第57章
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「爹说会前往仓库，打开门，恭请仓库大人驾临。这么一来，美仙屋绝不会烧毁。，因为仓库大人会保护我们。」
阿藤闻言，准备起身。她想和平时一样，随父亲进入仓库。
「但爹按住她的肩膀。」
――仓库大人离开仓库时，必须由当家单独迎接，这是规矩。
都待在原地别乱动，不准吵闹。只要静下心，双手合十，就没什么好怕的。
美仙屋有仓库大人坐鎭。
「接着，他露出泫然欲泣的神情。」
――对不起，真的很对不起妳们。
过去一直都躲过劫难，没想到……
「没想到仓库大人会在我这一代轮替。没想到得献上妳们。」
他呕血般长叹一声，转身踩着重重的步伐，离开走廊，朝仓库前进。
「爹紧握着打开仓库的钥匙。」
面对诡异的情况，三姊妹蜷缩着，紧挨彼此。浓烟的臭味愈来愈重，外头喧闹无比。
「我把脸埋进阿藤姊的怀中，紧闭双眼。接着，我听到了。」
母亲在屋内哭泣。
哭得悲痛欣绝。
「娘一定和我们一样，在爹严厉的叮嘱下，待在原地不敢动。」
外头因火灾乱成一团，美仙屋的众人却屏息敛气。呼号的风声远去，最后只听到母亲的哭声。
「当时我察觉到了。」
白檀香的气味。
「从仓库的方向飘来。」
不仅是香气，同时涌来一股清爽舒畅的气息。，清水般盈满美仙屋的清净空气。
浓烟的气味逐渐消散。
户外的喧嚣如潮水退去。
阿藤轻轻抬起手，阿菊跟着这么做。
「两个姊姊彷佛要捞取那股清圣之气。」
阿梅看到晶亮的颗粒，从阿藤和阿菊白皙的葱指间淌落。
那是尊贵、耀眼、温柔的光辉。
「这就是仓库大人的神力。」
宛如清水流过，水面折射出灿然金光，包覆美仙屋。
阿藤陶醉地闭上眼，露出微笑。
阿菊深呼吸，双手贴向胸前。
阿梅自然地流下眼泪。那不是悲伤，也不是恐惧，而是感激、喜悦、安心，泪水夺眶而出。
「不久，我的意识远去，像是进入梦境，不知不觉睡着。」
睡得十分深沉， 一夜无梦。
「当我醒来时，已是隔天清晨。」
阿梅独自蜷缩着，睡在房里。她急忙起身，打开隔门，只见晨光洒落外廊。
――那场火灾呢？
「美山屋平安无恙，一张纸也没烧着。」
那股清净凉爽的空气，仍充斥屋内，盈满美仙屋所在的土地。
「庭院的树木和盆栽，甚至留有朝露。我望向前方，差点吓得腿软。」
火灾一路烧到邻家。
「隔壁是一家纸店，屋子大半烧毁，为防止火势延烧，另一半遭到捣毁。仅留有白墙被熏得一片漆黑的仓库，其余实在惨不忍睹。」
然而，美山屋却完好无缺，连与纸店交界的木板墙也没半点烧焦的痕迹。
「大路的另一侧也延烧了三幢房屋。」
唯独美仙屋毫发无损，彷佛有人包覆守护。
「真的是仓库大人守护这个家。」
爹娘和姊姊在哪里？
「我顿时清醒，呼唤着大伙的名字，在家中四处找寻。」
阿梅的父母和长女阿藤伫立在仓库的入口。在一如往常架着门闩、严密上锁，涂着黑漆的双开门前，三人紧搂着彼此，瘫坐在地。
「娘哭肿双眼，阿藤姊也满脸是泪。」
三姊妹的父亲，经过一夜就憔悴许多，不仅如此，看起来足足老了十岁。
「他头发全白了。」
变化之大，身为女儿的阿梅几乎认不出，不禁怀疑眼前的人真是父亲吗？
不知为何，始终没看到阿菊。
