋友。」

「这么说，现下也是小新的伙伴吧？」

「比起伙伴，更像是同党。」

据说是新太书入八百浓时认识的。

「小新的爬墙工夫不错，可惜不会下墙，是我们帮他的。」

谢谢你们，阿近说。

「没什么，小事一桩。」

三人中个头最小的孩子，双颊羞红，手磨蹭着鼻头，陶醉地望着阿近。

「小新引以为傲的大小姐，真的是大美人呢。」

从刚才就油嘴滑舌的调皮小鬼，伸手贴在那孩子头上，模仿老师的口吻骂道：

「良介，喜欢女生也要懂分寸。」

夸阿近是「大美人」的孩子，原来叫良介。她胸口又是一紧。

蓦地，阿近背后传来一股掌心的温热，是阿岛。她没作声，只以表情询问「没事

。只有阿岛晓得「良介」这名字对阿近的意义。

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