第56章

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「遇上月事也没关系，仓库大人并不在意。所以，爹吩咐我们要好好完成这项任务，不可弄错顺序或跳过。」

「那么，仓库大人可能是女神。」

阿近随口说出心中的想法，阿梅却浑身一震。她陡然坐正，露出几乎会将人穿透的目光，紧盯着阿近。

「听过和我家情况类似的故事吗？」

「咦？」

「还是，知道其他和我家的仓库大人一样的故事？」

阿近端正坐姿，应道：「不，没有。」

停顿片刻，阿梅瘦削的双肩垂落。

「没有吗……」

阿梅颓然垂首，微微摇头。

「要是有就好了，我们到底该怎么办……无论如何，现在都太迟了。」

阿梅如此低语，阿近静静等候她往下说。看来，仓库大人的真实身分……虽然有点失礼，不过这似乎是整个故事的关键。

阿梅的嘴角淌落一滴口水。以手背拭去后，她缓缓抬头。

「总之，我们三姊妹轮流更换常香盘，一天两次。」

这是在美仙屋诞生的女儿应尽的义务。

「听说，在我们之前的姑姑们，也就是爹的两个妹妹，一样是负责这项工作。美仙屋的孩子以女性居多，代代都会生下两、三个女儿，在这方面没有人手不足的困扰。」

代代都会生出美女，或许是拜仓库大人之赐。

「媳妇不行吗？」

「我娘从来不曾走进仓库。」

一定要有美仙屋血缘的女人才行吗？

「长久以来，常香盘的香火始终没断过，美仙屋也一直生意兴隆，对吧？

「是的。阿菊姊和我出嫁后，阿藤姊得独自进行这项工作。等姊姊的女儿诞生，再交由女儿继承。」

理应如此，可是――说到这里，阿梅第一次皱起眉。

「因为那场火灾，一切全变了。为了守护美仙屋，阿菊姊成为仓库大人。」

阿菊「变成」仓库大人。

阿梅板起脸，沉默不语。阿近想问清这句话的意思，阿梅忽然开口。

「我也真是的，怎么又先说了呢 。」

阿梅低喃着，轻按右鬓。她的手指枯瘦，皮肤干瘪，彷佛骨头上覆着薄薄一层皮。

虽然为时已晚，阿近仍渐感不安。这位老婆婆不仅年迈、清瘦，可能还有病在身，身体衰弱。

不过，当阿梅抬起头，表情再度转为柔和，目光也十分明亮。

「跟妳说，仓库大人是怎样的神明，又是什么模样，我们三姊妹很在意，也非常想知道。」

她的口吻平静，话声恢复活力。

「不过，爹一直不肯透露，只说日后我们就会知道。」

实际上，在持续更换常香盘的过程中，她们逐渐明白内情。

「刚才妳真是明察秋毫，仓库大人确实是女神。」

祂呈现年轻女孩的样貌。

话虽如此，我们都没见过祂的脸。因为不曾和祂面对面，就像我现在和妳这样。」

不过，当我们擦拭常香盘，撒上新灰，画出线条，进行琐细的作业时，也会突然出现在眼角余光中。

「有时会看到穿白布袜的脚尖，有时会看到手指与和服的袖口。察觉祂的出现，

一转头，祂就会逃也似地躲到我背后。」

跟阿梅三姊妹玩捉迷藏一样。

「虽然没看到脸，却猜得出也是年轻姑娘，是因为祂的和服相当华丽，还有气味。」

感觉得出一股黄花闺女会用的香粉气味，芳香甘甜。

「这一点很不可思议。我们家开香具店，比别人家的女孩更熟悉香粉，应该说，鼻子较别人灵敏。」

但她们三姊妹猜测仓库大人的香粉名称时，却屡屡意见分歧。

「阿藤姊说是『紫丽香』，阿菊姊说是『锦丝蝶』，我则认为一定是『白梅香』。」

阿梅手指游移，逐一写下香粉的名称。

「紫丽香是紫藤花的香气。至于锦丝蝶，有种菊花就叫这个名字，不晓得妳是否听过？蝴蝶头上不是长着两根触角吗？那花瓣的前端卷着两根类似的东西，是一种黄色的菊花。」

白梅香，如同字面的含意，带有白梅的香气。

「换句话说，我们嗅到和自己名字有关的花朵香气，而且味道清晰，搞不懂其余两人为何会误闻成别的香气。」