「爹一发现我，便爬也似地过来，哭着说『阿梅，妳没事真是太好了』。接着他蹲下身，紧紧抱头。」
――阿菊……阿菊走了，她被选中。今后她将成为仓库大人，守护美仙屋。
「这是代代相传的规矩。」
不知不觉间，年迈的阿梅湿了眼眶。
「这是美仙屋的第一代店主，当初和仓库大人订下的约定。」
仓库大人要在美仙屋的仓库里坐镇，不能离开。
然而，每逢发生火灾、地震、瘟疫、抢劫等等，可能危及美仙屋的财产或家人性命的灾祸时，如果当家提出请求，仓库大人便会走出仓库，以神力守护众人。
之后，仓库大人便算是完成使命，得进行世代交替。
从他守护的美仙屋女儿中，挑选下一任仓库大人。
「成为仓库大人的女孩，不能过一般人的生活。也已不再是一般人。」
祂不需要食物，不需要水，跳脱时间的洪流。不会变老，永远是年轻姑娘，受常香盘的香气缭绕。
「之后，爹带我们前往仓库。唯有那天，是阿藤姊和我一起踏入仓库，只见常香盘翻覆，香灰和残渣散落一地。」
我们姊妹将常香盘擦拭干净，抹平新的香灰，画上线条。
「接着，我闻到香气。」
那是锦丝蝶的香气，阿梅突然感到背后有人。
――是阿菊姊。
「我望向爹，他点点头。于是，我们递出装有锦丝蝶的小盒子。」
――从今天起，这是为仓库大人焚烧的香。
「之前用的白檀香，是前任仓库大人的香。今后由阿菊姊担任仓库大人，改烧菊香。」
散发菊香的锦丝蝶，阿菊在仓库内的气味。
――阿藤、阿梅，换成锦丝蝶的香和香包吧。美仙屋的女儿得随身携带仓库大人的香。这是重要的约定，不能随意更换。
「我连哭好几天。」
为何会有这么残酷的规定？
为什么我们美仙屋的女儿，必须受这样的规定束缚？
「阿菊姊实在太可怜。我好想见阿菊姊。难道不能想办法，将她从仓库带回来吗？不能和她一起远走高飞吗？」
阿梅一直钻牛角尖，甚至到废寝忘食的地步。阿藤也一样，姊妹俩相视而泣，怨恨这个家，生父亲的气，也气只会顺从丈夫，丝毫不为女儿着想的母亲。
随着日子流逝，阿藤与阿梅看出彼此眼中的想法。
倘若这就是美仙屋的女儿难以改变的命运……
倘若能藉以保护自己不受任何灾祸侵害……
「幸好成为仓库大人的不是我。」
不是我被选中，真是庆幸。
彼此的心声反映在对方眼中。
「于是，我发现一件可怕的事。前任的仓库大人，曾分别在我们三姊妹面前，散发出和我们名字一样的香气，若隐若现。」
该不会是在考虑，要选谁当继任者吧？
选阿藤吗？
阿菊适合吗？
还是选阿梅呢？
哪一种香适合下一任仓库大人？
「选，哪，一，个，好，呢。」
变成老婆婆的阿梅竖起颤抖的手指，彷佛在歌唱，带着抑扬顿挫低喃。
「一切如同神明所说，完全按神明的期望发展。」
从一名女儿身上夺走时间，夺走人生，夺走原本理所当然的生活。
「这时，我才真正打心底感到恐惧。之前，我简直像站在悬崖峭壁旁。」
神明选中阿菊的香，阿梅逃过一劫。
尽管松一口气，阿梅不禁心生歉疚。
「阿藤姊恐怕也是相同的心情。在那之后，我们变得十分疏远。只要一碰面，我们就尴尬极了。」
虽然早晚前往仓库，为常香盘换香的习惯还是没变，不过……
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