看来，仓库大人会配合前来更换常香盘的女孩，变换气味。

「祂也会变换衣服吗？」

「这点就不清楚了。虽然知道祂穿的是采用金丝和银丝，绣出讲究的花草图案，极尽奢华的振袖和服，但一直看不到祂的全貌。」

「令尊和妳们一起进仓库，他有时也会看到或闻到吗？」

阿梅郑重摇头。

「不，完全没有。爹什么都看不到，也感觉不到。」

这样正好，阿梅的父亲如此认为。

「爹是听上一代店主的吩咐，上一代店主是听上上代店主的吩咐。」

仓库大人呈现年轻姑娘的样貌，只会在年轻女孩眼前稍稍露面。

「常香盘一向是烧何种香？」

「白檀香，绝不能换成别种。」

这是一种淡香，不会有浓郁的气味。而且只有淡烟，相当高雅。

「所以，不会和仓库大人身上的香气搞混。」

「那么，您和两位姊姊平日身上是熏何种香？」

「我们三人都是熏白檀香。」

阿梅顿时睁大双眼。「对了，这么一问我才想到，明明是香具店的女儿，我们只能用普通的白檀香。长大后，我们觉得十分不满。」

不论是香包，还是衣服的熏香，一直是相同的香气。

「要是发牢骚，说这样很无趣，爹就会训斥我们，说我们是香具店的女儿，才要用再普通不过的香气。(细想想想，那是为了配合仓库里常香盘的焚香。」

阿梅恍然大悟，点着凸尖的下巴。

「您觉得可怕或阴森吗？」

家中有一个不开放的房间，每天都得走进去，进行不可思议的仪式。

「对于替常香盘换香的任务，不会感到排斥吗？」

阿梅露出深思的表情。

「我倒是觉得还好。」

从来不以为苦。

「爹会陪在一旁，而且，我现在对妳说这件事，妳会觉得很奇怪，但当时我一点都不觉得可怕。」

反倒有一种亲近感。

「像是去见亲人。」

阿梅低喃着，深深叹气。

「我也不知该怎么解释。在不清楚仓库大人的真正身分时，我们实在太乐天。」

仓库大人的真实身分。果然，这是故事的关键。

「如同我刚才提到的，一切发生在阿藤姊十七岁，阿菊姊十五岁，我十四岁那年的初春。」

一早就刮起猛烈的南风。「日暮时分，美仙屋所在的神明町南方， 一处叫七轩町的市街失火。」

在强风的助长下，火势迅速延烧。

「由于地点的关系，不仅市街消防队，连大名消防队也出动，大家都拚命想早点灭火，然而强风正是造成这场春日大火的元凶。」

尽管待在美仙屋，依然闻得到浓烟的臭味，大路上挤满避难的人潮。大冢背着家当，或是摆'在货车上，呼唤彼此的名字，确认是否平安无恙，逃离火舌和窜升的黑烟。

「自我懂事以来，没那么近看过火灾。阿藤姊记得十年前，附近的寺院曾发生一场小火灾，没引发这么大的动乱。」

三姊妹吓得簌簌发抖，紧握彼此的手，全身瑟缩。

「我们是不是也得逃命？」

想到这里，三人便害怕得双膝发颤。

「如果逃走，勉强保住一命，但家当全烧光，我们明天能到哪里躲雨？有办法过日子吗？那些钟爱的和服，人偶、重要的东西，全都会失去。」

阿梅忍不住哭出声，阿菊也哭了。长女阿藤坚强地紧搂着妹妹，给予安慰。店内的伙计全方寸大乱，慌张不已。

「这时，隔门突然开启，爹昂然而立。」

令人惊讶的是，美仙屋的店主竟穿着裙裤，单纹短外罩，一副正装打扮。

「这身装扮出现在火灾现场中，显得多么突兀，我们都看得出来。」

三姊妹愣愣仰望父亲。

「只见他血色尽失，面如白蜡。」

虽然双手在身体两侧握成拳，仍抑制不住颤抖。

「接着，他注视着我们三姊妹，如此说道。」

――不必担心，美仙屋不会烧毁。

「他吩咐我们，待在原地别动，绝不能到外头，要是混在逃亡的人群中就麻烦了。」

阿梅倾诉着，双眼瞪得老大。当时她一定也是知此。只晓得仰望父亲， 一脸错愕。

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